Das faltbare iPhone steht kurz vor der Vorstellung, und das seit zehn Jahren von Apple gehütete Geheimnis wird endlich gelüftet.

Die Unterhaltungselektronik pflegt es, Fortschritte mit schnelleren Chips und mehr Funktionen zu belegen – doch wie ein Produkt in Erinnerung bleibt, hängt oft von kleinen, konkreten Designentscheidungen ab: dem haptischen Gefühl des Materials, der Wahl der Formgebung, sogar der Anordnung der Tasten.

In der Serie „Harte Philosophie“ versucht ifanr, die Hüllen von Technik und Parametern abzustreifen, um die menschliche Ursprungskraft im Produktdesign zu erforschen.

Dies ist der 87. Artikel der Serie „Harte Philosophie“.

In den frühen Morgenstunden des 10. September 2026 wird die Apple-Herbstpräsentation im Apple Park stattfinden.

Die Hauptfiguren dieser Präsentation sind John Ternus, der erst am 1. September zum CEO ernannt wurde, sowie ein neues Mobiltelefon mit dem internen Codenamen V68, das von der Öffentlichkeit als „iPhone Ultra“ bezeichnet wird.

Nichts eignet sich besser als ein neu gestaltetes iPhone für das Debüt des neuen Apple-CEOs – aber dieses neue Gerät geht tatsächlich auf die starke Förderung von Tim Cook zurück, der gerade zum Vorstandsvorsitzenden gewechselt ist, und Apple hat sich dafür mehr als zehn Jahre lang vorbereitet.

Tim Cook und das faltbare iPhone

2019 war ein Jahr mit drastischen Veränderungen der Form von Smartphones – weil faltbare Bildschirm-Handys auf den Markt kamen.

Wenn das faltbare Bildschirm-Handy von Royole nur ein Konzeptversuch war, bedeutete der Einstieg von Samsung und Huawei, dass faltbare Bildschirm-Handys einem breiteren Publikum zugänglich gemacht werden.

Doch zu diesem Zeitpunkt gab es in der Branche noch keinen Konsens darüber, wie faltbare Bildschirm-Handys „falten“ sollten.

Das erste Galaxy Fold von Samsung lässt sich nach innen falten, außen befindet sich ein kleiner 4,6-Zoll-Bildschirm mit großen Rändern oben und unten. Nach dem Öffnen erscheint der 7,3-Zoll-Hauptbildschirm, und beim Zusammenklappen verbleibt zwischen den beiden Hälften des Geräts eine keilförmige Lücke.

Das Huawei Mate X wählte hingegen einen anderen Weg: Ein ganzer 8-Zoll-Bildschirm wird nach außen umgeklappt und umhüllt das Gerät, sodass nach dem Zusammenfalten 6,6 Zoll davon genutzt werden können.

Tim Cook, der damals durch verschiedene Regionen Asiens reiste, stellte fest, dass faltbare Bildschirm-Handys voll im Trend lagen und diese neuartige Produktform breite Aufmerksamkeit erregte – er beschloss, dass Apple ebenfalls sein eigenes faltbares Bildschirm-Produkt auf den Markt bringen sollte.

Laut Bloomberg unter Berufung auf Insider begann Cook um das Jahr 2020 herum, das Projekt für Apples faltbares Handy voranzutreiben – was selbst bei Apple selten vorkommt: Der aus der Lieferkette stammende Cook nimmt zwar an Produktpräsentationen und wichtigen Entscheidungen teil, überlässt die Konzeption neuer Produkte aber normalerweise dem Design- und Ingenieursteam, da er sich stärker mit Finanzen, Betrieb und Lieferketten auskennt.

Dieses Mal wies er dem Team jedoch die Richtung.

Glücklicherweise waren Apples Design- und Ingenieurteams bereits lange auf faltbare Bildschirm-Produkte vorbereitet:

Das Projekt für Apples faltbares Produkt wurde von dem damaligen Leiter der Hardware-Abteilung Dan Riccio geleitet und wurde bereits jahrelang vor der Markteinführung des Galaxy Fold erforscht – öffentliche Patentaufzeichnungen zeigen, dass Apple seit mindestens 2015 Anmeldungen im Zusammenhang mit flexiblen Displays und Scharnieren eingereicht hat.

Die Schwierigkeit dieses Projekts lag darin, die Form des „Faltens“ zu definieren. In der frühen Phase des Projekts erwog Apple, ein faltbares iPad auf den Markt zu bringen: Zusammengeklappt wäre es ein iPad mini, nach dem Öffnen würde es zu einem iPad Pro.

