Character.AI hat Insolvenz angemeldet: Ist die KI-Begleitung ein falscher Hype?
Nachdem Character.AI Insolvenzschutz beantragt hat, wird das Geschäft der KI-Begleitung neu bewertet.
Dieses Star-Unternehmen, das nach mehr als einem Jahr seit seiner Gründung eine Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar erreichte und monatlich Millionen aktive Nutzer hat, galt einst als einer der repräsentativsten Akteure im Bereich der KI-Begleitung. Mit seinem Produkt, das es Nutzern ermöglicht, mit virtuellen Charakteren zu chatten, zog es eine große Anzahl von Nutzern und Kapital an, ging aber schließlich zur Insolvenzrestrukturierung über.
Am 12. Oktober beantragte die Muttergesellschaft von Character.AI Insolvenzschutz. Kontinuierliche Investitionen in Rechenleistung, Betriebskosten sowie Klagen im Zusammenhang mit dem Minderjährigenschutz und regulatorischer Druck brachten dieses Star-Unternehmen in betriebliche Schwierigkeiten. Derzeit ist Disney mit 20 Millionen US-Dollar der erste Bieter, der eine nicht-exklusive dauerhafte Lizenz für einen Teil des geistigen Eigentums des Unternehmens erwirbt. Das einst mit 1 Milliarde US-Dollar bewertete Star-Unternehmen muss nun einen Teil seiner Vermögenswerte im Rahmen des Insolvenzverfahrens veräußern.
Doch der Niedergang von Character.AI bedeutet nicht, dass der Markt für KI-Begleitung seine Wachstumsimpulse verloren hat. Eine andere KI-Charakter-Chat-Plattform Chai gab bekannt, dass ihre täglich aktiven Nutzer bis Anfang Oktober 1 Million überschritten haben und der annualisierte Umsatz 120 Millionen US-Dollar erreicht. Nach Daten von Sensor Tower belief sich der weltweite Umsatz mobiler Anwendungen für KI-Begleitung im ersten Quartal 2026 auf etwa 150 Millionen US-Dollar, was mehr als dem 12-fachen des Wertes im gleichen Zeitraum 2023 entspricht.
Auf dem inländischen Markt gibt es ebenfalls zahlreiche Akteure. Von Xingye und Talkie unter MiniMax über Mao Xiang unter ByteDance bis hin zu einer Reihe von Startup-Produkten, die sich auf spezielle Anforderungen konzentrieren – Unternehmen unterschiedlicher Herkunft erkunden die kommerziellen Möglichkeiten der KI-Begleitung.
Auf der einen Seite steht ein Star-Unternehmen mit Millionen Nutzern vor dem Bankrott, auf der anderen Seite wächst der Branchenumsatz kontinuierlich und verschiedene Akteure suchen jeweils nach Wegen zur Monetarisierung – die Branche der KI-Begleitung zeigt eine deutliche Spaltung.
Es geht immer darum, Nutzer beim Chatten zu begleiten – warum verdienen einige damit Geld, während andere immer mehr Verluste machen? Was für ein Geschäft ist KI-Begleitung eigentlich?
01. KI-Begleitung: Einige gehen bankrott, andere wachsen
Auf dem Überseemarkt entstanden zuerst eine Reihe von Star-Produkten, die auch als erste die Prüfung der Kommerzialisierung durchliefen.
Character.AI hat einst eine riesige Nutzerbasis durch Chats mit virtuellen Charakteren aufgebaut, aber die Nutzergröße hat sich nicht in Einnahmen umgewandelt, die den Betrieb stützen könnten.
Nach Berichten der Reuters beliefen sich die monatlichen Ausgaben für Rechenleistung des Unternehmens im Jahr 2024 auf etwa 13,8 Millionen US-Dollar, sanken im Jahr 2025 auf etwa 10 Millionen US-Dollar und summierten sich von Januar bis August 2026 auf etwa 56,1 Millionen US-Dollar. Auf der Einnahmenseite stiegen die monatlichen Abonnementeinnahmen von etwa 600.000 US-Dollar im Januar 2024 auf etwa 2,8 Millionen US-Dollar im August 2026; die Werbeeinnahmen stiegen von etwa 500.000 US-Dollar im Juli 2025 auf 2,5 Millionen US-Dollar im August. Die Gesamteinnahmen im August beliefen sich auf etwa 5,3 Millionen US-Dollar, was immer noch nicht ausreichte, um die Betriebsausgaben zu decken.
