Was machen die privaten Unternehmen in China, die am meisten in Forschung und Entwicklung investieren?
Um zu sehen, womit ein Unternehmen heute Geld verdient, kann man sich seine Umsatzzahlen ansehen.
Aber wenn man wissen möchte, womit es in drei bis fünf Jahren Geld verdienen will, sind die Forschungs- und Entwicklungsausgaben möglicherweise ein aufschlussreicherer Indikator.
Am 9. September veröffentlichte die Allchinesische Industrie- und Handelskammer die Rangliste der 500 privaten Unternehmen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben 2026. Huawei, Tencent und Alibaba belegen die ersten drei Plätze, und hochwertige Fertigungsunternehmen wie BYD, Xiaomi, Geely und CATL stehen ebenfalls unter den Top Ten.
Im Jahr 2025 gaben die 1000 privaten Unternehmen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben insgesamt 1,59 Billionen Yuan aus, was einem Anstieg von 10,72 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Wohin fließt dieses immer größer werdende Geld?
Forschung und Entwicklung breiten sich auf immer mehr Branchen aus
Am Abend des 6. September zeigte Wang Chuanfu, Vorsitzender von BYD, bei einer Veranstaltung an der Universität für Wissenschaft und Technik Chinas eine Batterie von der Größe eines Daumens und sagte: „Dies ist das Batterieprodukt von BYD in den frühen Gründungstagen und der Ausgangspunkt des technologischen Innovationswegs von BYD.“
Von einer kleinen Batterie ausgehend verfügt BYD heute über mehr als 120.000 Forschungs- und Entwicklungsmitarbeiter. Die kumulierten Forschungs- und Entwicklungsausgaben übersteigen 270 Milliarden Yuan, wobei allein im Jahr 2025 63,4 Milliarden Yuan ausgegeben wurden, was 7,89 % des Jahresumsatzes entspricht.
Gleichzeitig hat BYD insgesamt mehr als 71.000 Patentanmeldungen eingereicht und mehr als 42.000 Patente erteilt erhalten, wodurch das von Wang Chuanfu genannte „Technologiebecken“ mit einem Wert von Billionen Yuan entstanden ist.
Drei Tage später belegte BYD auf der Rangliste der 500 privaten Unternehmen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben 2026 den vierten Platz hinter Huawei, Tencent und Alibaba.
Von einer Batterie in Daumengröße zu jährlichen Forschungs- und Entwicklungsausgaben von über 60 Milliarden Yuan ist BYD ein Mikrokosmos der Veränderungen in der Forschungs- und Entwicklungslandschaft chinesischer Unternehmen.
Früher dachte man bei Forschung und Entwicklung am häufigsten an Chips, Flugzeuge und Flugzeugträger. Heute ist die Automobilindustrie zu einer der Branchen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben geworden, und immer mehr Fertigungsunternehmen entwickeln sich ebenfalls zu großen Forschungs- und Entwicklungsakteuren.
Unter den 1000 privaten Unternehmen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben im Jahr 2025 gab es 785 Fertigungsunternehmen mit einem Gesamtbetrag der Forschungs- und Entwicklungsausgaben von 1,12 Billionen Yuan.
Zum Beispiel Midea. Viele Menschen verbinden das Unternehmen noch mit Klimaanlagen, Kühlschränken und Waschmaschinen, aber es ist längst nicht mehr nur ein Haushaltsgerätehersteller. Im Jahr 2025 beliefen sich die Forschungs- und Entwicklungsausgaben von Midea auf fast 17,8 Milliarden Yuan, mit mehr als 23.000 Forschungs- und Entwicklungsmitarbeitern. Sein Geschäft hat sich von Smart Home auf Bereiche wie Industrietechnologie, Gebäudetechnik, Robotik und Automatisierung sowie neue Energien ausgeweitet.
