Mehr als ein Jahrzehnt vergebliche Arbeit? Warum ist Japans Seltenerd-Substitutionsprogramm gescheitert?

Wenn man es genau berechnet, hat China die Exportkontrollen für Seltene Erden nach Japan bereits seit 8 Monaten umgesetzt. Viele Menschen werden sich wahrscheinlich fragen, wie wirksam diese kombinierte Maßnahme tatsächlich ist?

Zufällig hat das japanische Finanzministerium den neuesten Kriegsbericht vorgelegt.

Von Januar bis Juni 2026 importierte Japan nur noch 13 Tonnen des wichtigen Seltenenerden-Werkstoffs Dysprosium-Eisen-Legierung – ein Rückgang von 82 % gegenüber dem gleichen Zeitraum 2024 vor Einführung der Kontrollen. Bei einem weiteren wichtigen Seltenenerden-Werkstoff, Yttriumoxid, sank die Importmenge ebenfalls stark: Im ersten Halbjahr dieses Jahres belief sie sich auf 204 Tonnen, was einem Rückgang von 74 % gegenüber dem Vorjahr entspricht … Offensichtlich zieht sich die Schlinge um den Hals der japanischen Fertigungsindustrie langsam zu.

Aus unserer Sicht als Chinesen lautet die Reaktion: „Yoshi! Sugoi!“

Aber die Japaner sind wahrscheinlich voller Verwirrung: „Wie kann das passieren? Haben wir nicht schon vor mehr als einem Jahrzehnt begonnen, uns von chinesischen Seltenen Erden zu lösen?“

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„Entflechtung von China“ bei Seltenen Erden

Gehen wir zurück zum 7. September 2010: Ein japanisches Patrouillenschiff rammte im Gewässer der Diaoyu-Inseln das chinesische Fischerboot Minjin Yu 5179 und nahm Kapitän sowie Besatzung fest. China ergriff umgehend Gegenmaßnahmen, darunter die Unterbrechung hochrangiger Gespräche, die Einstellung des Tourismus-Austauschs und der Stopp von Seltenenerden-Lieferungen nach Japan.

Die 17 Seltenenerden-Elemente verfügen über einzigartige magnetische, optische und elektrische Eigenschaften, die traditionelle Werkstoffe auf ein völlig neues Niveau heben. Lanthan und Cer sind Kernbestandteile von Dreiwegekatalysatoren in Autos; Yttrium dient als Schutzschicht für innere Bauteile moderner Halbleiterätzanlagen; Europium und Terbium werden weit verbreitet in Nachtsichtgeräten und Laserentfernungsmessern verwendet; Dysprosium und Neodym sind Schlüsselwerkstoffe für die Herstellung von Hochleistungsmotoren …

Wenn Japan diese Seltenen Erden vollständig verlieren würde, würde seine stolze Fertigungsindustrie sofort stillstehen und auf das Niveau der Mitte des 20. Jahrhunderts zurückfallen. Deshalb lösten die Gegenmaßnahmen sofort große Panik in der japanischen Wirtschaft aus.

Glücklicherweise gab die japanische Regierung rechtzeitig nach und ließ die chinesischen Besatzungsmitglieder frei. Der Stopp der Seltenenerden-Lieferungen wurde tatsächlich nur etwa zwei Monate lang umgesetzt.

Nach diesem Ereignis litt ganz Japan an PTSD: Man hatte das Gefühl, dass die Seltenen Erden zu einer Schwachstelle geworden sind, die China kontrollieren kann, und dass man bei jedem zukünftigen Konflikt abgewürgt wird. Also begann man, intensiv nach Alternativen zu suchen.

Nach der Krise der Lieferunterbrechung stellte die japanische Regierung dringend einen zusätzlichen Haushalt von 100 Milliarden Yen bereit und ergriff fünf Maßnahmen zur Entflechtung: Investitionen in ausländische Minen, Aufbau strategischer Reserven, Förderung des Recyclings, Entwicklung von Technologien zur Verringerung des Verbrauchs und Suche nach Ersatzwerkstoffen.

2011 gründete die „Metallische Energiesicherheitsorganisation“, die das japanische nationale Team repräsentiert, gemeinsam mit dem Ressourcenentwicklungsunternehmen Sojitz das Joint Venture JARE. Es investierte in Form von Krediten und Kapitalbeteiligungen 250 Millionen US-Dollar in das australische Seltenenerden-Unternehmen Lynas, um die Minenerschließung und Kapazitätserweiterung zu finanzieren. Als Gegenleistung erhielt JARE das vorrangige Bezugsrecht für die Seltenenerden-Rohstoffe des Unternehmens. Lynas verpflichtete sich, jährlich bis zu 7200 Tonnen Neodym-Praseodym-Oxid auf dem japanischen Markt zu verteilen, und 75 % des geförderten Dysprosiums und Terbiums werden vorrangig für den japanischen Markt reserviert.

