Kann Apples leistungsstärkster Chip M8 Ultra den Mac zurück in den Servermarkt bringen?

Zuerst eine Anekdote:

Gerade als das iPhone Duo vorgestellt wurde, suchte Samsung in Neuseeland einen gewöhnlichen Einwohner namens Tim Cook, um für sein eigenes Falt-Smartphone Galaxy Z Fold 8 zu werben:

Unabhängig davon, wie wirksam dieses „Anbiederungs“-Marketing ist, lässt sich zumindest erkennen, dass viele Konkurrenten eine Stressreaktion zeigen, wenn ihr eigenes Territorium von Apple „invadiert“ wird.

Und jetzt sind Dell, HPE, Lenovo und andere Anbieter von Unternehmensservern in höchster Alarmbereitschaft –

Laut einem Bericht von The Information erwägt Apple die Entwicklung von KI-Servern für externe Kunden, die voraussichtlich in zwei Konfigurationen mit zwei oder vier M8 Ultra-Chips erhältlich sein werden und möglicherweise mit Nvidias NVLink-Interkonnektionstechnologie verbunden werden.

Dieses Projekt läuft bereits fast ein Jahr und erhielt zu Beginn die Zustimmung von John Ternus, der damals für das Hardware-Engineering zuständig war und heute CEO von Apple ist.

Aber wir werden dieses Produkt nicht sehr bald sehen – selbst wenn es schließlich vorgestellt wird, könnte es erst 2029 auf den Markt kommen, ganz zu schweigen von der Möglichkeit, dass es noch abgesagt wird.

Seitdem das Xserve 2011 endgültig vom Markt verschwunden ist, hat Apple keine Gedanken mehr an den Unternehmensservermarkt verschwendet. Wenn dieses geheime Projekt schließlich umgesetzt wird, werden wir wahrscheinlich eine Handlung erleben, die wie ein spannendes Kurzvideo wirkt:

Die 18-jährige Wartezeit ist vorbei, Apple will im Rechenzentrum alles zurückerobern, was es einst verloren hat.

Die Verlagerung von Mac in Rechenzentren ist der große Trend der heutigen Zeit

Der direkteste Grund für ein Unternehmen, das seit langem seine Geschäftsausrichtung auf Verbraucherprodukte konzentriert, sich wieder für den Unternehmensservermarkt zu interessieren, ist natürlich eine ausreichend große Marktnachfrage –

In den letzten zwei Jahren haben wir bereits die Begeisterung des Unternehmensmarktes für Verbraucherprodukte wie Mac mini und Mac Studio erlebt.

In der Vergangenheit waren verschiedene Mac-Hosts eher als Desktop-Rechengeräte positioniert. Jetzt aber verändert die KI-Welle ihre Anwendungszenarien auf subtile Weise.

Zahlreiche Spitzenlabore und Cloud-Diensteanbieter beginnen, mehrere Mac mini in Racks einzubauen, diese Mini-Computer als in der Cloud gehostete macOS-Instanzen zu verwenden, um Agent-Produkte auszuführen und Verhaltensspurdaten zu erfassen, die zur weiteren Optimierung von Modellen und den Agent-Produkten selbst dienen.

Abbildung｜AppleInsider

Es wird gemunkelt, dass OpenAI bereits Zehntausende von Apple-Computern angehäuft hat, Anthropic mietet auch eine große Anzahl von Mac-Rechenleistungsinstanzen auf Amazon AWS, und Drittanbieter für Hosting haben spezielle Racks für die Massenbereitstellung von Mac entworfen.

Ein wichtiger Faktor für den Boom von Mac im Unternehmensmarkt ist, dass sich die Hauptlinie des aktuellen KI-Wettbewerbs darauf verlagert hat, die Fähigkeiten bei der Nachschulung und bei Agenten, insbesondere die Fähigkeit zur Computernutzung, zu messen, um Benutzern bei der Lösung praktischer Probleme in Arbeit und Leben zu helfen.