Gleiches gilt für die Baumaschinenindustrie. Früher konkurrierten Bagger vor allem um PS, Zuverlässigkeit und Langlebigkeit, heute haben Unternehmen wie Sany ihre Forschung und Entwicklung auf intelligente Steuerung, unbemannten Betrieb und digitales Bauen ausgeweitet. Bei dem Erweiterungsprojekt der Jingha-Autobahn hat die unbemannten Straßenfertiger- und Walzengruppe von Sany mehr als 480 Stunden lang ununterbrochen gearbeitet, wobei 2 Straßenfertiger und 10 Walzen während des gesamten Prozesses unbemannt betrieben wurden.
Sogar Nähmaschinen verändern sich. Ruan Jixiang, Vorsitzender von Jack Technology, hat einmal ein Beispiel genannt: Früher brauchte ein neuer Mitarbeiter möglicherweise mehrere Monate, um eine Nähmaschine bedienen zu können; im September 2025, nachdem das Unternehmen die weltweit erste KI-Nähmaschine auf den Markt gebracht hatte, konnte man sie in 3 Stunden bedienen lernen.
Dieses Unternehmen hat sich von traditionellen Nähmaschinen zu industrieller Software, KI und Robotik entwickelt. In diesem Jahr hat Jack Technology automatisierte Technologien wie Trennen, Greifen und Platzieren von Zuschnitten gemeistert und treibt die Einführung von humanoiden Robotern in Bekleidungsfabriken voran.
Ruan Jixiang hat offen gesagt: „Obwohl wir eine traditionelle Industrie sind, müssen wir neue Technologien annehmen.“
Wenn Klimaanlagen mit KI verbunden werden, Bagger lernen, unbemannt zu arbeiten, und Nähmaschinen durch Software und Algorithmen effizienter gemacht werden, steigt der technologische Gehalt vieler traditioneller Produkte rasant an.
Früher konkurrierten Unternehmen vor allem um Größe, Vertriebskanäle und Kosten, heute müssen sie auch darum wetteifern, wer Technologie schneller in Produkte einbauen und in Fabriken einsetzen kann. Forschung und Entwicklung entwickelt sich von der Kernkompetenz einiger weniger Technologieunternehmen zu einer täglichen Aufgabe für immer mehr führende Unternehmen.
Wohin fließt das Geld?
Forschung und Entwicklung dringen in immer mehr Branchen vor, aber je weiter man nach oben in der Rangliste blickt, desto konzentrierter sind die Geldströme.
Mehrere Begriffe tauchen besonders häufig auf: KI, Chips, Rechenleistung, Software, neue Materialien.
Huawei ist das typischste Beispiel. Im vergangenen September widmete Xu Zhijun, rotierender Vorsitzender von Huawei, auf der Huawei Connect-Konferenz in Shanghai viel Zeit einem Thema: der Rechenleistung.
Er sagte: „Rechenleistung war in der Vergangenheit der Schlüssel zur künstlichen Intelligenz und wird es auch in Zukunft bleiben.“ Anschließend veröffentlichte Huawei die Roadmap für die Ascend-KI-Chips der nächsten drei Jahre und neue Superknotenprodukte.
Heute erforscht Huawei längst nicht mehr nur Mobiltelefone und Kommunikationsgeräte. Ascend und Kunpeng reichen tief in den Bereich Chips und Computing, es gibt das Betriebssystem HarmonyOS, und gleichzeitig hat sich das Geschäft auf Cloud, KI und intelligentes Fahren ausgeweitet. Im Jahr 2025 beliefen sich die Forschungs- und Entwicklungsausgaben von Huawei auf 192,3 Milliarden Yuan, wobei die kumulierten Ausgaben in den letzten zehn Jahren mehr als 1,38 Billionen Yuan übersteigen.
Alibaba geht ebenfalls tiefer in die technologische Entwicklung.
Auf der Telefonkonferenz zur Veröffentlichung der Finanzergebnisse im Februar 2025 verwendete Wu Yongming, CEO der Alibaba Group, ein sehr anschauliches Gleichnis: Wenn KI in Zukunft wie „Strom“ ist, dann ist das Cloud-Computing-Netzwerk wie das „Stromnetz“.
Einige Tage später kündigte Alibaba an, in den nächsten drei Jahren mehr als 380 Milliarden Yuan in den Aufbau von Cloud- und KI-Hardware-Infrastruktur zu investieren, mehr als die Summe der Ausgaben der letzten zehn Jahre.