Anschließend betrieb Japan weltweit eine intensive Seltenenerden-Diplomatie. Vietnam, das über die zweitgrößten Seltenenerden-Vorkommen der Welt verfügt und geografisch nah an Japan liegt, wurde zu einem der vorrangigen Ziele. 2012 gründete Japan in Hanoi das „Japanisch-Vietnamesische Kooperationszentrum für Forschung und Technologie von Seltenen Erden“, um direkt Technologie zu liefern und Vietnam bei der Erschließung der Dongbao-Mine mit einem Gesamtvorrat von 7 Millionen Tonnen zu unterstützen. Um 2012 herum schloss Japan zudem mit Indien ein Abkommen zum gemeinsamen Aufbau eines Seltenenerden-Werks. Um dieses große geheimnisvolle Land im Osten zu überzeugen, bot Japan sogar zivile Kernenergietechnologie als Tausch an.

Nach mehr als einem Jahrzehnt der Bemühungen hatte Japan kurz vor Einführung der aktuellen Kontrollen seine Abhängigkeit von chinesischen Seltenen Erden von 90 % auf 60 % gesenkt – ein scheinbar großer Erfolg, der der rechten politischen Gruppe in Japan die Zuversicht gab, lautstark aufzutreten.

Westliche Medien stellten Japan zudem als positives Beispiel dar und meinten, dass man mit solchen Anstrengungen eine Diversifizierung der Lieferkette erreichen könne: „Die Seltenenerden-Karte Chinas ist nicht bedrohlich!“

(The New York Times)

Aber sobald die aktuellen Exportkontrollen in Kraft traten, zeigte sich wieder das wahre Bild: Die Abwürgung funktioniert nach wie vor. Aus den Diagrammen japanischer Medien geht hervor, dass in den ersten sechs Monaten dieses Jahres der Anteil der Lieferungen von Dysprosium und Yttrium aus anderen Ländern nach Japan stark gestiegen ist – aber die tatsächliche Liefermenge ist äußerst gering und reicht bei weitem nicht aus, um die Rolle Chinas zu ersetzen. Das Endergebnis ist, dass japanische Unternehmen weniger Rohstoffe erhalten.

(Nikkei China)

Es ist wirklich nicht so, dass die anderen Länder Japan nicht unterstützen wollen – sie haben einfach nicht die Kapazität dazu.

Im ersten Quartal 2026 lief Lynas bereits mit voller Leistung, aber die gesamte Produktion von Dysprosium und Terbium betrug nur 8 Tonnen. Vor der Verschärfung der chinesischen Exportkontrollen exportierte China durchschnittlich 14 Tonnen Dysprosium und Terbium pro Monat nach Japan. Auch die Partner wie Vietnam und Indien stehen vor ähnlichen Problemen. Obwohl Japan seine Importquellen für Seltene Erden auf 12 Länder ausgeweitet hat, reicht das Angebot immer noch nicht aus, und die Importmengen können nicht wieder auf das Niveau vor den Kontrollen zurückkehren.

Ein Sprichwort sagt: Kriegsberichte können lügen, aber die Frontlinie lügt nie. Im Mai 2026 wurden zwei Mitarbeiter von Fuji Electric in Dalian von den chinesischen Zollbehörden festgenommen und später offiziell angeklagt, weil sie verdächtigt werden, „national verbotene Waren für Import und Export geschmuggelt“ zu haben. Sie haben kontrollierte Seltenenerden-Magnete in Motoren eingebaut, diese als normale elektromechanische Produkte zur Ausfuhr angemeldet, sie im Ausland zerlegt, um die Seltenenerden-Magnete herauszuholen, und den Rest wieder zurückgeschickt – um die Exportkontrollen zu umgehen. Am Ende landeten sie selbst im Gefängnis.

16 Jahre lang hat Japan sich um eine Entflechtung bemüht – und das Ergebnis ist, dass sich „Import aus China“ einfach in „Schmuggel aus China“ verwandelt hat. Das ist wirklich eine bemerkenswerte Leistung!

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Der Traum von der Entflechtung ist zerbrochen

Damit kehren wir zurück zur alten Frage: Wie hat Japan eigentlich die Zahl berechnet, dass die Abhängigkeit von chinesischen Seltenen Erden auf 60 % gesunken ist?

Einfach gesagt ist es ein Sprachspiel.

Die meisten Seltenen Erden, die Länder wie Australien und Vietnam liefern können, sind leichte Seltenen Erden. Sie liefern Japan nur sehr wenige schwere Seltene Erden. Um es mit dem Kochen zu vergleichen: Leichte Seltene Erden sind wie „Mehl oder Reis“ in der Industrie – sie werden in großen Mengen verbraucht und sind überall verfügbar. Schwere Seltene Erden hingegen sind wie „Salz“ und „Geschmacksverstärker“ in der Industrie: Sie werden in sehr geringen Mengen verbraucht, sind aber unersetzlich und bestimmen direkt, ob das Essen schmeckt. Wenn Japan die Importmenge von Seltenen Erden nach Tonnen berechnet, sinkt der Anteil Chinas tatsächlich. Aber wenn man sich ausschließlich die schweren Seltenen Erden ansieht, behält China nach wie vor die absolute Kontrolle. Das ist der „charmante Moment der Statistik“.