Die von 20 Nobelpreisträgern gegründeten Biotech-Firmen: Einige erreichen einen Jahresumsatz von zehn Milliarden, andere scheitern im Tal des Todes
Am 7. Oktober 2026 wurde der Nobelpreis für Chemie bekanntgegeben. Henri B. Kagan und Kenso Soai erhielten die Auszeichnung für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese.
Die gemeinsamen Forschungen der beiden beantworten eine Frage, die die Chemiker seit mehr als hundert Jahren beschäftigt: Warum bevorzugen chemische Reaktionen eine bestimmte spiegelbildliche Molekülform?
Dabei entdeckte Kagan ein neues Verfahren zur Steuerung der Enantioselektivität von Reaktionen, das den Anteil einer bestimmten spiegelbildlichen Molekülform deutlich erhöht und einen höheren Enantiomerenüberschuss erzielt.
Dieser Durchbruch beeinflusst die asymmetrische Synthese nachhaltig und fördert die Entwicklung von Arzneimitteln und neuen Materialien.
Vor zwei Tagen lenkte ein weiterer Nobelpreis das Rampenlicht auf eine andere Form der „präzisen Steuerung“ in biologischen Systemen: die Steuerung von Neuronen durch Licht.
Am 5. Oktober 2026 wurde zunächst der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin bekanntgegeben. Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel erhielten die gemeinsame Auszeichnung für „Entdeckungen zu lichtgesteuerten Ionenkanälen und der Optogenetik“.
In den vergangenen 20 Jahren hat die Optogenetik die Art und Weise, wie die Neurowissenschaften Gehirnschaltkreise erforschen, fast neu definiert: Mit Licht können Forscher bestimmte Neuronen im Millisekundenbereich ein- oder ausschalten und beobachten, wie eine bestimmte Zellart oder ein bestimmter Nervenkreis Gedächtnis, Stimmung und Verhalten beeinflusst.
Von links nach rechts: Karl Deisseroth, Peter Hegemann, Georg Nagel
Aber heute beschränkt sich der Einfluss der Optogenetik längst nicht mehr auf Labore und wissenschaftliche Veröffentlichungen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse über Nervenkreise werden weiter in Arzneimittelziele, technische Plattformen und sogar zahlreiche Biotech-Unternehmen umgewandelt.
Der diesjährige Nobelpreisträger für Physiologie oder Medizin, Karl Deisseroth, ist ein direkter Teilnehmer dieser Industrialisierungskette. Er ist nicht nur einer der wichtigen Begründer der Optogenetik, sondern auch Mitbegründer eines an der NASDAQ notierten Biotech-Unternehmens.
Am 6. Oktober veröffentlichte MapLight Therapeutics eine spezielle Mitteilung, um Deisseroth zu seiner Auszeichnung zu gratulieren. Das 2018 gegründete Unternehmen nutzt optogenetische und Nervenkreisforschungen, um Zelltypen und molekulare Ziele zu identifizieren, die mit Symptomen von psychischen Erkrankungen zusammenhängen, und wandelt diese Erkenntnisse dann in herkömmliche orale kleine Molekül-Arzneimittel um.
Bildquelle: Offizielle Website von MapLight Therapeutics
Nach offiziellen Angaben hat sein Schizophrenie-Projekt ML-007C-MA gerade den primären Endpunkt in der Phase-II-ZEPHYR-Studie erreicht, und das Unternehmen plant den Übergang zur Phase III; bis Ende Juni 2026 verfügte MapLight über Barmittel, Barmitteläquivalente und Investitionen in Höhe von 351,3 Millionen US-Dollar und kündigte im August den Abschluss einer privaten Finanzierung von etwa 150 Millionen US-Dollar an.
Nach der aufeinanderfolgenden Bekanntgabe des Nobelpreises für Medizin und Chemie 2026 bietet MapLight genau ein realistisches Fenster zur Beobachtung der „Distanz zwischen dem Nobelpreis und der Industrialisierung von Biotech“.
Wie lange dauert es eigentlich, bis eine grundlegende wissenschaftliche Entdeckung den Weg über Veröffentlichungen, technische Plattformen, Start-ups, klinische Studien, Börsengänge, Übernahmen und Umsatzerlöse zurücklegt?
Noch wichtiger: Ist es mit Unterstützung von Nobelpreisträgern wirklich einfacher, ein erfolgreiches Biotech-Unternehmen aufzubauen?
Zu diesem Zweck hat Medline Insight 20 Biotech-Unternehmen im Bereich der Lebenswissenschaften zusammengestellt, bei denen Nobelpreisträger ausdrücklich als Gründer, Mitgründer oder Chefwissenschaftler fungieren. Sie decken Bereiche wie Optogenetik, Treg, mRNA, CRISPR, Glykobiologie, Tumorimmunologie, Bicyclopeptide, Superauflösungsbildgebung, GPCR und RNAi ab.
Die Ergebnisse der Zusammenstellung sind ziemlich überraschend – die 20 Unternehmen haben heute völlig unterschiedliche Schicksale.