Es ist bemerkenswert, dass Character.AI das Modell „Kostenlos + Bezahlversion“ anwendet: Die Bezahlversion umfasst ein leichtes Mitgliedschaftsmodell für 4,99 US-Dollar pro Monat oder 2,49 US-Dollar pro Woche sowie ein Premium-Mitgliedschaftsmodell für 9,99 US-Dollar pro Monat oder 94,99 US-Dollar pro Jahr. Das preisgünstigere Modell wurde erst im September 2026 eingeführt, um den finanziellen Druck durch anhaltende Verluste zu mindern. Aber vor der Beantragung des Insolvenzschutzes belief sich der monatliche Verlust immer noch auf 8 bis 9 Millionen US-Dollar.
Bei Chai, das ebenfalls auf Interaktionen mit KI-Charakteren setzt, sieht die Situation anders aus. Bis Anfang Oktober 2026 hat das Unternehmen mehr als 1 Million täglich aktive Nutzer und einen annualisierten Umsatz von 120 Millionen US-Dollar erreicht. Chai gibt an, dass das Unternehmen ein positives Einheitswirtschaftsmodell erreicht hat und nach Abzug der Vertriebs- und Marketingausgaben profitabel ist. Diese Daten sind jedoch ungeprüft und bedeuten nicht, dass der Gesamtnettogewinn des Unternehmens bereits positiv ist.
Die Gebühren von Chai teilen sich in Verbraucherabonnements, In-App-Käufe und Werbung auf. Nach Daten, die auf der offiziellen Website zitiert werden, belief sich der Nettoeinnahme aus dem App-Store im Zeitraum vom 10. September bis 9. Oktober 2026 auf 5,08 Millionen US-Dollar (hauptsächlich aus Abonnements und In-App-Käufen). Nach den vom Unternehmen offengelegten Daten stammen etwa 60 % der Einnahmen aus Abonnements und In-App-Käufen und 40 % aus Werbung.
Darüber hinaus betreiben ältere Produkte für virtuelle KI-Begleiter wie Replika weiterhin ihren Betrieb. Nutzergröße, Umsatzniveau und Betriebsergebnisse verschiedener Produkte sind nicht einheitlich.
Im Vergleich zum Ausland gibt es auch auf dem inländischen Markt für KI-Begleitung zahlreiche Akteure, die grob in drei Kategorien unterteilt werden können.
Die erste Kategorie sind Anbieter von großen Modellen, vertreten durch MiniMax. Das Unternehmen hat nacheinander KI-Charakter-Interaktionsprodukte wie Xingye (inländisch) und Talkie (Übersee) auf den Markt gebracht, die die Fähigkeiten des Basismodells direkt auf den Verbrauchermarkt anwenden und hauptsächlich durch Abonnements und Werbung monetarisieren.
Anwendungen für KI-Begleitung waren einst eine wichtige Stütze für die frühe Kommerzialisierung von MiniMax. Nach früher vom Unternehmen offengelegten Daten beliefen sich die Gesamteinnahmen von Talkie und Xingye in den ersten neun Monaten des Jahres 2025 auf etwa 18,75 Millionen US-Dollar, was einen Anteil von etwa 35,1 % am Gesamtumsatz ausmachte und den Anteil von Hailuo AI (32,6 %) überstieg. Talkie ist zudem eines der wichtigsten Produkte von MiniMax zur Erschließung des Überseemarktes.
Aber dieses Geschäft verdient sein Geld nicht hauptsächlich durch Mitgliedschaftsabonnements, sondern stützt sich stärker auf Online-Marketingdienste wie Werbung. In den ersten neun Monaten des Jahres 2025 beliefen sich die Gesamteinnahmen der beiden Produkte auf 18,75 Millionen US-Dollar, davon 11,188 Millionen US-Dollar aus Online-Marketingdiensten (Anteil von etwa 59,7 %), 6,604 Millionen US-Dollar aus Abonnements (Anteil von etwa 35,2 %) und 958.000 US-Dollar aus In-App-Guthabenaufladungen (Anteil von etwa 5,1 %).
