Seine Geschäftsgeschichte, die ihn vom Rasenarbeiter zum Besitzer eines 7,8 Milliarden US-Dollar schweren Sportimperiums führt, ist weit mehr als nur inspirierend.

Als Ted Leonsis an seine unvergesslichsten Momente zurückdenkt, erzählt er, dass einmal Präsident Obama anrief und ein Spiel der Washington Mystics sehen wollte.

Zu dieser Zeit hatte er gerade das WNBA-Team Washington Mystics übernommen und bot an, alle Arbeiten im Unternehmen auszuprobieren. Nachdem er den Präsidenten empfangen hatte, war Ted dafür zuständig, den Müll nach dem Spiel zu entsorgen. Jemand hatte sich während des Spiels die Zehennägel geschnitten, und seine Aufgabe war es, die auf dem Boden verstreuten Zehennagelspäne aufzuheben. „Einen Augenblick noch stand ich neben dem Präsidenten der Vereinigten Staaten und fühlte mich großartig, und im nächsten Moment hob ich die Zehennagelspäne von jemand anderem auf. Aber das ist genau die richtige Einstellung zur Arbeit“, sagte Ted.

Ted ist der Gründer der amerikanischen Sportgruppe Monumental Sports & Entertainment (MSE) und wurde von Forbes als einer der 250 größten Selfmade-Persönlichkeiten der USA ausgezeichnet. Sein Unternehmen MSE hat einen Marktwert von über 7,8 Milliarden US-Dollar.

MSE besitzt die Washington Wizards der NBA (sowie das Capital City Go-Go-Team der NBA G-League), die Washington Capitals der NHL und die Washington Mystics der WNBA und betreibt fünf Sportarenen – darunter die 20.000 Plätze umfassende Capital One Arena im Zentrum von Washington D.C. sowie die Medienplattform Monumental Sports Network (MSN). Diese Medienplattform ist der exklusive lokale Rundfunk- und Streaming-Anbieter für die Washington Capitals, die Wizards und die Mystics und vertreibt Inhalte über lineares Fernsehen, digitale Kanäle, mobile Anwendungen und OTT-Dienste.

In den letzten Jahren, seitdem die großen Ligen wie MLB, NHL, NBA, MLS und NFL vor und nach der Pandemie erlaubt haben, dass Private Equity in sie investiert, oder die Aufsichtsbestimmungen für Investitionen von externem Kapital gelockert haben, sind Profisportvermögen, vertreten durch Sportvereine, zu Zielen mit Seltenheitswert und langfristigem Wert in den Augen von institutionellem Kapital geworden. Immer mehr Kapitalgeber bauen durch den Erwerb von Vereinsvermögen in verschiedenen Sportligen integrierte Sportunterhaltungsgruppen auf, die mehrere Teams betreiben.

Obwohl MSE nicht der Erfinder dieses Geschäftsmodells ist, ist es ein typisches Beispiel für solche Unternehmen: Es besitzt nicht nur Sportvermögen über verschiedene Ligen und Bereiche hinweg, sondern zwischen diesen Vermögenswerten entsteht auch eine positive Wechselwirkung, die letztendlich den Wert des Mutterunternehmens steigert. Im Juni 2023 erwarb der Qatar Investment Authority (QIA) einen Anteil von 5 % an MSE und wurde damit der erste und einzige Staatsfonds, der direkt in einen großen amerikanischen Sportverein investiert. Im Dezember 2025 kündigte MSE an, dass Arctos Sports Partners neuer Minderheitsaktionär geworden ist, und bestätigte, dass QIA seine bestehende Investition aufgestockt hat. Nach Berichten von Sportico betrug die Bewertung von MSE bei dem Erwerb durch QIA im Jahr 2023 etwa 4,05 Milliarden US-Dollar, bei der Transaktion im Jahr 2025 lag die Bewertung bei 7,2 Milliarden US-Dollar, was einem Wachstum von 78 % innerhalb von drei Jahren entspricht.

Gleich zu Beginn des Artikels klingt die Geschichte, dass Ted einen Augenblick den Präsidenten der Vereinigten Staaten beim Spiel begleitet und im nächsten Moment Zehennagelspäne in der Arena aufhebt, natürlich motivierend. Dass MSE bis heute so weit gekommen ist, liegt aber vor allem an fortschrittlichen Geschäftsideen und einer guten Betriebsführung.

