Der Reisebegleiter für preisgünstige Auslandsreisen von Menschen mittleren Alters hält nicht mehr durch.

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Gestern stieß ich zufällig auf eine Nachricht, und meine Gedanken wurden sofort 20 Jahre zurückversetzt.

Laut Reuters hat die malaysische Regierung kürzlich Malaysia Airlines und Batik Air angefragt, ob die beiden Unternehmen einen Teil der Kapazitäten von AirAsia auf dem malaysischen Inlandsmarkt übernehmen könnten, falls sich die Geschäftslage von AirAsia weiter verschlechtert.

Aus vertraulichen Quellen geht hervor, dass die kurzfristigen Verbindlichkeiten von AirAsia bis Ende Juni dieses Jahres erstaunliche 18,4 Milliarden Ringgit (ca. 30 Milliarden Renminbi) erreicht haben, und das Unternehmen schuldet Malaysia Airports Holdings außerdem mindestens 500 Millionen Ringgit (ca. 800 Millionen Renminbi) an Servicegebühren.

Das rote Flugzeug auf dem Handybildschirm fällt sofort auf. Für viele der nach 1970 und 1980 geborenen Menschen in China war AirAsia wahrscheinlich die erste Billigfluggesellschaft, mit der sie je geflogen sind – es hat Reisen ins Ausland zu etwas Erreichbarem gemacht.

Bereits im April 2005 trat AirAsia über Xiamen in das chinesische Festland ein, drei Monate vor dem Erstflug von Spring Airlines.

Vier Jahre später brachte AirAsia X die roten Flugzeuge nach Tianjin und bot jungen Menschen in Peking günstige Flugtickets nach Südostasien an.

In gewisser Weise sind die rote AirAsia und das grüne Qyer eng miteinander verbunden.

Jedes Mal, wenn AirAsia die Aktion mit 0-Yuan-Flugtickets durchführte, blieben reisebegeisterte junge Menschen bis spät in der Nacht wach, saßen vor dem Computer, bereiteten Datums- und Passdaten im Voraus vor und diskutierten aufgeregt und erwartungsvoll auf Qyer über ihre nächste Reiseplanung.

Wenn es um Mitternacht ging und die AirAsia-Seite endlich zugänglich war, suchten sie sofort nach den Preisen für Flüge nach Kuala Lumpur, Bangkok und Bali – wohin es am günstigsten war, da sollte die nächste Reise hingehen.

Für die jungen Menschen damals war es bereits aufregend genug, für nur wenige hundert Yuan nach Südostasien fliegen zu können.

2011, Landung am Flughafen Kuala Lumpur / Eigenaufnahme von TravelDaily

Damit hatte ich gerade meine Arbeit angefangen, mein Einkommen war nicht hoch, aber es gab so viele Orte, die ich besuchen wollte.

Damals gab es in Peking noch keine Direktflüge von AirAsia nach Kuala Lumpur. Um zu fliegen, musste ich erst nach Tianjin fahren.

Am Abreisetag lief ich mit meinem Koffer zum Busbahnhof Bawangfen in Peking, um einen Bus zu nehmen, und es dauerte lange, bis ich den Flughafen Tianjin erreichte. Wenn ich heute zurückblicke, war es wirklich anstrengend, einen halben Tag lang eine andere Stadt zu durchqueren, um den Flug zu erreichen, nur um ein paar hundert Yuan an Flugkosten zu sparen – aber damals hatte ich nur die Vorfreude, dem Ziel immer näher zu kommen.

Übrigens starten viele Flüge von AirAsia mitten in der Nacht.

Nach dem Einsteigen interessierte ich mich meistens vor allem dafür, ob die beiden Sitze neben mir besetzt werden. Jedes Mal, wenn ich sah, dass sich die Kabinentür bald schließen würde und die drei Sitze in einer Reihe noch leer waren, freute ich mich heimlich und dachte, ich hätte kostenlos ein Liegeplatzticket ergattert.

Aber wenn man sich wirklich hinlegt, merkt man schnell, dass es in der Kabine sehr kalt ist.

Einige Menschen hüllten sich in ihre Jacken und kauerten auf den Sitzen, andere konnten die Kälte nicht ertragen und kauften Decken bei den Flugbegleitern. Aus diesem Grund scherzten Reisende im Qyer-Forum, dass AirAsia die Klimaanlage so stark aufdreht, wahrscheinlich nur, um mehr Decken verkaufen zu können.

Die leuchtend rote AirAsia ließ viele Chinesen zum ersten Mal kostenpflichtige Flugmahlzeiten kennenlernen. Der Nasi Lemak auf der Speisekarte roch sehr lecker, aber selbst Getränke mussten extra bezahlt werden.

