den Mars besetzen

Obwohl derzeit nur eine Handvoll Weitsichtiger an Plänen zur Kolonisierung des Mars arbeiten, scheinen die meisten Amerikaner diese Mission zu unterstützen. Laut einer Umfrage von YouGov vom Juni 2025 befürworteten 65 % der Befragten, dass die USA Astronauten zum Mars schicken. Dennoch ist anzumerken, dass eine Umfrage von Pew Research Ende Mai 2023 ergab, dass andere Weltraumprojekte für erwachsene US-Amerikaner wichtiger sind: Auf die Frage, was die oberste Priorität der NASA sein sollte, rangierten die Amerikaner die Überwachung von Asteroiden und anderen Himmelskörpern, die auf die Erde prallen könnten, an erster Stelle (60 %), während die Entsendung menschlicher Astronauten zur Erkundung des Mars an letzter Stelle lag (11 %).

Warum zieht der Mars die besondere Aufmerksamkeit von Elon Musk und anderen Weitsichtigen auf sich, die die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies machen wollen? Die anderen Planeten und Monde in unserem Sonnensystem sind entweder zu weit entfernt, zu heiß (die Temperatur der Venus erreicht bis zu 860 Grad Fahrenheit!), oder zu kalt – soweit wir wissen, bieten sie keine so guten Bedingungen für eine Kolonisierung wie der Mars. Was genau macht den Mars also besser geeignet als andere Himmelskörper im Sonnensystem als Kolonie, und welche Herausforderungen müssen noch überwunden werden?

Zahlreiche unbemannte Marsmissionen, darunter die von der NASA 2012 zum Mars gebrachte, autoferngesteuerte Roboterlabor „Curiosity“ und „Perseverance“, das seit 2021 nach Spuren alter mikrobiellen Lebens auf dem Mars sucht, haben uns ein detailliertes Bild des Planeten vermittelt. Wasser ist eine Grundvoraussetzung für das menschliche Überleben und landwirtschaftliche Aktivitäten. Aufgrund der extrem niedrigen Oberflächentemperatur und des extrem niedrigen Drucks auf dem Mars kann Wasser nicht in flüssiger Form existieren, sondern liegt in Eisform vor. Zahlreiche Missionen, darunter die „Mars Express“ der Europäischen Weltraumorganisation, haben große Mengen an Wassereis in den polaren Eiskappen und in höheren Breiten entdeckt.

Im Juli 2018 tauchten die ersten Berichte über mögliche unterirdische Salzseen auf dem Mars auf. Roberto Orosei und sein Team veröffentlichten ihre Forschungsergebnisse mit dem Titel „Radarbeweise für flüssiges Wasser unter dem Mars-Eisschild“ in der Zeitschrift *Science*. Mit den Radarinstrumenten an Bord von „Mars Express“ entdeckten sie ein ungewöhnlich helles Reflexionssignal etwa eine Meile unter dem südpolaren Eisschild, das auf ein großes Gewässer mit einer Breite von etwa zwölf Meilen hindeutet, dessen Eigenschaften vollständig mit flüssigem Salzwasser übereinstimmen. Weitere Untersuchungen im Jahr 2020 fanden drei kleinere unterirdische Becken in der Nähe des Hauptsees, der heute auf eine Breite von etwa neunzehn Meilen geschätzt wird. Andere bodendurchdringende Radarbeobachtungen zeigen, dass die nördlichen Regionen des Mars von riesigen Gletschern aus reinem Wassereis bedeckt sind, deren Oberfläche nur wenige Meter dick mit Staub bedeckt ist – diese Gletscher erstrecken sich von den Polen nach Süden bis zum 38. Breitengrad Nord, einem Breitengrad, der genau Athen auf der Erde entspricht.

Das gefrorene Wasser auf dem Mars kann extrahiert, aufgetaut und gereinigt werden, um Trinkwasser, Sauerstoff (durch Elektrolyse) und sogar Wasserstoffbrennstoff herzustellen. Experimente der NASA und anderer Forschungseinrichtungen haben gezeigt, dass Pflanzen in speziellen Gewächshäusern, die der Mars-Umgebung ähneln, kultiviert werden können. Der Mars-Boden, der aus Regolith besteht, enthält viele wichtige Mineralien wie Phosphor, Kalium und Magnesium, die für das Pflanzenwachstum benötigt werden. Allerdings stellt das darin enthaltene Perchlorat – ein giftiges Salz, das sowohl für Pflanzen als auch für Menschen schädlich ist – eine große Herausforderung dar, das durch chemische oder biologische Verfahren entfernt werden muss, bevor der Boden verwendet werden kann. Eine Alternative ist der Einsatz von Hydrokultursystemen, bei denen Pflanzen in Nährlösungen wachsen, ohne dass „Boden“ oder andere lockere Materialien benötigt werden.

