Duan Yongpings Weisheit aus dem Tao Te Ching

Im Jahr 2001 war Duan Yongping vierzig Jahre alt, und die Marke BBK befand sich auf ihrem Höhepunkt. In diesem Jahr unternahm er etwas, das in der chinesischen Wirtschaftsgeschichte kaum ein Vorbild findet: Er spaltete das Unternehmen BBK in drei Teile, übergab sie jeweils drei Untergebenen und wanderte dann in die USA aus, um mit seiner Frau zusammenzuleben, und beteiligte sich seitdem nicht mehr am Betrieb des Unternehmens.

Wenn man diesen „Rückzug“ mehr als zwanzig Jahre später nachprüft, ergibt sich eine Bilanz aus drei Erfolgen: OPPO gehört seit Jahren zu den fünf weltweit führenden Anbietern von Smartphones nach Auslieferungszahlen; vivo hat mehrmals den größten Marktanteil in China erreicht; Imoo dominiert seit langem die Hälfte des Marktes für Kinder-Telefonuhren. Drei Unternehmen, die aus einem einzigen hervorgegangen sind, sind alle zu Spitzenreitern in ihren jeweiligen Branchen geworden – es gibt weltweit kein zweites Beispiel für diesen Rekord.

Noch ungewöhnlicher ist die Art der Verteilung. Bei der Spaltung behielt Duan Yongping nur etwa zehn Prozent der Anteile an OPPO und vivo, der Rest wurde an die Führungsebene und die Mitarbeiter verteilt: Die Mitarbeiter von OPPO halten mehr als sechzig Prozent der Anteile, bei vivo wurden sogar Händler in die Gesellschafterliste aufgenommen. Mehr als zwanzig Jahre lang lebte er in den USA, kümmerte sich kaum um die Geschäfte, gab sich nie als Gründer aus und schrieb den Erfolg der drei Unternehmen ausschließlich Chen Mingyong, Shen Wei, Jin Zhijiang und ihren Teams zu.

In der chinesischen Geschäftswelt gibt es viele Bezeichnungen für Duan Yongping: „Der Pate von OPPO und vivo“, „Chinas Warren Buffett“. Sein selbst gewählter Online-Name ist aber am bedeutungsvollsten: Seine ID auf der Plattform Xueqiu lautet „Der große Weg ist formlos, ich bin die Form“. Die vier Worte „Der große Weg ist formlos“ stammen aus dem Ausdruck „Das große Bild ist formlos“ im 41. Kapitel des Tao Te King. Die Verbindung zwischen Duan Yongping und diesem klassischen Werk ist kein Zufall, sondern bewusst und wörtlich: Er versteckt sich in einer ID aus der Lehre des Daoismus.

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Sich zurückziehen, wenn das Werk vollendet ist: Der Abschied mit vierzig Jahren

Wenn du etwas bis zum Rand füllst, ist es besser, es rechtzeitig zu stoppen; Wenn du etwas zu spitz schleifst, kann die Schärfe nicht lange halten. Gold und Juwelen füllen den Saal, niemand kann sie für immer bewahren. Reichtum und Eitelkeit führen zu eigenem Versagen. Sich zurückzuziehen, wenn das Werk vollendet ist, entspricht dem Weg des Himmels. — Aus dem 9. Kapitel des Tao Te King

Das 9. Kapitel des Tao Te King ist eines der schärfsten Kapitel des ganzen Werks. Seine logische Kette lautet: Ein voll gefüllter Becher läuft über, ein zu spitz geschliffenes Messer wird schnell stumpf, Gold und Juwelen im ganzen Haus kann niemand für immer behalten. Deshalb muss man sich zurückziehen, wenn das Werk vollendet ist – das ist der Weg des Himmels.

Die meisten Menschen denken bei dem Ausdruck „Sich zurückziehen, wenn das Werk vollendet ist“ an ein unvermeidliches Ende. Duan Yongping zeigte eine umgekehrte Version: Der Rückzug ist nicht der Preis für den Erfolg, sondern der letzte Schritt zum Erfolg.