Abbildung｜How-to-Geek

Für Trainingsaufgaben, die eine echte macOS-Desktop- und Anwendungsumgebung benötigen, bietet Mac mini einen direkten Bereitstellungspfad. Die Lizenzbeschränkung, dass macOS nur auf Apple-Hardware ausgeführt werden darf, bedeutet auch, dass normale Server Mac-Hardware nicht einfach durch virtuelle Maschinen oder „Hackintosh“ ersetzen können.

Zusammengerechnet erweist sich die direkte Verwendung von Mac mini sogar als kostengünstig.

Auf der anderen Seite hat die einheitliche Speicherarchitektur (UMA), die Apple seit der M1-Generation konsequent verfolgt, wie zufällig einen großen Erfolg im KI-Zeitalter erzielt –

Die Schlussfolgerung großer Modelle hängt nicht nur von reiner Rechenleistung ab, sondern erfordert auch viel Speicher und Bandbreite. In der Architektur traditioneller PCs und allgemeiner Server besteht eine physische Trennung zwischen dem Systemspeicher und dem GPU-VRAM. In Szenarien mit sehr hohem Datenfluss wie der Schlussfolgerung großer Modelle führt dies zu schwerem Datenstau und Kommunikationsverzögerungen.

Die Hardware-Eigenschaften von Apple Silicon ermöglichen es genau, dass CPU und GPU sich denselben großen Speicherpool teilen. Das M5 Ultra auf dem neuesten Mac Studio kann einen einheitlichen Speicher von bis zu 512 GB und eine Bandbreite von 1,2 TB/s erreichen.

Der riesige Hochgeschwindigkeitsspeicher reicht aus, um die Modellgewichte, die ursprünglich mehrere professionelle GPUs erfordern würden, vollständig in den Speicher zu laden, wodurch die Verzögerung beim Datentransport über den Bus entfällt. Für Schlussfolgerungsszenarien mit größeren Modellen und geringer Parallelität ist die von Mac angebotene Lösung zweifellos sehr attraktiv.

Logischerweise hat sich mit der Popularität von OpenClaw zu Beginn des Jahres und einer großen Anzahl von nachfolgenden Agent-Produkten diese Nachfrage auf den Verbrauchermarkt übertragen, was zu einer monatelangen oder sogar längeren Verzögerung der Lieferung von Mac mini, einem starken Preisanstieg neuer Produkte (was natürlich auch mit dem sprunghaften Anstieg der Kosten für Speicherchips zusammenhängt) und einem jahresübergreifenden Umsatzwachstum von bis zu 29 % für die gesamte Mac-Produktlinie im Quartal geführt hat.

Abbildung｜zeera wireless

Aus dieser Perspektive ist die Entwicklung spezialisierter Serverprodukte für Apple möglicherweise die am wenigsten riskante Wahl –

Die vorhandene Nachfrage ist bereits riesig, und selbst die vorhandenen Verbraucherprodukte, die nie für den Unternehmensmarkt bestimmt waren, sind sehr beliebt. Jede nachfolgende „unternehmensgerechte“ Umgestaltung wird die Apple-Produkte nur beliebter machen.

Das unerträgliche Gewicht des Unternehmensmarktes

Da die KI-Labore derzeit einen riesigen Bedarf an Mac mini und Mac Studio haben, sollte die Wiedererrichtung der Serverabteilung und der Einstieg in den Unternehmensmarkt für Apple eine vernünftige Wahl sein.

Aber die Realität ist nie so einfach.

Verschiedenen Berichten zufolge zögert Apple immer noch bei diesem Vorhaben. Ob wir dieses legendäre Serverprodukt 2029 sehen werden, ist natürlich fraglich.

Denn die Rückkehr zum Unternehmensmarkt entspricht nicht der Geschäftslogik, die Apple seit langem praktiziert.

Verbraucherprodukte sind die Komfortzone von Apple: Sie sind leichter, eleganter und lassen sich besser verkaufen. Der B2B-Servermarkt ist dagegen genau das Gegenteil: schwerfällig, langsam und gebunden an zahlreiche Vertriebs- und Wartungsmitarbeiter sowie mehrjährige vertragliche Verpflichtungen.

Apple ist außerordentlich gut im Entwerfen von Hard- und Software, aber der Servermarkt besteht nicht nur aus Hardware-Design. Es muss ein komplettes System für Vertrieb, Bereitstellung, Wartung und Support rund um Unternehmenskunden aufgebaut werden.

