Drei Jahre tiefgreifende Veränderungen bei der Übersee-Expansion von Kurzdramen

Im Mai dieses Jahres, nach Abschluss einer Live-Action-Kurzserie für TikTok, erhielt Haoli Media ausschließlich Produktionsaufträge für KI-Kurzserien. Gründerin Wang Wenjin erklärte gegenüber „Xinmei“, dass die führenden chinesischen Kurzserien-Plattformen mit Auslandsgeschäft im Grunde keine Live-Action-Kurzserien mehr drehen. „All in AI“ ist der branchenweite Konsens und zugleich kollektives Handeln.

Die Expansion von Kurzserien ins Ausland dauert kaum drei Jahre, schon vollzieht sich eine scharfe Kurzwende.

Vor kurzem waren die Drehpläne einiger Schauspieler noch mehrere Monate im Voraus ausgebucht, heute schicken sie Wang Wenjin häufig Nachrichten, um nachzufragen, ob es Projekte gibt, die „an den Start gehen“. Regisseure, die früher nicht bereit waren, im Inland zu drehen, erklären sich jetzt bereitwillig: „Dreharbeiten im Inland sind auch möglich“.

Die Veränderung zeigt sich auch deutlich in den Büchern. Ihre erste englischsprachige Kurzserie dauerte 7 Tage zu drehen, kostete 110.000 US-Dollar, die Hauptdarstellerin verdiente 350 US-Dollar pro Tag, später verdienten die teuersten Schauspieler bis zu 6000 US-Dollar pro Tag. Heute braucht man für die Fertigstellung einer KI-Kurzserie kein Drehteam mehr, die Kosten sinken direkt um 90 %.

Die Branche hat sich über Nacht komplett verändert. Von der explosionsartigen Beliebtheit bis zur Abkühlung sind Live-Action-Kurzserien wahrscheinlich das Geschäftsfeld mit der extremsten Achterbahnerfahrung.

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Der vergangene Glanz in Los Angeles

Im Oktober 2023 begann Wang Wenjin in Los Angeles mit den Dreharbeiten zu ihrer ersten Kurzserie mit dem Thema Gangster-Romanze. Die Plattform wollte die Serie rechtzeitig zur Weihnachtszeit veröffentlichen, die Vorbereitungszeit wurde auf weniger als zehn Tage gedrückt. Zu dieser Zeit war der große Streik in Hollywood gerade beendet, der Hauptdarsteller hatte lange nicht mehr gedreht, war nach dem Einstieg in das Team so nervös, dass er sich die Dialoge nicht merken konnte, und brach schließlich zusammen und verließ das Set. Notgedrungen zahlte das Team mehr, um einen Ersatzschauspieler zu engagieren, und schloss die Dreharbeiten schließlich in 7 Tagen ab.

Genau diese eilends produzierte Kurzserie erzielte nach der Veröffentlichung gute Zahlen, wurde ins Indonesische, Deutsche, Portugiesische, Spanische und Französische übersetzt, die Rechte wurden an mehrere Plattformen verteilt, und der kumulierte Ertrag überstieg 1 Million US-Dollar. Die Hauptdarstellerin der Serie hatte zuvor nur in Musicals und Theaterstücken mitgewirkt, keine Erfahrung mit Kurzserien, und wurde danach zu einem gefragten Schauspielstar. Wang Wenjin teilte uns mit, dass die erste Kurzserie, an der viele Schauspieler und Regisseure aus Hollywood mitgewirkt haben, von ihr produziert wurde.

Aber damals dachten alle, dass die Tätigkeit in der Kurzserien-Branche eine Herabsetzung des eigenen Status sei. Wang Wenjin erinnerte sich, dass viele Film- und Fernsehfachleute 2023 in ihren sozialen Netzwerken schrieben: „Wenn es sich um ein Kurzserien-Projekt handelt, sucht mich nicht danach auf“, später suchten genau diese gleichen Leute aktiv nach Kurzserien-Projekten, weil es außer ihnen keine anderen Film- und Fernsehprojekte mehr gab.

