Ein üppiges Menü in der Economy Class – was geht dieser Generation der Mittelschicht durch den Kopf?

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Vor einiger Zeit flog ich mit Hainan Airlines zurück nach Peking. Ich wartete darauf, dass die Flugbegleiter den Essenswagen schoben und mich fragten, ob ich Hühnerreis oder Rindfleischreis essen wollte. Auf dem kleinen Tischbrett des Mädchens neben mir standen bereits weiße Porzellangeschirr im Voraus.

Anschließend servierte ihr die Flugbegleiterin einen Teller gebratenes Rindersteak mit Rotwein-Pilzsauce, und das Obst wurde auch auf einem separaten Porzellanteller angerichtet. Das Mädchen nahm ihr Handy und machte eine Menge Fotos, was mich total erstaunte – ich fragte mich, ob das wirklich die Economy Class war?

Dann blickte ich auf das leere kleine Tischbrett vor mir und konnte nicht widerstehen, sie zu fragen, wo sie das bestellt hatte.

Sie sagte mir, dass man es nach dem Kauf des Flugtickets in der Hainan Airlines App im Voraus auswählen kann.

Nach der Landung, als ich wieder Internet hatte, suchte ich extra danach und stellte fest, dass die kostenpflichtigen Großessen in der inländischen Economy Class bereits leise auf sozialen Plattformen populär geworden sind.

Nehmen wir das auffällige Essen von Hainan Airlines als Beispiel: Man kann es vollständig vor dem Start im Voraus auswählen. Das gebratene Rindersteak mit Rotwein-Pilzsauce kostet ursprünglich 106 Yuan, nach Rabatt 96 Yuan. Passagiere, die kostenpflichtiges Essen gekauft haben, werden vorrangig mit Essen versorgt, und das kostenlose Essen der Economy Class wird gleichzeitig serviert, sodass man sich keine Sorgen machen muss, nicht satt zu werden.

Quelle: Offizielle Website von Hainan Airlines

Auf Xiaohongshu haben einige Leute Fotos von Rindersteak auf weißem Porzellanteller geteilt und finden, dass man für weniger als 100 Yuan endlich ein ordentliches Essen im Flugzeug essen kann. Andere bewerten es nach dem Probieren als geschmacklich durchschnittlich – abgesehen von der ansprechenden Anrichtung hat es noch Abstand zu dem Großessen, das man sich vorstellt.

Die Geschmacksurteile zum Hainan Airlines Rindersteak gehen auseinander, was andere inländische Fluggesellschaften nicht davon abhält, nacheinander ihre Spezialitäten anzubieten.

In den letzten zwei Jahren hat das Essen von Sichuan Airlines einen guten Ruf. Sie haben Malatang in die Kabine gebracht: Wenn man den Deckel des 58-Yuan-kostenpflichtigen Sets öffnet, ist es scharf, würzig und duftend, was sehr appetitlich aussieht.

In den sozialen Medien behaupten einige Passagiere, dass sie, wenn sie sehen, wie die Flugbegleiter von Sichuan Airlines das Geschirr anrichten und ein heißes Handy reichen, zweifeln, ob die Küche nicht im Flugzeug versteckt ist. Im Kommentarbereich empfehlen andere schnell das Schweinefleisch mit Gemüse nach Sichuan-Art von Sichuan Airlines, als würden sie über kleine beliebte Lokale in den Straßen von Chengdu austauschen.

Die in Guangzhou ansässige China Southern Airlines steht nicht zurück: Sie verkauft auf einigen Strecken Wurst-Reispfanne und hat mit dem China Hotel zusammengearbeitet, um gebratenes Schweinefleisch und Huhn mit Sojasauce zu entwickeln.

China Eastern Airlines setzt auf erschwingliche Preise: Auf einigen Flügen, die von Xi'an abfliegen, kann man für 19 Yuan ein Sandwich kaufen, für 29 Yuan ein Teriyaki-Hähnchen-Burger. Wer es leicht mag, kann auch Salat wählen, der auf leichte Ernährung zur Fettreduktion abzielt – der Preis unterscheidet sich nicht von dem in Cafés am Boden.

Quelle: Offizielle Website von China Eastern Airlines

Nachdem die Fluggesellschaften plötzlich ernsthaft gutes Essen zubereiten, reagieren viele neugierige Netznutzer sehr zwiespältig.

Viele sind erstaunt, dass man im Flugzeug auch Essen zubereiten kann, das gut aussieht – also haben sie es vorher einfach nicht gut machen wollen. Mehr Menschen sorgen sich, dass je reichhaltiger das kostenpflichtige Menü wird, desto mehr wird das kostenlose Essen im Flugzeug langsam nur noch als Notlösung übrigbleiben.

Eigentlich haben Passagiere in der Economy Class in der Vergangenheit selten vor dem Einsteigen darüber nachgedacht, was sie heute essen werden. Alle kümmern sich nur um den Ticketpreis, die Flugzeit und ob der Flug verspätet ist – Hauptsache man wird satt.

