Wie kommt es, dass eine Gruppe chinesischer Bauern, die nichts von westlicher Musik verstehen, 40 % aller weltweit hergestellten Violinen produzieren?

Vor 500 Jahren, während der europäischen Renaissance, entstand in Cremona, einer kleinen Stadt nahe Mailand in Italien, die erste moderne Geige der Welt von einem Geigenbauer. Seitdem ist dieser Ort zu einem heiligen Ort der Geigenherstellung auf der ganzen Welt geworden und hat zahlreiche Meister der Geigenbaukunst sowie hunderte von berühmten Geigen hervorgebracht, die bis heute überliefert sind.

500 Jahre später wird die Stadt Huangqiao in Taixing, Jiangsu, China, von den Menschen als „Cremona des Ostens“ bezeichnet. Hier werden jährlich mehr als 1 Million Streichinstrumente hergestellt, die meisten davon in über 90 Länder Europas und Amerikas verkauft werden und 40 % des globalen Marktes ausmachen.

Huangqiao ist nicht nur die „Hauptstadt der chinesischen Streichinstrumentenindustrie“, sondern auch der größte Produktionsstandort für Geigen weltweit.

Das ist kaum vorstellbar: Wie konnte eine gewöhnliche ländliche Kleinstadt, die früher für ihre Huangqiao-Sesambrötchen bekannt war, sowie einige Bauern, die überhaupt keine Verbindung zur westlichen Musik hatten, eine Beziehung zur Geige aufbauen, die als „Königin der Instrumente“ gilt?

70 % der nationalen und 40 % der weltweiten Streichinstrumente werden in Huangqiao hergestellt

Im Jahr 2025 hat Huangqiao erneut den Titel „Hauptstadt der chinesischen Streichinstrumentenindustrie“ gewonnen. Seitdem dieser Titel im Jahr 2009 erstmals verliehen wurde, behauptet Huangqiao unangefochten den ersten Platz.

Der Grund ist einfach: Kein anderer Ort im Inland kann mit ihm mithalten. Auf der ganzen Welt betrachtet ist Huangqiao zudem der größte Produktionsstandort für die Streichinstrumentenindustrie.

In der Kleinstadt gibt es mehr als 230 Unternehmen, die Streichinstrumente herstellen, und die Zahl der persönlichen Werkstätten ist noch größer. Jedes Jahr produziert Huangqiao über 1 Million Streichinstrumente aller Art und darüber hinaus mehr als 2 Millionen weitere Instrumente wie Gitarren und Ukulelen.

Allein was die Produktionsmenge angeht, übertrifft Huangqiao alle anderen Orte im Inland. Man muss wissen, dass ein weiterer wichtiger Standort der Streichinstrumentenindustrie – Queshan in der Provinz Henan – eine Jahresproduktion von 400.000 Streichinstrumenten hat, was weniger als die Hälfte der Produktionsmenge von Huangqiao beträgt.

Als weltweit größter Ballungsraum der Streichinstrumentenindustrie hält Huangqiao seit 25 Jahren ununterbrochen den ersten Platz bei den weltweiten Verkaufszahlen von Streichinstrumenten.

Die jährlich produzierten Streichinstrumente machen mehr als 70 % der gesamten nationalen Produktion und über 40 % des globalen Marktes aus. Diese Streichinstrumente, die im ganzen Land und in über 90 Länder Europas und Amerikas verkauft werden, bringen Huangqiao jährlich einen Umsatz von 2,453 Milliarden Yuan ein.

Wie kam es dazu, westliche Musikinstrumente herzustellen?

Vom Auswählen des Materials bis zur endgültigen Montage durchläuft die Herstellung einer Geige 197 Arbeitsgänge. Warum hat Huangqiao, das zuvor keinerlei Verbindung zur Geige hatte, diese Branche gewählt und es bis zur Weltspitze geschafft?

Alles begann im Jahr 1968.