Tatsächlich entstand das Geschäft mit der Kurzserien-Expansion ins Ausland erst im August 2022. ReelShort unter Fengye Interactive erreichte im November 2023 den ersten Platz der US-amerikanischen iOS-Unterhaltungs-Charts, die Download-Zahl übertragete zeitweise die von TikTok, der Aktienkurs des verbundenen Unternehmens Chinese Online verdoppelte sich innerhalb von zwei Wochen. Inländische Plattformen und heißes Geld strömten dem Signal folgend nach Los Angeles, nordamerikanische Film- und Fernsehfachleute stiegen alle in die Branche ein oder wechselten zur Produktion von Kurzserien.

Genau im Jahr 2023 stellte Lin Shan (Pseudonym), Gründerin einer Produktionsfirma, fest, dass alle ihre Freunde Kurzserien drehten, wobei die Gage der Hauptdarsteller einige hundert US-Dollar pro Tag betrug. Sie sagte zu „Xinmei“: „Ich kann kaum glauben, dass jemand bereit ist, diese Arbeit zu machen.“ Zuvor arbeitete sie als Produzentin für Werbespots und Casting-Direktorin, die Gage für Schauspieler lag bei ihr immer bei mindestens zehntausend US-Dollar pro Tag, die teuersten Supermodels verdienten mehr als zweihunderttausend US-Dollar pro Tag.

Obwohl es kaum vorstellbar war, war der reale Trend unaufhaltbar, noch im selben Jahr schloss sie sich im Ausland dem Team einer Kurzserie an und war für das Casting verantwortlich.

Seit Sommer 2024 drehte Lin Shans Team Kurzserien im Ausland. 2025 führte sie das Casting für eine Plattform durch, bearbeitete im Jahr 50 Kurzserien und beteiligte sich in Spitzenzeiten an 10 Serien pro Monat.

Sogar Regisseure, die für internationale Filmpreise nominiert wurden, kamen zu ihrem Team. „Warum geben sie ihre Verfolgung von Film- und Fernsehwerken auf? Weil sie überleben müssen.“ Lin Shan hat diese Rechnung aufgemacht: Die Dreharbeiten zu einer Kurzserie dauern etwas mehr als eine Woche, und man kann mehr als zehntausend US-Dollar verdienen. Entscheidend ist, dass die Bezahlung schnell erfolgt, das Geld kommt innerhalb von ein oder zwei Wochen an. Bei traditionellen Film- und Fernsehproduktionen dauern die Dreharbeiten nicht nur lange, sondern die Zahlungsfrist beträgt oft ein oder zwei Jahre.

Als die Expansion von Kurzserien ins Ausland aufkam, gehörte Zhao Ying (Pseudonym) zu einer Gruppe frisch graduierter Filmstudenten in Los Angeles. Nach ihrem Abschluss gründete sie auch ein Team zur Auftragsproduktion von Kurzserien. Sie erzählte „Xinmei“, dass fast alle ihre Kommilitonen an Kurzserien arbeiten, einige von ihnen haben sogar in den sechs großen Hollywood-Studios gearbeitet: „Die Startrate von Langserien ist tatsächlich relativ niedrig, viele Leute entscheiden sich für Kurzserien.“

Es gibt viele Faktoren für den Aufstieg von Kurzserien, wie die langjährige Konsumgewohnheit der Nutzer für Kurzvideos oder die Kostenüberlegungen der Branche. Ein weiterer wichtiger Treiber ist die extrem hohe Produktionskapazität von Drehbuchautoren im Inland.

Li Ya (Pseudonym) war ursprünglich Drehbuchautorin für Langserien bei einer inländischen Langvideo-Plattform. Im Juni 2023 begann sie, Kurzserien für den Auslandsmarkt zu schreiben. Nach drei Jahren in der Branche hat sie mehr als 20 Kurzserien verfasst, zwei davon erreichten über 100 Millionen Aufrufe, darunter *The Boy I Couldn't Reach* mit über 200 Millionen Aufrufen auf TikTok und *Echoes of Your Heartbeat*, das auf LoveShots 180 Millionen Mal aufgerufen wurde.

In der geschäftigsten Frühlingsfest-Saison schrieb sie innerhalb eines Monats 6 Drehbücher für Kurzserien, durchschnittlich 30.000 Wörter pro Stück, das Honorar für jede Live-Action-Kurzserie lag bei etwa 40.000 bis 50.000 Yuan. Neben dem Honorar „erwarb“ sich Li Ya auch eine Sehnenscheidenentzündung.