Jetzt, wenn man sieht, dass der Nachbar reichlich isst und trinkt, fangen auch die Leute, die früher dem Essen gegenüber gleichgültig waren, an, darüber nachzudenken, ob sie ein paar Dutzend Yuan ausgeben wollen, um ihrem Magen ein Upgrade zu gönnen.

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Was denken die Mittelklasse-Menschen, die in der Economy Class für ein besseres Essen zahlen, eigentlich?

Aus den Stimmungen in den sozialen Medien geht hervor, dass das Ausprobieren neuer Dinge ein wichtiger Faktor ist.

Rindersteak ist in Restaurants in der Stadt nichts Besonderes und auch eine übliche Wahl in der Business Class. Aber wenn es in die Economy Class gebracht wird, wirkt es durch den Kontrast besonders auffällig. Sobald der weiße Porzellanteller auf dem kleinen Tischbrett steht, richtet sich der Blick des Nachbarn oft zuerst darauf.

Solange man keine Angst vor sozialen Kontakten hat, macht man einfach ein Foto und teilt es in den sozialen Medien – das führt oft zu einer lebhaften Diskussion voller Neugier.

Erwähnenswert ist, dass viele Menschen aus der Mittelklasse auf den Gesamtpreis des Flugtickets achten: Beim Kauf vergleichen sie auf mehreren Plattformen und sitzen lieber in der Economy Class, als Tausende Yuan mehr für ein Upgrade in die Business Class auszugeben.

Aber das gesparte Geld hindert sie nicht daran, ein paar Dutzend Yuan auszugeben, um das wahrscheinlich unschmackhafte Hühnerreis zu ersetzen und ein raffiniertes Leben in der Economy Class zu erleben.

Tatsächlich haben manche Passagiere sehr anspruchsvolle Geschmacksnerven: Sie wählen lieber im Voraus das ihnen vertraute Essen. Eltern, die mit Kindern reisen und sehen, dass das Kind das Standardessen nicht mag, schauen neben dem Kinderessen auch nach guten Optionen bei den kostenpflichtigen Mahlzeiten.

Selbst wenn der Geschmack nicht besonders überwältigend ist, vermeidet man zumindest die peinliche Situation, dass man nach dem Öffnen der Essensbox schon beim Anblick davon keine Lust mehr hat.

Theoretisch ähneln die kostenpflichtigen Großessen in der inländischen Economy Class sehr dem derzeit weltweit in der Luftfahrtindustrie immer beliebter werdenden Konzept der getrennten Bezahlung von Zusatzleistungen.

Derzeit sind die Business Class Sitze auf inländischen Flügen meist keine vollständig flach ausklappbaren Sitze, sondern die sogenannten „Zahnarztstühle“, die nicht besonders bequem sind. Wenn man den Preis der Economy Class behält und nur wenige Bereiche wie das Essen separat verbessert, ist das eine kluge Art zu konsumieren.

Betrachtet man die aktuellen Konsumtrends, bedeutet vorsichtiges Ausgeben von Geld nicht, dass man überall Kompromisse eingehen muss.

Große Ausgaben wie für Autos oder Häuser erfordern wiederholte Überlegungen, aber kleine Befriedigungen für ein paar Dutzend Yuan werden leicht beibehalten. Das kostenpflichtige Flugzeugessen liegt genau in diesem Konsumbereich: Der Betrag beeinträchtigt das Reiseguthaben nicht, und das gute Gefühl stellt sich sofort ein, wenn das Essen serviert wird.

Die Fluggesellschaften haben die Konsumstimmung der Mittelklasse natürlich erkannt.

Im Juni dieses Jahres senkte die Internationale Luftverkehrsvereinigung die erwarteten Nettogewinne der globalen Luftfahrtindustrie für 2026 auf 23 Milliarden US-Dollar. Die anhaltend hohen Kerosinpreise drücken weiter die Gewinnspannen. Allein im ersten Halbjahr dieses Jahres haben die drei großen inländischen Fluggesellschaften zusammen mehr als 8 Milliarden Yuan Verlust gemacht, sodass die Erschließung neuer Einnahmen aus Zusatzleistungen dringend erforderlich ist.

Die Medienplattform Lvjie hat zuvor exklusiv berichtet, dass Fluggesellschaften wie Hainan Airlines begonnen haben, zusammenhängende leere Sitze in der Economy Class auf internationalen Langstreckenflügen als Paket zu verkaufen. Hinter der Neupreisgestaltung der Essensschalen im Flugzeug steckt eine ähnliche Geschäftslogik: Man sucht nach Erlebnissen, die man separat verkaufen kann, außer dem Flugticket.

Immerhin sind die meisten Betriebskosten bereits angefallen, nachdem das Flugzeug gestartet ist. Die Anzahl der verkaufbaren Sitze in der Kabine ist begrenzt. Wenn man auf dem gleichen Flug mehr Geld verdienen will, muss man die Passagiere, die bereits in der Kabine sitzen, weiter erschließen.