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Betrieb von Vereinsvermögen nach dem SaaS-Konzept

Ted, der Gründer von MSE, begann damit, für andere Rasen zu mähen. Nach seinem Studium arbeitete er zunächst in einem Computerunternehmen, gründete dann ein Medienunternehmen und verkaufte es später an America Online (AOL). Durch diesen Erwerb wurde Ted Präsident von AOL. In den folgenden 14 Jahren stieg die Zahl der AOL-Mitglieder von 800.000 auf 8 Millionen, und der Umsatz schoss von 100 Millionen US-Dollar auf 1,5 Milliarden US-Dollar in die Höhe.

1999 erwarb Ted sein erstes Team – die Washington Capitals aus der NHL. Im Jahr 2010 übernahm er die Washington Wizards aus der NBA als Großaktionär und gründete danach MSE. Vor und nach der Übernahme der Wizards erwarb er zudem das WNBA-Team Washington Mystics. Die Washington Capitals und die Washington Wizards spielen seit jeher in der Capital One Arena, die seit ihrer Inbetriebnahme 1997 auch bis 2018 die Heimspielstätte der Washington Mystics war. In dieser Arena finden jährlich mehr als 220 Live-Veranstaltungen statt, im Jahr 2025 war sie der Ort für die Indoor-Parade zur zweiten Amtseinführung von Trump.

▲ Quelle: Offizielle Website von Monumental Sports&Entertainment

Im Jahr 2023 nutzte MSE die Drohung, die Heimspielstätte zu verlegen, als Druckmittel, um Investitionen von der lokalen Regierung zu erhalten. Nach damaligen Berichten der Washington Post würde MSE erwägen, die Capitals und die Wizards nach Virginia zu verlegen, wenn die Regierung von Washington D.C. keine Investitionen in die Modernisierung der Arena tätigt. Im März 2024 kündigte der Bürgermeister von Washington D.C. an, dass er eine Vereinbarung mit Leonsis unterzeichnet hat, die sicherstellt, dass die Capitals und die Wizards „mindestens bis 2050“ in Washington D.C. bleiben.

Im Jahr 2019 investierte MSE 30 Millionen US-Dollar in die Renovierung der Arena. Zu den Renovierungsarbeiten gehörten der vollständige Austausch der Sitze, die Instandsetzung der umlaufenden Gänge und die Umgestaltung vieler Gastronomiebereiche in der Arena. Darüber hinaus wurde ein größeres über Kopf montiertes Videodisplay hinzugefügt sowie ein brandneues SkyRing-Videobildschirm, der die Oberseite der Arena umgibt.

Derzeit läuft eine neue Renovierungsarbeit an der Arena mit Gesamtkosten von 1 Milliarde US-Dollar. Davon stammen 515 Millionen US-Dollar von der Regierung des Standorts Washington D.C., der Restbetrag wird von MSE getragen.

Die fortwährenden hohen Investitionen in die Renovierung der Arena dienen nicht nur dazu, das Zuschauererlebnis der Fans zu verbessern, sondern sind auch eine der Methoden, um das Umsatzwachstum aufrechtzuerhalten. Als ehemaliger Präsident von AOL spricht Ted über seine Berufserfahrung in Unternehmen mit Abonnementmodellen: Er führte das Konzept „SaaS“ (Software as a Service) bei MSE ein, also eine dauerhafte Quelle für wiederkehrende Einnahmen. Beispielsweise stammt eine wichtige Umsatzsäule des Unternehmens von 10 „Tresor-Logen“ in der Arena: Die Kunden genießen nicht nur Sofas und eine Bar in der Loge, sondern können auch auf die besten Plätze in der Arena gehen, um die Spiele zu sehen. Aber die Kunden der Logen müssen einen 10-Jahres-Vertrag unterzeichnen, dieser Teil der Einnahmen bringt dem Unternehmen jährlich mehrere Millionen US-Dollar an Ertrag. Er erwähnte, dass derzeit 70 % des Geschäfts des Unternehmens zu solchen lokalen, wiederkehrenden Einnahmen gehören.

