Hat Sony Interactive Entertainment nach zehn Jahren Laufzeit des Projekts „China Star“ die Wette gewonnen?

Text von Er Ji

Das China Star-Programm blickt nun bereits auf eine zehnjährige Geschichte zurück.

Diese zehn Jahre stellen fast eine Art Erkundungsnotiz der inländischen Konsolenspielentwicklung dar. Die Werke der ersten und zweiten Phase haben nacheinander Ergebnisse vorgelegt: F.I.S.T.: Forged In Shadow Torch und Metal Mutation erhielten breite positive Bewertungen auf dem Markt und wurden zu Meilensteinen der chinesischen Independent-Spiele.

Es gab auch nicht reibungslose Phasen: Die frühen Erkundungen zu VR-Spielen entwickelten sich nicht zur Hauptrichtung der späteren Entwicklung. Lost Soul Aside wurde nach mehrjähriger Entwicklungszeit endlich veröffentlicht, aber die endgültige Marktleistung blieb hinter den zuvor angesammelten Erwartungen zurück.

Am 3. November veranstaltete Sony Interactive Entertainment (Shanghai) Co., Ltd. (im Folgenden als „SIE Shanghai“ bezeichnet) in Shanghai eine Pressekonferenz zum „China Star-Programm“ und verkündete offiziell, dass die Unterstützungsintensität für die Projekte der vierten Phase dieses Programms erneut aufgestockt wird: Jedes ausgewählte Projekt erhält eine Projektinvestition im Wert von 1 Million US-Dollar. Gleichzeitig werden mehr strategische Partner eingebunden, um das globale Netzwerk auszubauen, darunter DENMU und Solutions 2 GO (im Folgenden als „S2G“ bezeichnet), um Entwicklern gezieltere professionelle Dienstleistungen anzubieten.

Gruppenfoto von der Pressekonferenz zum „China Star-Programm“

Die Frage „Können chinesische Teams hochwertige Einzelspieler-Spiele entwickeln?“ hat in zehn Jahren Erkundung eine eindeutig positive Antwort erhalten. Jetzt steht der Branche eine Gruppe von Teams gegenüber, die bereits über gewisse Entwicklungserfahrung verfügen und höhere Produktionsstandards anstreben.

Die Fragestellung des „China Star-Programms“ hat sich ebenfalls gewandelt: Wie findet es die vielversprechendsten Projekte mit Potenzial, wie optimiert es die aktuellen Produkte und wie hilft es ihnen, international weiter zu wachsen?

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Auf der Pressekonferenz wurden zunächst einige Fortschritte der dritten Phase des „China Star-Programms“ vorgestellt. Daba: Land of Water Scar soll im Frühjahr 2027 veröffentlicht werden, während Liminal Border noch im Jahr 2027 auf den Markt kommen soll.

Im Juli 2024 wurden die ausgewählten Spiele der dritten Phase des „China Star-Programms“ erstmals gemeinsam vorgestellt. Damals blieb nur noch ein Monat bis zur Veröffentlichung von Black Myth: Wukong, und die Aufmerksamkeit von Spielern weltweit für chinesische Einzelspieler-Spiele erreichte ein neues Höchstniveau.

Genau wie Black Myth: Wukong zeigen auch die Spiele der dritten Phase des „China Star-Programms“ einen sehr ausgeprägten kulturellen Hintergrund: Sie schöpfen Inspiration aus der lokalen chinesischen Kultur und Ästhetik und wandeln diese kulturellen Elemente in Spielewerke um, die auf dem internationalen Markt wettbewerbsfähig sind.

Daba: Land of Water Scar ist ein sehr repräsentatives Beispiel. Das Spiel verwendet eine Tonfigur als Hauptfigur und baut eine Welt mit östlichem Fantasiecharakter durch Motive wie Masken, Wasser und Knochen auf. Die Geschichte spielt in der alten Stadtengruppe von Guge, wobei Szenendesign und Erzählung deutliche regionale kulturelle Elemente integrieren. Es verwendet traditionelle kulturelle Symbole nicht einfach als Dekoration, sondern versucht, diese Elemente zu einem Teil der Spielweltanschauung zu machen.

