Dank KI konnten erhebliche Kosten eingespart werden, die Zahl der täglich aktiven Nutzer von Duolingo stieg um 29 % sprunghaft an, und im nächsten Jahr wird der Fokus auf die Gewinngenerierung gelegt.

Am 3. November US-Zeit veröffentlichte Duolingo, Inc. (Nasdaq: DUOL) seinen Finanzbericht für das dritte Quartal 2026. Buchungen, Umsatz und Rentabilität übertrafen alle die Erwartungen.

Laut Finanzbericht erreichte der Umsatz von Duolingo im dritten Quartal 2026 309,0 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 14 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum entspricht; die Buchungen (Bookings) beliefen sich auf 316,1 Millionen US-Dollar, ein Anstieg von 12 % gegenüber dem Vorjahr.

Beeinflusst durch Faktoren wie die hohe Basis des Vorjahres belief sich der Nettogewinn auf 27,2 Millionen US-Dollar, gegenüber 292,2 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres, was einem Rückgang von etwa 90,69 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Das bereinigte EBITDA betrug 78,7 Millionen US-Dollar, gegenüber 80 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres, was nur einem leichten Rückgang von 1,6 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Dies zeigt, dass die Rentabilität des Kerngeschäfts von Duolingo nach wie vor stabil ist.

Die täglich aktiven Nutzer (DAU) wachsen im zweiten Quartal in Folge beschleunigt, mit einem Anstieg von 29 % im Vergleich zum Vorjahr, höher als der 23 %-Anstieg im zweiten Quartal.

Es wird erwartet, dass diese Dynamik anhält: Der Anstieg der DAU im vierten Quartal gegenüber dem Vorjahr wird dem des dritten Quartals ähneln, und die Buchungen im vierten Quartal werden leicht über der vorherigen Prognose für das Gesamtjahr liegen.

In dem Brief an die Aktionäre erwähnte CEO Luis von Ahn, dass das „Green Machine“-System von Duolingo viele kleine Produktänderungen durch Experimente zu sinnvollen Verbesserungen kombiniert, und dieser Prozess hat im dritten Quartal weiterhin ein starkes Nutzerwachstum vorangetrieben. Hunderte von Experimenten wurden in allen Teilen des Produkts (z. B. bei Benachrichtigungen und kontinuierlichem Lernen) durchgeführt, um die Nutzerbindung und die DAU zu erhöhen.

Auf Produktebene gab es eine große Änderung bei Duolingo: Duolingo Max wird zu Duolingo Super migriert. Luis von Ahn erklärte, dass der starke Rückgang der KI-Kosten das ursprünglich als „hochpreisiges Premium-Niveau“ konzipierte Max überflüssig macht; die Integration in Super und die Aufrüstung zu einem Familienplan ist die optimale Lösung, die „den Umsatz nicht schädigt, Nutzer zufriedenstellt und dem langfristigen Wachstum förderlich ist“.

Duolingo verstärkt die Zusammenarbeit im Bereich Markenmarketing weiter und kooperiert mit zwei Spielen: dem globalen Mehrspieler-Spiel *Brawl Stars* sowie dem in China beliebten Spiel *Eggy Party*. Das Maskottchen Duo wird in beiden Spielen prominent dargestellt, und Spieler können Belohnungen erhalten, indem sie auf Duolingo lernen. Diese beiden Kooperationen haben Duolingo zusammen Millionen neuer Nutzer und rückkehrender Nutzer gebracht.

Auf der Telefonkonferenz zum Finanzbericht des dritten Quartals betonte das Management vor allem die transformative Wirkung der KI auf die Effizienz der Produktiteration und erklärte ausdrücklich, dass im nächsten Jahr die Monetarisierung schrittweise verstärkt wird, ohne das kostenlose Nutzungserlebnis zu beeinträchtigen.

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Der Anteil der Übungen zum mündlichen Sprechen hat sich verdoppelt

In dem Brief an die Aktionäre erwähnte Luis von Ahn, dass Übungen zum mündlichen Sprechen eine der größten Prioritäten von Duolingo in diesem Jahr sind, um Lernenden mehr Möglichkeiten zum Üben des Sprechens zu geben. Mündliches Sprechen ist ein unverzichtbarer Teil des Sprachenlernens, aber auch die Fähigkeit, die am schwierigsten regelmäßig zu üben ist. Seit Beginn des Jahres hat sich der Anteil der Übungen, bei denen Lernende mündlich antworten können, verdoppelt.

Während Duolingo die KI-Kosten pro Einheit weiter senkt, hat das Unternehmen auch Fortschritte bei der Ausweitung der Abdeckung von Video Call (der KI-Funktion für Gesprächsübungen) erzielt. Im letzten Quartal begann Duolingo, neuen Super-Abonnenten unbegrenzte Video Call-Zugänge anzubieten, und es wird erwartet, dass diese Funktion bis Ende dieses Jahres allen Super-Abonnenten zur Verfügung steht. Dies ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Ziel von Duolingo, „besser zu unterrichten“.