Zurück zum Jahr 1999: Damals hatte BBK drei Hauptgeschäftsbereiche: Unterhaltungselektronik, Kommunikationstechnologie und Bildungselektronik. Die drei Bereiche teilten sich einen gemeinsamen Rahmen, Ressourcen kollidierten, die Effizienz sank. Die meisten Gründer hätten sich für eine stärkere Kontrolle und zentralisierte Integration entschieden, um das Unternehmen immer größer und immer ähnlicher sich selbst zu machen. Duan Yongping entschied sich dafür, diese „Stadt“ abzubauen: Die drei Geschäftsbereiche wurden zu unabhängigen Unternehmen, deren Recht, Finanzen und Personal vollständig voneinander getrennt waren. Chen Mingyong übernahm den Bereich Unterhaltungselektronik (später OPPO), Shen Wei den Bereich Kommunikationstechnologie (später vivo), Jin Zhijiang den Bereich Bildungselektronik (aus dem später Imoo hervorging). Zwei Jahre später reduzierte er seine Anteile auf etwa zehn Prozent und zog mit seiner ganzen Familie in die USA.

Wie gründlich war dieser Rückzug? Mehr als zwanzig Jahre danach nahm er an keinen Betriebsversammlungen der drei Unternehmen teil, mischte sich nicht in Produktentscheidungen ein. Er fragte nie, ob Chen Mingyong und seine Teams Smartphones herstellen wollten oder wie sie das machen sollten. Ein Journalist stellte ihm einmal die Frage: „Wenn es in 50 Jahren eine Nachricht über BBK in der Zeitung gibt, welche Nachricht wünschen Sie sich?“ Seine Antwort lautete: „Jede Nachricht, denn das bedeutet, dass wir noch existieren.“

Er strebt kein Denkmal an, sondern nur das Überleben des Unternehmens – das ist eine Auffassung von Lebensdauer im Stil des Tao Te King. Die weitere Entwicklung der drei Unternehmen wurde zur stärksten Bestätigung für diesen Rückzug: Ohne den Chef vor Ort erreichte das Unternehmen eine Höhe, die es nie erreicht hätte, wenn der Chef anwesend gewesen wäre.

Warum zog er sich so entschlossen zurück? Duan Yongpings eigene Erklärung ist so einfach, dass sie kaum wie eine Strategie wirkt: „Sie sind die Menschen, die wirklich die Arbeit erledigen.“ Wenn man aber tiefer blickt, war dies eine vollständige Umsetzung des 9. Kapitels von Laozi: Statt Gold und Juwelen im Arm zu halten und darauf zu warten, dass man sie nicht behalten kann, ist es besser, sie am Höhepunkt zu verteilen. Die verteilten Unternehmen gehören den Menschen, die die Arbeit erledigen – und diese Menschen werden sie wie ihr eigenes Leben beschützen.

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Erschaffen, aber nicht besitzen: Der Sieg der Spaltung in drei Teile

Erschaffe, aber besitze nicht, handle, aber verlange keine Anerkennung, vollende das Werk, aber bleibe nicht darauf bestehen. Weil man nicht darauf besteht, geht der Erfolg nicht verloren. — Aus dem 2. Kapitel des Tao Te King

Warum gelang dieser Rekord „Ein Unternehmen spaltet sich in drei, alle drei sind erfolgreich“ ausgerechnet bei Duan Yongping, und nicht bei Unternehmern mit stärkerem Kontrollbedürfnis?

Die Antwort liegt in der Konzeption der Spaltung. Duan Yongping spaltete nicht nur Vermögenswerte, sondern das „Recht, das Unternehmen zu leiten“. Die drei Unternehmen rechnen unabhängig voneinander und treffen eigene Entscheidungen. Nur drei Dinge teilen sie gemeinsam: Die Markenwerte von BBK, das landesweite Vertriebsnetz und eine Unternehmenskultur namens „Pflichtbewusstsein“. Duan Yongping selbst behielt nur einen kleinen Anteil der Aktien und die Rolle eines ideellen Gesellschafters. Später sprach er auf der Plattform Xueqiu über OPPO und vivo, und sein Ton war immer: „Ich weiß auch nicht viel darüber, sie machen es besser als ich.“

Das ist keine Geste. Die Personalstruktur der drei Unternehmen beweist es: Chen Mingyong arbeitet seit mehr als zwanzig Jahren bei OPPO, Shen Wei leitet vivo bis heute so zurückhaltend, dass man kaum öffentliche Informationen über ihn findet, Jin Zhijiang hat Imoo von einem Hersteller von Lerncomputern zum Marktführer für Kinderuhren gemacht. Keines der drei Unternehmen hat jemals einen externen professionellen Manager als CEO eingestellt, es gibt keine öffentlichen Aufzeichnungen über interne Kämpfe oder Verschwendungen, die Gründerteams sind so stabil, dass sie kaum zu anderen Unternehmen der Branche passen. Der Grund ist einfach: Das Unternehmen gehört wirklich ihnen. Sie halten die Anteile, sie haben die Entscheidungsgewalt, und ihre Namen stehen auf der Erfolgsliste.

