Unter der Leitung von Liu Zhenyu, einem Doktor der Universität Cambridge, hat das als "schwarzes Pferd" geltende Unternehmen im Bereich neuer Energiematerialien die Finanzierung erhalten.

Ein „Black Horse“ im Bereich neuer Energiematerialien taucht auf.

Am 3. August erfuhr ChinaVenture exklusiv, dass MatraVolt Limited eine Angel-Finanzierung in Höhe von mehreren zehn Millionen Hongkong-Dollar abgeschlossen hat, die gemeinsam von CAS Star und K2VC angeführt wurde. Die Post-Money-Bewertung des Unternehmens hat bereits mehrere hundert Millionen Hongkong-Dollar erreicht.

Dieses Unternehmen, dessen Kerntechnik aus dem Team von Professor Zijian Zheng der Hongkong Polytechnischen Universität stammt, wurde von Zhenyu Liu und Zijian Zheng in Hongkong gegründet. Beide haben ihren Bachelor-Abschluss an der Tsinghua-Universität absolviert und promovierten anschließend an der Universität Cambridge.

Nachdem der Produktionsprozess bereits erfolgreich erprobt wurde, besteht die aktuelle Herausforderung darin, den Prozess in eine Kapazität umzuwandeln, die eine kontinuierliche Lieferung gewährleisten kann. Dies ist auch der Hauptinvestitionsbereich der Finanzierungsmittel dieser Runde: Die Massenproduktionsprozesse werden skaliert und die Ausrüstung wird aufgerüstet, um die kontinuierliche Produktion so schnell wie möglich umzusetzen.

Promovierte aus Cambridge gründen gemeinsam ein Unternehmen: Ein „Black Horse“ im Bereich neuer Energiematerialien entsteht in Hongkong

Die Geschichte von MatraVolt Limited beginnt mit zwei Alumni von Spitzenuniversitäten.

Bereits während ihrer Promotionszeit an der Universität Cambridge waren Zhenyu Liu und Zijian Zheng, die beide ebenfalls ihren Bachelor-Abschluss an der Tsinghua-Universität absolviert haben, Freunde. Seit ihrer ersten Begegnung sind fast zwanzig Jahre vergangen. Obwohl ihre Forschungsgebiete ähnlich sind, sind sie später unterschiedliche Wege gegangen.

Bevor er seine Promotion abschloss, begann Zhenyu Liu, der sich mit Materialien befasst, bereits mit der Unternehmensgründung. Nach dem erfolgreichen Verkauf seines Unternehmens trat er der IP Group bei, die sich auf die Umsetzung wissenschaftlicher Ergebnisse konzentriert, und betätigte sich als Frühphasen-Technologieinvestor. Später wurde er Geschäftsführer der Greater China-Region. Im Jahr 2024 wurde er zum jungen Akademiker der Hongkong Academy of Engineering gewählt.

Zijian Zheng ging einen anderen Weg. Nach seinem Doktorgrad in Chemie ging er in die USA, um Postdoktorandenforschung zu betreiben, und trat 2009 in die Hongkong Polytechnische Universität ein, wo er vom Assistenzprofessor bis zum Lehrstuhlprofessor aufstieg. Heute ist er nicht nur Vizepräsident für Wissenstransfer der Hongkong Polytechnischen Universität, sondern auch Gründungsmitglied der Hongkong Young Academy of Sciences und Gründungsmitglied der jungen Akademiker der Hongkong Academy of Engineering.

Viele Jahre später trafen sich die beiden in Hongkong wieder. Zijian Zheng, der lange Zeit in der wissenschaftlichen Forschung tätig war, und Zhenyu Liu, der mit dem Venture-Capital-Bereich gut vertraut ist, entwickelten allmählich die Idee, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen. „Wir wollten schon immer gemeinsam etwas unternehmen. Das Wichtigste ist, dass wir gute wissenschaftliche Ergebnisse wirklich dazu bringen wollen, die Welt zu beeinflussen und zu verändern“, fügte Zhenyu Liu hinzu.

Zhenyu Liu (links) und Zijian Zheng

Im Laufe der Zeit reiften die Bedingungen für die Unternehmensgründung wie Technik, Industrie und Politik allmählich heran.

Im Jahr 2022 schlug die Regierung der Sonderverwaltungsregion Hongkong das Konzept „Ohne Wissenschaft und Technologie gibt es keine Zukunft“ vor und hob die technologische Innovation zur Kernstrategie für die zukünftige Entwicklung Hongkongs an. Im folgenden Jahr wurde das „Forschung-Produktion 1+ Programm“ mit einem Gesamtbetrag von 10 Milliarden Hongkong-Dollar eingeführt, das speziell die Industrialisierung von Forschungsergebnissen an Hongkongs Hochschulen unterstützt.

Im Mai 2024 gründeten Zhenyu Liu und Zijian Zheng offiziell MatraVolt Limited in Hongkong und übernahmen die Positionen des CEO bzw. des CSO. Das Unternehmen widmet sich der Umwandlung der Technik von Kohlenstoffnanoröhren-Materialien in Produkte und Lösungen, die in großem Maßstab geliefert werden können, und wurde eines der ersten Projekte des „Forschung-Produktion 1+ Programms“.

