Der jahrhundertealte Branchenriese erhält seinen ersten CTO – will Disney nun voll und ganz auf KI setzen?

Hinter der Ernennung des CTO passt Disney seine KI-Strategie an

Soll Disney jetzt auch All in KI gehen?

Das ist keine unbegründete Vermutung. Letzte Woche hat Disney plötzlich angekündigt, die Position des ersten „Chief Technology Officer“ (CTO) in der hundertjährigen Geschichte des Unternehmens zu schaffen.

Welche „Technologie“ ist damit gemeint? Die KI-Technologie. Dieser CTO wurde von Disney direkt von der Position des Geschäftsführers eines aufstrebenden KI-Unternehmens abgeworben.

Noch interessanter ist, dass dieses KI-Unternehmen vor genau einem Jahr noch von Disney mit einer Anwaltskanzlei abgemahnt wurde.

Wer ist dieser CTO eigentlich? Und wie wurde er von Disney, das sich „ohne Streit nicht kennenlernt“, für das Unternehmen gewonnen?

In diesem Jahr verlief die Entwicklung von Disney im KI-Bereich nicht reibungslos. Im März, kurz nachdem der neue CEO sein Amt angetreten hatte, wurde Sora plötzlich eingestellt, die vereinbarte Zusammenarbeit zwischen Disney und OpenAI scheiterte zwangsläufig, und ein großer Plan wurde von Anfang an durcheinandergebracht.

Ein halbes Jahr später, mit der Einrichtung der CTO-Position, bedeutet das, dass Disney seine KI-Strategie neu ausgerichtet hat?

Als Vertreter der traditionellen großen Hollywood-Studios scheint Disney in diesem KI-Umbruch plötzlich allen anderen vorausgeeilt zu sein.

01. Eine ungewöhnliche Ernennung: Disney setzt erneut auf KI

Am vergangenen Freitag kündigte Disney an, Karandeep Anand zum ersten Chief Technology Officer (CTO) in der Geschichte des Unternehmens zu ernennen. Er berichtet direkt an CEO Josh D'Amaro, die Ernennung tritt am 2. Oktober in Kraft.

Karandeep Anand ist ein indischstämmiger Technikmanager, der 15 Jahre lang bei Microsoft tätig war und am Aufbau der Azure-Cloud-Plattform mitgewirkt hat; anschließend arbeitete er etwa 7 Jahre bei Meta als Vizepräsident für Werbe- und Handelsprodukte und war für Spiele, Zahlungen und Analysen zuständig; danach wechselte er zum Fintech-Unternehmen Brex als Präsident und Chief Product Officer, wo er sich um Unternehmens-SaaS und Fintech-Produkte kümmerte.

Was ihn direkt zum Eintritt bei Disney bewogen hat, ist seine Berufserfahrung bei dem aufstrebenden KI-Unternehmen Character.AI – darauf gehen wir später genauer ein.

Karandeep Anand, der erste CTO von Disney

Diese Personalernennung wirkt oberflächlich betrachtet gewöhnlich, ist aber in Wirklichkeit sehr ungewöhnlich – sie ist nicht nur die erste ihrer Art bei Disney, sondern auch in ganz Hollywood sehr selten.

Große Konzerne von vergleichbarer Größe wie NBCUniversal und Warner Bros. Discovery haben zwar technische Leiter für ihre Streaming-Geschäfte, aber keines von ihnen hat jemals einen unternehmensweiten CTO eingerichtet, der öffentlich direkt an den CEO berichtet.

Wie groß ist die Macht dieses neuen CTO von Disney?

Laut der offiziellen Ankündigung von Disney umfasst der Verantwortungsbereich von Karandeep Anand Unternehmens-Technologie, Infrastruktur, Daten- und KI-Plattformen, Produkte und Engineering und erstreckt sich über fast alle Geschäftsbereiche von Disney: Film, Streaming, Themenparks, Konsumgüter und mehr.

Vor der Einrichtung dieser Position war die Person, die dem CTO-Konzept im gesamten Disney-Konzern am nächsten kam, Adam Smith, Co-Präsident des Direct-to-Consumer-Geschäfts von Disney Entertainment und ESPN sowie Chief Product and Technology Officer.

Adam Smith, neuer Vorsitzender des Direct-to-Consumer-Geschäfts von Disney

Am 17. September, genau einen Tag vor der Ankündigung der neuen CTO-Ernennung, wurde Adam Smith zum Vorsitzenden des Direct-to-Consumer-Geschäfts (Chairman of Direct-to-Consumer for Disney Entertainment) befördert, der die Gesamtverantwortung für Disney+ und Hulu übernimmt; während die übergreifende Zuständigkeit für „Unternehmens-Technologie, Infrastruktur, Daten- und KI-Plattformen“ dem neu eingerichteten CTO übertragen wurde.

