Apples Faltbildschirm hat fünfzehn Jahre auf sich warten lassen, doch das Nutzungserlebnis ist noch einen entscheidenden Schritt von der perfekten Umsetzung entfernt.

Am 30. September 2011 reichte Apple eine Patentanmeldung mit dem Titel „Flexible electronic devices“ ein. Darin wird ein Gerät beschrieben, dessen Bildschirm in der Mitte gefaltet werden kann, sodass es nach dem Zuklappen in die Tasche gesteckt werden kann und mithilfe von Sensoren erkennt, ob es geöffnet oder geschlossen ist.

Dieses Patent wurde im Januar 2015 erteilt, insgesamt gibt es sechs Erfinder, einer von ihnen ist John P. Ternus.

Fünfzehn Jahre später, am 9. September 2026, stand der damals mitunterzeichnende Ingenieur zum ersten Mal als Apple-CEO auf einer Produktpräsentation und stellte das iPhone Duo vor.

Obwohl dies für den neuen CEO das wichtigste Produkt bei dieser Premiere war, hat Apple in den vergangenen fünfzehn Jahren eine große Menge an Voruntersuchungen zu Faltbildschirmen lange Zeit unter der Oberfläche durchgeführt.

Laut einem Bericht von Mark Gurman von Bloomberg am Tag vor der Präsentation begannen die Apple-Ingenieure erst um 2016 herum, ernsthaft an einem faltbaren iPhone zu arbeiten. Das Projekt wurde von Dan Riccio, dem Vorgänger von Ternus und Leiter der Hardware-Engineering-Abteilung, initiiert. Die Richtung war lange Zeit unklar: In den ersten Jahren wurde ein iPad mini getestet, das sich zu einem großen Tablet aufklappen lässt.

Im Februar 2019 stellten Samsung und Huawei im Abstand von vier Tagen ihre ersten Faltbildschirmgeräte vor: Das Galaxy Fold war im zugeklappten Zustand mehr als 15 Millimeter dick, während das Mate X den Bildschirm direkt nach außen faltete, sodass die Knickstelle als sichtbare Rille mit bloßem Auge zu erkennen war. Apple hatte diese Idee acht Jahre früher als die beiden Unternehmen, brachte zu diesem Zeitpunkt aber noch kein Produkt auf den Markt.

Der Wendepunkt kam im Jahr 2020. Nach einer Geschäftsreise aus Asien zurückgekehrt, sah Tim Cook, dass die Faltgeräte von Samsung und Huawei dort überall verbreitet waren, und lenkte das Projekt auf das faltbare iPhone um. In dem Bloomberg-Bericht wird ein Satz zitiert: Cook war der früheste und größte Unterstützer dieses Projekts.

Vier Probleme hielten das Engineering-Team wirklich auf: Ob die Knickstelle sichtbar ist, ob das Scharnier wiederholtes Öffnen und Schließen aushält, wie man das flexible Deckglas des Innenbildschirms herstellt und wie man die Kamera unter dem Bildschirm verbirgt. Das Deckglas wurde schließlich gemeinsam mit Corning maßgefertigt, für das Scharnier wurden Titan und Aluminium verwendet. Alle vier Probleme sind reine Hardware-Probleme.

Seit den beiden Geräten aus dem Jahr 2019 sind sieben Jahre vergangen. Das Huawei Mate X7 erreicht eine Dicke von 9,5 Millimetern und ein Gewicht von 235 Gramm, das Xiaomi 18 Fold verkauft sich im Buch-Faltformat für 10999 Yuan. Apple ist als Letzter auf den Markt gekommen, das vorgestellte iPhone Duo ist im zugeklappten Zustand 11,3 Millimeter dick, wiegt 254 Gramm und kostet auf dem chinesischen Markt mindestens 15999 Yuan. Es ist das dickste, schwerste und teuerste Faltbildschirmgerät seiner Größe.

TrendForce prognostizierte am Tag der Präsentation, dass dieses Gerät in diesem Jahr etwa 5 Millionen Mal verkauft werden kann und im ersten Jahr 24,8 % des globalen Marktes für Faltbildschirme erobert; die Schätzung von Counterpoint im Juli lag bei 25 %. Obwohl die Hardware-Parameter dieses Faltbildschirms fast in allen Punkten hinterherhinken, sind sich die Analysten einig, dass es sofort ein Viertel des Marktes erobern wird.

Die Erklärung mit dem „Markenaufschlag von Apple“ ist in dieser Frage zweifellos eine faule Ausrede: Das sieben Jahre lang ungelöste Problem bei Faltbildschirmen lag nie am Scharnier. Hardware-Probleme lassen sich mit Geld und Zeit lösen, aber das Einzige, was Huawei, Samsung und Xiaomi in diesen sieben Jahren nicht erreicht haben, ist, dass alle Apps auf dem Smartphone ehrlich angepasst werden, um für Faltbildschirme geeignet zu sein.