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Im nächsten Jahr wird die Monetarisierung verstärkt, aber mit „strengen Schutzmaßnahmen“

In dem Brief an die Aktionäre erwähnte Luis von Ahn, dass jeder neue Lernende die zukünftige Monetarisierungs-Zielgruppe von Duolingo erweitert. Obwohl die Verbesserung der Unterrichtsqualität und das Nutzerwachstum nach wie vor oberste Priorität haben, konzentriert sich Duolingo schrittweise stärker auf die Monetarisierung und erhält gleichzeitig die Qualität des kostenlosen Nutzungserlebnisses aufrecht.

Das Abonnement bleibt die größte Monetarisierungschance, und das Unternehmen ist überzeugt, dass der nachhaltigste Weg zum Wachstum der Abonnements darin besteht, besser zu unterrichten. Duolingo ist besonders begeistert von dem Potenzial von Video Call, Sprachlernenden echte Fortschritte beim mündlichen Sprechen zu ermöglichen. Das Unternehmen konzentriert sich darauf, mehr Menschen den Zugang dazu zu ermöglichen und seinen Wert besser zu verstehen.

Da unbegrenztes Video Call Teil von Super wird, hat Duolingo beschlossen, das höchste Abonnement-Niveau Duolingo Max einzustellen. Diesen Monat wird der Verkauf neuer Max-Abonnements für Duolingo Max eingestellt, und bestehende persönliche Max-Abonnenten werden zum gleichen Preis auf den Super-Familienplan migriert, sodass sie die gleiche Funktionspalette erhalten, plus den zusätzlichen Vorteil, das Abonnement mit Familienmitgliedern oder Freunden zu teilen.

Die Auswirkungen dieser Anpassung auf die Buchungen sollten gering sein und sind bereits in der Prognose für das vierte Quartal berücksichtigt. Duolingo prüft noch Optionen für alte Nutzer des Max-Familienplans, wird diese Angelegenheit aber erst 2027 lösen.

Gleichzeitig sucht Duolingo nach neuen Wegen, um sowohl zu monetarisieren als auch das Engagement der Nutzer zu fördern. Das Event „Junior's Toy Hunt“ im dritten Quartal ist ein gutes Beispiel dafür. Es war das erste Event, das um das neue System der Avatar-Sammlungen (Avatar Collections) herum aufgebaut wurde, bei dem Lernende Puzzleteile sammeln, um Avatar-Kleidung freizuschalten. Dieses Event war einer der größten experimentellen Erfolge, um Lernende dazu zu bringen, mehr Kurse abzuschließen, es zeigt, dass Sammel-Events ein vielversprechendes Potenzial für steigende In-App-Käufe im Laufe der Zeit haben können. Duolingo plant, solche Sammel-Events in regelmäßigen Abständen weiter zu entwickeln.

„Junior's Toy Hunt“ ist ein zeitlich begrenztes Sammel-Event, das im September 2026 gestartet wurde. Spieler erhalten Puzzleteile durch das Abschließen von Kursen, und wenn sie die festgelegte Kombination vollständig sammeln, schalten sie limitierte Avatar-Kleidung (Avatar Suits) frei. Das Event umfasst 6 Basiskleidungssets, und wenn alle vollständig gesammelt sind, erhalten die Spieler zusätzlich ein Belohnungskleidungsstück.

Avatar Collections (Sammlung von Avatar-Kleidungssets) ist ein grundlegendes Funktionsframework, das von Duolingo eingeführt wurde: Nutzer sammeln spezielle Kleidung durch zeitlich begrenzte Events, um ihren Duolingo-Avatar zu gestalten. Sobald diese Sets erworben wurden, gehören sie den Nutzern dauerhaft und können jederzeit zur Darstellung gewechselt werden.

Luis von Ahn stufte Sammel-Events ausdrücklich als eine der neuen Monetarisierungsmethoden ein, die in diesem Jahr gefunden wurden und nicht mit dem DAU-Wachstum kollidieren, und erklärte, dass sie den Abschluss von Kursen und In-App-Käufen effektiv fördern können.

Auf der Telefonkonferenz zum Finanzbericht des dritten Quartals erklärte Luis von Ahn ausdrücklich: Dieses Jahr ist ein besonderes Jahr, in dem sich das gesamte Unternehmen auf die Beschleunigung des Nutzerwachstums konzentriert und dafür eine Prämie für alle Mitarbeiter festgelegt hat; im nächsten Jahr wird das Nutzerwachstum weiterhin wertgeschätzt, während die Monetarisierungsexperimente deutlich verstärkt werden.

Gleichzeitig zog er eine klare Grenze: „In unserem Unternehmen gibt es eine strenge Schutzmaßnahme: Wir werden das Nutzungserlebnis kostenfreier Nutzer nicht weiter verschlechtern. Die gute Nachricht ist, dass wir das ganze Jahr über herausgefunden haben, wie man monetarisieren kann, ohne das Nutzungserlebnis kostenfreier Nutzer zu verschlechtern, und ich denke, wir haben gerade viele wirksame Hebel gefunden.“

Wie erläutert wurde, umfassen die bereits entdeckten Monetarisierungshebel längere kostenlose Testphasen (derzeit nur für einige Nutzer verfügbar, wird ausgeweitet), In-App-Käufe wie Avatar Suits sowie die Monetarisierung des Schachkurses – Schach hat gerade 10 Millionen täglich aktive Nutzer erreicht, und Luis von Ahn bezeichnet es als „völlig unzureichend monetarisiert, und wir haben bisher nur die niedrig hängenden Früchte geerntet“.