Einige haben bereits Quartalsumsätze in Höhe von einer Milliarde US-Dollar erreicht; andere haben gerade den Börsengang abgeschlossen und werden von Kapitalgebern begeistert aufgenommen; wieder andere wurden von großen Pharmakonzernen für 2,1 Milliarden US-Dollar übernommen; und einige sind nur noch einen Schritt von der Zulassung ihres ersten Produkts entfernt.
Andere wiederum haben es auch Jahre nachdem die Nobelpreisergebnisse in Lehrbücher aufgenommen wurden, noch nicht geschafft, das „Tal des Todes“ der Biotech-Unternehmen zu überqueren.
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Divergenz:
Derselbe Lorbeerkranz, 20 verschiedene Schicksale
Sehen wir uns zuerst einige der Preisträger an, die kürzlich auf dem Nobelpreis-Podium standen.
Die Unternehmen, die sie vor oder nach ihrer Preisverleihung gründeten, haben ihre Forschungsergebnisse direkt in die Klinik, auf die Kapitalmärkte und an die Verhandlungstische für Übernahmen gebracht.
Am Beispiel des Nobelpreisträgers 2026 Deisseroth ist MapLight nicht sein einziges Startup.
Er ist zudem wissenschaftlicher Mitbegründer des Spatial-Omics-Unternehmens Stellaromics. Laut der offiziellen Website des Unternehmens fungieren Deisseroth und Xiao Wang gemeinsam als Scientific Co-founder.
Die wissenschaftliche Grundlage von Stellaromics umfasst Technologien wie räumliche Transkriptomik und STARmap, mit dem Ziel, die Hochdurchsatz-Analyse einer großen Anzahl von Zellen und RNA-Molekülen im Gewebe in situ zu realisieren.
MapLight wandelt Wissen über Nervenkreise in Arzneimittel um, Stellaromics wandelt Labortechnologien in wissenschaftliche Plattformen um – derselbe Wissenschaftler verfolgt zwei völlig unterschiedliche Kommerzialisierungswege.
MapLight hat bereits als erster den Kapitalmarkt betreten. Im Oktober 2025 absolvierte das Unternehmen seinen Börsengang mit der Ausgabe von etwa 16,96 Millionen Aktien zu einem Preis von 17 US-Dollar pro Aktie, erzielte einen Nettoerlös von etwa 261,6 Millionen US-Dollar und schloss gleichzeitig eine private Finanzierung von etwa 7,5 Millionen US-Dollar ab.
2026 konzentrierte das Unternehmen seine Ressourcen weiter auf ML-007C-MA. Nachdem die Phase-II-Studie zu Schizophrenie den primären Endpunkt erreicht hatte, schreitet es nun zu einer zulassungsrelevanten Phase-III-Studie voran.
Der Nobelpreis 2025 hat ebenfalls schnell kommerzielle Ergebnisse geliefert.
Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2025 wurde an Mary Brunkow, Fred Ramsdell und Shimon Sakaguchi für ihre Entdeckungen zur peripheren Immuntoleranz vergeben.
Das Nobelpreiskomitee wies ausdrücklich darauf hin, dass die Forschungen der drei Personen unser Verständnis davon begründet haben, wie regulatorische T-Zellen (Treg) Autoimmunreaktionen steuern. Zwei der Preisträger haben Treg bereits zu einem Unternehmen gemacht.
Zum Beispiel ist Fred Ramsdell einer der vier Gründer von Sonoma Biotherapeutics.
Das 2019 gegründete Unternehmen verfolgt das Kernziel, mit help von gentechnisch veränderten Tregs Autoimmun- und Entzündungskrankheiten zu behandeln, und ist heute ein Biotech-Unternehmen im klinischen Stadium.
Das Kernprodukt SBT-77-7101 ist eine autologe CAR-Treg-Therapie, die derzeit in Phase-I-Studien bei refraktärer rheumatoider Arthritis und hidradenitis suppurativa untersucht wird; im Juli kooperierte Sonoma zudem mit Cellares, um dieses Produkt in die automatisierte Cell-Shuttle-Fertigungsplattform zu integrieren und sich auf die nachfolgende Hochskalierung der Produktion vorzubereiten.
Zu verstehen, wie Tregs die Immuntoleranz aufrechterhalten, sie dann gentechnisch zu verändern und das Immunsystem wieder ins Gleichgewicht zu bringen – das ist wahrscheinlich der „klassischste“ kommerzielle Erweiterungspfad für Nobelpreisergebnisse.
Ein weiterer Nobelpreisträger von 2025, Shimon Sakaguchi, ist der wissenschaftliche Gründer von RegCell.
Im September 2026 kündigte RegCell den Abschluss einer Serie-A-Finanzierung in Höhe von 44 Millionen US-Dollar an und erhielt zudem eine unverdünnte Förderung von etwa 22 Millionen US-Dollar von der japanischen AMED, sodass sich die neu hinzugefügten Mittel auf insgesamt 66 Millionen US-Dollar belaufen.
