Motorenstreik, spontane Planänderungen... Hat Elon Musks Starship es am Ende doch geschafft?

Schrecklich! Der Heilige Gral der Luft- und Raumfahrt wird tatsächlich von Elon Musk erobert werden.

Gerade eben hat der 14. Testflug von Musks Starship erneut mehrere bahnbrechende Meilensteine erreicht.

NASA-Administrator Jared Isaacman hat umgehend eine Glückwunschbotschaft geschickt.

Diese große Edelstahlrakete, die Musks Traum vom Mars trägt, die immer wieder explodiert, umgebaut wurde und immer wieder auf die Startplattform zurückkehrte, hat sich endlich zu einem echten Weltraum-Frachtransporter entwickelt.

Vor 3 Stunden hat sie ihren ersten Orbit-Eintritt in ihrem Lebenszyklus abgeschlossen und erstmals offiziell 26 Satelliten der neuen Generation ausgesetzt, zudem hat das Starship-Raumschiff eine kontrollierte Landung vollzogen.

Aber es gibt dennoch Bedauern.

Da die iterierte V3-Version des Triebwerks bisher nicht zuverlässig genug ist, wurde bei diesem Flug die Rückholung des Super-Heavy-Boosters nicht mit der sogenannten „Raketen-Greifzange“ durchgeführt.

Beim Rückflug des Super-Heavy-Boosters zündeten nur 31 von 33 Triebwerken. Obwohl der Booster schließlich in der Nähe der vorgesehenen Position ankam, geriet er beim Eintritt ins Meer sichtlich ins Wanken, seine Haltung und Geschwindigkeit waren nicht perfekt.

Beim Starship-Raumschiff wurde es noch spannender: Eines der drei für den Weltraumflug vorgesehenen Triebwerke fiel direkt aus, sodass wahrscheinlich alle im Kontrollraum in Schweiß ausbrachen.

Man muss wissen, dass diese drei Triebwerke nicht nur dazu dienen, das Starship in den Orbit zu bringen, sondern vor allem auch die Haltung und Position des Starships bei der Rückkehr zur Erde kontrollierbar zu halten.

Auf dem Gelände von SpaceX wurde daher zeitweise beschlossen, den Vorgang des Orbit-Eintritts des Starship-Raumschiffs abzubrechen.

Glücklicherweise gab es noch eine Reserve auf dem Starship: Neben drei Vakuum-Triebwerken gibt es drei weitere „Raptor“-Triebwerke der Erd-Version, die hauptsächlich in der Atmosphäre eingesetzt werden. Nach der Prüfung stellten die Flugkontrollpersonal fest, dass diese drei Triebwerke in einwandfreiem Zustand sind.

Anschließend wurde intern eine Dringlichkeitsabstimmung durchgeführt, bei der schließlich beschlossen wurde, den Orbit-Eintritt fortzusetzen.

Allerdings gab SpaceX während der Prüfung etwa eineinhalb Stunden nach dem Start bekannt, dass der geplante 10-stündige Erdumlaufflug nicht wie geplant durchgeführt werden kann. Stattdessen wird die Deorbit-Zündung nach etwa 2 Stunden und 12 Minuten Flug gestartet, sodass das Starship-Raumschiff etwas mehr als 3 Stunden nach dem Start im Pazifischen Ozean landet.

Nach all diesen unerwünschten Vorfällen erreichte man die lang erwartete Schwelle: den tatsächlichen Eintritt in die Erdumlaufbahn.

Die direkteste Veränderung durch diesen kleinen Schritt ist, dass das Starship-Raumschiff länger im Weltraum verbleiben kann.

Selbst wenn die ersten 13 Testflüge erfolgreich waren, blieb das Starship-Raumschiff nur etwa eine Stunde im Weltraum, während der ursprüngliche Plan für diesen Flug 10 Stunden vorsah. Obwohl die Dauer am Ende stark reduziert wurde, betrug sie dennoch mehr als 2 Stunden.

Vielleicht fragt man sich, warum man bei den ersten 13 Testflügen nicht direkt in den Orbit eingetreten ist?

Im Grunde genommen hatte Elon Musk da einfach keine Sicherheit: Solange das Raumschiff nicht im Orbit ist, können selbst bei schwerwiegenden Fehlern oder einem kompletten Ausfall aller Triebwerke die Trümmer aufgrund ihrer physikalischen Trägheit gezwungen werden, sicher in den Indischen Ozean oder den Golf von Mexiko zu stürzen – das Raumschiff braucht dazu keine eigene Fähigkeit zur aktiven Deorbitierung.

Diesmal ist es aber anders: Das Starship hat den tatsächlichen Orbit-Eintritt abgeschlossen und muss nun gesteuert werden.

Man muss wissen, dass in diesem Fall bei einem Ausfall der Triebwerke dieses hundert Tonnen schwere Edelstahl-Ungeheuer zu einem unkontrollierbaren Zug ohne Gleise wird. Falls es auf Menschen stürzt, wäre Musks Traum von der Marskolonisierung stark gefährdet.

Dieses Risiko ließ den sonst sehr mutigen Elon Musk vor dem Start extrem nervös werden.