Im Vergleich zum Umbau von Sitzen oder zur Modernisierung des Unterhaltungssystems ist die Anpassung des Menüs im Flugzeug viel einfacher. Die Fluggesellschaften müssen die Kabinenstruktur nicht verändern, sondern nur einen Eingang auf der Buchungsseite hinzufügen – schon können sie das Flugzeugessen, das früher einheitlich verteilt wurde, zu einer Ware machen, die nach unterschiedlichen Bedürfnissen verkauft wird.

Was die Fluggesellschaften überraschend freut: Nachdem Rindersteak und Malatang auf den kleinen Tischbrettern serviert werden, auch wenn vorerst nur wenige Leute dafür zahlen, reichen die Fotos, die ständig auf sozialen Plattformen auftauchen, um eine kostenlose Markenwerbung zu machen.

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Es ist interessant: Einerseits entwickeln die inländischen Fluggesellschaften ständig neue Varianten bei den kostenpflichtigen Mahlzeiten, andererseits ermutigen sie einige Passagiere, auf das Essen zu verzichten, um dafür Prämienmeilen zu erhalten.

Erst gestern flog ich von Hangzhou zurück nach Peking. Vor dem Servieren des Essens beugte sich die Flugbegleiterin von Air China zu einer Frau neben mir und fragte leise: „Sie haben auf das Essen verzichtet, richtig?“

Die Frau nickte. Die Flugbegleiterin bestätigte ihre Sitznummer und ging weg. Während die umliegenden Passagiere nacheinander ihre Essensbox öffneten, blieb der Tisch vor ihr leer – es wurde nur ein Glas Wasser serviert.

Nach den von Air China veröffentlichten Regeln: Wenn Passagiere im Voraus die Verzichtserklärung für das Essen abgeben und das Hauptgericht nicht an Bord in Anspruch nehmen, werden die Prämienmeilen innerhalb von 5 Werktagen nach dem Flug gutgeschrieben.

Man sieht leicht, dass der Essensservice auf inländischen Flügen zu zwei Extremen tendiert.

Es ist kein Problem, wenn man fast 100 Yuan für ein Rindersteak ausgeben will. Wenn man das Flugzeugessen aber für überflüssig hält, kann man es einfach gegen Meilen eintauschen. Für die Fluggesellschaften bedeutet es auch, weniger ungewollte Mahlzeiten zubereiten zu müssen und Verschwendung zu reduzieren.

Das scheint perfekt zu sein, aber einige Fachleute aus der Luftfahrtindustrie zweifeln an der tatsächlichen Marketingwirkung.

Lao Xu, der Leiter einer inländischen privaten Fluggesellschaft, sagte im privaten Gespräch mit mir direkt: Das kostenpflichtige Essen ist ein interessanter Versuch, aber es wird schwer, daraus ein großes Geschäft zu machen. Der Grund ist, dass die meisten inländischen Flüge nur zwei bis drei Stunden dauern. Passagiere haben am Flughafen bereits eine große Auswahl an Speisen, und Vielflieger haben im Golden-Lounge-Bereich längst satt gegessen.

Gleichzeitig gibt es eine Preisobergrenze für das Essen im Flugzeug.

Im Flugzeug gibt es keine echte Küche. Die Mahlzeiten müssen am Boden zubereitet, dann gekühlt transportiert und im Flugzeug aufgewärmt werden. Auch wenn das Rindersteak auf Fotos sehr raffiniert aussieht, kann der Geschmackserlebnis nach dem Essen kaum mit dem in Restaurants in der Stadt mithalten. Wenn der Preis über 100 Yuan liegt, werden Passagiere es natürlich mit dem Hauptgericht vergleichen, das sie nach der Landung essen können.

Tatsächlich steigen die Betriebskosten der Fluggesellschaften gleichzeitig an, je reichhaltiger das Menü im Flugzeug wird.

Lao Xu meint, dass die Arbeit für die kostenpflichtige Essensauswahl letztendlich die Flugbegleiter belastet. Auf inländischen Strecken ist die Zeit für den Kabinenservice ohnehin sehr knapp. Nach der Sicherheitskontrolle müssen sie bald Getränke und normale Mahlzeiten vorbereiten. Die kostenpflichtigen Mahlzeiten müssen separat nach Namen und Sitznummer überprüft und nach unterschiedlichen Anforderungen aufgewärmt werden.

Wenn Passagiere nach dem Einsteigen ihren Platz gewechselt haben, wird die Sache noch komplizierter: Die Flugbegleiter müssen mit der Liste die richtigen Personen suchen. Manchmal ist der Essenswagen für die normalen Passagiere schon bereit zu fahren, sobald die kostenpflichtigen Mahlzeiten verteilt sind.

Lao Xu sagt: Wenn nur zwei bis drei Passagiere in der gesamten Kabine das kostenpflichtige Essen kaufen, kann der aktuelle Ablauf das noch einigermaßen bewältigen. Wenn die Bestellungen steigen, schneidet jede zusätzliche Mahlzeit weiter von der ohnehin begrenzten Servicezeit für andere Passagiere ab.

Was den Verzicht auf Essen gegen Meilen betrifft, meint Lao Xu zudem, dass das nur die Symptome, nicht aber die Ursache bekämpft.

Seiner Meinung nach können inländ