Drei Finanzierungsrunden innerhalb eines Jahres: Das Meerestechnik-Team „Gongzhi Ocean“ der Harbin Engineering University entwickelt Tiefseeroboter und hat bereits Auftragsabsichten im Wert von 100 Millionen Yuan erhalten | Unterwasser-Projekt
Im Jahr 1854 beschloss ein junger Mann namens Field, den Atlantik mit einem Unterseekabel zu durchqueren. Nach mehreren Fehlschlägen, als fast alle Aktionäre die Einstellung des Projekts forderten, wurde das Kabel im August 1858 endlich verlegt. Die Stimme der britischen Königin wurde über das Kabel in die USA übertragen, und die Menschheit übermittelte zum ersten Mal Informationen in Minuten über den Ozean.
Heute, 169 Jahre später, beträgt die Gesamtlänge der globalen Untersee-Glasfaserkabel mehr als 1,4 Millionen Kilometer und überträgt mehr als 95 % des interkontinentalen Datenverkehrs, aber die Fähigkeit der Menschheit zur täglichen Wartung von Unterseekabeln steckt noch in der „Steinzeit“.
„Die tägliche Betriebs- und Wartungsarbeit aller globalen Unterseekabel ist fast null“, sagt Guo Chunyu, Gründer von „Gongzhi Ocean“, einem Unternehmen für intelligente Roboter mit körperlicher Intelligenz für die Tiefsee. „Sobald ein Unterseekabel bricht, dauert die Reparatur monatelang, und die Kosten belaufen sich auf bis zu zehn Millionen Yuan.“
Dies ist kein einziges Problem der Unterseekabel. Extrembedingungen wie komplexe Meeresströmungen, stark korrosives Meerwasser und biologische Bewuchsgemeinschaften machen traditionelle Unterwasserarbeitsgeräte fast machtlos.
Das Team von Guo Chunyu bietet eine Lösung für die Schwierigkeiten der Tiefseearbeit. „Wir forschen seit über 20 Jahren, haben bereits 70 % bis 80 % der Probleme bei der Tiefseearbeit gelöst und sind an dem Punkt angelangt, an dem wir unsere technischen Fähigkeiten so schnell wie möglich in Produktivität umwandeln müssen.“
2025 gründete Guo Chunyu Gongzhi Ocean. Mit der selbst entwickelten Kopplungstechnologie aus flexiblen Wellenflossen und vektorieller Pumpenstrahltechnik hat das Unternehmen, das weniger als ein Jahr nach seiner Gründung weniger als 20 Mitarbeiter zählt, bereits Absichtserklärungen im Wert von über 100 Millionen Yuan erhalten. Die Kunden decken mehrere hochgradig abgeschlossene Szenarien ab, darunter Tiefseebergbau, Förderung von brennbarem Eis, Betrieb und Wartung von Untersee-Glasfaserkabeln sowie polare Forschungsexpeditionen.
Aufbauend auf 40 Jahren technischer Überlieferung: Erstmaliges Tiefsee-Antriebskonzept mit geringer Störung und geringem Geräuschpegel
Der Ausgangspunkt von Gongzhi Ocean liegt viel früher als bei den meisten Startup-Unternehmen in demselben Bereich.
Die Harbin Engineering University, an der Guo Chunyu tätig ist, geht auf die Abteilung für Schiffstechnik der Militärakademie der Chinesischen Volksbefreiungsarmee zurück und belegt in der Disziplin der Schiffstechnik einen Spitzenplatz in ganz China. Guo Chunyus Lehrer, Professor Huang Sheng, gehört zu den ersten Experten für Unterwasserantriebstechnik der Volksrepublik China, die im Ausland studiert haben, um Schiffbautechniken zu erlernen.
Guo Chunyu ist nicht nur Professor und Doktorvater an der Harbin Engineering University, sondern auch nationaler Spitzenfachmann, Direktor des Schlüssellabors für Unterwasserantriebstechnik des Ministeriums für Industrie und Informationstechnik, einer der weltweit besten 2 % der Wissenschaftler in den Jahren 2024 und 2025. Er übernimmt akademische Positionen wie Experte der Sonderarbeitsgruppe zur Argumentation für die Verbesserung der Schiffseffizienz des Ministeriums für Industrie und Informationstechnik und Mitglied des Akademischen Ausschusses für Schiffsmechanik der Chinesischen Gesellschaft für Schiffbauingenieure. Er ist einer der weltweit frühen Wissenschaftler, die systematisch Theorien und experimentelle Methoden zum Unterwasserumströmungsfeld von Schiffen erforschen.