Früher waren Internetunternehmen am besten darin, Anwendungen zu entwickeln – E-Commerce, Zahlungen und Suchmaschinen sind alle nah am Verbraucher. Aber je weiter sich die KI entwickelt, desto unentbehrlicher werden Chips und Rechenleistung, und hinter der Rechenleistung stehen wiederum Server, Speicher, Netzwerke und Rechenzentren.
Daher beginnen die früher eher „leichtgewichtigen“ Internetunternehmen, immer „schwerere“ Aufgaben zu übernehmen.
Auf der anderen Seite sind neue Materialien ebenfalls zu einem Bereich mit hohen Investitionen geworden.
Als CATL im Jahr 2021 die erste Generation von Natrium-Ionen-Batterien vorstellte, verglich Zeng Yuqun, Vorsitzender von CATL, die Elektrochemie mit einem „Energiewürfel“ und sagte, dass darin „das Unbekannte bei weitem größer ist als das Bekannte“.
Nach einigen Jahren hat CATL sich von dem ausgereiften Lithium-Batteriesystem weiter zu neuen Materialien und technologischen Routen wie Natrium-Batterien vorgearbeitet. Im April dieses Jahres sagte Zeng Yuqun erneut: „Für CATL sind Forschungs- und Entwicklungsausgaben keine Kosten, sondern die Fähigkeit, Zyklen zu überdauern.“
Es geht ihm nicht nur darum, die vorhandenen Batterien zu verbessern, sondern auch darum, welche Materialien und technologischen Routen die nächste Generation von Batterien nutzen wird.
Einige Unternehmen, die weit kleiner als diese Giganten sind, setzen auf ähnliche technologische Richtungen.
Ein Beispiel ist Axera, das in diesem Jahr in die Rangliste der 500 privaten Unternehmen mit den höchsten Forschungs- und Entwicklungsausgaben aufgenommen wurde und KI-Inferenzchips herstellt. Nach Angaben des Unternehmens beliefen sich seine Einnahmen im ersten Halbjahr 2026 auf 402 Millionen Yuan, während die Forschungs- und Entwicklungsausgaben mit 516 Millionen Yuan deutlich über dem Umsatz desselben Zeitraums lagen.
Xinan Chemical hat lange Zeit im Bereich Agrochemie und Silikon gearbeitet und entwickelt sich nun auch zu hochwertigeren neuen Materialien. Es erweitert Silizium-basierte Materialien auf neue Anwendungsbereiche wie Halbleiter, Roboter und neue Energiefahrzeuge, wobei einige Produkte bereits kommerzialisiert wurden, viele Geschäftsbereiche sich aber noch in der Validierungs- und Aufbauphase befinden.
Wenn man diese Unternehmen zusammen betrachtet, zeigt sich eine immer klarere Kette: KI braucht Rechenleistung, hinter der Rechenleistung stehen Chips, und die Weiterentwicklung von Chips hängt wiederum von Materialien und Herstellungsverfahren ab. Wenn Autos und Batterien intelligent werden, stoßen sie ebenfalls auf Software, Algorithmen und neue Materialien.
Daher treffen Unternehmen, die früher weit voneinander entfernt zu sein schienen, immer häufiger aufeinander. Ihre Produkte können völlig unterschiedlich sein, aber die Schlüsseltechnologien, die den Wettbewerb der nächsten Runde bestimmen, werden immer ähnlicher.
Das ist auch der Bereich, in dem die führenden Unternehmen am meisten bereit sind, Geld auszugeben.
Wie wichtig ist Forschung und Entwicklung?
Auf der 15-Jahre-Jubiläumsveranstaltung von Xiaomi im Mai 2025 sprach Lei Jun, Vorsitzender von Xiaomi, bei der Vorstellung des Xuanjie O1 speziell darüber, wie schwierig die Entwicklung von Chips ist.