Selbst wenn Werbung den größten Anteil ausmacht, bedeutet das nicht, dass das entsprechende Geschäft eine hohe Bruttomarge aufweist. Aus der breiteren Perspektive des Geschäfts mit nativen KI-Produkten von MiniMax lag die Bruttomarge im Jahr 2024 einschließlich Produkten wie Talkie, Xingye und Hailuo AI bei -8,1 %; in den ersten neun Monaten des Jahres 2025 wurde sie erstmals positiv, erreichte aber nur 4,7 %. Es ist jedoch zu beachten, dass dies nicht die separate Bruttomarge von Talkie und Xingye ist.
Was die Nutzergröße betrifft, beliefen sich die globalen monatlich aktiven Nutzer von Talkie bis August 2026 auf etwa 31,07 Millionen, die von Xingye auf etwa 3,38 Millionen. Bei einigen Produkten war jedoch zuvor ein deutlicher Rückgang der Anzahl neuer Downloads zu verzeichnen. Daten von Diandian Data zeigten zuvor, dass die monatlichen Downloads von Xingye für Apple-Geräte von 4,86 Millionen auf 930.000 von Januar bis Mai 2025 sanken, was einem Rückgang von etwa 81 % entspricht, während die täglich aktiven Nutzer im Januar und Mai jeweils bei etwa 960.000 und 970.000 lagen und weitgehend stabil blieben.
Bemerkenswerterweise verlagert sich der Umsatzschwerpunkt von MiniMax. Im ersten Halbjahr 2026 beliefen sich die Einnahmen des Unternehmens aus nativen KI-Produkten auf 42,64 Millionen US-Dollar, wobei ihr Anteil am Gesamtumsatz von 69,7 % im gleichen Zeitraum des Vorjahres auf 36,6 % sank; der Anteil der Einnahmen aus offenen Plattformen und Unternehmensdiensten stieg auf 63,4 %. Das Unternehmen für große Modelle, das seinen Marktstart ursprünglich mit KI-Begleitung erreicht hat, bezieht seine Wachstumsimpulse nun hauptsächlich aus dem Unternehmensbereich.
Die zweite Kategorie sind Produkte, die von Internet- und Inhaltsplattformen entwickelt werden, wie Mao Xiang unter ByteDance und Zhumengdao (das inzwischen unabhängig betrieben wird), das von Yuewen entwickelt wurde. Diese Unternehmen verfügen über Vorteile bei Verkehrszugängen, Produktbetrieb und Nutzererreichbarkeit und können die KI-Charakter-Interaktion in das bestehende Konsum-Internet-Ökosystem integrieren.
Daten von Sensor Tower zeigen, dass Mao Xiang im ersten Quartal 2026 den ersten Platz in der Rangliste der Einnahmen chinesischer iOS-KI-Anwendungen belegte. Die kumulierten Einnahmen aus In-App-Käufen in iOS haben bereits 22 Millionen US-Dollar überschritten, ohne die Einnahmen aus Android-Kanälen und Werbung. Im August 2026 belief sich der von einem einzelnen monatlich aktiven Nutzer generierte iOS-Umsatz von Mao Xiang auf das Fünffache von Jimeng AI, das Vierfache von AI Mate und etwa das Vierfache von Xingye und Zhumengdao.
Die Art und Weise, wie Mao Xiang Geld verdient, unterscheidet sich ebenfalls vom traditionellen Mitgliedschaftssystem. Neben Abonnements und Werbung gibt es auch Guthabenaufladungen für virtuelle Währungen. Das monatliche fortlaufende Mitgliedschaftsmodell von Mao Xiang kostet 25 Yuan, womit Nutzer längere Sprachgesprächszeiten, fortgeschrittenere Dialogmodi und andere Rechte erhalten; darüber hinaus können Nutzer die virtuelle Währung namens „Katzenfutter“ kaufen, wobei 100 Einheiten Katzenfutter 1 Yuan kosten, um einige Handlungskapitel, Charakterdynamiken und andere Inhalte freizuschalten. Man kann Katzenfutter auch durch das Ansehen von Werbung erhalten. Dies bietet eine weitere Einnahmequelle für KI-Begleitung neben Abonnements, aber es gibt bisher keine offizielle Angabe, welche Methode mehr Einnahmen beisteuert.