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Die Antwort der Android-Faltbildschirme in den vergangenen sieben Jahren

Das Software-Problem bei Faltbildschirmen lässt sich in einem Satz zusammenfassen: Apps werden für einen hochformatigen rechteckigen Bildschirm entwickelt. Wenn der Bildschirm nach dem Aufklappen fast quadratisch wird, wissen die Apps nicht, wie sie damit umgehen sollen.

Die Lösung von Google wurde im Android 12L aus dem Jahr 2022 festgelegt: Apps, die nicht angepasst werden können, werden in der Mitte des Bildschirms als vertikaler Streifen angezeigt, mit schwarzen Rändern an den Seiten – dies wird als Kompatibilitätsmodus bezeichnet. Dies ist eine Notlösung, unter der Voraussetzung, dass die Entwickler schnell folgen. Vier Jahre später hat diese Voraussetzung nicht funktioniert. In den Anpassungsrichtlinien für breite Faltbildschirme, die Google den Entwicklern im Juli dieses Jahres vorgelegt hat, werden immer noch Probleme aufgeführt: Das Bild wird nach dem Aufklappen gestreckt, beschnitten oder in den Querformatmodus versetzt.

Google hat schon früh in den Android-Entwicklungsrichtlinien Inhalte zur Anpassung von Faltbildschirmen aufgenommen, aber der Fortschritt ist langsam | Bildquelle: Google

Ab Android 16 ignoriert das Android-System standardmäßig die von den Apps selbst deklarierten Richtungs- und Größenbeschränkungen auf Großbildgeräten, Entwickler können vorübergehend eine Ausnahme beantragen; ab Android 17 werden die Ausnahmen aufgehoben, mit Ausnahme von Spielen. Der Plattformbetreiber, der Android in der Hand hält, hat vier Jahre gebraucht, um von „Bitten“ zu „Zwingen“ zu gelangen. Die Wirkung nach dem Übergang zum „Zwingen“ wird erst in einem Jahr sichtbar.

Der Grund, warum Entwickler nicht folgen, liegt zuerst in der Menge: Faltbildschirme machen bisher weniger als 2 % der weltweiten Auslieferungen von Smartphones aus. Für einen Entwickler reichen die Einnahmen aus der Anpassung der Oberfläche nicht aus, um die Kosten zu decken.

Zweitens sind die Formen nicht einheitlich: Die Außenbildschirme der vergangenen Generationen von Samsung sind schmale Streifen im Seitenverhältnis 21:9, während chinesische Hersteller breite Außenbildschirme herstellen, die fast denen von klassischen Smartphones entsprechen. Das Huawei Pura X hat wiederum einen breiten Faltbildschirm im Seitenverhältnis 16:10, nach dem Aufklappen hat jedes Unternehmen ein anderes Seitenverhältnis. Die Anpassung einer App für ein bestimmtes Gerät bedeutet nicht, dass sie für alle Faltbildschirme geeignet ist.

In China wird dieses Problem zur Hälfte durch den Marktanteil von Huawei verdeckt. Nach Daten von IDC wurden im ersten Quartal dieses Jahres 2,8 Millionen Faltbildschirme in China ausgeliefert, ein Anstieg von 65 % im Vergleich zum Vorjahr. Huawei allein hält 60 % des Marktes, das Pura X hat seit seiner Markteinführung vor einem Jahr insgesamt mehr als 1,5 Millionen Einheiten ausgeliefert. Trotzdem ist es Huawei nicht gelungen, alle Apps dazu zu bringen, sich an den 3,5-Zoll-Quadratbildschirm anzupassen.

Auf der Hardware-Seite gibt es längst keine Geheimnisse mehr: Das Faltpanel des iPhone Duo wird exklusiv von Samsung Display geliefert, nach einem Bericht des koreanischen Medienunternehmens The Elec im April dieses Jahres beträgt die Vertragslaufzeit drei Jahre. Unternehmen wie Lens Technology und Lingyi iTech, die gleichzeitig chinesische Smartphone-Hersteller beliefern, haben am Tag der Präsentation Medien mitgeteilt, dass sie UTG-Ultra-Dünnglas, Bildschirmstützplatten und Präzisionsteile für Scharniere liefern.

Das bedeutet, dass der Bildschirm des ersten Faltbildschirms von Apple von Samsung stammt und die Strukturteile aus denselben Fabriken geliefert werden, die Huawei und Xiaomi beliefern. Die Hardware-Lieferkette für Faltbildschirme wird von der gesamten Branche gemeinsam genutzt, niemand kann damit einen Wettbewerbsvorteil aufbauen.