Laut Zijian Zheng ist diese Technik nach jahrelanger Forschung und Entwicklung nun in die kommerzialisierbare Phase eingetreten. „Unser Ziel ist die Entwicklung eines ultradünnen, ultraleichten, hochleitfähigen und wärmeleitfähigen, flexiblen und zähen Verbundwerkstoffs, der die herkömmlichen reinen Metallfolien ersetzt. Gleichzeitig entwickeln wir einen vollautomatischen Rollen-zu-Rollen-Herstellungsprozess, um die Massenproduktion zu realisieren und das Produkt in Bereichen wie Leistungsbatterien, Energiespeicherbatterien und Superkondensatoren einzusetzen.“

Hinter dieser Wahl steht ein seit langem ungelöstes Kernproblem im Bereich der Lithiumbatteriematerialien.

Seit der Kommerzialisierung von Lithiumbatterien haben die Hauptmaterialien wie positive Elektrode, negative Elektrode, Elektrolyt und Separator mehrere Iterationen der Technik durchlaufen. Nur der Stromkollektor, der die Materialien der positiven und negativen Elektrode trägt und die Elektronen sammelt und transportiert, verwendet weiterhin das Schema reiner Metallfolien. Die Branche kann nur durch ständiges Dünnerwerden von Kupfer- und Aluminiumfolien die Gewichtsreduzierung und die Erhöhung der Energiedichte erreichen.

Aber wenn die Folien bis zu einem bestimmten Grad dünn werden, treten Probleme auf. Die Festigkeit, die Bruchrate, die Ausbeute und die Produktionsstabilität der reinen Metallfolien stehen vor größeren Herausforderungen. Obwohl die Branche bereits polymerbasierte Verbundstromkollektoren aus einer Polymerfolie als Kernmaterial mit beidseitiger Metallbeschichtung ausprobiert hat, leidet dieses Schema unter unzureichender elektrischer und thermischer Leitfähigkeit sowie geringer mechanischer Festigkeit.

Der Ansatz von MatraVolt Limited besteht darin, mit Kohlenstoffnanoröhren-Materialien einen neuen Typ von Verbundstromkollektor herzustellen – den Kohlenstoffnanoröhren-Verbundstromkollektor. Einfach ausgedrückt wird der Kunststoffgerüst in der Mitte des Stromkollektors durch einen makroskopischen Film aus Kohlenstoffnanoröhren ersetzt. Dadurch behält das Material die Vorteile der Gewichtsreduzierung bei und verbessert gleichzeitig seine mechanischen, thermischen und elektrischen Eigenschaften.

Aufgrund der Anerkennung des Teams, der Technik und der Produkte nahmen CAS Star, K2VC und BOC Investment aktiv Kontakt zu MatraVolt Limited auf und investierten gemeinsam mehrere zehn Millionen Hongkong-Dollar, um die Angel-Runde zu finanzieren. Laut Zhenyu Liu hat die Post-Money-Bewertung des Unternehmens bereits mehrere hundert Millionen Hongkong-Dollar erreicht.

„MatraVolt ist das Kernprojekt zur Umsetzung der Ergebnisse von Professor Zijian Zheng und die erste industrielle Anwendung seiner weltweit führenden Technik für flexible Verbundwerkstoffe“, so CAS Star. Der Kohlenstoffnanoröhren-Verbundstromkollektor, der auf dieser Technik basiert, löst gleichzeitig Probleme wie Festigkeit, elektrische Leitfähigkeit und kostengünstige Massenproduktion. Er kann den Kupferverbrauch maximal reduzieren und wird höchstwahrscheinlich zu einem Mainstream-Material der Zukunft. „In Zukunft kann diese Technik auch in Festkörperbatterien und Superkondensatoren eingesetzt werden, was ein breites Entwicklungspotenzial bietet.“

Nach Abschluss der Angel-Finanzierung beginnt MatraVolt Limited, gleichzeitig mehrere Geschäftslinien für Materialien, Batterien und Rechenzentren voranzutreiben. Da das Team in Städten wie Hongkong, Shenzhen, Huizhou und Shanghai verteilt sein muss, konnte es mit der Unterstützung des Post-Investment-Teams von K2VC die Teamgröße schnell erweitern und die Grundlage für die frühe schnelle Entwicklung des Unternehmens legen.

Fortschritt der Pilotproduktion und Massenproduktion: Dutzende von Kunden mit vorläufiger Absicht

Da das Produkt Kupfer- und Aluminiumfolien ersetzt, bedeutet dies, dass das Produkt von MatraVolt Limited näher an Massengütern ist.

Der Vorteil dieser Produkteigenschaft besteht darin, dass keine umfangreichen kundenspezifischen Anpassungen für verschiedene nachgelagerte Anwendungen erforderlich sind. „Unser Fokus liegt darauf, den Grundfilm gut herzustellen. Danach ist die Anpassung für verschiedene Szenarien relativ einfach zu realisieren“, fügte Zhenyu Liu hinzu.

