Exklusiv-Interview mit Ren Lifeng: Der Mann, der einst Douyin geschaffen hat, arbeitet nun an KI in Fabriken

Text ｜ Wen Lihong

Redaktion ｜ Zhang Yuxin

Im Internet-Finanzzentrum im Bezirk Haidian in Peking hat „Shumei Wanwu“, das von Ren Lifeng gegründet wurde, hier drei Bürostandorte. Einer davon ist kein Büro, sondern ein Labor, in dem sie die gängigsten 3D-Drucker auf dem Markt beschafft und nacheinander auf den Labortischen aufgestellt hat, um täglich Objekte zu drucken, die von selbst entwickelten generativen 3D-Modellen erzeugt werden. Ob die aus den Zeichnungen des selbst entwickelten Modells Hi3D gedruckten Objekte Oberflächenrisse oder andere Mängel aufweisen und wie diese verbessert und repariert werden können, zeigt sich in diesem Raum.

Mitte August befindet sich das von Shumei Wanwu selbst entwickelte Hi3D V3.0-Modell in der letzten Phase vor der öffentlichen Veröffentlichung. Mit der täglichen Fehlerbehebung und Diskussion des Teams sind die Testdruckaufgaben stark angestiegen, und der erzeugte Harzabfall konnte nicht rechtzeitig vollständig entsorgt werden, ein Teil davon wurde in Kartons gestapelt und vorübergehend in einer Ecke des Labors gelagert.

Anfang 2024 gründete Ren Lifeng Shumei Wanwu, was zu einem neuen Wendepunkt in seiner Karriere wurde, nachdem er ByteDance verlassen hatte. Zu dieser Zeit war die Gründung von Startups im Bereich großer Modelle in China am beliebtesten, und Ren Lifeng wählte einen Weg, auf dem nicht viele Menschen Schlange standen: KI-3D-Generierung + Fertigung. In den folgenden zwei Jahren bauten sie eigene Fabriken im Perlflussdelta, und das von ihnen entwickelte generative KI-3D-Großmodell soll Menschen dabei helfen, Ideen und Entwürfe zu herstellbaren Kunsthandwerken umzusetzen.

Das Kapital kam schnell an die Tür. Das Unternehmen wurde Anfang 2024 gegründet, und die Angel-Runde nahm bald Gestalt an: HSG und IDG Capital boten schnell an, in die Angel-Runde zu investieren.

Die Begeisterung des Kapitals für Ren Lifeng ist leicht verständlich. Er ist ein Star-Unternehmer, der über ausreichend „Kapital“ aus seiner Vergangenheit verfügt, und sein Lebenslauf ist fast vollständig in die Chronik der beliebten Produkte des gesamten ByteDance-Systems eingebettet.

Im Herbst 2016 entwickelte er als Kernmitglied das Kurzvideo-Produkt A.me, das drei Monate später in „Douyin“ umbenannt wurde. Er erlebte den gesamten Prozess von Douyin von Null bis Eins und wird von vielen als wichtiger Mitwirkender am Aufstieg von Douyin bewertet. In den folgenden sieben Jahren war er Leiter von Xigua Video und anschließend Vizepräsident von PICO, wo er für das Inhaltsökosystem zuständig war. In der zweiten Jahreshälfte 2023 legte er nacheinander mehrere Positionen innerhalb der Douyin-Gruppe nieder, bis er Anfang 2024 offiziell ausschied, um sein eigenes Unternehmen zu gründen.

„Juanjuan“ Ren Lifeng

Der Spitzname „Juanjuan“ ist sein Zeichen innerhalb von ByteDance. Bis heute nennen ihn mehr Insider im Kreis „Juanjuan“ als bei seinem richtigen Namen Ren Lifeng.

Aber als das Kapital an die Tür kam, war das Erste, was Ren Lifeng tat, die beiden Investmentinstitute HSG und IDG „festzuhalten“. Er bat die Investoren, die Klauseln und das BP zunächst beiseite zu legen und mit ihm zwei Tage lang Fabriken in den Industrieketten im Perlflussdelta zu besuchen. Beide Institute reisten mit ihm nach Panyu in Guangzhou und tauchten in die Produktionslinien der Fabriken der Schmuckindustrie ein.

Das war das erste wichtige Ding, das Ren Lifeng zu Beginn der Finanzierung tat: Sich so weit wie möglich aus der Projektbewertung „herauszuziehen“, damit die Investoren die tatsächlichen Möglichkeiten hinter dem Unternehmen sehen und rational bewerten können.