Xiaomi hat bereits 2014 mit der Entwicklung von Mobiltelefonchips begonnen. Nach der ersten Erkundungsphase startete es 2021 die Entwicklung großer Chips neu und legte einen langfristigen Plan fest, mindestens zehn Jahre lang und mindestens 50 Milliarden Yuan zu investieren. Bis Ende April 2025 überstiegen die kumulierten Forschungs- und Entwicklungsausgaben allein für das Xuanjie-Projekt 13,5 Milliarden Yuan.
Lei Jun sagte damals: „Egal wie viele Schwierigkeiten vor uns liegen, Xiaomi wird niemals aufgeben.“
Wenn man sich das heutige Xiaomi ansieht, ist das leicht zu verstehen. Früher war sein wichtigstes Markenzeichen das Mobiltelefon, heute ist das Auto zu einem neuen Geschäftsbereich geworden, und gleichzeitig investiert es kontinuierlich in Bereiche wie Chips, Betriebssysteme, KI und intelligentes Fahren. Der Mobiltelefonmarkt ist längst in eine Phase ausgereifter Konkurrenz eingetreten, und neue Geschäftsbereiche wie Autos und Chips werden zu den Wachstumsfeldern, die Xiaomi für das nächste Jahrzehnt sucht.
Daraus geht hervor: Forschung und Entwicklung wird immer mehr zu einer Eintrittskarte für neue Geschäfte.
Aber die Gründe, warum Unternehmen stark in Forschung und Entwicklung investieren, sind nicht völlig gleich. Einige suchen nach neuem Wachstum, andere wollen alte Geschäfte neu gestalten, und in einigen Branchen muss man sich schon viele Jahre im Voraus vorbereiten.
Meituan sucht nach neuem Wachstum. Mit dem Grundgerüst aus Lieferdiensten und lokalen Dienstleistungen erstreckt sich seine Forschung und Entwicklung auf KI, unbemannte Lieferung, Drohnen und Roboter, die alle Möglichkeiten für neue zukünftige Geschäfte eröffnen.
JD.com hingegen nutzt Technologie, um alte Geschäfte neu zu gestalten. Bis zum zweiten Quartal dieses Jahres wurde das „Zhilang“-System für die Waren-zur-Person-Abwicklung bereits in mehr als 60 Lagern weltweit eingesetzt.
In dem ersten ausländischen Zhilang-Lager in Großbritannien sind fast 200 Roboter für das Kommissionieren und Transportieren zuständig und bringen die Waren direkt zu den Mitarbeitern. Früher suchten die Menschen im Lager nach Waren, heute kommen die Waren zu den Menschen.
Für Einzelhandel und Logistik schafft Technologie manchmal keine neuen Produktkategorien, sondern sorgt nur dafür, dass ein Paket weniger oft umgeschlagen wird und der Lagerbestand sich schneller dreht. Aber wenn das Auftragsvolumen groß genug ist, wird jede kleine Effizienzsteigerung letztendlich zu barem Geld.
Die Pharmaindustrie folgt einer anderen Logik. Hengrui Medicine, das auf der Rangliste den 27. Platz belegt, gab im Jahr 2025 insgesamt 8,724 Milliarden Yuan für Forschung und Entwicklung aus, was fast 30 % seines Umsatzes entspricht. Von der frühen Forschung über klinische Studien bis zur endgültigen Zulassung brauchen innovative Medikamente oft viele Jahre, und das Ausfallrisiko ist sehr hoch.
Daher kann die Forschung und Entwicklung für solche Unternehmen kaum angehalten werden. Die Medikamentenpipeline, die heute kontinuierlich vorangetrieben wird, bestimmt möglicherweise, ob es in einigen Jahren noch neue Produkte geben wird.
Einen Schritt weiter gehen Unternehmen sogar dazu, aktiv über Grundlagenforschung zu sprechen.
Am 9. September initiierten 17 private Unternehmen, darunter Tencent, Geely, Xiaomi, CATL, Yili und Chint, in Wenzhou gemeinsam die „Wenzhou-Initiative privater Unternehmen zur Stärkung der Grundlagenforschung“, in der sie vorschlugen, den Anteil der Ausgaben für Grundlagenforschung an den gesamten Forschungsausgaben Jahr für Jahr zu erhöhen.
Nan Cunhui, Vorsitzender der Chint Group, sagte vor