机器人走下舞台,京东上场
基础设施创造可能性(Infrastructure creates possibilities)。
这是贝索斯在亚马逊早期作出的重要判断。后来AWS的出现,本质就是其发现,很多公司不是没有想法,而是没有能力自己建设底层设施。
这个问题同样出现在了具身智能行业:技术能力快速向前,但一台机器人真正融入物理世界,需要的远不只是本体和模型。
在近期的世界机器人大会上,奔跑、跳舞、后空翻已经不再新鲜,递水、抓取等面向生活场景的动作也越来越熟练。过去几年,人形机器人在运控、交互和任务执行上的进步已经肉眼可见。在大模型试图理解一切的时代里,机器人开始似乎懂得人类世界了。
但展演之外,机器人仍要面对一个远比舞台复杂的世界:商场里混杂的噪声和人流,仓库里严格的作业节拍,家庭中永远无法穷举的物品,以及一套产品从交付、调试到维修、回收的漫长周期。
舞台展示的是能力边界,产业检验的是长期真实运行。它们中间隔着很多沟壑——供应链、数据、交付、运维,还有服务体系。
这是理解京东此次布局机器人的一个切口。
不同于单一品牌的技术型展示,京东在展区呈现了一个完整的、关于未来城市的图景:有机器人的全方位训练系统,从数据到模型,从零部件采购到维修服务;有真实的产业园场景,如工业、物流、零售、家政等;也有赛博感与烟火气并存的未来生活,如让老人也可以享受登山乐趣的外骨骼,可以全职陪娃、科技养娃的小人形机器人等。
这幅图景何时成为现实,10年、30年还是50年,答案未知。技术成熟只是一方面,更取决于支撑机器人规模进入现实世界的产业能力何时成熟。而京东的目标,正是试图缩短这段距离。
当机器人离开实验室,从一台走向一千台、一万台,问题也随之转换。数据、模型训练、零部件采购,再到销售、履约、售后服务,这些分散在产业链上的能力,如果仍由每家公司重复建设,很难形成规模效应。如何把它们组织成一套可复用的产业基础设施,才是机器人从“能做出来”走向“能够规模运行”的关键。
机器人走下舞台,京东正式上场。
规模化的起点,产业基建的难题
“两年前,大家问的是这条赛道到底行不行,现在更关心怎么把这条赛道做好。”京东智能机器人业务负责人向36氪概括行业情绪的变化。
市场已经给出了一些积极信号。仅京东一个平台,今年618期间,人形机器人销售额同比增长就已超过10倍。这个数字说明消费者和企业客户正在快速接触机器人,但高增长并不直接等同于产业成熟。对于一个仍处在低渗透率阶段的新品类,销量快速上升更多意味着市场注意力已经形成,产品价值、使用体验和服务体系能否长期成立,仍待市场验证。
有意思的是,京东智能机器人业务负责人并不愿意把当下称作商业化拐点。他认为更准确的说法是,“规模化刚刚来到起点”。
但“起点”不意味着所有机器人都站在同一起跑线。不同品类的技术成熟度、应用场景和商业化进度差异很大。结合平台数据,他认为机器人商业化可以分为几个层次。
教育、家庭陪伴等领域的消费级机器人已经进入家庭,开始接受价格、交互体验和售后服务的检验;配送、清洁以及部分工业机器人在垂直任务中已经可以使用,但定制、部署和运维成本仍然制约投资回报;能够处理家庭开放环境和长序列任务的通用机器人,则依然受制于模型能力、数据质量以及大小脑与本体之间的协同。
但无论技术成熟度差异,它们走向市场时,都面临的一个共同问题是:从原型机到商品,再到稳定服务之间,仍然缺少足够厚的产业承接层。
这种缺口过去并不突出。在技术验证阶段,机器人项目的规模和体量相对有限,很多问题可以依靠创始团队和工程师驻场解决。随着订单增加,原本被掩盖的成本开始集中显现。
换句话说,产业一旦进入规模化,就必须靠体系解决问题。
与成熟消费电子相比,机器人面临的复杂性贯穿生产和使用两端。上游,零部件规格尚未完全统一、采购规模有限,量产过程中仍要面对成本和供应链效率问题;下游,一台机器人进入客户现场后,往往还要经历勘测、适配和持续运维,完成交易只是服务链条的开端。