Dieses Detail ist ein Ansatzpunkt, um Ren Lifeng zu verstehen. Er ist sich bewusst, dass das Schild des „Star-Unternehmers“ das Geld schneller auf das Konto bringen kann, aber er hat bewusst einen langsameren, aber stabileren Weg gewählt – er will nicht die Begeisterung, die nur auf „Juanjuan“ abzielt, sondern Mitstreiter, die erst dann wetten, wenn sie die Sache vollständig verstanden haben.

Am 20. August veröffentlichte Shumei Wanwu offiziell die neue Generation des Modells Hi3D V3.0 mit einer Genauigkeit von 2048³ Voxel-Auflösung und gab bekannt, dass es eine A+-Finanzierungsrunde von fast 50 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat. In den letzten sechs Monaten hat das Unternehmen nacheinander zwei Finanzierungsrunden abgeschlossen, die von BAI Capital und Huaye Tiancheng Capital nacheinander angeführt wurden, mit Beteiligung von Yunhui Capital sowie den Altinvestoren HSG, IDG Capital, Meituan Dragon Ball, Qingliu Capital und Jinqiu Fund.

Heute hat dieses zweieinhalb Jahre alte Unternehmen Fabriken im Perlflussdelta gebaut und ist an der Kreuzung angekommen, die vom Modell zur Fertigungsindustrie führt. Der Mann, der einst Douyin benannt hat und im Zentrum der chinesischen Geschäftswelt stand, ist aufgebrochen und hat sich vollständig in die industriellen Fertigungsketten eingegraben.

Was will er eigentlich auf diesem neuen Weg, und welche Zukunft hat er vor sich gesehen?

Im Folgenden finden Sie das Interview von „Intelligentes Entstehen“ mit Ren Lifeng, redaktionell bearbeitet.

„Juanjuan“ aus der Bewertung herausziehen

Intelligentes Entstehen: Als Sie beschlossen, ByteDance zu verlassen und ein eigenes Unternehmen zu gründen, hat die Außenwelt geraten, was Sie tun würden. Was haben Sie damals gedacht?

Ren Lifeng: Offen gesagt hatte ich damals nicht vor, ein Unternehmen zu gründen. In der letzten Zeit, bevor ich ByteDance verließ, war ich im Urlaub und habe aus persönlichem Interesse die Industrieketten besucht, bevor ich vage eine Idee entwickelte. Nachdem ich einige vorläufige Ideen überprüft hatte, dachte ich, dass es eine Chance gibt, und beschloss, es umzusetzen.

Damals wusste ich, dass das, was ich tun werde, zwei Dinge berühren wird: Das eine ist die Lieferkette, mit der ich sehr tiefgreifend in Kontakt kommen muss. Das andere ist 3D. Im Geschäftssystem von ByteDance sind Bilder und Videos die Kernthemen, aber ich möchte 3D machen, insbesondere 3D in Kombination mit Fertigung, also denke ich, dass diese Richtung unabhängig umgesetzt werden sollte.

Intelligentes Entstehen: Was für ein Unternehmen ist Shumei Wanwu also?

Ren Lifeng: Wir wollen generative KI-3D-Modelle mit der Fertigungsindustrie verbinden.

Was ich bei Douyin gemacht habe, ist, Werkzeuge zum Schnitzen im Zeitdimension bereitzustellen. Heute nutzen wir generative KI-3D, um Werkzeuge zum Schnitzen im Raumdimension bereitzustellen. Menschen haben Augen und Münder, um sich auszudrücken. Außerdem haben sie Hände, um an der Umgestaltung der Welt teilzunehmen. Was ich jetzt mache, ist die Vision, die früher Nutzern geholfen hat, Zeit zu schnitzen, zu übertragen, um Nutzern zu helfen, die dreidimensionale Welt zu schnitzen.

Intelligentes Entstehen: Warum haben Sie sich mit dem Thema KI-3D-Großmodell befasst? Was war der Auslöser?

Ren Lifeng: Dieser Gedanke entstand eigentlich mehr als ein Jahr vor der Gründung des Unternehmens. Ende 2022, als ich gerade für PICO verantwortlich war, wurde die KI-generierte Bildbearbeitung populär. Meine erste Reaktion war: Generieren von Bildern funktioniert, Generieren von Text funktioniert, Audio und Video werden höchstwahrscheinlich auch funktionieren – wann kommt dann die KI-generierte 3D-Technologie?