Die Flugtickets von AirAsia beinhalteten auch keine Freigepäckmenge für aufgegebenes Gepäck. Viele Menschen der Generationen der 70er und 80er Jahre breiteten zum ersten Mal in ihrem Leben ihr gesamtes Gepäck am Flughafen aus, nur um das Gewicht von 7 Kilogramm zu erreichen, das für das Handgepäck bei AirAsia zulässig war.

Seltsamerweise waren damals nur wenige Menschen darüber verärgert.

Man war jung, hatte nicht viel Gepäck, und selbst wenn man ein paar Stunden schlecht schlief, beeinträchtigte das am nächsten Tag nicht das Einkaufen. Solange man mit wenig Geld fliegen konnte, schienen alle anderen Probleme erträglich zu sein – solange man losfahren konnte, war man glücklich.

Nach der Landung bei Nachtflug verließ man den Flughafen, und die feuchte, heiße Luft Südostasiens strömte einem entgegen. Die Kälte, die man in der Kabine ertragen hatte, und die holprige Fahrt von Bawangfen nach Tianjin waren bald vergessen.

Die roten Flugzeuge nahmen nicht nur Passagiere mit, sondern auch den Wunsch vieler junger Menschen, zum ersten Mal die Welt zu sehen.

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In den letzten Jahren taucht der Name AirAsia immer noch häufig auf Seiten mit Werbeaktionen auf, aber meine Finger klicken nicht mehr hinein, so wie ich es in meiner Jugend getan habe.

Schließlich sind die Kosten für Gepäck und Sitzplatzwahl hinzuzurechnen, und wenn man die Zeit berücksichtigt, die man durch den Nachtflug verliert, ist der Preis nicht mehr so verlockend wie auf den Werbeplakaten.

Aber selbst wenn die Menschen, die damals die günstigen Tickets ergattert haben, allmählich älter geworden sind, verkauft AirAsia noch immer Tickets, und die roten Flugzeuge sind nicht verschwunden. Wie konnte das Unternehmen nur in eine Lage geraten, in der selbst die malaysische Regierung im Voraus nach Alternativen suchen muss?

Wer AirAsia kennt, weiß, dass das Unternehmen mehr als einmal existenzbedrohende Situationen durchgemacht hat. Das Vertrauen vieler Menschen in das Unternehmen wurde bereits 2014 stark erschüttert.

Damals stürzte der Flug QZ8501 von Indonesia AirAsia auf dem Weg von Surabaya nach Singapura in die Javasee, alle 162 Menschen an Bord starben. Dieser Unfall hinterließ eine tiefe Wunde bei der Marke.

Aber die eigentliche Ursache für die heutigen finanziellen Schwierigkeiten von AirAsia liegt hauptsächlich in der Pandemie.

Während der Grenzschließungen wurden eine große Anzahl von Flügen eingestellt. AirAsia konnte nur durch Kredite und Umstrukturierungen überleben. Später, als der Tourismus in Südostasien wieder auflebte und die Flugzeuge wieder voll besetzt waren, verschwanden die hochverzinslichen Schulden, die während der Pandemie entstanden waren, nicht.

AirAsia Group gab im September dieses Jahres bekannt, dass sie plant, in Kürze bis zu 1 Milliarde US-Dollar auf dem internationalen Schuldmarkt aufzunehmen und gleichzeitig nach lokalen Krediten in Höhe von 700 Millionen Ringgit sucht – was sofort Spekulationen in der Öffentlichkeit auslöste.

Dazu erklärte AirAsia ausdrücklich, dass die Mittel hauptsächlich für die Umstrukturierung und die Umschuldung alter Schulden verwendet werden sollen, um die Rückzahlungsfrist zu verlängern und den Zinsdruck zu verringern.

Aber noch bevor die alten Schulden geregelt waren, führte der Krieg zwischen den USA und dem Irak zu einem plötzlichen Anstieg der Treibstoffpreise.

Im zweiten Quartal dieses Jahres erreichte der durchschnittliche Preis für Flugtreibstoff, den AirAsia nutzte, 183 US-Dollar pro Barrel. Die Treibstoffausgaben stiegen um 58 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Im gleichen Zeitraum weitete sich der Nettoverlust der Gruppe auf 831 Millionen Ringgit aus, wovon der Wechselkursverlust etwa 331 Millionen Ringgit betrug.

Billigfluggesellschaften sind besonders empfindlich gegenüber Treibstoffpreisschwankungen, da die Flugtickets niedrig sind und der Puffer für steigende Kosten geringer ist.

So wie ich vor 20 Jahren, der die günstigen Tickets schon mehr als ein halbes Jahr im Voraus buchen konnte – wenn der Ölpreis plötzlich stark ansteigt, kann der Flugbetrieb für die Fluggesellschaft zu einem Verlustgeschäft werden.

