Ist der eigentliche Ursprungspionier hinter dem beliebten Zitronen-Wundergetränk, von dem sowohl Freshippo als auch 7-ELEVEN sich heimlich die Tricks abschauen, ausgerechnet es?

„Ich bin hellwach, die Säure lässt mich total aufschrecken!“

Kürzlich hat Freshippo wieder ein Getränk zum Verkaufshit gemacht! Dieses Sprudelgetränk namens „Hellwach Sauere Zitrone 2700“ stieg nach seiner Markteinführung schnell auf Platz 1 der Liste der neuen Getränkeprodukte von Freshippo und war immer wieder ausverkauft.

Im Gegensatz zu traditionellen Zitronengetränken, die den Geschmackspfad von „angenehm süß-sauer“ verfolgen, enthält dieses Produkt D-Allulose, 2700 mg Zitronensäure und grünen Kaffeepulver, um die Bedürfnisse moderner Berufstätiger nach „Zustandsweckung“ und „niedrig belastender Erfrischung“ direkt zu erfüllen.

In den letzten zwei Jahren haben verschiedene Einzelhandelskanäle und Getränkemarken, vertreten durch 7-Eleven, Carrefour und Lemon Right, ebenfalls hochsaure, funktionelle Zitronengetränke auf den Markt gebracht.

Bildquelle: Freshippo, 7-11, Carrefour

Dahinter spiegelt sich wider, dass sich der Fokus der chinesischen Getränkebranche von der reinen „Geschmacksinnovation“ zu alltäglichen, häufig genutzten „szenariobasierten Funktionsträgern“ verlagert, und der tiefe kommerzielle Wert der Zitrone wird neu entdeckt.

Allerdings ist es die legendäre Marke im japanischen Zitronengetränkebereich – Pokka Sapporo – die den kommerziellen Wert einer einzelnen Zitrone bis zum Äußersten ausgeschöpft hat. Der Gesamtjahresumsatz ihrer Kernproduktlinien übersteigt 28 Milliarden Yen. In vergleichenden Bewertungen vieler Verbraucher ist sie bis heute der „weiße Mond“ in der Welt der Zitronengetränke.

Bildquelle: Pokka Sapporo

Wie hat Pokka Sapporo es geschafft, fast 70 Jahre lang an einer einzelnen Zitrone zu arbeiten und den ersten Platz im Verkauf von gesunden Funktionsgetränken in Japan zu belegen?

1 Der Weg einer Zitrone von der Nebenrolle zur Hauptrolle

In den 50er Jahren lag das Einstiegsgehalt von Hochschulabsolventen in Japan unter 10.000 Yen, während der Preis einer einzelnen Zitrone bis zu 200 Yen betrug.

Tanida Toshikage, der spätere Gründer von Pokka Sapporo, der in Nagoya die Nikka Bar betrieb, machte sich jeden Tag hinter der Theke Sorgen um dasselbe Problem: Es war viel zu teuer, beliebte Cocktails mit Zitrone herzustellen.

Eingeschränkt durch die damaligen Einfuhrbestimmungen waren frische Zitronen extrem teure Früchte, und der Saft, der aus einer einzelnen Frucht gepresst wurde, reichte nur zur Zubereitung von zwei Gläsern Getränk.

Schlimmer noch, die Qualität der Zitronen war äußerst instabil. Schon geringfügige Abweichungen bei Herkunft, Reifegrad oder sogar dem Druck, den der Barkeeper beim Auspressen ausübte, führten zu einer Veränderung des Geschmacks.

Daraufhin kam Tanida Toshikage eine kühne Idee: Könnte man eine „Zitrone herstellen, die man beliebig verwenden kann“?

Damals glaubte niemand an diese Idee. Zitronensaft oxidiert sehr leicht, bräunt sich und verliert sein Aroma – das galt fast als Tabu für die Kommerzialisierung. Aber Tanida gab nicht auf, arbeitete mit einem Aromenunternehmen zusammen und brauchte ein halbes Jahr, um mit einer synthetischen Formel den stabilen Zitronengeschmack präzise nachzubilden.

1957 füllte Tanida Toshiki den selbst hergestellten synthetischen Zitronensaft, der als spezielle Würzmischung für Bars positioniert war, in Weinflaschen ab – und so war das Produkt geboren.

