Von mechanischen Illusionen im 18. Jahrhundert bis zum Roboter-Kongress 2026: Eine Evolutionsgeschichte der Roboteraufführungen

König Mu von Zhou traf auf einen „Menschen“, der ihn beunruhigte.

Im Werk *Liezi · Tangwen* wird überliefert, dass der Handwerker Yan Shi einst König Mu von Zhou einen „Sänger und Tänzer“ überreichte. Dieses Wesen konnte singen und tanzen, bewegte sich im Einklang mit dem Rhythmus und warf vor Ende der Aufführung sogar den Hofdamen des Königs verführerische Blicke zu, was König Mu in Wut versetzte.

Als er diese Situation sah, zerlegte Yan Shi eilig den „Sänger und Tänzer“: Unter Leder, Holz, Leim und Lack schienen alle inneren Organe, Sehnen, Knochen und Haare vollständig vorhanden zu sein; nachdem er es wieder zusammengefügt hatte, konnte es wieder aufstehen und auftreten. Diese fast göttliche Handwerkskunst ließ König Mu ausrufen: „Die Geschicklichkeit des Menschen kann mit der Schöpferkraft der Natur gleichziehen!“

Mehr als zweitausend Jahre später, auf der Welt-Roboter-Konferenz 2026 (WRC), als die Bühne zum Ausstellungspavillon wurde und Leder und Holz zu Motoren und Chips wurden, führen Roboter immer wieder eine Aufführung nach der anderen durch – Boxen, Tischtennis, Hindernislauf und sogar das Modeln von Hanfu. Jede ihrer Bewegungen wird von Handys aufgezeichnet, die hoch über den Ständen am Rande erhoben werden.

Vom „Sänger und Tänzer“ zu modernen verkörperten Systemen: Warum müssen Roboter immer diese scheinbar einfachen, nutzlosen und sogar „schmeichlerischen“ Handlungen in der Öffentlichkeit durchführen?

Automaten, geschaffen für Unterhaltung

1739 zeigte der französische Mechaniker Jacques de Vaucanson, der für die Herstellung von automatischen Geräten berühmt war, in Paris eine „Verdauungsente“. Diese Ente streckte den Hals, schlug mit den Flügeln, trank Wasser und pickte Futter auf; am unglaublichsten war, dass man den gesamten Prozess ihrer „Verdauung“ und „Ausscheidung“ beobachten konnte.

Später stellte sich heraus, dass Vaucanson diesen Verdauungsmechanismus tatsächlich gefälscht hatte. Die sogenannten Exkremente der mechanischen Ente waren vorbereitete, grün gefärbte Brotkrumen. Das hinderte die „Verdauungsente“ jedoch nicht daran, ein Star in der Geschichte der automatischen Mechanik zu werden.

In jener Zeit gab es in Europa noch keinen breiten industriellen Markt für Präzisionsmechanik. Die komplexen Zahnräder, Nocken und Hemmungsstrukturen, die die mechanische Ente verwendete, befanden sich hauptsächlich in Uhrenwerkstätten.

Die drei menschenförmigen Automaten – der Schreiber, der Zeichner und der Musiker – die der Schweizer Uhrenmeister Pierre Jaquet-Droz gemeinsam mit seinen beiden Söhnen herstellte, waren genau das Produkt dieses Zeitmodells.

Durch ein äußerst komplexes System aus Nocken und Zahnrädern können diese Automaten die physiologischen Bewegungen des Menschen nachahmen und schreiben, malen und musizieren. Sie gelten nicht nur als Höhepunkt in der Geschichte der Präzisionsmechanik, sondern auch als einer der frühen Vorläufer der modernen Computertechnologie und der menschenförmigen Roboter.

Auf den anschließenden Hofausstellungen wurden diese menschenförmigen Automaten auch zum überzeugendsten Werbemittel für die Uhrenkunst der Familie Jaquet-Droz. Sogar Kaiser Qianlong von China zeigte großes Interesse an den Erzeugnissen von Jaquet-Droz. Bis heute sammelt der Palastmuseum in Peking noch Automaten und Uhrenkunstwerke von Jaquet-Droz.

Im späten 18. Jahrhundert tauchte ein Roboter auf, der dem heutigen Verständnis noch näher kommt – der „Mechanische Türke“. Er wurde vom österreichischen Erfinder Wolfgang von Kempelen gebaut, ursprünglich um Kaiserin Maria Theresia von Österreich zu erfreuen.

Kempelen behauptete, dass der „Mechanische Türke“ jeden Schachgegner besiegen könne. In den Jahrzehnten von seiner Entstehung bis zu seiner Zerstörung reiste Wolfgang mit ihm durch die ganze Welt und besiegte sogar Persönlichkeiten wie Benjamin Franklin.