Da die natürlichen Umweltbedingungen auf dem Mars – niedrige Temperaturen, niedriger Druck sowie starke ultraviolette Strahlung und kosmische Strahlung – das Wachstum von Pflanzen im Freien unmöglich machen, benötigen Kolonisten kontrollierte Gewächshausumgebungen mit regulierbarer Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Wenn diese Gewächshäuser auf der Marsoberfläche platziert werden, können sie natürliches Sonnenlicht nutzen; wenn sie unterirdisch gebaut werden, müssen sie auf künstliche Beleuchtung angewiesen sein.

Neben dem Anbau von Kulturpflanzen ist die Energieversorgung eine der größten Herausforderungen für Mars-Kolonien. Die Intensität der Sonneneinstrahlung auf dem Mars beträgt nur 43 % der auf der Erde, was die Effizienz von Solarkraftwerken stark einschränkt. Darüber hinaus blockieren wochen- oder sogar monatelange heftige Sandstürme die Solarpaneele und beeinträchtigen die Energieerzeugung erheblich. Obwohl Solarenergie als Hilfsenergie genutzt werden kann, gelten kompakte Kernreaktoren als Lösung für eine stabile und kontinuierliche Energieversorgung. Reaktoren, die auf der Technologie basieren, die die NASA im Rahmen des „Kilopower“-Projekts entwickelt hat, können mit Raumfahrzeugen wie dem „Starship“ zum Mars transportiert werden. Diese Reaktoren haben eine hohe Energiedichte und können unabhängig von Wetterverhältnissen oder Tages- und Nachtzeiten in der rauen Mars-Umgebung zuverlässig betrieben werden.

Auf lange Sicht können andere Technologien wie Geothermie in Betracht gezogen werden, wenn sich auf dem Mars nutzbare geothermische Ressourcen finden lassen. Neben den Wasserressourcen und deren potenziellem landwirtschaftlichen Nutzen bietet der Mars weitere Vorteile gegenüber anderen Himmelskörpern im Sonnensystem: Sein Tag dauert 24,6 Stunden, was der Zeit auf der Erde sehr nahe kommt und die Anpassung für Menschen erleichtert. Die Atmosphäre des Mars ist zwar dünn und besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid, kann aber sowohl für den Pflanzenanbau genutzt als auch durch die Sabatier-Reaktion in Methan zur Herstellung von Brennstoff umgewandelt werden. Wie bereits erwähnt, ist dies der Hauptgrund, warum Elon Musk entschieden hat, das Starship mit Methan als Brennstoff zu betreiben.

Da auf dem Mars kein Sauerstoff vorhanden ist und der atmosphärische Druck extrem niedrig ist, müssen die Wohngebiete vollständig abgedichtet sein, um eine erdähnliche Umgebung aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig müssen sie vor kosmischer Strahlung schützen. Daher werden die ersten Siedlungen wahrscheinlich ihre Schlafbereiche unterirdisch anlegen und möglicherweise von großen Kuppeln überdacht, um Sonnenlicht hereinzulassen und Bereiche für Außenaktivitäten zu beleuchten. Die Dosisrate der kosmischen Strahlung auf dem Mars ist ungefähr so hoch wie auf der Internationalen Raumstation – wenn die Zeit für Aktivitäten an der Oberfläche auf einen kleinen Teil des Tages beschränkt wird, kann die Strahlendosis innerhalb sicherer Grenzen gehalten werden.

Ähnlich wie auf dem Mond gibt es auf dem Mars wahrscheinlich auch riesige Lavaröhren – röhrenförmige unterirdische Hohlräume, die aus erstarrter Lava bestehen. Diese Strukturen entstehen bei Vulkanausbrüchen: Wenn die äußere Schicht der Lava abkühlt und erstarrt, während die innere Schicht weiterfließt, bleibt ein leerer Raum zurück. Auf dem Mars gibt es zahlreiche große Vulkane (z. B. Olympus Mons, der größte ruhende Vulkan im Sonnensystem) und zahlreiche Beweise für alte Lavaströme. Satellitenbilder, darunter solche des Mars Reconnaissance Orbiter, haben Strukturen entdeckt, die als „Lichtschächte“ bezeichnet werden – Öffnungen, die wahrscheinlich Zugänge zu unterirdischen Lavaröhren sind. Einige dieser Mars-Lavaröhren könnten ideale Orte für zukünftige menschliche Siedlungen sein, die den Bewohnern natürlichen Schutz vor Strahlung, Mikrometeoriten und extremen Temperaturschwankungen bieten.