Daba: Land of Water Scar

Darüber hinaus spielt Loulan vor dem Hintergrund der alten Seidenstraße im westlichen China, Code: Jinyiwei siedelt seine Geschichte in der unruhigen Zeit der späten Ming-Dynastie an, und Fengxiang schöpft kreative Inspiration aus traditionellen chinesischen Mythen und Legenden über Fabelwesen. Alle diese Projekte der dritten Phase weisen ebenfalls einen klaren chinesischen kulturellen Hintergrund und ästhetischen Ausdruck auf.

Neben dem kulturellen Ausdruck ist die Entwicklungserfahrung lokaler Teams in verschiedenen Spielgenres ein weiterer Vorteil. Juexiao zeigt die Fähigkeit inländischer Teams zur Entwicklung hochwertiger 3D-Anime-Spiele. Das Spiel konzentriert sich auf das Mehrspieler-Open-World-Action-Gameplay, wird mit Unreal Engine 5 entwickelt und legt den Fokus auf die nahtlose Erkundung einer großen offenen Welt sowie hochwertige 3D-Action-Darstellungen. Auf der Pressekonferenz kündigte SIE Shanghai an, Juexiao eine Projektinvestition im Wert von 1 Million US-Dollar zur Verfügung zu stellen.

Juexiao erhält eine Investition von 1 Million US-Dollar

Tatsuo Eguchi, Vorsitzender und Präsident von Sony Interactive Entertainment (Shanghai) Co., Ltd., teilte vor Ort die Aufgabe und Vision von PlayStation in China mit: „PlayStation möchte eine Brücke des kulturellen Austauschs zwischen Spielen aus China und der Welt bauen: Wir bringen aktiv hochwertige ausländische Hardwareprodukte und Spielinhalte nach China, um die vielfältigen Spielbedürfnisse chinesischer Spieler zu erfüllen. Gleichzeitig vertiefen wir die Zusammenarbeit mit lokalen Spielteams, damit mehr chinesische Spiele über PlayStation auf den globalen Markt gelangen.“

Tatsuo Eguchi, Vorsitzender und Präsident von Sony Interactive Entertainment (Shanghai) Co., Ltd.

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Wenn das frühe China Star-Programm vor allem lokalen Teams dabei half, die Grundlagen der Entwicklung von Einzelspieler-Spielen zu legen, steht SIE Shanghai zehn Jahre später bereits einer Gruppe von Teams gegenüber, die über gewisse Entwicklungserfahrung verfügen und höhere Produktionsstandards anstreben. Die Unterstützung, die diese Teams benötigen, verändert sich ebenfalls.

An erster Stelle steht die Finanzierung. Bei dem Start der dritten Phase im Jahr 2022 versprach SIE Shanghai, jedem ausgewählten Projekt eine Ressourcenunterstützung im Wert von etwa 1 Million RMB zur Verfügung zu stellen. Bei der vierten Phase wurde diese Unterstützungsintensität auf eine Projektinvestition im Wert von 1 Million US-Dollar pro ausgewähltem Projekt aufgestockt.

Bo Bo, Direktor für Spielproduktion bei Sony Interactive Entertainment (Shanghai) Co., Ltd.

Diese Summe reicht offensichtlich nicht aus, um das gesamte Entwicklungsbudget eines 2A- oder sogar 3A-Spiels zu decken. Bo Bo, Direktor für Spielproduktion bei SIE China, erklärte vor Ort, dass die Bedeutung von 1 Million US-Dollar nicht nur in der Deckung von Entwicklungskosten liegt, sondern auch darin, die Zusammenarbeit mit den Entwicklungsteams durch eine höhere Investitionsintensität zu stärken. Diese Zusammenarbeit selbst kann zu einer Art Bürgschaft werden, wenn Entwickler extern nach Investitions- und Vertriebspartnerschaften suchen.

Neben der Finanzierung wurden in der vierten Phase zwei neue Partner eingebunden, um die Ressourcen für Entwicklung und globalen Vertrieb weiter zu ergänzen.

DENMU ist eine auf die globale Spielbranche spezialisierte Investmentgesellschaft. Daba: Land of Water Scar, entwickelt von Dark Star Technology, ist nicht nur eines der ausgewählten Werke der dritten Phase des China Star-Programms, sondern auch eines der Projekte, in die DENMU in China investiert hat.