Aufbauend auf über 40 Jahren akademischer Überlieferung und Forschungserfahrung stellt Guo Chunyu fest: Eigenes Geräusch und eingeschränkte Sicht sind die zentralen technischen Probleme, die bei fast allen Tiefseearbeiten nie gelöst werden können.
Das in der Branche früher übliche Propellerantriebskonzept hat eine starke Antriebskraft. Es erzeugt jedoch hohe Geräusche, wodurch das Sonar nicht effektiv arbeiten kann, zudem stört es die Sedimente am Meeresboden und beeinträchtigt die Sicht der Geräte. Umweltfreundliche Konzepte hingegen opfern Antriebskraft und Fahrgeschwindigkeit, was die Strömungsbeständigkeit der Geräte einschränkt und sie für hochintensive Arbeiten ungeeignet macht.
Die Lösung von Gongzhi Ocean ist die weltweit erstmalig eingesetzte Kopplungstechnologie aus flexiblen Wellenflossen und vektorieller Pumpenstrahltechnik. Die flexiblen Wellenflossen ahmen die Schwimmweise der Tiefsee-Schlange Platynereis nach, nutzen flexible Materialien für den Wellenantrieb und reduzieren die Störung des umgebenden Wassers. Die Pumpenstrahlantriebstechnik stammt von militärischen U-Booten und senkt das Eigenrauschen erheblich.
Nach der Kopplung beider Komponenten kann der Roboter bei Bedarf mit hoher Geschwindigkeit an den Einsatzort gelangen (maximal 15 Knoten, Laufzeit über 72 Stunden) und im Betrieb auf den geräuscharmen Modus umschalten (Abstrahlgeräusch bis zu 86 dB, bei traditionellen Konzepten 100-170 dB). Die Sedimentfahne beträgt nur 1/500 der Größe bei traditionellen Geräten, es gibt fast keine Störung, sodass der Einsatz in ökologisch sensiblen Meeresgebieten rechtmäßig möglich ist.
Neben der technischen Innovation im Antriebssystem hat Gongzhi Ocean auch eigenständige Sensor-, Steuerungs-, Kommunikations- und Navigations-, Wasserabdichtungs- und Intelligenzsysteme entwickelt, die gemeinsam ein technisches Plattformsystem für Unterwasserarbeiten bilden. Das Sensorsystem baut auf den multimodalen, multiszenarischen Datensätzen und der gesamten Rechenleistung von 200 TFLOPS des Teams auf, erstellt ein Bildverbesserungsmodell, das physikalische Gesetze und KI-Algorithmen kombiniert, ist mit einer 5-MP-HD-Kamera ausgestattet, erhöht die Wahrnehmungsdistanz um 25 % und erreicht eine Zielerkennungsgenauigkeit von über 95 %.
Schematische Darstellung der Einsatzszenarien von Tiefseerobotern
Markt verstehen: Aus dem Forschungsinstitut in die Geschäftswelt wechseln
Technische Führungsstärke ist eine Sache, die Fähigkeit zur Kommerzialisierung eine andere. Seit der Gründung des Startups hat Guo Chunyu viel Zeit darauf verwendet, sich an den Wandel vom Wissenschaftler zum Unternehmer anzupassen: „Wissenschaftler sind ruhig, sogar stur, sie müssen sich nicht von äußeren Einflüssen stören lassen, um forschen zu können. Ein Unternehmer hingegen muss großzügig genug sein, um mehr Menschen dazu zu bringen, ihm zu helfen, und verschiedene Meinungen anhören können. Diese beiden Denkmuster sind Extreme, und ich selbst entwickle mich ständig weiter.“
Guo Chunyu erinnert sich, dass bei der Seed-Finanzierung ein börsennotiertes Unternehmen eine Bewertung anbot, die zwei- bis dreimal so hoch war wie die eines anderen Frühphasen-Instituts. Nach einer Nacht des Nachdenkens wählte er das letztere Institut. „Gongzhi Ocean muss sich nicht mit einer hohen Bewertung beweisen, sondern kann von dem Institut mehr Dinge lernen, die über Geld hinausgehen.“
„Tiefseetechnologie“ wurde 2025 in den Regierungsarbeitsbericht aufgenommen und steht neben kommerzieller Raumfahrt und Niedrigflugwirtschaft. Die Beliebtheit am Primärmarkt ist schnell gestiegen, aber fast alle Investitionen konzentrieren sich auf Flachszenarien wie Schiffsreinigung und verbraucherorientierte Unterwasserdrohnen. Die Tiefsee bleibt nach wie vor ein Nischenbereich, der geheimnisvoll wirkt.