Der „Mechanische Türke“ erregte damals große Aufmerksamkeit, gleichzeitig gab es Zweifel daran, dass seine gezeigte Intelligenz nur eine Tarnung sei. Die endgültige Wahrheit bewies, dass es sich tatsächlich um einen sorgfältig geplanten Betrug handelte: Kempelen heuerte einen Schachmeister an, versteckte ihn im Holzschrank und ließ ihn den Schachroboter durch Geräte im Inneren des Schranks steuern.

Der „Mechanische Türke“ verkaufte eine Illusion von Intelligenz, die „Verdauungsente“ eine Illusion von Leben. Unabhängig davon, ob die gezeigten Fähigkeiten echt oder falsch waren, war die Aufführung selbst für die frühen automatischen mechanischen Geräte bereits der Wert. Doch im darauffolgenden Industriezeitalter, als Roboter begannen, in Produktionssysteme einzudringen und praktischen Wert zu schaffen, ist die Aufführung noch nicht verschwunden.

Bevor sie massiv in Fabriken eintreten,

zeigen sie zuerst das Einschenken von Bier

Ende der 1950er Jahre installierte das weltweit erste Roboterunternehmen Unimation den Roboter Unimate auf der Montagelinie von General Motors, um Druckgussteile zu transportieren und Teile zu schweißen. Unimate übernahm eine gefährliche, sich wiederholende Arbeit, die für Menschen langfristig ungeeignet ist, und wurde der erste Industrieroboter der Welt.

1966 trat Joseph Engelberger, Mitbegründer von Unimation und bekannt als „Vater der Roboter“, mit Unimate in der live übertragenen *Tonight Show* auf. Im NBC-Studio zeigte Unimate, der für industrielle Szenarien entwickelt wurde, dem Publikum, wie man Bier einschenkt, Golf spielt und das Live-Orchester dirigiert.

Der Grund für diesen öffentlichen Auftritt war sehr einfach: Damals gab es nur wenige Käufer, und die Fernsehvorführung diente sowohl dazu, die praktischen Fähigkeiten des Roboters zu demonstrieren, als auch den Verkauf zu fördern.

Mit der Zeit schwand das Fernsehen und das Internet entstand, aber der Medienwechsel hat das Schicksal der Roboter, ihre Fähigkeiten zur Schau zu stellen, nicht verändert. Im Internetzeitalter treten Roboter nicht mehr nur passiv in Sendungen auf, sondern beginnen auch, die öffentliche Verbreitung aktiv zu gestalten und zu „Internet-Stars“ zu werden.

Auch wenn Sie kein großer Technikliebhaber sind, haben Sie wahrscheinlich schon Videos von Robotern von Boston Dynamics gesehen. Seit 2009 veröffentlicht dieses Unternehmen mit starkem industriellen Hintergrund Produkttestvideos auf YouTube für die breite Öffentlichkeit. Die Roboter in den Videos stolpern und treten sich sogar gegenseitig. Die fast echte biologische Wirkung und der starke visuelle Eindruck lösten weltweite Diskussionen und Weiterleitungen unter den Internetnutzern aus.

Das Starprodukt von Boston Dynamics – der zweibeinige Roboter Atlas – hat seine außergewöhnliche Karriere über das Internet gestartet. Von den anfänglichen unsicheren Schritten bis zur späteren Beherrschung von Rückwärtssalto, Parkour und Tanz erreicht die einzelne Videoaufnahme von Atlas manchmal Millionen von Aufrufen, was ihn zu einem repräsentativen „Wachstumsstar“ in der Roboterwelt macht.

Von Unimate bis Atlas war die öffentliche Präsentation lange Zeit nur ein Mittel: Durch Aufführungen oder das Zeigen von Fähigkeiten wird eine Technologie, die noch keine gemeinsame öffentliche Sprache hat, zu einer leicht verständlichen, leicht zu verbreitenden „Bedienungsanleitung“ umgewandelt. Genau wie auf der WRC 2026 spielen Roboter Tischtennis nicht, um sich für die Teilnahme an den Olympischen Spielen zu qualifizieren, sondern weil Tischtennis selbst sehr anspruchsvoll ist. Wenn der Roboter das Spiel absolvieren kann, können seine Fähigkeiten in den Bereichen Latenzwahrnehmung, Bahnvorhersage, sofortige Reaktion und Bewegungssteuerung nachgewiesen werden.

Heute findet eine subtilere Veränderung statt – Roboter tauschen nicht nur Auftritte gegen Aufmerksamkeit ein, sondern beginnen auch, durch Unterhaltung selbst Geld zu verdienen.