Das Wachstum des Mathematikkurses verläuft ungefähr so schnell wie das der Sprachkurse, aber langsamer als das von Schach. Luis von Ahn scherzte: „Die Leute spielen lieber Schach als Mathematik zu lernen.“

Im Bereich des Werbegeschäfts blieb das Gesamtergebnis von Duolingo im dritten Quartal stabil, wies aber zum Quartalsende ein gutes Wachstum auf. Das Management erwähnte, dass das Unternehmen von niedrigwertigen Werbenetzwerken zu hochwertigen Direktverkäufen wechselt, hat ein Direktvertriebsteam aufgebaut und ist langfristig optimistisch.

03

KI lässt die Anzahl der Experimente sprunghaft ansteigen, auch Nicht-Ingenieure können A/B-Tests veröffentlichen

Ein großes Merkmal der Produktentwicklung bei Duolingo ist, dass vor der Veröffentlichung neuer Funktionen oder vor Feinabstimmungen des Produkts eine große Anzahl von A/B-Tests durchgeführt wird, und heute beschleunigt die KI diesen Prozess. Das Management gab bekannt, dass im nächsten Jahr die Intensität der A/B-Tests zur Monetarisierung noch größer sein wird.

Auf der Telefonkonferenz zum Finanzbericht des dritten Quartals betrachtete Luis von Ahn die KI als zentralen Beschleuniger für den Verbesserungsmotor des Unternehmens. Er enthüllte: Die Anzahl der A/B-Tests, die das Unternehmen im letzten Monat durchgeführt hat, ist im Vergleich zum Vorjahr um etwa 90 % gestiegen, während die Mitarbeiterzahl nur um 10 % gewachsen ist. „Ein großer Teil davon – nicht alles, aber ein großer Teil – ist auf die KI zurückzuführen. Das Versprechen des KI-gestützten Codierens hat einige Zeit gebraucht, um tatsächlich zu einer Geschwindigkeitssteigerung zu führen, aber jetzt sehen wir das.“

Er wies ferner darauf hin, dass die KI nicht nur die Anzahl der Experimente erhöht hat, sondern auch die Verzögerung von der Idee zur Veröffentlichung stark verkürzt hat.

Der entscheidendere organisatorische Wandel besteht darin, dass KI-Tools es Nicht-Ingenieuren ermöglicht haben, vollständige Produktänderungen unabhängig durchzuführen. „Ein Produktmanager oder Designer kann jetzt vollständig von der Idee bis zur Integration in die App alles selbst erledigen, ohne die Hilfe von Ingenieuren zu benötigen“, sagte Luis von Ahn, und die Anzahl der Experimente im nächsten Jahr wird ein „ganzzahliges Vielfaches“ der diesjährigen Anzahl sein.

Auf der Kostenseite hat der starke Rückgang der KI-Inferenzkosten Premium-Funktionen für mehr Nutzer zugänglich gemacht. Die KI-Inferenzkosten pro Video Call-Anruf sind von ursprünglich etwa 0,30 US-Dollar auf weit unter 0,01 US-Dollar gesunken, was hauptsächlich auf den Wechsel zu quelloffenen Modellen mit offenen Gewichten zurückzuführen ist. Dies hat das Unternehmen direkt dazu veranlasst, das Premium-Abonnement-Niveau Duolingo Max einzustellen und Video Call in das Super-Niveau zu integrieren, wodurch die erreichbare Nutzerzahl um etwa das Zehnfache gestiegen ist.

Luis von Ahn erläuterte auch die langfristige Vision des KI-gestützten Unterrichts: Duolingo ist derzeit „besser als der Unterricht im Klassenzimmer, aber noch nicht so gut wie ein menschlicher Nachhilfelehrer für Einzelunterricht“, aber menschliche Nachhilfelehrer verbessern sich nicht, während Duolingo jedes Jahr Fortschritte macht. „Wir sind überzeugt, dass wir in den nächsten Jahren das Niveau eines menschlichen Nachhilfelehrers für Einzelunterricht erreichen werden. Aber es wird nicht wie ein menschlicher Nachhilfelehrer aussehen – es wird sich letztendlich immer spielerisch anfühlen, weil das wichtigste Scheitermodell darin besteht, dass die Nutzer aufgeben.“

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Nutzerwachstum: Hauptsächlich durch Produktverbesserungen, ergänzt durch Spielekooperationen

Auf der Telefonkonferenz zum Finanzbericht des dritten Quartals betonte Luis von Ahn, dass der größte Teil des diesjährigen Nutzerwachstums aus Produktverbesserungen und nicht aus externen Kooperationen stammt. „Der überwiegende Teil des Wachstums unserer aktiven Nutzer kommt von einer verbesserten Bindung, weil das Produkt besser geworden ist.“ Die Spielekooperationen in