Im 2. Kapitel des Tao Te King heißt es „Erschaffen, aber nicht besitzen“: Man erschafft etwas, aber beansprucht nicht das Eigentum daran. Duan Yongping ist der tatsächliche „Vater“ von OPPO, vivo und Imoo, aber er hat seit dem ersten Tag den Titel des „Vaters“ aufgegeben. Laozi verspricht für diese Wahl: „Weil man nicht auf dem Erfolg besteht, geht der Erfolg nicht verloren.“ Wenn heute in der chinesischen Geschäftswelt von OPPO und vivo die Rede ist, kann niemand den größten Gesellschafter nennen, aber alle wissen, dass ihre Kultur Pflichtbewusstsein heißt, ihre Wurzeln bei BBK liegen und hinter BBK Duan Yongping steht. Was er abgab, waren Anteile und Titel, was er behielt, war die grundlegende Kultur des Unternehmens.

Diese Philosophie brachte später noch eine weitere Frucht hervor: Pinduoduo. Im Jahr 2006, als Duan Yongping das Mittagessen mit Warren Buffett ersteigerte, nahm er den 26-jährigen Huang Zheng mit, seinen jüngeren Kommilitonen von der Zhejiang-Universität. Huang Zheng gründete später Pinduoduo und übernahm den Begriff „Pflichtbewusstsein“ unverändert in die Kulturordnung seines Unternehmens. Huang Zheng hat öffentlich gesagt, dass Duan Yongping der Mensch ist, der seine geschäftliche Auffassung am stärksten beeinflusst hat.

Ein Mensch, der kein einziges Unternehmen besitzt, ist die gemeinsame Wurzel von vier Spitzenunternehmen. Die Kausalität aus dem 7. Kapitel zeigt sich hier vorweg: „Wer sich selbst zurückstellt, steht vorne, wer sich selbst aufgibt, bleibt erhalten. Ist es nicht wegen seiner Selbstlosigkeit? Deshalb kann er sein eigenes Ziel erreichen.“

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Nicht wagen, der Erste unter dem Himmel zu sein: Den Vorsprung aus der Rückständigkeit holen

Ich habe drei Schätze, die ich bewahre: Die erste ist Güte, die zweite ist Sparsamkeit, die dritte ist nicht wagen, der Erste unter dem Himmel zu sein. … Weil man nicht wagt, der Erste unter dem Himmel zu sein, kann man zum Anführer aller Dinge werden. — Aus dem 67. Kapitel des Tao Te King

Der dritte Schatz von Laozis drei Schätzen „Nicht wagen, der Erste unter dem Himmel zu sein“ war schon immer umstritten. Wenn man nicht vorprescht, wie kann man dann gewinnen? Duan Yongping hat mit seiner dreißigjährigen Produktgeschichte die Standardantwort gegeben, und der Name seiner Methodik ist fast eine direkte Übernahme von Laozis Worten: Der vollständige Ausdruck „Wagen, der Letzte unter dem Himmel zu sein“ lautet „Wagen, der Letzte unter dem Himmel zu sein, und den Vorsprung aus der Rückständigkeit holen“.

Wenn man auf seine Produktkarriere zurückblickt, war keines seiner Produkte das „erste unter dem Himmel“: Der Subor-Lerncomputer kam nach der Nintendo-Spielkonsole und dem Konzept des Lerncomputers; Die BBK-VCD kam nach der Erfindung der VCD durch Wanyan; OPPO und vivo stiegen in das Smartphone-Geschäft ein, als Nokia sich auf seinem Höhepunkt befand. Jedes Mal war er spät dran, und die Logik des späten Einstiegs war immer dieselbe: Man lässt den Markt zuerst die Nachfrage bestätigen, und erntet dann mit Differenzierung und Umsetzungsstärke die Erfolge.

Wanyan, der erste Hersteller von VCD, erfand die gesamte Produktkategorie, ging aber vor dem Durchbruch bankrott. Duan Yongping wartete, bis die Produktkategorie reif war, trat dann ein und machte BBK mit Werbung und Vertrieb zum größten Gewinner der VCD-Ära. Laozi sagte: „Weil man nicht wagt, der Erste zu sein, kann man zum Anführer aller Dinge werden.“ Wer nicht danach strebt, der Erste zu sein, wird am Ende der Marktführer. Duan Yongping ist die beste Erklärung für diesen Satz in den letzten dreißig Jahren.