Auf dem kürzlich abgehaltenen All-In-Gipfel zeigte er sich selten unsicher:

„Unsere größte Sorge ist, dass das Raumschiff über Land zerbricht und die Trümmer wie Regen auf Menschen fallen. Dann wird unser Ruf sehr schnell zerstört.“

Das Ingenieurteam von SpaceX hat extrem strenge Kriterien festgelegt: Das Raumschiff muss während der Aufstiegsphase seine Hardware selbst prüfen. Erst wenn hundertprozentig sichergestellt ist, dass das Deorbit-System über ausreichende Redundanz verfügt und eine sichere Rückkehr in unbewohnte Meeresgebiete gewährleistet ist, darf die Bodenstation die Zündung zum Orbit-Eintritt freigeben.

Ähnlich gilt für diesen Start: Die Rückkehr des Starship-Raumschiffs zur Erde ist womöglich der gefährlichste Teil.

Etwa eine Stunde vor der Veröffentlichung dieses Artikels zündete eines der Raptor-Triebwerke des Raumschiffs die Deorbit-Zündung, und das Starship-Raumschiff sinkt nun allmählich in Richtung des Pazifischen Ozeans.

Es wird mit einer Geschwindigkeit von mehr als 20-facher Schallgeschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintauchen – eine Belastung, der das Starship-Raumschiff noch nie zuvor ausgesetzt war, und es hat diese Aufgabe hervorragend gemeistert.

In Bodennähe führte es die Nachzündung durch, passte seine Haltung an und landete schließlich in einer nahezu perfekten Position im Ozean.

Im Vergleich zum Flugverlauf ist die Satellitenaussetzung bei diesem Starship-Flug besonders hervorragend.

Nach den neuesten offiziellen Informationen von SpaceX wurden alle 26 mitgeführten Satelliten erfolgreich ausgesetzt und konnten bereits mit den zuständigen Teams in Verbindung treten. Nach der anschließenden Bahnanhebung und den Prüfungen im Orbit können sie offiziell für Nutzer in Betrieb genommen werden.

Für das Starship ist dies ein revolutionärer Durchbruch, da es einen orbitalen Frachttransport mit praktischem Nutzen abgeschlossen hat. Nach der Definition herkömmlicher Raketen ist dies ein vollkommen erfolgreicher Start.

Für das Starship stehen aber noch größere und weiter entfernte Herausforderungen wie die Rückholung und Wiederverwendung sowie die Marskolonisierung bevor.

Interessanterweise sind bei dieser Satellitengruppe 3 zusätzliche Kamerasätze verbaut, die beim Aussetzen aus dem Frachtraum eine Art Selbstporträt des Starship-Raumschiffs aufnehmen. Dadurch können Ingenieure den Hitzeschild an der Unterseite von außen beobachten, sichtbare Schäden wie abgefallene Platten oder Lücken erkennen und diese mit den Flugdaten abgleichen, um den Hitzeschild künftig zu verbessern.

Auf der anderen Seite wird die Prüfung der Wiederverwendbarkeit des Starships fortgesetzt. Nach dem letzten Testflug ließ SpaceX extra Mitarbeiter in den Atlantik fahren, um zwei alte Hitzeschildplatten von den Trümmern des vorherigen Raumschiffs zu bergen und sie an dem neuen Raumschiff dieses Tests einzubauen.

Bis zur Veröffentlichung dieses Artikels hat die Behörde jedoch noch keine entsprechenden Daten veröffentlicht.

Nach diesem ereignisreichen Flug kann man zwar noch nicht sagen, dass das Starship die Falcon 9 vollständig ersetzen kann, aber wir sind der Meinung, dass die Außerdienststellung und die Reduzierung der Flugfrequenz der Falcon 9 nur eine Frage der Zeit ist.

Das Starship hat eindeutig bewiesen, dass es vollständig als neue Generation von Weltraum-Frachtransporter dienen kann.

Unbemerkt ist es fast zwei Jahre her, dass die erste „Raketen-Greifzange“ eine Rakete gefangen hat.

Das damals beeindruckendste war, dass eine so große Rakete rückwärts zurückfliegen und von zwei mechanischen Armen aufgefangen werden konnte.

Jetzt scheinen alle bereits den Blick auf die Möglichkeiten zu richten, die die Nutzlastkapazität des Starships bieten kann.

Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, hat auf dem All-In-Gipfel ebenfalls angekündigt, dass das Unternehmen plant, im Jahr 2027 KI-Rechenleistungssatelliten zu starten.

Und man sollte nicht glauben, dass die Iterationsgeschwindigkeit des Starships bereits ihr Maximum erreicht hat. Mit der Weiterentwicklung der Fließbandproduktion am texanischen Standort und der vollständigen Inbetriebnahme der zweiten Startplattform werden die Testflüge nur noch schneller stattfinden.

Nach aktuellen Planungen kann das Starship theoretisch bereits im nächsten Monat zwei schnelle Starts nacheinander durchführen.

Das Einzige, was Elon Musks rasantes Tempo derzeit noch bremsen könnte, ist vermutlich die Genehmigung der US-Luftfahrtbehörde FAA.

Wir hoffen natürlich, dass es schneller geht.

Bild- und Quellenangaben:

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CNNscience: Unprecedented test flight of massive SpaceX Starship reaches orbit

All-In Podcast: Elon Musk & Gwynne Shotwell on AI Risks and Peer Review, Starship, Terafab, SpaceX/Tesla Merger

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „X.PIN“, Autor: Baj