In diesem Jahr wurden mehrere ehemalige jugendliche Intellektuelle, die in der Shanghaier Geigenfabrik gearbeitet hatten, in die Volkskommune Xiqiao geschickt. Die Kommune unterstützte sie beim Aufbau einer „kommunalen“ Musikinstrumentenwerkstatt, in der sie Teile wie Geigenköpfe und Bogenstäbe für die Shanghaier Geigenfabrik bearbeiteten.

Fünf Jahre später wurde in Huangqiao die allererste Geige hergestellt. Damals produzierte Huangqiao die einfachsten und billigsten Geigen, und die Bearbeitung eines einzelnen Geigenkopfes brachte nur 5 Jiao ein. Es fehlte an Technik und Kapital – niemand hätte gedacht, dass dieser Ort einmal der größte Geigenproduktionsstandort der Welt werden würde.

Einfache Produktionsumgebung der Xiqiao Musikinstrumentenfabrik in den 1980er Jahren.

1988 war dieser Ort bereits die Nummer 1 in der gesamten Branche im Inland, und seine Produktionsmenge machte 20 % des nationalen Gesamtvolumens aus.

Erst 1984 unterzeichneten sie einen 10-jährigen Kooperationsvertrag mit der Shanghaier Geigenfabrik und wurden zur „Zweigstelle der Shanghaier Geigenfabrik in Taixing“.

Mit dieser technischen Unterstützung nahm die Streichinstrumentenindustrie in Huangqiao erst richtig Fahrt auf.

Zehn Jahre lang wurde an einem Projekt gefeilt.

Als der Vertrag mit der Shanghaier Geigenfabrik 1995 auslief, begann die Xiqiao Musikinstrumentenfabrik selbstständig zu arbeiten. Nach 10 Jahren, in denen sie die Techniken aus Shanghai und von ausländischen Herstellern verarbeitet und angeeignet hatte, konnte sie mit ihrem Preisvorteil durchstarten.

An einem Jahr wurden 87.000 Streichinstrumente hergestellt, womit sie die älteren etablierten Standorte wie Shanghai und Guangzhou, die schon früh mit der Geigenproduktion begonnen hatten, übertraf und zur Nummer 1 im Inland wurde.

Geigengeschäft in Huangqiao

Der inländische Markt war schließlich nur ein Nischenmarkt, der größere Markt lag im Ausland. Huangqiao nutzte erneut die Chance.

Anfang 1995 wollte die amerikanische AXL International Music Company an der Weltmesse für Musikinstrumente teilnehmen, und 95 Muster mussten innerhalb von 2 Monaten fertiggestellt werden. Damals war gerade das Frühlingsfest, und normalerweise hätte die Herstellung 3 Monate gedauert – trotzdem schaffte es die Xiqiao Musikinstrumentenfabrik, die gesamte Charge in nur 53 Tagen fertigzustellen.

Das beeindruckte die Firma AXL sehr, und im darauffolgenden Jahr schlossen die beiden Seiten schnell eine Vereinbarung und gründeten die Taixing Fengling Musikinstrumente Co., Ltd.

Die in Huangqiao hergestellten Streichinstrumente gelangten in großem Umfang ins Ausland, die Hälfte der Produktionsmenge wurde über AXL nach Europa und Amerika verkauft. Gleichzeitig wurden die international üblichen Branchenstandards über AXL zu Fengling und zu allen anderen Streichinstrumentenherstellern in Huangqiao gebracht.

Seitdem legten immer mehr Bauern ihre Hacken nieder und nahmen die Werkzeuge zum Geigenbau in die Hand – der Ruf als „Stadt der Geigen“ verbreitete sich weit.

Ein Fassbinder wurde zum Geigenbauer, eine Geige wird für 130.000 Yuan verkauft

Die meisten Geigen aus Huangqiao stammen von Bauern, die ihr Leben lang mit der Hacke gearbeitet haben. Dieser starke Kontrast erscheint zunächst unlogisch.