Bildquelle: Pokka Sapporo

Auf Bars beschränkt, war die Obergrenze des Marktes letztendlich zu niedrig. Tanida Toshikage war immer unzufrieden und wollte, dass Zitronen in den Alltag von mehr Menschen Einzug halten.

In den 60er und 70er Jahren hielten westliche Gerichte Einzug auf die Tische gewöhnlicher japanischer Familien, und Salate sowie frittierte Speisen brauchten etwas Säure, um ihren Geschmack zu verbessern.

Gleichzeitig lockerte Japan schrittweise die Einfuhrbeschränkungen für Zitronen, und mit der Reifung der Saftverarbeitungstechnologie wurde eine stabile Versorgung mit frischem Zitronensaft möglich. Tanida nutzte diese Gelegenheit und aktualisierte das Produkt 1972 von synthetischer Zitrone zu „Pokka Lemon 100“ mit 100 % Fruchtsaft.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Zitronensaft nicht nur den Status eines „synthetischen Ersatzstoffs“ abgelegt und kehrte zum echten Zitronenwesen zurück, sondern wurde auch in breitere Vertriebskanäle gebracht und wurde zu einem „flüssigen Zitronenprodukt“, das in japanischen Haushaltsküchen üblich ist.

Aber als Würzmittel war die Zitrone immer nur die Begleitung von Lebensmitteln.

Der Wendepunkt kam Ende der 90er Jahre. Nach dem Abflauen der Blasenwirtschaft erwachte das Gesundheitsbewusstsein in der japanischen Gesellschaft. Pokka Sapporo begann, den Wert der Zitrone neu zu betrachten – ist das Einzige, was die Zitrone den Menschen bringt, die säurehaltige Note zum Würzen?

Untersuchungen ergaben, dass Zitronensäure eine hervorragende „Chelatwirkung“ hat und die Absorptionsrate von Mineralstoffen wie Kalzium im menschlichen Körper deutlich verbessern kann. Unter allen Früchten hat die Zitrone den höchsten Gehalt an Zitronensäure – etwa 6 Mal so viel wie Zitrusfrüchte und 300 Mal so viel wie Äpfel. Pokka Sapporo fasste dieses wissenschaftliche Konzept unter dem Markennamen „Kireto“ (Chelat) zusammen und brach die fest verankerte Vorstellung, dass Zitronen nur Vitamin C liefern.

Gerade zu dieser Zeit lockerte die japanische Regierung die Beschränkungen für Arzneimittel der Kategorie „Quasi-Medikamente“ und die Vertriebskanäle von Convenience-Stores, und gesunde Funktionsgetränke erhielten ein ausgezeichnetes Einzelhandelsökosystem.

So kam 2001 Kireto Lemon auf den Markt. Mit dem starken „Säureerlebnis“ und der Nährstoffversorgung der ganzen Frucht (einschließlich Extrakten aus der Schale) als Verkaufsargumenten unterschied es sich deutlich von den „milden“ Produkten wie Honig-Zitronen-Getränken auf dem Markt, drang folgerichtig in die Regale für gesunde Getränke in Convenience-Stores vor und erweiterte das Geschäft von „Würzmittel“ zu „unabhängigem Funktionsgetränk“.

Bildquelle: Pokka Sapporo

Nach jahrzehntelanger Entwicklung war diese Zitrone endlich nicht mehr von Cocktails oder Gerichten abhängig. Sie stand zum ersten Mal als eigenständiges Getränk im Zentrum der Regale.

2 Von „Säuregeschmack“ zu „Funktion“ – der neu definierte Wert der Zitrone

Nach der Markteinführung von Kireto Lemon sammelte es schnell eine Gruppe treuer Verbraucher, gestützt auf die Vorteile der unabhängigen Präsentation in den Regalen für Nährgetränke und die langjährige Kompetenz von Pokka Sapporo in der Lieferkette für Zitronenrohstoffe.

Aber die Marke bemerkte bald, dass es bei der Verbraucherwahrnehmung des Produkts Mängel gab.

Kireto Lemon verkaufte immer ein „körperliches Erlebnis des Zitronenwerts“, das den Eindruck erweckte, „das Trinken von Zitrone ist gut für den Körper“. Aber dieses „Gute“ war vage, es beruhte auf dem subjektiven Empfinden der Verbraucher nach dem Trinken, konnte nicht überprüft und auch nicht klar vermittelt werden.