Um den Druck zu mindern, musste die AirAsia Group neben dem Ausbau der Treibstoffabsicherung die Preise erhöhen. Aus ihrem Q2-Finanzbericht geht hervor, dass der durchschnittliche Ticketpreis im Mai und Juni dieses Jahres jeweils um mehr als 20 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum gestiegen ist.

Aber Preiserhöhungen schwächen wiederum die wichtigste Attraktivität von Billigfluggesellschaften.

Nachdem AirAsia in den chinesischen Markt eingetreten war, wurden weitere südostasiatische Billigfluggesellschaften wie Cebu Pacific, Scoot und VietJet zunehmend bekannter bei Reisenden. Mit dem Aufstieg lokaler Billigfluggesellschaften wie Spring Airlines erobern diese ebenfalls den Markt junger Menschen, die wie AirAsia kostengünstig reisen wollen.

Gleichzeitig gibt es nach der Zunahme der Flugrouten nach Südostasien mehr Vergleichsmöglichkeiten für die Verbraucher. AirAsia kann nicht mehr wie in den frühen Jahren allein durch seinen Status als Billigfluggesellschaft die Standardwahl für preisbewusste Reisende sein.

Erwähnenswert ist auch, dass das Serviceerlebnis die Entscheidung der Menschen beeinflusst.

In den letzten zwei Jahren gibt es auf sozialen Medien wie Xiaohongshu unzählige Beiträge, die vor AirAsia warnen. Viele Nutzer beschweren sich, dass alte Flugzeuge aufgrund von Störungen Verspätungen haben und manchmal lange repariert werden müssen, bevor sie wieder starten können.

Im Ausland gibt es auf Reddit ebenfalls zahlreiche Beschwerden von Reisenden: Die Gepäckgebühren übersteigen leicht die Erwartungen, und wenn ein Flug storniert wird oder das Gepäck beschädigt wird, kann man nur wiederholt mit Chatbots kommunizieren und findet kaum Kundenservice-Mitarbeiter, die das Problem tatsächlich lösen können.

Wenn man in jungen Jahren durch das Einsparen von ein paar hundert Yuan die Mühen von Nachtflügen und Wartezeiten ausgleichen konnte, müssen die treuen alten Fans von AirAsia, die heute mit Kindern reisen, auch berücksichtigen, ob die Kinder gut schlafen können und ob Flugänderungen die nachfolgende Reise stören.

Nachdem der Preisvorteil allmählich schrumpft, werden die früher erträglichen Unannehmlichkeiten zu einem hohen Kostenfaktor.

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Als ich damals die günstigen Tickets für Monate später gebucht hatte, begann ich, die Reiseplanung zu entwerfen – als ob die Reise bereits begonnen hätte, sobald die Zahlung abgeschlossen war.

Heute möchte ich allen Lesern einen guten Ratschlag geben: Wenn ihr künftig ähnliche Werbeaktionen von AirAsia seht, solltet ihr darauf achten, wie viel Zeit noch bis zum Abflug verbleibt.

Der finanzielle Druck von AirAsia bedeutet nicht, dass die Flüge bald eingestellt werden. Aber zwischen der Bezahlung von langfristigen Tickets und dem Einsteigen vergehen mehrere Monate, daher ist das Risiko von Änderungen natürlich zu beachten.

Wenn man die Tickets für die Winterferien bereits gekauft hat und die Hotels sowie lokalen Transporte an die Flugzeiten angepasst sind, aber kurz vor dem Abflug eine Benachrichtigung über Änderungen erhält – selbst wenn der Ticketpreis erstattet wird, lässt sich die ursprüngliche Reise kaum wiederherstellen.

Zu diesem Zeitpunkt sind die Preise für neue Tickets möglicherweise bereits gestiegen, die separat gebuchten Anschlussflüge müssen jeweils bearbeitet werden, und die nicht stornierbaren Unterkünfte sowie die bereits genehmigten Urlaubstage werden nicht zusammen mit der Rückerstattung auf das Konto zurückkehren.

Daher muss man prüfen, ob die langfristigen Niedrigpreistickets von AirAsia sich lohnen, je nachdem, ob man genug Spielraum hat, um die Reise zu ändern, falls Probleme auftreten.

Viele Jahre später kaufe ich selten Tickets von Billigfluggesellschaften, aber selbst ich habe im Juni dieses Jahres ähnliche schlechte Erfahrungen gemacht.

Damals reiste ich mit meiner Familie zu den Azoren in Portugal. Um von der Insel Pico zum nächsten Ort zu gelangen, mussten wir mit der lokalen Fluggesellschaft SATA Azores Airlines fliegen. Nachdem der Flug wegen des Wetters storniert wurde, ist die Zahlung, die die Fluggesellschaft versprochen hat, nach mehr als drei Monaten immer noch nicht eingegangen.