Huangqiao hat in 50 Jahren aus dem Nichts die weltweit führende Geigenbauindustrie aufgebaut – diese rasante Entwicklung erscheint hingegen durchaus nachvollziehbar.

Zeitungsbericht

Im Jahr 2007 veröffentlichte die Los Angeles Times einen Bericht über die Geigenindustrie in Huangqiao:

Dank der Fließbandproduktion und erfahrener Arbeiter, die mit 50 Cent pro Stunde zufrieden sind, kann die Firma Fengling ihre Produkte zu Preisen unter 25 US-Dollar anbieten … Dadurch verdrängten sie Deutschland und Frankreich aus dem Markt für preiswerte Geigen.

Die Eroberung des Marktes über Preisvorteile ist zwar der Grund, warum Huangqiao zum weltweit größten Geigenproduktionsstandort wurde – aber es ist nicht die ganze Wahrheit.

Sogar die Geigenbauer in Cremona bestätigen, dass das Niveau der Geigenherstellung in Huangqiao stetig steigt.

Im Jahr 2020 war der älteste Geigenbauer in Huangqiao, Lü Bojian, bereits 80 Jahre alt. Sein teuerstes Instrument wurde vor zwei Jahren von dem ersten Geiger eines ausländischen Orchesters gekauft. Diese Geige, die Meister Lü vor 40 Jahren gebaut hatte, wurde für 138.000 Yuan verkauft.

Lü Bojian gehört zu den ersten Menschen in Huangqiao, die mit dem Geigenbau begonnen haben

Obwohl nicht jede seiner Geigen so einen hohen Preis erzielt, liegt der Durchschnittspreis seiner Instrumente bei über 10.000 Yuan. Das Besondere ist aber nicht der Preis dieser Geige: Der alte Herr verstand früher nichts von Geigen und konnte keine Instrumente bauen – er war nur ein einfacher Fassbinder auf dem Land, der von seinem Handwerk lebte.

Lü Bojian kam 1972 zur Xiqiao Musikinstrumentenfabrik, um das Geigenbauhandwerk zu lernen, später eröffnete er seine eigene Werkstatt. Seine beiden Söhne und sein ältester Enkel haben sein Handwerk übernommen. Dass er zu einem bekannten Geigenbauer in der Region wurde, hängt nicht nur von seiner jahrzehntelangen, gewissenhaften handwerklichen Fertigkeit ab, sondern auch von der besonderen Lernbereitschaft der Streichinstrumentenbranche in Huangqiao.

In der gesamten Streichinstrumentenbranche von Huangqiao haben 40 % der Selbstständigen ihre Laufbahn bei der Firma Fengling verbracht. Diese „Huangpu-Militärakademie“ der lokalen Geigenindustrie war von Anfang an besonders gut darin, zu lernen und Innovationen zu entwickeln.

Selbst als sie den internationalen Markt erobert hatten und die weltweit höchsten Verkaufszahlen erreichten, hörten sie nie damit auf.

Neben dem „umgekehrten Forschung und Entwicklung“, bei dem sie Instrumente aus Italien, Japan und Südkorea kaufen, damit alle Arbeiter deren Vorteile studieren und die Stärken aller Seiten übernehmen, engagieren sie seit mehr als 20 Jahren den einzigen „Großen Handwerksmeister“ der Musikinstrumentenbranche, einen Professor der Zentralen Musikhochschule, als technischen Berater. Er unterrichtet die lokalen Geigenbauer und bildet hochqualifizierte Facharbeiter aus.

Auf der anderen Seite forscht die Streichinstrumentenbranche in Huangqiao stetig an Innovationen bei Materialien und Techniken. Sie haben eine neue Technologie zur Behandlung von Geigenholz entwickelt, die nicht nur die Behandlungszeit verkürzt, sondern auch die Klangqualität verbessert.