Im August dieses Jahres unterzeichnete MSE mit der Capital One Financial Corporation eine 20-jährige Verlängerungsvereinbarung für die Namensrechte. Seit 2017 hält Capital One die Namensrechte für die Arena bereits zehn Jahre lang.

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„Full-Stack“-Eigentümerschaft

Im Herbst 2022 erwarb MSE die volle Kontrolle über NBC Sports Washington und benannte es später in Monumental Sports Network um. Dieser Kanal besitzt die exklusiven lokalen Fernsehübertragungsrechte für die Spiele der Washington Wizards, der Washington Capitals und der Washington Mystics. Das Monumental Sports Network ist zugleich die Fernseh- und digitale Übertragungsplattform für das Capital City Go-Go-Team aus der NBA G-League und das Wizards District Gaming-Team aus der NBA 2K League.

Darüber hinaus strahlt der digitale Übertragungskanal, den MSE im Jahr 2016 eingeführt hat, auch exklusive Hintergründe zu diesen Teams aus. Heute sind alle diese Geschäfte zu einer Marke zusammengeführt und werden einheitlich vom Monumental Sports Network betrieben.

▲ Quelle: Offizielle Website von Monumental Sports&Entertainment

Vor einem Monat ernannte Ted seinen Sohn Zach zum Präsidenten und stellvertretenden Vorsitzenden von MSE. Zuvor war Zach Präsident für Medien und neue Geschäfte, danach wird Zach für die Überwachung von Finanzbetrieb, Infrastruktur, Technik, Arenen und Mediengeschäften zuständig sein. Aus Sicht von Zach hängen traditionelle Betriebsmodelle für Sportveranstaltungen oft von externen Rundfunkanstalten ab, um die Inhalte der Spiele zu verteilen. Viele Teams wechseln häufig ihre Übertragungspartner, entwickeln eigene Verteilungslösungen oder suchen nach neuen Kooperationspartnern. Manche Teams können den Fans sogar erst am Eröffnungstag der Saison mitteilen, wo die Spiele übertragen werden.

„Eine der richtigen Entscheidungen, die wir getroffen haben, ist nicht nur, stetig Geld für den Erwerb von Rechten zu investieren, sondern auch, unser eigenes Schicksal wieder in die Hand zu nehmen. Bei der Entscheidung, wie Inhalte verteilt werden, halten wir das Lenkrad in der Hand“, sagte Zach.

Mehr Vermögenswerte zu besitzen bedeutet nicht unbedingt höhere Gewinne: Der Betrieb von Arenen, der Aufbau von Übertragungsplattformen und die Herstellung von Medieninhalten erfordern enorme Vorabinvestitionen. Wenn der Besitz einer Übertragungsplattform jährlich 100 Millionen US-Dollar mehr Einnahmen bringt, der Betrieb aber 110 Millionen US-Dollar kostet, ist dies kein lohnender Vermögenswert. Für kleinere Sportunternehmen ist es manchmal eine bessere Wahl, mit anderen Rundfunkplattformen zusammenzuarbeiten: Die Rundfunkunternehmen verfügen möglicherweise über eine größere Zielgruppe, bessere Verteilungskanäle und mehr Werbekontakte. Der Verkauf von Rechten kann einen Teil des geschäftlichen Risikos auf Kooperationspartner übertragen und dem Team gleichzeitig vorhersehbare Einnahmen bringen.

Für Unternehmen wie MSE mit einem Marktwert von mehreren Milliarden Dollar ist es jedoch die üblichere Wahl, die Verteilungskanäle selbst in der Hand zu halten. Beispielsweise besitzt das Altitude Sports Network, das zur Kroenke Sports & Entertainment-Gruppe KSE gehört, die Übertragungsrechte für drei professionelle Sportteams von Kroenke in Denver.