问题在于,机器人还处于低销量阶段,却已经需要一套重资产、重服务的产业网络。这些能力具备相似的成本结构:需要先投入一张网络,再依靠足够高的使用密度摊薄成本。
维修中心即使只服务少量设备,也要配置场地、工程师、检测设备和备件;线下门店即使客流有限,也要承担租金、样机和专业讲解成本。头部企业年交付量仍以数千或万台计,设备又分散在全国乃至海外,单个网点很难形成足够的服务密度。
如果每个品牌都重复建设维修网点、备件仓、渠道和服务团队,有限的销量很难摊薄高额固定成本,最终导致网络利用率偏低、单台服务成本居高不下。交给分散的第三方服务商,又会面临技术能力、配件效率和服务标准不统一。
而重复建设带来的不只是成本问题,也会进一步挤压机器人公司的研发资源,机器人企业的核心竞争力仍然来自本体。商业化本应为技术研发提供现金流,但越接近市场,销售、渠道、交付和服务占用的资源就越多,早期阶段却可能反过来消耗技术公司的组织能力。
当越来越多公司同时卡在技术走向市场的惊险一跃时,暴露的便不只是个体经营短板,而是产业基础设施尚未成熟。
问题也由此从“机器人公司如何把产品卖出去”,变成了一个产业分工问题:那些所有企业都需要、却很难由单一品牌独立建设的底座,应该由谁来建设?
平台与企业,谁来做基建
平台型企业的价值,并不是替机器人公司完成所有工作,而是把原本分散在各个品牌内部的共性环节串联起来。
首先是组织起尚未成形的市场需求。
去年年底,宇树科技将全球首家线下体验店开进北京京东MALL双井店。双方采用线上京东自营与线下实体体验联动的方式:宇树提供产品、样机和专业技术支持,京东提供场地、客流、交易、仓配和售后服务。
表面看,这是一场渠道合作。但对一个定义快速变化的品类来说,渠道的价值并不止于销售入口。消费者愿意为何付费、不同机器人更适合哪些人群、什么场景真实存在……种种问题都有待验证。
因此,平台一端连接品牌和产品,另一端连接真实用户,承担的任务是把分散需求变得可识别。
宇树招股书显示,京东是其报告期内最大客户之一,双方合作已从消费级机器人销售延伸至更广泛的商业场景。这也直接说明:大型平台不仅是销售渠道,也开始成为重要的需求承接方。
京东之所以能成为一个值得观察的样本,也正在于此。
一方面,京东零售自营+第三方的混合模式优势,已经将仓储、物流、供应链和服务网络做成跨品牌共享的系统。而其进入机器人行业,相当于把这种组织能力延伸到一个尚未完成规模化的新品类。
目前,京东已经通过自营模式与超过200个机器人品牌展开合作,由平台承接商品运营、客服、仓配、履约和部分售后。而约7亿消费者和800万企业客户所产生的搜索、咨询、成交和评价,又能被还原为产品需求。
京东智能机器人业务负责人将这条路径,概括为“回到用户那里去”。这其实回答了一个更前置的问题:用户到底需要什么样的机器人。
一个很有意思的细节是,京东已经将平台上用途不一的机器人,按照用户需求,划分出了16个详细类目,有时候品牌自己没想好要打哪个客群,京东先帮其清晰了定位。京东正在成为这个新兴消费市场的探路者。
需求被组织起来后,下一步是让供给形成规模。京东也因此把布局进一步延伸至供应链、服务和数据等产业环节。
向上游看,京东在尝试聚合行业中分散的共性需求。电池是其中的一个典型环节。不同厂商在安全、容量、尺寸和通信协议上各自定义,单个品牌采购量有限,不仅议价能力较弱,也难以建立稳定库存。作为本次官宣的战略动作之一,京东正在联合20多家产业伙伴推动机器人电池标准化,并以集中采购、仓储备货和分批提货的方式聚合需求。
对于一个尚未形成百万级出货量的产业,标准化不只是成熟之后的结果,也可能是规模化得以发生的前提。
供给形成规模之后,机器人还要面对另一个关键问题:如何在真实世界中长期、稳定地运行?