Aber in den Jahren des Nutzerfeedbacks tauchte immer wieder ein häufiges Gefühl auf: Bei langfristigem Konsum dieses Zitronensafts lässt sich das körperliche Müdigkeitsgefühl lindern.

Diesem Hinweis folgend führte Pokka Sapporo gemeinsam mit externen wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen spezielle Studien zum Kernbestandteil Zitronensäure durch.

Nach jahrelangen wiederholten Experimenten und Datensammlungen veröffentlichte die Marke 2007 die entscheidende Schlussfolgerung aus klinischen Studien: Die tägliche Einnahme von 2700 mg Zitronensäure kann das alltägliche Müdigkeitsgefühl und die Müdigkeit nach dem Sport wirksam lindern.

Bildquelle: Pokka Sapporo

Als dieses Forschungsergebnis veröffentlicht wurde, traf es genau den Wandel der Müdigkeitsbedürfnisse im japanischen Berufsleben.

Früher richteten sich japanische Nährgetränke hauptsächlich an Fernfahrer und Nachtschichtarbeiter, mit dem Ziel der „körperlichen Erholung bei Müdigkeit“. In den 2010er Jahren breitete sich das Müdigkeitsproblem auf breitere Berufsgruppen aus, insbesondere auf Büroangestellte mit hohem Druck und hohem geistigem Verbrauch.

Die damals auf dem Markt erhältlichen Müdigkeitsbekämpfungsgetränke stützten sich meist auf stimulierende Bestandteile wie Koffein und Taurin, konzentrierten sich auf die kurzfristige Erfrischung und konnten die Bedürfnisse der Verbraucher nach langfristigem, niedrig belastendem täglichem Konsum nicht erfüllen.

Obwohl die Zitronengetränke im gleichen Zeitraum immer vielfältiger wurden, blieben die meisten bei der Erzählung von frischem Geschmack und der oberflächlichen Nährstoffversorgung durch Vitamin C.

2015 wurde das japanische System für funktionell gekennzeichnete Lebensmittel eingeführt, das einen konformen und standardisierten Ausdrucksweg für die wissenschaftlich nachgewiesene Wirkung von Lebensmitteln bietet.

Pokka Sapporo nutzte die Gelegenheit und brachte „Kireto Citric Acid 2700“ auf den Markt. Der Kernwirkstoff wurde direkt in den Produktnamen aufgenommen, positioniert als „natürlich, unbelastet, wissenschaftlich gegen Müdigkeit“ und passte genau zu den Bedürfnissen moderner Menschen im täglichen körperlichen Zustandsmanagement.

Bildquelle: Pokka Sapporo

Nachdem die Kernlinie der „Müdigkeitsbekämpfung“ gefestigt war, nutzte die Marke weiterhin wissenschaftliche Forschung, um neue Wachstumspotenziale zu erschließen.

2022 kam „Kireto Lemon MUKUMI“ auf den Markt, das auf die leichte Pflege von Frauen abzielt. Die Entstehung dieses Produkts geht auf eine japanische Umfrage zu Schönheitsbeschwerden zurück.

Untersuchungen zeigten, dass jede dritte Frau im Alter von 20 bis 30 Jahren unter Ödemen leidet, aber damals gab es auf dem Markt fast keine Getränke, die speziell gegen Ödeme wirken.

Zusätzlich nahm die Angst der Öffentlichkeit vor dem Gesichtszustand zu, nachdem die Verwendung von Masken in der späten Phase der Pandemie zurückging. Pokka Sapporo prognostizierte, dass mit der Verringerung der Szenarien, in denen Masken getragen werden, Gesichtsödeme zu einem Problem werden, das mehr Menschen betrifft.

Gleichzeitig erzielte Pokka Sapporo neue Durchbrüche in der Forschung zur Zitronenfunktion: Der Polyphenol-Bestandteil Monoglucosyl-Hesperidin in der Zitronenschale kann das vorübergehend wahrgenommene Gefühl von Gesichtsödemen verbessern. Diese Entdeckung erweiterte den Wert der Zitrone von der Zitronensäure im Saft auf die Zitronenschale, die bei der Verarbeitung früher meist entsorgt wurde.

Seit der Einführung von Kireto Lemon im Jahr 2001 legt das Unternehmen Wert auf den Wert von Schalenextrakten. Dieses Forschungsergebnis ermöglichte es, den Wert der Schale in klar definierten funktionellen Szenarien umzusetzen.