Das Xserve-Unternehmensserver, das Apple seit 2002 auf den Markt gebracht hat, ist genau an diesem Punkt gescheitert.

Tatsächlich ist das Xserve selbst aus heutiger Sicht in seinem Industriedesign als hervorragend zu bezeichnen. Die feine eloxierte Aluminiumoberfläche und die geordnete Anordnung der Linien und Löcher zeigen eine seltene visuelle Ausgewogenheit in Industriegeräten.

Aber Unternehmenskunden legen offensichtlich nicht so viel Wert auf das Aussehen von Maschinen, die tief im Rechenzentrum versteckt sind. Im Gegenteil, die meisten Unternehmen bevorzugen Geräte mit niedrigem Preis, flexibler Anpassung, einfacher Wartung und einfacher Kompatibilität mit vorhandenen IT-Verwaltungssystemen.

Das Xserve stand fast im Widerspruch zu all diesen Anforderungen. Die hohe Hardware-Preisaufschlag und das geschlossene Ökosystem des Mac OS X Server-Betriebssystems führten dazu, dass das Xserve nie an Bedeutung gewann, und die gesamte Produktlinie wurde mit der erneuten Fokussierung der Unternehmensstrategie vollständig eingestellt.

Abbildung｜David Clark

Letztendlich sind die von Apple beherrschten Unterhaltungselektronikprodukte und die Unternehmensprodukte, mit denen es gescheitert ist, in ihren Denkweisen völlig unvereinbar.

Die Unterhaltungselektronik richtet sich zuerst an konkrete „Menschen“. Sie muss es einer Person ermöglichen, das Produkt persönlich zu sehen und zu berühren, und nach der Nutzung bereit zu sein, dafür zu bezahlen. Daher können Highlights in Aussehen, Interaktion, Leistung und sogar dem Auspackerlebnis zur Wettbewerbsfähigkeit des Produkts werden.

Unternehmensserver richten sich dagegen an ein abstraktes „System“.

In diesem System hat niemand die endgültige Entscheidungsgewalt. Die Einkaufsabteilung kümmert sich um die Kosten, die IT-Abteilung um Kompatibilität und Wartung, das Rechenzentrum um Dichte und Stromverbrauch, und die Personen, die die Server steuern, sind möglicherweise nie wirklich im Rechenzentrum.

Das bedeutet, dass Apples Strategie, mit sehr starken Vorteilen ein „Realitätsverzerrungsfeld“ zu erzeugen, um Menschen dazu zu bringen, Mängel zu ignorieren, im Unternehmensmarkt nicht funktioniert.

Steve Jobs sagte in einem Interview 2010 einmal folgendes:

Wir sind bestrebt, bessere Produkte zu entwickeln. Was ich am Verbrauchermarkt mag, ist genau das, was ich am Unternehmensmarkt immer gehasst habe: Wir bringen ein Produkt heraus, versuchen, es allen vorzustellen, und dann stimmt jeder für sich selbst. Sie sagen „Ja“ oder „Nein“; wenn genug Leute „Ja“ sagen, können wir morgen weiter zur Arbeit gehen. Der Unternehmensmarkt ist nicht so einfach: Die Leute, die das Produkt verwenden, können keine eigenen Entscheidungen treffen, und manchmal sind selbst die Leute, die diese Entscheidungen treffen, verwirrt.

Für ein Unternehmen, das es vorzieht, Feedback direkt von Benutzern zu sammeln und Produkte zu verbessern, stehen die bürokratischen Verfahren des Servermarktes und die Trennung von Eigentum und Nutzung im Widerspruch zu ihrer Produktphilosophie.

Todd Dailey, der einst in der Xserve-Abteilung arbeitete, ist ebenfalls nicht optimistisch hinsichtlich der Aussichten von Apples Einstieg in die Serverbranche – das Problem liegt nicht in der Nachfrage, sondern in dem Stolz und der Beharrlichkeit, die Apple dazu gebracht haben, Innovationen im Verbrauchermarkt anzuführen, die mit dem Unternehmensmarkt nicht vereinbar sind.