Selbst heute gibt es in einigen Ländern riesige, eigenständige Einkaufszentren, die es ermöglichen, sich vorzustellen, wie Städte auf dem Mars aussehen könnten. Beispielsweise erstreckt sich das Dubai Mall über mehr als 12 Millionen Quadratfuß und beherbergt ein Aquarium, eine Eislaufbahn, zahlreiche Restaurants und Hotels, alle in einer rund um die Uhr klimatisierten Umgebung. Ein weiteres Beispiel ist das West Edmonton Mall in Kanada, ebenfalls ein vollständig eigenständiges Gebäude, das neben verschiedenen Geschäften über umfassende Freizeiteinrichtungen wie einen Wasserpark, Hotels und eine Eislaufbahn verfügt.

Das Leben auf dem Mars wird oft mit dem Leben in Einkaufszentren verglichen, wie es auch in dem Buch *Die Mars-Umgestaltung* beschrieben wird: „Menschen, die in Städten in extrem heißen oder kalten Ländern in klimatisierten Einkaufszentren herumlaufen, essen und sich unterhalten, leben nicht in einer natürlicheren Umgebung als zukünftige Mars-Kolonisten in unter Druck stehenden Wohnungen … dieses Gefühl des abgetrennten Lebens von der Außenwelt ist sehr ähnlich.“ Der Bau von unter Druck stehenden Wohneinrichtungen auf anderen Himmelskörpern stellt jedoch völlig andere technische Herausforderungen dar.

Es gibt viele Vorstellungen davon, wie Menschen auf dem Mars überleben können. In *Die Mars-Umgestaltung* schreibt Chris Hayuk erneut: „Der Kern dieser Mars-Kolonie-Designidee besteht darin, Wasser aus dem Boden zu extrahieren und dann die bei der Wassergewinnung ausgehobenen Gruben zu nutzen, um Wohnungen und Gebäude zu bauen. In der Mitte dieser Gebäude befindet sich ein ‚öffentlicher Park‘, der einen Blick auf den Mars-Himmel bietet und natürliches Sonnenlicht in jede Wohnung und jedes Gebäude lässt, sodass die Bewohner nicht lange direkt der Strahlung ausgesetzt sind.“

In seinen Werken weist Robert Zubrin darauf hin, dass die Gründung von Kolonien und Städten auf dem Mars durchaus machbar ist. Aber wer wird die Kosten tragen? Seiner Meinung nach können die ersten Mars-Missionen möglicherweise von Staaten finanziert werden, aber das langfristige Ziel, Kolonien auf dem Mars zu errichten, erfordert Innovation und Investitionen aus dem privaten Sektor: „Auch wenn eine Mars-Basis mit nur einigen Hundert Menschen möglicherweise noch durch staatliche Zuschüsse aufrechterhalten werden kann, gilt dies nicht für eine Mars-Gesellschaft, die sich zu Hunderttausenden von Menschen entwickeln könnte. Um zu überleben, muss eine echte Mars-Zivilisation entweder vollständig autark sein – was in ferner Zukunft kaum möglich ist – oder ein Exportprodukt herstellen können, um die benötigten Importgüter zu bezahlen. Die Zukunft des Mars hängt von dieser Frage ab, nicht nur für die menschliche Zivilisation auf dem Mars, sondern auch für das Wesen des Planeten selbst. Wenn eine nachhaltige Mars-Zivilisation aufgebaut werden kann, wird ihre Bevölkerung und ihre Fähigkeit, den Planeten zu verändern, stetig wachsen. Der Mars war einst ein Planet mit mildem Klima – mit ausreichenden Anstrengungen kann er wieder so werden.“ Für Menschen, die auf einem terraformten Mars siedeln, sind die Vorteile offensichtlich – kurz gesagt, sobald eine Kolonie auf dem Mars gegründet wird, wird der Prozess der Terraformung unweigerlich vorangetrieben.

Zubrin betont, dass Mars-Kolonien einen einzigartigen Vorteil haben: Die Reise vom Mars zum ressourcenreichen Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter ist einfacher und kostengünstiger: „Es wird ein ‚Dreieckshandel‘ entstehen: Die Erde liefert hochtechnologische Fertigungsprodukte an den Mars, der Mars liefert niedrigtechnologische Fertigungsprodukte und Nahrungsmittel an den Asteroidengürtel und sogar an den Mond, und die Asteroiden liefern Metalle (und der Mond möglicherweise Helium-3) zurück zur Erde.“

Zubrin ist der Ansicht, dass die rauen Lebensbedingungen auf dem Mars und die ständige Notwendigkeit, neue Lösungen zu finden, Mars-Kolonien zu einem starken Innovationsmotor machen werden. Solche Innovationen können zu exportierbarem geistigem Eigentum werden, das letztendlich der Erde großen Nutzen bringt. „Kurz gesagt, die Mars-Zivilisation wird unweigerlich praktisch sein, weil die Umstände es erzwingen – genau wie die amerikanische Zivilisation im 19. Jahrhundert. Diese erzwungene Pragmatik wird dem Mars einen großen Wettbewerbsvorteil gegenüber Gesellschaften auf der Erde verschaffen, die weniger Druck ausgesetzt sind und daher stärker von Traditionen gebunden sind. Wenn Not die Mutter der Erfindung ist, dann ist der Mars die Wiege der Innovation.“

Zubrin ist überzeugt, dass Kolonisten außergewöhnliche Kreativität besitzen und in der Lage sein werden, eine blühende Wirtschaft und Gesellschaft auf dem Mars aufzubauen, genau wie die frühen europäischen Einwanderer, die den Grundstein dafür legten, dass die USA später zum erfolgreichsten Land der Geschichte wurden.