Innerhalb von drei Jahren hat das Volumen der Kurzserien-Expansion ins Ausland bereits mehr als 100 Milliarden Yuan überschritten. Daten des DataEye Research Institute zeigen, dass das Gesamtvolumen des ausländischen Marktes für Mikro-Kurzserien im Jahr 2025 etwa 4 Milliarden US-Dollar betrug, die Gesamtzahl der Downloads auf beiden Plattformen 1,855 Milliarden Mal erreichte, was einem Anstieg von über 300 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, die Einnahmen aus In-App-Käufen beliefen sich auf 2,279 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 129 % gegenüber dem Vorjahr. Bis zur ersten Hälfte des Jahres 2026 halten chinesische Kurzserien-Anbieter immer noch etwa 80 % des globalen Marktanteils für Kurzserien.

Wang Wenjin hat die Welle der Kurzserien-Expansion ins Ausland erfolgreich erfasst. Haoli Media hat mit mehr als zwanzig Kurzserien-Plattformen zusammengearbeitet und 35 englischsprachige Kurzserien gedreht. *He is not your husband*, das für iDrama von Zhangyue produziert wurde, erreichte den ersten Platz in der Rangliste der Kurzserien-Veröffentlichungen des entsprechenden Monats. Ihre selbst produzierte Hit-Kurzserie *Mommy, I Found You a Billionaire Husband* überschritt auf TikTok innerhalb von 14 Tagen mehr als 100 Millionen Aufrufe.

Von 2023 bis zum Sommer 2024 erlebte die Kurzserien-Branche in Los Angeles ihre glanzvollste Zeit. Damals konnte niemand vorhersehen, dass die verbleibende Zeit dafür eigentlich schon knapp war.

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Die Fehlpassung der Anforderungen zwischen In- und Ausland

Die ursprüngliche Vorgehensweise bei der Kurzserien-Expansion ins Ausland bestand darin, im Inland bewährte Hit-Werke zu übersetzen und dann im Ausland zu verkaufen. Diese Logik funktionierte anfangs: Werke, die im Inland gute Zahlen erzielten, sparten eine Menge Kosten für Fehlversuche ein. Aber bald stellte sich heraus, dass einige Inhalte nicht übersetzbar sind. Schließlich gingen alle den Weg der ursprünglichen Kreation.

Aber die ursprüngliche Kreation ist nicht einfach. Anfangs verlangten die Plattformen, US-Regisseure zu engagieren, mit der Begründung, dass lokale Serien von Einheimischen gedreht werden sollten, später wechselten sie kollektiv zu chinesischen Regisseuren oder chinesischsprachigen chinesischen Regisseuren.

Wang Wenjin erklärte, dass ausländische Regisseure nicht in der Lage sind, eine große Anzahl chinesischer Kurzserien anzusehen und diese Inhalte kaum schnell zu verstehen. Außerdem gibt es Konflikte in den Vorstellungen: Zum Beispiel das Szenario, in dem sich Hauptdarsteller und Hauptdarstellerin nach vielen Jahren wieder treffen, aber aneinander vorbeigehen und sich nicht erkennen, ist im Inland alltäglich, aber ausländische Regisseure können es nicht verstehen: „Was sie nicht verstehen, drehen sie nicht.“

„Xinmei“ stellte in Gesprächen mit mehreren Produzenten und Drehbuchautoren fest, dass Plattformen für Kurzserien mit Auslandsgeschäft bei der Auftragsvergabe an Produktionsfirmen immer eigene Drehbücher mitbringen, die größtenteils von inländischen Drehbuchautoren verfasst wurden.

Das Problem liegt darin, dass inländische Drehbuchautoren nicht unbedingt verstehen, was ausländische Zuschauer sehen wollen.

Li Ya arbeitet die meiste Zeit als freie Drehbuchautorin und war auch kurz bei mehreren führenden Plattformen für Kurzserien mit Auslandsgeschäft tätig. Als sie bei einer Plattform arbeitete, stellte sie fest, dass die meisten Drehbuchautoren in der Gruppe Erfahrung mit dem Schreiben von inländischen Kurzserien hatten, die ausländische Kultur nur oberflächlich kannten, und oft viel Kommunikation erforderlich war, um ein Drehbuch zu überarbeiten: „Aber beim nächsten Drehbuch klappt es wieder nicht.“