京东目前已经在国内建设8个机器人维修中心,维修服务还拓展至欧洲、中东和北美,并计划在未来五年建设80个RoboBase机器人基地,把零部件生产、整机中试、二次开发、维修保养和回收纳入全生命周期服务体系,相关能力将覆盖全球100多个国家和地区。
其逻辑与京东建设物流基础设施相似:先以重投入形成网络,再让多个品牌和品类共享,提前建立单一品牌现阶段无法支撑的服务规模。
这套服务能力能否真正跑起来,还要在高强度、突发故障频发的现场环境中经受考验。
在今年的机器人马拉松上,跟在120后面奔跑的“机器人救护车”一度在网络媒体上出圈。而在即将开幕的人形机器人运动会上,京东的“机器人之家”和机器人维修员也将登上赛场,在实战中检验能力。
最后,机器人要迎来自己的“ChatGPT时刻”,也需要跨过数据这一关。
具身智能需要大量来自物理世界的高质量数据,但真实数据的获得远比互联网数据困难。互联网模型可以从已有文本和图像中学习,机器人数据却必须通过设备在真实环境中的运行产生。京东恰恰拥有大量真实场景,比如京东MALL、七鲜、物流供应链和无人药房等实际业务系统。
除了机器人运行数据,人的高质量操作数据同样重要。例如,京东家政人员在清洁、整理等实际作业中形成的操作过程,经过采集和标注后,可以成为机器人学习现实任务的样本。
这一点,京东显然也意识到了,在其战略布局中,也计划两年内累计采集超过1000万小时真实场景数据,并通过JoyInside等能力支持机器人的多模态交互和场景适配。
把这些动作放在一起看,京东的机器人布局并不是几项能力的简单叠加。一方面,它在复用既有的零售、供应链和服务网络连接市场需求;另一方面,也在针对机器人产业重新建设标准、RoboBase和真实场景数据等新基础设施。
尤其是后者,几乎覆盖了一台机器人从生产到应用的全落地,场景和数据解决“怎么训练和迭代”,标准和供应链解决“怎么规模造”,RoboBase解决“怎么部署和长期运行”,从而真正建立起行业基建。
随着机器人走向规模应用,行业对基础设施建设的需求已经开始显现。它既要降低商业化成本,也要缩短技术迭代与市场反馈之间的距离。
机器人进入真实世界
随着机器人落地,行业竞争开始从“单点能力”转向“持续完成现实任务”。
具身智能最终要通过动作创造价值。硬件只是能力载体,搬运、清洁、导览、生产等任务能否持续完成,才决定产品是否真正可用。而机器人只有进入真实环境,才能不断暴露问题、积累数据并改善体验,商业化与技术迭代也由此开始形成循环。
从京东此次披露的布局看,其目标并不止于成为最大的机器人销售平台,而是希望承接产品进入现实世界以后所需要的供应链、场景、数据和服务。
这也让京东提出的“物理世界运营商”有了更具体的含义。机器人企业继续决定本体和模型的能力边界,京东则尝试让这些能力更快找到需求、进入场景,并在持续运行中完成迭代,前面提到的在供应链、服务基地、真实场景数据等方面的投入,都发生在机器人进入物理世界之后。
与这一目标相对应的,是京东官宣的战略动作里,还有一条截至2028年将在机器人领域投入百亿资源,助力100个品牌独立销售额突破10亿,推动机器人产业持续走入终端场景。同时,京东还将在未来5年创造超过10万个机器人维修工程师就业岗位,保障行业机器人的售后服务。
百亿的大手笔固然惊人,不过更让行业振奋的,是京东把长期投入与品牌增长、终端渗透绑定在了一起。只有真实订单持续扩大,今天的能力储备才会变成一套真正运转的产业系统。
最终如诸多行业一般,基建设施铺全之下,单个企业不再需要为每一项能力从零起步,可以把更多资源重新投入产品和技术,进而带来整体性的繁荣。
当然,这并不意味着平台能够替行业跨过所有门槛。本体、运控和模型仍要由技术公司持续突破,机器人在开放环境中的可靠性也需要时间验证。变化在于,行业竞争已经不再只有实验室里的能力竞赛,如何以更低成本把产品送进现场,并让它长期稳定运行,正在成为另一条重要主线。
世界机器人大会上的奔跑、跳舞和后空翻,展示了机器人能力抵达的高度。但一次成功的演示,与一万次稳定运行之间,仍隔着供应链、数据、场景和服务构成的漫长道路。京东此次上场,正是试图将这条道路建设得更完整。。
当这些能力逐渐成熟,机器人才能真正从舞台进入商场、仓库、工厂和家庭。京东此次下注的,也正是这段从技术能力走向长期运行之间的距离。