In einem Artikel von Forbes wurde die Vermögenseigentümerschaft von MSE als „Full Stack“ beschrieben: Es kontrolliert nicht nur die Teams, sondern auch die Infrastruktur, mit der Fans die Spiele ansehen, daran teilnehmen und sie erleben. Zach erwähnte, dass diese „Full-Stack“-Eigentümerschaft MSE einen höheren kommerziellen Wert verleiht. Jährlich erreichen 3 Millionen Besucher die Arena direkt, das Fernsehnetzwerk deckt über 2,5 Millionen Abonnenten ab, und auf Rundfunkkanälen sowie verschiedenen digitalen und sozialen Medienplattformen gibt es mehrere zehn Millionen Fans. Dadurch kann das Unternehmen in einer Zeit, in der das Kabelfernsehen an Bedeutung verliert, Spielinhalte über das D2C-Modell anbieten, eigene Endanwendungen entwickeln und auf verschiedenen digitalen Plattformen präsent sein, sodass die Fans die Inhalte der Teams leichter finden. „Letztendlich bietet dies unseren Fans auch eine enorme Stabilität.“

„Darüber hinaus sind wir direkt an die Verbraucher gerichtet und wissen genau, wer unsere Einrichtungen betritt. Wir haben über 5 Millionen Empfänger in unserer Datenbank. Im Vergleich zu anderen Medienpartnern, die nur anonyme Zuschauerdaten liefern können, verfügen wir über einen einzigartigen Vorteil“, ergänzte Zach.

MSE ist nicht das einzige Unternehmen, das gleichzeitig Sportteams, Arenen und Medienvermögen besitzt. Aber was es tut, ist, diese Elemente in einem lokalen Markt über drei große professionelle Ligen hinweg organisch zu integrieren, um Fans und Werbetreibenden umfassendere Produkte anzubieten, mehr Verteilungsglieder zu kontrollieren und die geschäftlichen Beziehungen zwischen den verschiedenen eigenen Geschäften zu koordinieren.

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„Washington zur Sporthauptstadt machen“

Statt eine regions- und länderübergreifende Sportgruppe zu werden, widmet MSE dem Standort der Teams, Washington D.C., viel mehr Aufmerksamkeit.

Als Ted offen über seine Gedanken spricht, sagt er: Die Fans verbringen viel Zeit damit, zur Arena zu fahren, schauen sich zweiinhalb bis drei Stunden lang das Spiel vor Ort an, schauen danach zu Hause weiter fern und widmen dem Team täglich drei Stunden lang ihre Aufmerksamkeit. Kein anderes Ding kann eine solch tiefe emotionale Bindung erzeugen. „Deshalb müssen wir unsere Verantwortung übernehmen. Wir besitzen nicht nur ein Eishockeyteam, nicht nur eine Immobilie – wir besitzen eine Plattform, die Generationen von Familien berühren kann.“

Ted legt großen Wert auf den Einfluss auf die Gemeinde. Durch verschiedene Initiativen, die von Unternehmensgruppen, Ligen und Spielern gestartet wurden, und mit Unterstützung der MSE-Stiftung hat das Unternehmen 14 Spielplätze in Washington D.C. gebaut, von denen Tausende von Kindern profitieren. Beim Bau der Spielplätze leisten die Spieler der Wizards und der Capitals dort Freiwilligenarbeit.

Professionelle Sportvereine hängen stark von der umliegenden Gemeinde ab – von lokalen Fans, öffentlichen Infrastrukturen, Unternehmenssponsoren und Unterstützung aus allen Kreisen der Gesellschaft. Die Durchführung von Gemeindeinteraktionen hilft nicht nur, diese Beziehungen zu festigen, sondern bringt auch konkrete soziale Vorteile.

Die Investitionen von MSE in den Gemeindeservice beschränken sich nicht auf einmalige Spenden oder kurzfristige Auftritte von Spielern. Stattdessen bietet es lokalen Kindern die Möglichkeit, an Sport teilzunehmen, indem Hindernisse wie unzureichende Sportanlagen, teure Ausrüstung und fehlende Trainerbetreuung beseitigt werden.

Im September 2024 kündigte MSE ein mehrere Millionen US-Dollar teures, vierjähriges Investitionsprogramm an, das jedem Kind in Washington D.C. die Möglichkeit geben soll, an Sport teilzunehmen. Dieses Programm umfasst neben der Renovierung öffentlicher Spielfelder und dem Bau von Spielplätzen auch die Bereitstellung notwendiger Sportausrüstung und Stipendien für Schulen sowie die Förderung der beruflichen Entwicklung von Trainern.

Von dem Anschauen der Spiele der Washington Capitals bis zum Erwerb dieses Teams sagt Ted, dass sein nächster Schritt darin besteht, „Washington D.C. zur Sp