Sie wies darauf hin, dass inländische Drehbuchautoren von kostenlosen Kurzserien gerne Rückblenden und Vorblenden verwenden, ein Erzähltempo, das ausländische Zuschauer oft nicht mitverfolgen können: „Wenn es zu kompliziert ist, verstehen sie es nicht und brechen die Serie ab.“

Auch bei den Liebesszenen gibt es große Unterschiede: Im Inland legt man Wert auf Vorbereitung und Zurückhaltung, im Ausland ist es direkter und der Inhalt ist freizügiger. Nehmen wir eine Gangster-Romanze-Kurzserie als Beispiel: Die Hauptdarstellerin geht auf der Straße und wird sofort vom Gangster-Boss bemerkt, die beiden beginnen sofort eine Beziehung. Eine solche Szenarien-Einstellung ist für inländische Zuschauer kaum akzeptabel.

Aufgrund verschiedener Probleme sind die Zwischenschritte von der Drehbucherstellung bis zur Umsetzung bei Live-Action-Kurzserien oft extrem kompliziert.

Zhao Ying sagte, die frühen Drehbücher seien wörtlich aus dem Chinesischen ins Englische übersetzt worden, ausländische Regisseure hätten sie überhaupt nicht verstanden. Ihr Team überarbeitete die Drehbücher nach Erhalt gemeinsam mit Regisseur und Produzent. Lin Shans Vorgehen ist noch gründlicher: Die erhaltenen englischen Drehbücher wurden von chinesischen Drehbuchautoren verfasst, die Plattform hat sie bereits einmal lokalisiert, ihr Team muss sie noch einmal überarbeiten, bevor sie zur Genehmigung an die Plattform zurückgeschickt und mit den Dreharbeiten begonnen wird.

Am Set verschärfen sich die Konflikte weiter. Lin Shan sagte, Szenarien wie Kniender und Ohrfeigen, die in chinesischen Drehbüchern häufig vorkommen, sind vor Ort kaum vorstellbar. Ihre Einschätzung ist, dass ausländische Zuschauer diese Inhalte meist aus Neugier sehen: „Eigentlich sind Menschen auf der ganzen Welt nicht so unterschiedlich.“

Einige Themen sind völlig unpassend für den ausländischen Markt. Wang Wenjin sagte, das inländische „Ehemann aus einfachem Hause, der von der Familie der Ehefrau unterdrückt wird“ läuft im Ausland überhaupt nicht, weil es im Westen keine solche Unterdrückungsbeziehung zwischen Schwiegermutter und Schwiegersohn gibt. Zhao Ying hat auch ein Drehbuch gedreht, dessen Thema man als „arme Kinder“ beschreiben kann: Die chinesische Originalversion war sehr erfolgreich, aber nach der Veröffentlichung im Ausland waren die Zahlen sehr schlecht.

Die erfolgreichen Themen wechseln daher ständig. Wang Wenjin hat mehrere Veränderungen erlebt: Zuerst Romanze mit Werwolf, weil Werwolf-Themen schon im Bereich der Online-Romane erfolgreich waren, Plattformen mit Hintergrund von Online-Romanen begannen sofort, Werwolf-Geschichten zu adaptieren; Gangster-Themen waren eine Weile beliebt; danach kamen Themen wie die Rückkehr des Erben und die Rache um die echte und falsche Tochter; dann folgte das „Bedauern“-Genre; heute sind Gesellschaftsthemen wie der Kampf um Parkplätze oder Sitzplätze in der ersten Klasse beliebt.

Vielleicht können Plattformen die Veränderungen dieser Themen ständig sensibel erfassen, aber niemand kann mit Sicherheit sagen, wie viele Produktionen nötig sind, um einen Hit zu erzielen. Nach solchen anhaltenden Investitionen rechnet sich die Bilanz der Plattformen schon nach drei Jahren nicht mehr.

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Die Kostenrechnung verändert sich

Die Bilanz in Los Angeles hat sich unmerklich verändert, und zwar in eine schlechte Richtung.

Im Oktober 2023 betrugen die Produktionskosten von Wang Wenjins erster Kurzserie 110.000 US-Dollar; bis Januar 2025 lagen die Kosten der Werke, die sie in Los Angeles drehte, bereits bei fast 200.000 US-Dollar. Innerhalb von etwas mehr als einem Jahr haben sich die Produktionskosten fast verdoppelt.

Die vier Live-Action-Serien, die Lin Shan in diesem Jahr drehte, kosteten durchschnittlich etwa 150.00