Das Unternehmen gab an, dass diese Mittel dazu verwendet werden, die auf Sakaguchis Treg-Forschungen aufgebaute Plattform für epigenetische Reprogrammierung in die Klinik zu bringen, einschließlich der Unterstützung der Einreichung von IND-Anträgen und der Weiterentwicklung der zweiten Autoimmun-Indikation bis zur Phase-II-Phase der Konzeptbestätigung.
Als sie 2025 den Preis erhielten, waren Tregs noch wissenschaftliche Ergebnisse auf dem Podium; innerhalb eines Jahres sind um sie herum bereits klinische Projekte, Fertigungssysteme und neue Risikokapitalgeber entstanden.
Wenn man nach dem typischsten Beispiel für einen „Exit von Nobelpreisträgern durch Unternehmensgründung“ in den letzten Jahren sucht, kommt man an Drew Weissman nicht vorbei.
2023 erhielt er gemeinsam mit Katalin Karikó die Auszeichnung für Entdeckungen im Zusammenhang mit der Modifikation von Nukleosidbasen. Diese Forschungen lösten Schlüsselprobleme wie die leichte Entzündungsauslösung und unzureichende Proteinexpression von mRNA nach dem Eintritt in den menschlichen Körper und legten die Grundlage für die späteren COVID-19-mRNA-Impfstoffe.
Neben Impfstoffen betreiben zwei von Weissman mitbegründete Unternehmen die Entwicklung von Therapien der nächsten Generation auf RNA-Basis und wurden innerhalb eines Jahres jeweils von großen Pharmakonzernen übernommen.
Der Kerngedanke von Capstan Therapeutics besteht darin, mRNA, die für CAR kodiert, mit zielgerichteten lipidbasierten Nanopartikeln direkt an T-Zellen im Körper des Patienten zu liefern und CAR-T „vor Ort im Körper“ herzustellen, wodurch die komplexen Prozesse der herkömmlichen CAR-T-Herstellung wie Blutabnahme, In-vivo-Gentechnik, Amplifikation und Rückinfusion umgangen werden.
Im Juni 2025 kündigte AbbVie die Übernahme von Capstan für bis zu 2,1 Milliarden US-Dollar in bar an, und die Transaktion wurde im August abgeschlossen; zum Zeitpunkt der Übernahme befand sich das Kernprodukt CPTX2309 bereits in der Phase-I-Studie für B-Zell-vermittelte Autoimmunerkrankungen.
Die Technologieplattform von Orbital Therapeutics deckt gleichzeitig lineare RNA, zirkuläre RNA, LNP-Lieferung und die Reprogrammierung von Immunzellen im Körper ab.
Im Oktober 2025 kündigte Bristol Myers Squibb die Übernahme von Orbital für 1,5 Milliarden US-Dollar in bar an und erwarb dessen Next-Generation-RNA-Plattform und den wichtigsten in-vivo-CAR-T-Kandidaten OTX-201.
Dem Nobelpreis geht es darum, ob „mRNA eine ausreichend wichtige medizinische Technologie ist“, während große Pharmakonzerne mit Milliardenbeträgen für die kommerzielle Anwendung der nächsten Generation von mRNA bezahlen.
Wenn man die 20 Unternehmen auf einer gemeinsamen Zeitachse platziert, haben sich ihre Ausgänge in fünf Typen differenziert.
Der erste Typ sind plattformbasierte Biopharma-Unternehmen mit echten kommerziellen Produkten, wobei Alnylam das typischste Beispiel ist und CRISPR Therapeutics sich in diese Richtung bewegt.
Der zweite Typ wird vorab von Big Pharma übernommen, wobei Capstan und Orbital als Vertreter dienen.
Der dritte Typ verbrennt nach dem Eintritt in den öffentlichen Markt weiter Mittel für klinische Studien. MapLight, Intellia, Scribe, Eikon, Septerna und Bicycle gehören alle zu dieser Kategorie.
Der vierte Typ sind noch immer durch Risikokapital unterstützte Plattformunternehmen. Stellaromics, Sonoma, RegCell, Mammoth, Palleon, Lycia, ConfometRx und Atalanta befinden sich in unterschiedlichen Entwicklungsstadien.
Der fünfte Typ unterzieht sich strategischer Verkleinerung, Verkauf oder Ausstieg: Jounce wurde bereits übernommen, Caribou sucht derzeit nach einem Ausweg.
Wie sind diese Ausgänge jeweils zustande gekommen?
Schauen wir uns zuerst die am weitesten fortgeschrittenen Unternehmen an.
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Pfad:
Wissenschaft wird zu Arzneimitteln – jedes Unternehmen geht seinen eigenen Weg
Die am weitesten fortgeschrittenen Beispiele reichen aus, um mehrere Wege der wissenschaftlichen Industrialisierung zu skizzieren.
Einige haben die gesamte Industriekette vollständig durchlaufen, andere lassen Nobelpreis-Wissenschaft Produkteinnahmen generieren, und wieder andere machen das Wissenssystem zu einer Quelle, die kontinuierlich neue Plattformen hervorbringt.
Wenn es einen vollständigen Pfad von der grundlegenden Entdeckung zum kommerziellen Produkt für die wissenschaftliche Industrialisierung gibt, dann hat Alnylam diese Industriekette fast von