Josh D'Amaro, der im März dieses Jahres sein Amt als CEO antrat, will natürlich sein eigenes Team aufbauen und sucht dringend nach einem kompetenten Experten für den KI-Bereich. Seine offizielle Erklärung zu dieser Ernennung lautet, dass man „drei Kernziele vorantreiben“ will.

Die Ausrichtung an der Erstellung hochwertiger Geschichten, der Einsatz von Technologie zur Unterstützung der Kreativität und die Schaffung eines integrierten Disney.

„Technologie im Dienste der Kreativität“ klingt etwas abstrakt. Aus den praktischen Maßnahmen von Disney geht hervor, dass das Unternehmen in der aktuellen Phase vor allem die Kombination von KI und IP vorantreiben will.

So wie Apple dem neuen CEO ein großes Geschenk für seinen Amtsantritt vorbereitet hat (der neue Apple-CEO John Ternus hat persönlich die neuesten Apple-Produkte wie das iPhone Duo vorgestellt), sollte auch Josh D'Amaro ursprünglich mit einem großen Projekt sein Amt antreten.

Im vergangenen Dezember schloss Disney eine dreijährige Kooperationsvereinbarung mit OpenAI rund um das Videogenerierungsmodell Sora: Disney plante, etwa 1 Milliarde US-Dollar in OpenAI zu investieren, und OpenAI erhielt die Lizenz für mehr als 200 Charaktere von Disney, Marvel, Pixar und Star Wars, um damit Videos über Sora zu generieren.

Das Ergebnis war: Kaum hatte Josh D'Amaro sein Amt angetreten und die Vereinbarung war noch nicht umgesetzt, erklärte OpenAI einseitig die Einstellung von Sora. Das erste große Projekt des neuen CEOs war damit zunichte gemacht.

Die Pläne von Josh D'Amaro (links) wurden durch die unerwarteten Maßnahmen von Sam Altman (rechts) vollständig durcheinandergebracht

Karandeep Anands Arbeit bei Character.AI befasste sich genau damit, wie KI Kreativität und IP unterstützen kann. Offensichtlich ist die erste Aufgabe des neuen CTOs, dem CEO dabei zu helfen, dieses Projekt wieder in Gang zu bringen.

Um dies zu unterstreichen, hat Disney „gezielt“ einen besonderen Tag für die Ankündigung der CTO-Ernennung gewählt: Am selben Tag im vergangenen Jahr hat die „stärkste Rechtsabteilung der Welt“ von Disney eine Abmahnung wegen Urheberrechtsverletzung an Character.AI geschickt.

02. Die Erfahrung aus der vorherigen Tätigkeit des CTO ist genau das, was Disney braucht?

Character.AI wurde im November 2021 von den ehemaligen Google-LaMDA-Forschern Noam Shazeer und Daniel De Freitas gegründet (Karandeep Anand war etwa 15 Monate lang bei Character.AI tätig: Er kam als Unternehmensberater in den Vorstand und übernahm später die Position des CEO) und ist ein Unternehmen, das sich auf konversationelle KI spezialisiert.

Sein Kernprodukt ist eine Chatbot-Plattform, auf der Nutzer sowohl mit virtuellen Charakteren auf der Plattform chatten als auch selbst eigene Charaktere erstellen können. Genau dieses Mechanismus der nutzergenerierten Charaktere machte das Unternehmen schnell berühmt; aber auch wegen dieses Mechanismus haben viele Nutzer virtuelle Abbilder aus Disney- und Marvel-IPs erstellt, was Disney verärgerte.

Im September 2025 schickte Disney eine Abmahnung an Character.AI und beschuldigte das Unternehmen, die urheberrechtlich geschützten Charaktere von Disney offen zu verletzen. Insbesondere wurde darauf hingewiesen, dass die Plattform klassische IPs wie Micky Maus hostete. Character.AI entfernte die betreffenden Charaktere umgehend und erklärte gleichzeitig die Hoffnung, in Zukunft mit den IP-Eigentümern zusammenzuarbeiten, damit die Urheberrechtsinhaber selbst mit den Tools auf der Plattform kontrollierte Erlebnisse erstellen können.

Aber die Probleme, die die KI diesem Unternehmen bereitet hat, gehen weit über das Urheberrecht hinaus.