Die dritte Kategorie sind unabhängige Startup-Unternehmen. Diese Akteure verfügen normalerweise nicht über die Verkehrsgrundlage großer Konzerne und besitzen nicht unbedingt selbst entwickelte große Modelle, daher verlassen sie sich stärker auf Produktpositionierung, Nutzeranforderungen und Betriebseffizienz, um Marktchancen zu finden. Zum Beispiel hat Xinyingsuixing, das eine Finanzierung in Höhe von mehreren zehn Millionen US-Dollar in der A+ Runde erhalten hat, Doudou AI auf den Markt gebracht, das sich auf Echtzeit-Begleitung im Spiel konzentriert; es gibt Solulu, das über originale IP verfügt und auf KI-Chat-Begleitung setzt; sowie Tianzhiling AI, das im Folgenden erwähnt wird.
Diese Akteure sind normalerweise kleiner und ihre Produkte sind stärker fokussiert. Im Vergleich zu den ersten beiden Kategorien von Akteuren ist das gemeinsame Problem unabhängiger Startup-Unternehmen, wie sie unter begrenzten Ressourcenbedingungen Nutzer anziehen, ein Bezahlmodell aufbauen und die laufenden Kosten für Modellaufrufe kontrollieren können.
Auf der Strecke der KI-Begleitung bedeutet der Besitz von Technologie, Verkehr oder Inhaltsressourcen nicht unbedingt, dass man erfolgreich sein wird. Anbieter großer Modelle haben technische Vorteile, Internetplattformen verfügen über eine Nutzerbasis und Inhaltsunternehmen besitzen IP-Ressourcen – aber diese Vorteile verwandeln sich nicht automatisch in kommerzielle Erträge und können sogar zu Kostenbelastungen werden.
02. Die Einnahmen steigen – warum ist es trotzdem schwer, Geld zu verdienen?
Der KI-Begleitung fehlt es nicht an Wachstumsgeschichten, sondern an rentablen Modellen, die sich umsetzen lassen.
Aus Sicht der gesamten Branche wird die KI-Begleitung immer beliebter. Nach Daten des Forschungsinstituts Zhongyan Puhua erreichte allein der chinesische Teilmarkt für KI-emotionale Begleitung im Jahr 2025 3,866 Milliarden Yuan. Es wird erwartet, dass er im Jahr 2028 59,5 Milliarden Yuan überschreiten wird, mit einer jährlichen durchschnittlichen Wachstumsrate von bis zu 148,74 %. Gleichzeitig beliefen sich die weltweiten Einnahmen von KI-Begleit-Apps im ersten Halbjahr 2025 bereits auf 82 Millionen US-Dollar, mit einem deutlichen Wachstumstrimb im Jahresvergleich.
Mehr als ein Gründer von KI-Begleit-Anwendungen berichtete gegenüber „AIX Finance“, dass die Realität ernster ist: Rentabilität ist nach wie vor ein praktisches Problem, vor dem viele Praktiker stehen.
Das Problem liegt sowohl auf der Einnahme- als auch auf der Kostenseite.
Zuerst zur Einnahmenseite: Die Gründe, aus denen Nutzer für unabhängige Anwendungen bezahlen, werden schwächer.
Fähigkeiten wie Langzeitgedächtnis, Rollenspiel und Sprachinteraktion waren einst wichtige Verkaufsargumente, mit denen KI-Begleitprodukte Nutzer anzogen. Aber mit der stetigen Verbesserung der Fähigkeiten großer Modelle gehören diese Funktionen nicht mehr ausschließlich speziellen KI-Begleit-Anwendungen. Für grundlegende Anforderungen wie alltägliches Plaudern, das Aussprechen von Sorgen oder die Suche nach emotionaler Unterstützung können Nutzer völlig auf allgemeine KI-Assistenten wie Doubao oder ChatGPT zurückgreifen.