Doch nachdem Cook eingegriffen hatte, verlagerte das Team den Entwicklungsschwerpunkt auf das iPhone, wobei zwei Prototypen entstanden: ein kleines Faltgerät und ein großes Faltgerät.

Bei dem Prototyp des kleinen Faltgeräts betrug der äußere Bildschirm im zusammengeklappten Zustand etwa 3,5 Zoll, nach dem Ausklappen entsprach die Größe einem normalen iPhone und konnte in eine kleinere Tasche gesteckt werden. Doch unter den damaligen technischen Gegebenheiten war dieses Konzept mit großen Nachteilen verbunden: Das Scharnier und der äußere Bildschirm beanspruchten den Platz von Kamera und Akku, sodass Bildqualität und Akkulaufzeit nicht überzeugen konnten. Das Produkt selbst brach nicht mit der Definition eines normalen Smartphones – es war lediglich ein iPhone, das zu einem kleineren, faltbaren iPhone werden konnte.

Der Prototyp des großen Faltgeräts verwischte hingegen die Definition des iPhones – im zusammengeklappten Zustand ähnelte das Format einem Reisepass mit etwas breiteren Maßen; nach dem Ausklappen erreichte die Bildschirmgröße fast die Größe eines Magic Trackpad und konnte einige Nutzungsszenarien des iPads übernehmen, sodass Lesen und Videoschauen sehr komfortabel waren.

Laut einem Bericht von Bloomberg legte das Apple-Designteam um das Jahr 2023 herum das Konzept des großen Faltgeräts fest: Ein breites Design mit einem äußeren Bildschirm von etwa 5,5 Zoll und einem inneren Bildschirm von etwa 7,8 Zoll. Im zusammengeklappten Zustand wirkt es im Vergleich zu einem geraden Smartphone gedrungen und breit, nach dem Ausklappen ist der innere Bildschirm breiter als bei den meisten herkömmlichen großen Falt-Handys.

Diese Form hat heute viele neue Namen: Breites Falten oder auch mittleres Falten.

Von dem Moment, in dem Cook das Projekt für das faltbare iPhone offiziell aus dem Konzeptstadium herausführte, bis zur endgültigen Festlegung des Prototyps verbrachte Apple mehr als drei Jahre – zu diesem Zeitpunkt waren faltbare Bildschirm-Handys auf dem Markt längst keine Seltenheit mehr, aber die Verkaufszahlen stiegen nicht an und machten dauerhaft nur etwa 2 % des gesamten Smartphone-Marktes aus.

Faltbare Bildschirme sind zweifellos eine große Innovation in der Form von Smartphones, aber nicht jede Innovation lässt sich in enorme Verkaufszahlen umwandeln.

Faltbare Bildschirm-Handys sind seit vielen Jahren auf dem Markt, haben aber nie den erwarteten Erfolg erzielt – der Grund ist nicht kompliziert: Hardware hat Kompromisse, Software fehlt an Anpassung, und der Preis ist nicht günstig.

Apple wird diese Probleme nacheinander lösen.

Faltspuren und Scharniere

Die heute gängigen buchartig nach innen faltenden Handys bestehen im Wesentlichen aus zwei Bildschirmen: einem starren Bildschirm außen und einem flexiblen Bildschirm zum nach innen Falten.

Der äußere Bildschirm wird nicht gebogen, seine Oberfläche ist mit gehärtetem Glas bedeckt, die Struktur stimmt im Wesentlichen mit der eines normalen Handys überein und bietet ein ähnliches Nutzungserlebnis wie ein gerades Smartphone. Der innere Bildschirm hingegen verwendet flexibles OLED, ist mit flexiblem Glas bedeckt, lässt sich über ein Scharnier öffnen und schließen und bietet nach dem Ausklappen ein großes Bildschirmerlebnis, das fast einem Tablet entspricht.

Aus struktureller Sicht besteht ein faltbares Bildschirm-Handy also eigentlich aus zwei Gerätehälften und zwei Bildschirmen, die über ein präzises Scharniersystem miteinander verbunden sind.

Smartphones waren schon immer Produkte, bei denen das Gleichgewicht eine große Rolle spielt – Leichtigkeit, großer Bildschirm, Akkulaufzeit, Leistung, Bildqualität … all dies sind Faktoren, die bei geraden Smartphones immer wieder abgewogen werden müssen.