Trotz all dieser Argumente glauben viele Skeptiker, dass die Gründung von Kolonien auf dem Mars wirtschaftlich nicht machbar ist. Matthew Winchell und Brendan Rosso weisen darauf hin: „Jede wirtschaftliche Rendite ist äußerst ungewiss, denn selbst wenn der Mars wirklich Produkte exportieren könnte, wären die Transportkosten überwältigend hoch; und zumindest in der Anfangsphase wird die Nachfrage von reichen Erdbewohnern, die auf dem Mars leben wollen, wahrscheinlich sehr begrenzt sein.“

Aus der heutigen Perspektive ist das korrekt. Aber wenn die Kosten für die Raumfahrt wie in den letzten zehn Jahren weiter stark sinken, wird eine Reise zum Mars nicht mehr nur für wenige reiche Menschen erschwinglich sein. Vielleicht sinken die Kosten eines Tages auf das Niveau, das früher für die Auswanderung von Europa nach USA galt – sogar Menschen, die ihr Haus auf der Erde verkaufen, können die Reise mit dem Erlös finanzieren. Elon Musk und Zubrin schätzen, dass die Kosten für eine Mars-Reise so niedrig wie 200.000 oder 300.000 US-Dollar sein könnten, ein Wert, der weit unter dem durchschnittlichen Immobilienpreis in den USA liegt.

Was Exportprodukte betrifft, muss man nicht nur an schwerindustrielle Güter denken. Zubrins Vorstellungen konzentrieren sich hauptsächlich auf Patente, da die raue und fremde Umgebung auf dem Mars unweigerlich Innovationen vorantreiben wird, insbesondere in Bereichen wie Lebensmittelproduktion, Kernspaltung und Kernfusion, Geothermie, Robotik und künstliche Intelligenz: „Meiner Meinung nach wird die erste skalierbare Einnahmequelle für Mars-Kolonisten der Verkauf und die Lizenzierung von geistigem Eigentum sein. Das ergibt sich direkt aus der Natur der Mars-Bewohner und ihrer Umgebung – sie werden sich in einer Grenzregion befinden, die sie ständig herausfordert und sogar zwingt, Innovationen zu entwickeln, und sie werden mit einem schwerwiegenden Arbeitskräftemangel konfrontiert sein, der sie dazu anregt, Innovationen bei arbeitssparenden Maschinen, Automatisierungstechnologien, Robotik und künstlicher Intelligenz voranzutreiben. Da sie nur auf Gewächshauslandwirtschaft angewiesen sind, werden sie auch mit einem Mangel an Land und Nutztieren konfrontiert, was sie dazu zwingt, im Bereich der Biotechnologie Innovationen zu entwickeln, um ertragreiche und nährstoffreiche Kulturpflanzen zu züchten. Da ihnen hochwertige fossile Brennstoffe, Wind-, Wasser- oder Solarenergieressourcen fehlen, müssen sie im Bereich der Kernenergie Innovationen anstreben, einschließlich fortschrittlicher Kernspaltungsdesigns … und Kernfusionstechnologien, da der Deuteriumgehalt auf dem Mars, der als Brennstoff für Fusionsreaktoren dient, fünfmal so hoch ist wie auf der Erde. Alle diese Innovationen werden auf der Erde einen großen praktischen Nutzen haben. Daher werden die Mars-Bewohner Patente dafür anmelden und die Erde die Nutzung dieser Patente lizenzieren, was zu extrem hohen Einnahmen aus dem Verkauf von geistigem Eigentum führen kann.“

Ich halte Zubrins Ansicht für korrekt: Mars-Städte werden sich stark von Städten auf der Erde unterscheiden. Zuerst werden Roboter alle Aufgaben übernehmen, die sie bewältigen können. Im Gegensatz zu Menschen werden sie nicht stark von Druck, Sauerstoffmangel oder Strahlung in der rauen Mars-Umgebung beeinträchtigt – sie können 24 Stunden am Tag arbeiten, ohne zu essen, sich auszuruhen oder Urlaub zu nehmen. Aus diesem Grund übersteigt die Anzahl der Roboter in meinen Science-Fiction-Roman *