You Rongchang, Managing Partner & CEO von DENMU

Das Team von DENMU verfügt ebenfalls über reiche Erfahrung in der Spielbranche. Einer seiner Partner, David Brevik, ist Mitbegründer von Blizzard North und einer der Mitschöpfer der Diablo-Reihe. Zukünftig wird DENMU gemeinsam mit dem „China Star-Programm“ chinesischen Spielentwicklern starke Unterstützung bei Projektfinanzierung, Entwicklungsunterstützung und Marktförderung bieten.

Der andere Partner S2G ergänzt vor allem den Bereich des ausländischen Vertriebs und der Distribution. S2G ist ein Full-Service-Distributionsunternehmen, das bereits seit 22 Jahren mit PlayStation zusammenarbeitet. S2G wird den Vertrieb der Projekte der dritten Phase Daba: Land of Water Scar und Liminal Border unterstützen und den beiden Spielen helfen, ihre Vertriebskanäle im Ausland auszubauen, insbesondere im Bereich des physischen Einzelhandelsvertriebs.

Yusuke Katagata, Vice President Asia Publishing bei Solutions 2 GO Asia

Tatsächlich hat das China Star-Programm zuvor bereits ein externes Kooperationsnetz aufgebaut, das verschiedene Phasen der Entwicklung abdeckt. SIE Shanghai arbeitet mit Unternehmen wie Epic Games, Sound Machine, Virtuos und Richtap zusammen, um Unterstützung in Bereichen wie Engine, Audio, QA und Middleware bereitzustellen.

Gleichzeitig erwähnte Bo Bo vor Ort, dass den Entwicklungsteams zukünftig mehr interne Ressourcen von SIE Shanghai zur Verfügung gestellt werden, einschließlich Unterstützung durch zentrale Plattformdienste.

Von der Finanzinvestition über technische Unterstützung bis hin zu Qualitätsmanagement, Marktförderung und globalem Vertrieb baut das China Star-Programm schrittweise ein Unterstützungssystem auf, das den gesamten Prozess der Spielentwicklung abdeckt.

Dies ist auch eine bemerkenswerte Veränderung bei der Aufrüstung der vierten Phase: SIE Shanghai möchte nicht nur Projekte finden, die eine Investition wert sind, sondern auch die professionellen Ressourcen verschiedener Bereiche miteinander verbinden, damit Entwickler den Prozess von der Idee zum Produkt und vom lokalen Markt zum globalen Markt reibungsloser abschließen können.

Schlusswort

Vor zehn Jahren stand das China Star-Programm einem gerade erst in Gang gekommenen Markt für die Entwicklung chinesischer Einzelspieler-Spiele gegenüber. Für viele Teams war die Anpassung an die Entwicklungsstandards von Konsolenplattformen und der Aufbau von Arbeitspipelines an sich bereits eine Hürde.

Zehn Jahre später verfügen immer mehr inländische Teams über Erfahrung in der unabhängigen Entwicklung von Konsolenspielen und beginnen, komplexere Spielmechaniken, reichere künstlerische Ausdrucksformen und höhere Produktionsstandards auszuprobieren. Die Entwicklung eines Spiels ist aber nie nur eine Frage von Kreativität und Technik. Wenn der Projektumfang wächst, können Finanzmanagement, Produktionspipeline, Qualitätskontrolle und der anschließende globale Vertrieb zu Schlüsselfaktoren werden, die die endgültige Leistung des Produkts beeinflussen.

Was das „China Star-Programm“ anbieten möchte, ist nicht mehr nur eine einzelne Entwicklungsressource, sondern die Integration von Finanzmitteln, Produktionserfahrung, professionellen Dienstleistungen und globalem Geschäftsnetzwerk, um Teams dabei zu helfen, Probleme in verschiedenen Phasen der Spielentwicklung zu lösen.

Laut Bo Bo hofft SIE Shanghai, 2A- und unabhängige 3A-Spielteams bei ihrer weiteren Entwicklung zu unterstützen, damit sie Teams mit 3A-Entwicklungsfähigkeit werden können. Dieser Prozess erfordert neben der stetigen Verbesserung der Entwicklungsqualität auch umfassendere Unterstützung.

Ob dieses Unterstützungssystem wirklich wirksam wird, muss noch durch die Marktleistung weiterer Projekte bestätigt werden. Derzeit läuft die Rekrutierung für die vierte Phase des „China Star-Programms“.

Dieser Artikel wurde erstmals veröffentlicht auf „36Kr Spiele“.