Die komplexe Hardware-Struktur von faltbaren Bildschirm-Handys beansprucht einen großen Teil des Platzes im Gerät selbst, sodass der verbleibende Raum für Akku und Chips sehr begrenzt ist.

Um Akkulaufzeit und Leistung bestmöglich zu gewährleisten, hat Apple ein extrem kompaktes „Hochland-Design“ entwickelt, bei dem Hauptplatine, Chips und Kamera in einem erhabenen Bereich oben am Gerät konzentriert werden. Der physische SIM-Kartenhalter wurde entfernt, um den größten Teil des Geräteinnenraums für den Akku freizugeben – diese Designs wurden bereits beim iPhone Air erprobt, und es ist naheliegend, sie auf das faltbare iPhone zu übertragen.

Aber für faltbare Bildschirm-Handys gibt es neben all diesen Punkten ein noch auffälligeres Problem: Faltspuren.

Da der innere Bildschirm zu einem gefalteten Zustand gebracht wird, lassen sich Faltspuren bei langfristiger Nutzung nicht vermeiden. Um die Ebenheit des Bildschirms zu gewährleisten, hat Apple enorme Summen investiert, um alle Bereiche der Lieferkette zu durchdringen und die angeborenen Mängel von faltbaren Bildschirm-Handys mit extremen ingenieurstechnischen Mitteln zu beheben.

Apple hat gemeinsam mit Corning ein maßgeschneidertes flexibles Deckglas entwickelt: An den Seiten bleibt das Glas dicker, im mittleren Faltbereich wird die Dicke lokal verringert, und an den Verbindungsstellen erfolgt ein allmählicher Übergang, um Spannungskonzentrationen durch plötzliche Dickenänderungen zu vermeiden.

Apple hat zudem hohe Summen investiert, um Samsung dazu zu bringen, die seit vielen Jahren verwendete Y-OCTA-Touch-Integrationstechnologie aufzugeben und ein eigenes In-Cell-Touch-Verfahren zu entwickeln, bei dem die Touch-Sensoren in die leuchtenden Pixel integriert werden, um die Dicke der Bildschirmfolien zu reduzieren.

Je dünner der Bildschirm ist, desto geringer ist die Biegespannung, und desto weniger sichtbar sind die Faltspuren.

Weiterführende Lektüre: Wie baut Apple ein „faltbares Display“? Die „Geldmacht“ gegen Samsung

Noch wichtiger ist das Scharnier – Apple hat für das faltbare iPhone ein Scharnier aus Titan-Aluminium-Legierung ausgestattet, das leicht und robust ist und auch nach Hunderttausenden Öffnungs- und Schließvorgängen seine Festigkeit behält.

Aber die Verarbeitung von Titanlegierung ist extrem schwierig: Bei der herkömmlichen Materialverarbeitung muss man zuerst einen Metallrohling vorbereiten und dann den überschüssigen Teil abschneiden. Da Titanlegierung eine hohe Festigkeit hat, ist die Verarbeitung nicht nur schwierig, sondern beschädigt auch leicht die Schneidwerkzeuge und verschwendet Materialien. Aus diesem Grund verwendet Apple das 3D-Druckverfahren: Aus Titanpulver wird mit Laser schichtweise geschmolzen, bis das Endprodukt entsteht.

Diese 3D-Druckverfahren für Titanlegierungen wurden erstmals auf der Apple Watch angewendet – ifanr hat zuvor ein exklusives Interview mit Kate Bergeron, Apples Vizepräsidentin für Produktdesign, geführt. Sie erzählte uns, dass die Maschinen zum Drucken von Titanlegierungs-Gehäusen bei Apple mit sechs Lasern ausgestattet sind. Nach Abschluss einer Schicht bewegt sich die Plattform um etwa 60 Mikrometer nach unten, bevor neues Pulver aufgetragen und weiterverarbeitet wird. Es dauert etwa 20 Stunden, bis nach dem Stapeln von mehr als 900 Schichten der Rohling des Gehäuses entsteht. Anschließend müssen noch Pulver gereinigt, Teile getrennt, CNC-Feinschliff durchgeführt und schließlich Sandstrahlen und Polieren vorgenommen werden –

Die daraus resultierenden Titanlegierungsprodukte machen keinerlei Kompromisse bei Präzision und struktureller Integrität aus, sparen aber die Hälfte des Materials ein.