Aber diese Strategie hat eine entscheidende Voraussetzung, die er selbst klar ausgedrückt hat: „Die Voraussetzung dafür, spät dran zu sein, muss immer sein, dass du differenzierte Produkte anbieten kannst, die deine Nutzergruppe braucht und die andere nicht oder nicht anbieten können. Wenn du keine differenzierten Dinge finden kannst, wird ein Produkt, das spät auf den Markt kommt, zu einer Tragödie.“

Übersetzt bedeutet das: „Spät sein“ heißt nicht langsam sein, sondern das Geld für Fehlversuche sparen und vollständig in die Differenzierung investieren. Als OPPO spät in das Smartphone-Geschäft einstieg, setzte es auf Offline-Vertrieb und Schnellladung; Als vivo spät in das Smartphone-Geschäft einstieg, setzte es auf Hi-Fi und Bildqualität. Andere bestätigen die Nachfrage, sie optimieren das Nutzungserlebnis. „Spät sein“ löst das Risikoproblem, „den Vorsprung holen“ löst das Wertproblem. Dieser Rhythmus passt perfekt zur vollständigen Logik des 67. Kapitels von Laozi: Unter den drei Schätzen macht Güte mutig, Sparsamkeit weit, und nicht wagen, der Erste unter dem Himmel zu sein, macht zum Anführer aller Dinge. Güte gegenüber den Nutzern, Sparsamkeit mit Ressourcen, Zurückhaltung bei der Rangfolge – nichts davon darf fehlen.

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Für den Weg täglich abnehmen: Die Liste der nicht zu erledigenden Dinge

Für das Lernen nimmt man täglich zu, für den Weg nimmt man täglich ab. Man nimmt immer weiter ab, bis man zum Handeln ohne Zwang kommt. Dann gibt es nichts, was man nicht erreicht. — Aus dem 48. Kapitel des Tao Te King

Die meisten Bücher im Regal des Managements lehren die Menschen, „was sie tun sollen“: Wie man wächst, wie man expandiert, wie man Chancen ergreift. Duan Yongpings Kernmethodik ist eine umgekehrte Liste – die Stop Doing List, die Liste der nicht zu erledigenden Dinge. Er hat einen programmatischen Satz: „Jedes gute Unternehmen muss eine lange Stop Doing List haben, also eine Liste der Dinge, die man nicht tut.“

Wie sieht diese Liste aus? Zusammengefasst aus seinen Interviews und Antworten auf Fragen auf Xueqiu umfasst sie mindestens folgende Punkte: Keine Kreditverkäufe, keine verspätete Zahlung von Lieferanten, keine verspätete Gehaltszahlung, keine Auftragsfertigung, keine zinsbelasteten Kredite aufnehmen, keine Übernahmen und Fusionen durchführen, keine blinde Diversifikation, keine blinde Expansion, keine Preiskriege führen, keine Kosteneffizienz betonen, keine Produkte ohne Differenzierung herstellen, keine übertriebene Werbung machen, keine Konkurrenten angreifen, keine übermäßige Aufmerksamkeit auf den Marktanteil richten … Jeder Punkt ist etwas, das alle anderen in der Branche tun und was er selbst durchaus tun könnte.

Zum Beispiel „Keine Verkaufsabteilung“: Die Unternehmen der BBK-Gruppe haben seit langem keine Verkaufsabteilung. Alle Kunden kaufen die Waren zum gleichen Preis, es gibt keine Rabatte und keine Provisionen, niemand kann verhandeln. Zum Beispiel „Keine Schulden“: Das Bargeld auf dem Konto ist reichlich, die Kreditlinien der Banken bleiben jahrelang ungenutzt. Zum Beispiel „Keine Preiskriege“: Als der Preiskrieg in der VCD-Branche am heftigsten war, zog sich BBK aus dem Wettbewerb zurück, um die Produkte zu optimieren.

Im 48. Kapitel des Tao Te King heißt es: Für das Lernen nimmst du täglich zu, für den Weg nimmst du täglich ab. Du nimmst immer weiter ab, bis du zum Handeln ohne Zwang kommst – dann gibt es nichts, was du nicht erreichst. Duan Yongpings Erklärung passt fast wörtlich dazu: „Das Richtige zu tun, erreicht man praktisch dadurch, dass man das Falsche nicht tut.“ „Wenn du merkst, dass etwas falsch ist, hörst du sofort auf – denn dann sind die Kosten am geringsten.“