Das Einzige, was einen Wettbewerbsvorteil schaffen kann, ist das Betriebssystem.

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Die neue Lösung des iPhone Duo

Das Rezept, das Apple für das Faltbildschirm-Ökosystem entwickelt hat, besteht im Grunde darin, es zu einem iPad zu machen, das man in der Tasche trägt.

Die Interaktion auf dem aufgeklappten Innenbildschirm scheint auf den ersten Blick kaum von iPadOS abzuweichen | Bildquelle: Apple

Aber diese Vorgehensweise wurde nicht eigens für das Duo erfunden. iOS hat bereits 2014 die Bildschirmgrößen in die Kategorien „kompakt“ und „regulär“ unterteilt, seitdem werden Entwickler aufgefordert, mit einer einzigen Oberfläche sowohl iPhones als auch iPads zu bedienen. 2015 erhielt das iPad die Split-View-Funktion, 2022 kam der Stage Manager hinzu, und mit dem letztjährigen iPadOS 26 hat Apple die seit elf Jahren verwendeten Funktionen Split View und Slide Over komplett abgeschafft und durch echte Fenster ersetzt.

In zwölf Jahren hat Apple immer dasselbe Ziel verfolgt: Eine App soll keine Annahmen darüber treffen müssen, auf welcher Bildschirmgröße sie angezeigt wird, und den Nutzern auf allen Bildschirmgrößen das gleiche Erlebnis bieten.

Genau diese Fähigkeit wird für Faltbildschirme benötigt. Apple muss also nichts Neues erfinden, es muss nur auf der Grundlage von zwölf Jahren Entwicklung die letzte Ebene hinzufügen, die mit dem Falten zusammenhängt: Wo sich das Scharnier befindet, was bei halb geöffnetem Gerät passiert und wie die Übergänge zwischen den beiden Bildschirmen funktionieren.

Diese Vorgehensweise hilft Apple, „mit dem ersten Angriff das Ziel zu erreichen“: Obwohl es sieben Jahre später als Konkurrenten auf den Markt kommt, muss die erste Generation bereits ein fertiges Produkt sein. Die Android-Community hat ihre Produkte während des Verkaufs schrittweise verbessert, Google hat vier Jahre gebraucht, um die Anpassung zur Pflicht zu machen. Apple hat alle Vorbereitungen vor dem Markteintritt abgeschlossen.

Um dies zu erreichen, muss Apple zuerst das Problem der neuen Größe lösen: Das iPhone Duo hat im zugeklappten Zustand einen 5,4-Zoll-Außenbildschirm mit einer Breite von 84 Millimetern. Nach Angaben von Apple entspricht die Anzeigefläche 90 % des iPhone 18 Pro. Im aufgeklappten Zustand misst der Bildschirm 7,6 Zoll, sein Seitenverhältnis liegt bei etwa 1:1,42, er ist etwas länger als ein iPad.

In den Richtlinien von Apple für Entwickler entspricht der Außenbildschirm der Kategorie „kompakte Breite“ und der Innenbildschirm der Kategorie „reguläre Breite“: Mit anderen Worten, eine App, die bereits eine iPad-Version hat, muss sich auf dem Duo nicht neu anpassen, sie muss beim Aufklappen nur das Layout für das iPad verwenden.

Apple hat bei diesem Schritt eine Seite gewählt. Es hat nicht die schmalen langen Außenbildschirme übernommen, die Samsung seit sieben Jahren verwendet, sondern den anderen Weg gewählt: Die Größe des Außenbildschirms des Duo ist fast identisch mit dem 5,38-Zoll-Bildschirm des Xiaomi 18 Fold, das am 7. September vorgestellt wurde. Auch Samsung hat in diesem Jahr seine Meinung geändert: Nach der Vergleichstabelle von GSMArena hat das Z Fold8 einen 5,5-Zoll-Breitbildschirm als Außenbildschirm, und Google hat im Juli sofort die Anpassungsrichtlinien für breite Faltbildschirme an die Entwickler geschickt.

Die Form von Faltbildschirmen hat sich im Jahr 2026 auf dieselbe Lösung konzentriert, und die Regeln von Apple wurden genau auf diese Lösung abgestimmt.

Zweitens geht es um die Entwicklungs-Schnittstellen: In iOS 27 wurde ein Konzept namens „geschützter Bereich“ hinzugefügt. Das System teilt den Apps mit, wo sich Scharnier und Kamera befinden, sodass die Apps den Inhalt von der Knickstelle verschieben, wenn das Gerät halb geöffnet ist. Symbolleisten, Tab-Leisten und Dynamic Island werden von den oberen und unteren Rändern des Bildschirms an die Seite verschoben und vertikal angeordnet, sodass ein vollständiger rechteckiger Bereich für den Inhalt frei bleibt.