Schematische Darstellung der Einsatzszenarien von Tiefseerobotern
Vor diesem Hintergrund hat der frühe Investor in der Pekinger Venture-Capital-Szene aktiv für Gongzhi Ocean geworben. Zusammen mit der Einzigartigkeit von Gongzhi Ocean im Bereich der Tiefseetechnologie haben mehr Investoren ein Zielunternehmen kennengelernt, das wirklich schwierige Probleme lösen kann. Innerhalb eines Jahres haben sich mehr als zehn Investmentinstitute an Gongzhi Ocean gewandt, das fast nie öffentlich aufgetreten ist.
Guo Chunyu gibt bekannt, dass Gongzhi Ocean bisher 3 Finanzierungsrunden abgeschlossen hat. Die gerade im August dieses Jahres abgeschlossene A-Runde wird von dem Zhongxin Embodied Intelligence Fund, Small is Big Venture Capital und Infront Capital angeführt.
Er gibt auch offen seine Schwächen zu: „Wir sind eigentlich nicht zurückhaltend, sondern wir machen die Kommerzialisierung nicht gut. Fast alle unserer 20 Teammitglieder sind Wissenschaftler, wir haben keine Zeit für Werbung und haben noch nie an großen Messen teilgenommen.“
Um dem Markt die technische Machbarkeit anschaulicher zu beweisen, hat Gongzhi Ocean einen Stausee als „Prüfstand“ ausgewählt.
Auf den ersten Blick wirkt der Wechsel von der Tiefsee zum Stausee wie eine Reduzierung der Schwierigkeit, aber Guo Chunyu erklärt, dass der Raum im Stausee extrem eng ist, hohe Anforderungen an die Präzision bei Wandnähe gestellt werden, die Strömungsstörungen komplex sind und es im Wasser Hindernisse wie Fischernetze und Äste gibt. Diese unstrukturierte Umgebung ist schwieriger zu bearbeiten als die offene Tiefsee.
„Der Unterschied zwischen einem Stausee und der Tiefsee ist so, als würde ein humanoider Roboter auf einem leeren Sportplatz laufen und in einem Raum voller Gegenstände arbeiten – was ist Ihrer Meinung nach schwieriger?“, sagt Guo Chunyu.
Das Ergebnis der Prüfung im Stausee ist, dass die einmaligen Betriebskosten des Roboters von Gongzhi Ocean von 5 Millionen Yuan auf 700.000 Yuan gesunken sind, der gesamte Inspektionszyklus von 6 Monaten auf 20 Tage verkürzt wurde und die Effizienz um 90 % gestiegen ist. Guo Chunyu sagt: „Das ist unsere Eintrittskarte, um schnell den Markt für die Instandhaltung von Infrastrukturen von staatlichen Einkäufern und großen Staatsunternehmen zu erschließen.“
Die Kosten liegen weit unter denen traditioneller Konzepte, Absichtserklärungen im Wert von fast 100 Millionen Yuan sind bereits eingegangen
Guo Chunyu stellte bei einem Gespräch mit Kunden fest: „Die Kunden haben früher zwei Unterwasserroboter von ausländischen Unternehmen gekauft, die mehrere zehn Millionen Yuan kosteten. Die Führung erhoffte sich, dass die Maschinen die Kosten senken würden, aber die praktische Rückmeldung der Ingenieure vor Ort war, dass sie mehr Personal einstellen mussten, um diese zwei Maschinen zu warten. Die Bedienung war nicht benutzerfreundlich, bei Defekten konnten sie nicht repariert werden, und schließlich wurden die Maschinen ungenutzt gelassen.“
Daher verfolgt Gongzhi Ocean das Ziel für seine Produkte: „Machen Sie Unterwasserroboter so einfach wie Smartphones – schalten Sie sie ein und sie sind sofort einsatzbereit.“ Zum Beispiel der „Handtaschen-förmige“ Unterwasserroboter, der derzeit für COSCO SHIPPING entwickelt wird, wiegt nur wenige Kilogramm und hat einen Vorverkaufspreis von unter 100.000 Yuan.