Heute gibt es Dutzende von Gebrauchspatenten für Instrumente wie Geigen und Gitarren. Diese Patente haben ihnen nicht nur Zugang zu größeren Märkten verschafft, sondern auch die seit Jahrhunderten andauernde Monopolstellung weniger Länder in der weltweiten Saiteninstrumentenherstellung durchbrochen.

Jahrzehntelanges stetiges Lernen und Aufholen hat den Menschen in Huangqiao geholfen, ihren Traum von der „Cremona des Ostens“ zu verwirklichen.

Heute gibt es in Huangqiao Streichinstrumente aller Qualitätsstufen von einigen hundert bis zu mehreren hunderttausend Yuan. Dieser Ort ist längst nicht mehr der Ort, der aus Sicht ausländischer Medien nur dank billiger Arbeitskräfte und niedriger Preise die Branche dominiert.

E-Commerce bringt die Geigen aus Huangqiao in die ganze Welt

Jede Epoche bietet den Menschen neue Wege. Genau so, wie Fengling Musikinstrumente einst die Chance erhielt, die Spitzenposition im Inland zu erreichen und zum weltweit größten Geigenhersteller zu werden, gibt der heutige E-Commerce mehr Geigenbauern eine Bühne, um sich der Welt zu präsentieren, bietet mehr gewöhnlichen Menschen in Huangqiao die Chance auf Wohlstand und hat die lokale Streichinstrumentenbranche verändert.

In den ersten Jahren, als die Produkte erstmals weltweit vertrieben wurden, hatte das Industriecluster der Streichinstrumentenbranche in Huangqiao noch nicht das heutige Ausmaß. Obwohl die Exportmenge groß war, stammten 60 % davon aus OEM-Auftragsfertigung, und das ganze Jahr über wurde nur ein hart verdienter Bearbeitungsgewinn erzielt.

Die meisten Menschen konnten nur in größere Fabriken eintreten, um als Arbeiter am Fließband ein sicheres aber geringes Gehalt zu beziehen.

Aber selbst dann hatten Handwerker mit Fachkenntnissen kaum das Selbstvertrauen, sich selbstständig zu machen: Man hatte zwar die Technik, aber ohne Absatzwege war alles umsonst.

Erst als der E-Commerce aufkam, merkten die Menschen, dass der Markt auch von selbst zu ihnen kommen kann. So wurde die Fengling Musikinstrumentenfabrik zur „Huangpu-Militärakademie“ der lokalen Geigenherstellung.

Viele Menschen gingen dort zur Ausbildung, und viele gründeten danach ihr eigenes Unternehmen.

Geigenbauer mit Fachkenntnissen wie Lü Bojian eröffneten eigene Werkstätten und brachten ihre Söhne und Enkel in die Branche ein. Andere Außenstehende entwickelten Interesse, wechselten später ebenfalls zum Geigenbau und gründeten eigene Werkstätten. Sogar einige junge Menschen kehrten nach ihrem Studium an spezialisierten Musikhochschulen zurück, um sich selbstständig zu machen.

Der florierende Markt zog weitere Menschen in die Branche und stärkte die Streichinstrumentenindustrie in Huangqiao. Gleichzeitig brachten sie neue Impulse und mehr Auswahlmöglichkeiten in die Branche.

Neben dem Wachstum des industriellen Maßstabs hat der E-Commerce auch vielen Bauern ermöglicht, neben der Landwirtschaft Teil der Geigenlieferkette zu werden.

In der Gemeinde Xiqiao, wo die meisten Geigen hergestellt werden, beliefern mehr als hundert Nachbarfamilien 40 Online-Shops mit Streichinstrumenten und Zubehör. Die meisten von ihnen haben früher in Geigenfabriken gearbeitet, haben das Handwerk erlernt und sind danach aus der Fabrik ausgetreten, um Teil der Lieferkette zu werden. Zum Beispiel stammen die Saiten und Bogen, die Lü Bojian nutzt, jeweils von Nachbarfamilien – die Betriebe ergänzen sich gegenseitig perfekt.