Ein 14-jähriger Schüler aus Florida, USA, wurde ab April 2023 süchtig danach, mit einem Chatbot auf der Character.AI-Plattform zu chatten, der auf dem Charakter „Daenerys Targaryen“ aus Das Lied von Eis und Feuer basiert. Er entwickelte allmählich eine emotionale Abhängigkeit. Am 28. Februar 2024, nachdem er den letzten Chat mit diesem Chatbot geführt und seine Selbstmordabsichten geäußert hatte, beging er im Badezimmer seines Hauses mit der Pistole seines Vaters Selbstmord.

Der Selbstmord eines Jugendlichen ließ Character.AI zeitweise in einen öffentlichen Aufruhr geraten

Character.AI wurde von den Angehörigen des Verstorbenen beschuldigt, die Selbstverletzungsneigung von Jugendlichen zu fördern. Diese Klage wurde im Januar dieses Jahres beigelegt.

All diese Nachrichten scheinen negativ zu sein – warum hat Disney ausgerechnet den CEO dieses Unternehmens ausgewählt?

Erstens: Disney hat die Abmahnung geschickt, weil Character.AI keine entsprechende Lizenz besaß, nicht weil das Unternehmen der Meinung war, dass dieses Modell keinen Wert hat. Wäre es nicht ideal, wenn Disney dieses Modell selbst nutzt und KI mit seinen IPs verbindet?

Zweitens: Wenn negative Vorfälle gut gehandhabt werden, werden sie zu positiven Erfolgen.

Während seiner Amtszeit führte Karandeep Anand die strengsten Schutzregeln des Unternehmens ein: Er verbot Nutzern unter 18 Jahren die offene Konversation mit Chatbots und ließ ein Altersbestimmungsmodell implementieren.

Als CEO nannte Karandeep diese Maßnahme einen „mutigen Schritt nach vorne“ und erklärte, dass er einen neuen Maßstab für die gesamte Branche setzen wolle.

Gerade in einer Zeit, in der mehrere große KI-Unternehmen betonen, dass die Entwicklung der KI „kontrolliert“ werden muss, und die Hollywood-Branche der KI immer noch feindselig gegenübersteht, hat Karandeep offensichtlich den richtigen Rhythmus getroffen und die PR-Krise erfolgreich bewältigt.

Darüber hinaus hat Character.AI unter der Führung von Karandeep auch Experimente mit interaktiven Kurzserien durchgeführt, eine Richtung, die für Disney sehr interessant sein dürfte.

c.ai Series ist eine Produktlinie für interaktive Kurzserien, die Character.AI im Juli 2026 auf den Markt gebracht hat. Sie ist das Projekt, das Karandeeps Produktmethodik während seiner Amtszeit am besten widerspiegelt.

Die ersten drei veröffentlichten Werke sind Last Summer (Liebesgeschichte im Anime-Stil), The Nighttime Game (Thriller-Kartenspiel) und Eden Fall (Science-Fiction). Jede Serie umfasst 10 Folgen von weniger als 2 Minuten Länge: Die ersten 8 Folgen sind kostenlos, die letzten 2 sind kostenpflichtig. Alle Inhalte werden von Menschen konzipiert und mit KI-Tools unterstützt erstellt.

Nach jeder Folge können Zuschauer über 18 Jahre direkt mit den Charakteren der Serie chatten, Rollenspiele durchführen, die Beziehungen zwischen den Charakteren erkunden und sogar selbst neue Handlungsstränge erfinden.

Stellen Sie sich vor: Wenn alle Charaktere in diesen interaktiven Serien durch die Disney-eigenen IPs ersetzt werden, wie viele Nutzer würden dann strömen?

Wie bereits erwähnt, plante Disney im vergangenen Dezember die Zusammenarbeit mit OpenAI, um die Möglichkeiten der Kombination von KI und IP zu erkunden. Diese Kooperation enthüllte zwei strategische Tendenzen von Disney:

Erstens: Das Unternehmen will mithilfe externer Kräfte die KI-Unterstützung schnell umsetzen;

Zweitens: Unter allen möglichen Kombinationsmöglichkeiten von KI und Inhalt wird die Kombination von KI und IP vorrangig verfolgt.

Bemerkenswert ist, dass der neue Disney-CEO Josh D'Amaro in seiner Antrittsrede zwei wichtige Kooperationen besonders hervorgehoben hat: Die eine ist die Zusammenarbeit zwischen Disney und OpenAI, die andere die Investition von Disney in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar in Epic Games zur gemeinsamen Entwicklung eines „Spiel- und