Derzeit umfasst das Roboterproduktportfolio von Gongzhi Ocean kleine bionische ROVs der 25-kg-Klasse, große bionische AUVs der 1000-kg-Klasse sowie mehrere selbst entwickelte Hochleistungs-Unterwasserantriebssysteme, deren Preis weniger als 1/10 des Preises traditioneller Unterwasserroboter beträgt.
Guo Chunyu erklärt, der Kern des niedrigeren Preises liegt darin, dass alles von der Konstruktion bis zur Montage selbst entwickelt wird und die Kernkomponenten selbst hergestellt werden. Aber er ist sich dieses Vorteils sehr bewusst: „Dass wir diesen Preis erreichen können, liegt zu einem großen Teil daran, dass wir die Forschungskosten der letzten 20 Jahre nicht einberechnet haben. Aber die Technologie kann nie für immer geheim gehalten werden. Wir müssen ständig neue Innovationen entwickeln, um unsere technische Führungsstärke zu behalten.“
Gongzhi Ocean arbeitet derzeit an der Forschung und Entwicklung von Kernkomponenten wie Unterwassermanipulatoren und kooperiert gleichzeitig mit dem Team eines Akademiemitglieds an der Spitzentechnologie, die Unterwasser-INS und DVL kombiniert, um das Problem der Unterwasserlast zu lösen.
Um den akademischen Vorteil in echten Geschäftswert umzuwandeln, müssen zudem echte Fähigkeiten zur Industrialisierung und Massenproduktion aufgebaut werden.
Derzeit hat Gongzhi Ocean im Kernszenario des Tiefseebergbaus Absichtserklärungen im Wert von fast 100 Millionen Yuan erhalten. In hochgradig abgeschlossenen Einsatzszenarien wie der ferngesteuerten Gerätewartung und der militärischen Meeresaufklärung hat das Unternehmen die Bestätigung der technischen Parameter und die Geschäftsverhandlungen mit den Kunden abgeschlossen und eine strategische Kooperation mit dem 704-Institut der China Shipbuilding Industry Corporation vereinbart, um wichtige technische Unterstützung für das nationale polare Forschungsprojekt zu leisten.
Zudem gibt es Fortschritte auf dem Auslandsmarkt: Das Unternehmen hat mit einem lokalen Meeresdienstleister in Singapur eine Rahmenvereinbarung für Unterwasserreinigungs-ROVs unterzeichnet, deren erste Lieferung einen Wert von mehreren zehn Millionen Yuan hat. Außerdem wurde eine exklusive Liefervereinbarung für Kernkomponenten im Wert von 30 Millionen Yuan mit dem kanadischen Unternehmen APG-Neuro unterzeichnet.
Um so schnell wie möglich größere Bestellungen bearbeiten zu können, hat Gongzhi Ocean im Juli 2026 mit dem Bau seines intelligenten Werks in Qidong, Nantong, Provinz Jiangsu, begonnen. Das Werk wird voraussichtlich fast hundert Unterwasserroboter pro Jahr produzieren.
Guo Chunyu erwartet, dass das Unternehmen im Jahr 2026 einen Umsatz von 30 Millionen Yuan erzielen wird und im Jahr 2027 voraussichtlich einen Umsatz von über 100 Millionen Yuan erreichen sowie Gewinne erzielen wird.
Zu der langfristigen Vision sagt Guo Chunyu: „Die Entwicklungsgeschichte von Huawei ähnelt der Geschichte unseres Teams. Ich hoffe sehr, dass Gongzhi Ocean zu dem Huawei der Tiefseetechnologie wird.“
Diese Vision stützt sich auf ausreichende technische Grundlagen, wurde bereits vom Markt vorläufig bestätigt und erhält stufenweise Vertrauen von der Kapitalseite. Die kommende Steigerung der Produktionskapazität und die Leistung bei der Auftragserfüllung werden die direkteste Prüfung sein.