Seit seiner Gründung hat MatraVolt Limited in etwa zwei Jahren eine Reihe von Fortschritten erzielt. Gestützt auf die vollständige Industriekette und die politische Unterstützung des Großbuchtgebiets treibt das Unternehmen derzeit die Pilotproduktion und Massenproduktion voran und realisiert die „weltweit erste hochgeschwindige und kostengünstige kontinuierliche Produktion von Makrostrukturen aus nanoskaligen Kohlenstoffmaterialien“.

Nach ihren Aussagen kann das Unternehmen nun mit kostengünstigen Verfahren nanoskalige Kohlenstoffmaterialfilme kontinuierlich und mit hoher Geschwindigkeit produzieren – dies ist weltweit das erste Mal. „Nach der Aufrüstung der Ausrüstung kann die Produktionsgeschwindigkeit einer einzelnen Produktionslinie zehn Quadratmeter pro Minute erreichen und wird voraussichtlich auf hundert Quadratmeter pro Minute gesteigert.“

Bei der Erhöhung der Herstellungseffizienz behält der Kohlenstoffnanoröhren-Verbundstromkollektor auch die Kompatibilität bei: Schnittstellen und Verwendungsweise stimmen vollständig mit denen herkömmlicher Kupfer- und Aluminiumfolien überein. Dies bedeutet, dass Kunden keine Produktionslinien austauschen oder die Kernverfahren anpassen müssen, um direkt den Stromkollektor mit besserer elektrischer, thermischer und mechanischer Leistung zu verwenden.

„Im Vergleich zu herkömmlichen Lithiumbatterien ist die Kupferfolie in unserem Produkt um 70 % leichter und der Stromkollektor um 30 % dünner als der herkömmliche“, so Zijian Zheng. Diese Eigenschaften erhöhen nicht nur die Energiedichte der Batterien um mehr als 10 %, sondern senken auch die Massenproduktionskosten des Produkts erheblich.

Eine Gruppe von Daten zeigt: Gemessen an einer Kapazität von zehn Millionen Quadratmetern betragen die Kosten des Produkts von MatraVolt Limited etwa 3 Yuan pro Quadratmeter. Bei einem Neufahrzeug mit neuer Energie können allein durch die Ersetzung des Stromkollektormaterials die Kosten um etwa 2000 Yuan gesenkt werden. Wenn indirekte Vorteile wie die Gewichtsreduzierung des gesamten Fahrzeugs durch die Erhöhung der Energiedichte und die Optimierung des Batterieverbrauchs hinzukommen, sinken die Gesamtkosten noch stärker.

Im Gegensatz zum üblichen Weg herkömmlicher Materialunternehmen, zuerst die Elektrofabriken zu beliefern und dann die Endkunden zu erreichen, haben sie einen differenzierten kommerziellen Weg gewählt: Sie überspringen den Schritt der Elektrofabriken und kooperieren direkt mit den Endkunden.

Laut Zhenyu Liu erfordert die direkte Zusammenarbeit mit Endkunden zwar in der Anfangsphase mehr Aufwand, aber sobald der Wert des Produkts anerkannt ist, werden die Elektrofabriken dazu angeregt, sich automatisch an das Materialschema anzupassen. „Die Anzahl der Endkunden ist weit größer als die der Elektrofabriken, und die Szenarien sind vielfältiger. Dadurch können mehr Anwendungsmöglichkeiten in einzelnen Bereichen erschlossen werden.“

Dass dieses Modell funktioniert, hängt stark mit dem Hochschulhintergrund des Teams zusammen. „Als Technikteam, das aus der Hongkong Polytechnischen Universität stammt, können wir den Endunternehmen die Prinzipien und den Leistungsvorteil des Materials erklären, was relativ vertrauenswürdiger ist“, sagte Zijian Zheng direkt. Dies macht es den Endkunden auch leichter, neue Techniken zu akzeptieren.

Derzeit treibt MatraVolt Limited die Kommerzialisierung schnell voran und konzentriert sich vorrangig auf die Szenarien von Leistungsbatterien und Energiespeichern in Rechenzentren. Laut Zhenyu Liu hat das Unternehmen nicht nur ein Kooperationsmemorandum über fortschrittliche Verbundstromkollektoren mit NIO unterzeichnet, sondern auch Kontakt zu Dutzenden von Kunden mit vorläufiger Absicht aufgenommen. Es wird erwartet, dass innerhalb eines Jahres kommerzielle Einnahmen erzielt werden.

In ihrem dreijährigen Ziel planen sie, etwa 1 % des Marktanteils in den Bereichen von Batterien und Superkondensatoren zu erobern. Langfristig kann dieser Hochleistungs-Verbundwerkstoff auch in Szenarien wie dem Weltraum eingesetzt werden, was bedeutet, dass der Marktraum von MatraVolt Limited noch größer sein wird.

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „ChinaVenture“, Autor: Zhigao Lu, Redakteur: Qingwu Wang, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.