Damals habe ich ernsthaft mit vielen Algorithmuswissenschaftlern des AILab über dieses Problem gesprochen. Denn 3D-Erstellung ist ein sehr schmerzhafter Punkt für VR und AR.

Als wir damals einen interaktiven audiovisuellen 3D-Inhalt erstellen wollten, betrug die Erstellungsdauer mindestens zwei Monate, wobei 50 Mitarbeiter zwei Monate lang an der Grafikpipeline gearbeitet haben – das war schon sehr schnell. Bei traditionellen 3A-Spielen beträgt die Entwicklungsdauer mindestens zwei Jahre, und die meiste Zeit in diesen zwei Jahren wird für die Grafikpipeline aufgewendet. Wenn das Inhaltssystem nicht vollständig und reichhaltig genug ist, kann das immersive Erlebnis für Nutzer mit Wearables nicht aufrechterhalten werden. Wenn 3D-Assets nicht mit niedrigen Hürden und effizient erstellt werden können, kann dieses Szenario nicht erfolgreich werden.

Intelligentes Entstehen: Warum sind Sie dann in die tatsächliche Fertigung eingestiegen? Das ist für Menschen mit Internet-Hintergrund ein sehr schwerer Schritt.

Ren Lifeng: Ich habe sehr viele Industrieketten besucht. Nachdem ich viele davon gesehen habe, habe ich mir gedacht: Ist es möglich, die Daten aus Fabriken zu erlernen, um ein 3D-Großmodell zu erstellen, das mit der Fertigungsindustrie kombiniert ist?

Für die Erstellung von Modellen gibt es zwei Dinge: Daten und parametrische Modelle. Das Wichtigste ist, große Mengen an Lernkorpora zu haben, und die Daten bestimmen in gewissem Maße die Obergrenze der Effektivität. Es gibt viele Daten, die in der Fertigungsindustrie in Fabriken erzeugt werden – können wir diese in den verschiedenen Prozessschritten erhalten? Ich habe mich erkundigt, und es ist tatsächlich möglich.

Intelligentes Entstehen: Welche Industrieketten haben Sie besucht?

Ren Lifeng: Zuerst habe ich die Investoren mitgenommen, um die Schmuckindustrie in Panyu zu besuchen. Am ersten Tag dort sind wir durch die Fabriken gelaufen, ich habe ihnen jeden Schritt auf der Produktionslinie gezeigt, welche Arbeit das ist, welche Werkzeuge sie verwenden und welchen Wert sie erzeugen. Im gesamten Produktionsprozess haben wir untersucht, in welchen Schritten technische Chancen bestehen.

Die Fertigungskette für Schmuck ist sehr vollständig, und die verarbeiteten Materialien sind vielfältig. Zu den harten Materialien gehören Metalle, Harze und Edelsteine. Ihre Formen sind extrem vielfältig, und die Verarbeitungsschwierigkeiten sind groß. Außerdem werden hauptsächlich harte Materialien verarbeitet, und die Digitalisierung von Geräten für harte Materialien ist hoch, es gibt mehr digitale Verarbeitungsprozesse, die zusammenarbeiten müssen. Indem wir diese Branche untersucht haben, haben wir viele verwandte Probleme in der gesamten Industriekette auf einmal betrachten können.

Intelligentes Entstehen: Warum haben Sie sich für die Eigenentwicklung des Modells entschieden? Damals gab es bereits einige Teams, die an generativen KI-3D-Modellen forschten, und eine Zusammenarbeit wäre schneller gewesen.

Ren Lifeng: Wir haben uns damals alle Modelle angesehen, an denen andere in der Branche gearbeitet haben.

Erstens waren die Forschungen damals noch sehr früh. Denken Sie an 2023 und 2024: 3D als eigenständige Modalität ist die am spätesten entwickelte im Vergleich zu Bildern, Text, Audio und Video. Zu dieser Zeit gab es nur sehr wenige Modelle mit guter Effektivität.

Zweitens haben wir tatsächlich kein Modell gesehen, das gut mit der Fertigung kombiniert werden kann. Die Probleme, die wir untersuchen, haben einen gewissen vertikalen Charakter. 3D-Großmodelle sind allgemein, aber in ihrer Allgemeinheit ist der Anwendungswert im Bereich der Fertigung größer. Wir haben auch Spiel- und Filmkunden, die unsere Modelle in bestimmten Phasen verwenden. Die Fertigung ist anders: Wir sind tiefer eingebunden und bieten eine Reihe von pipelinebasierten Modellen und pipelinebasierten Dienstleistungen an.

Deshalb haben wir uns damals für die Eigenentwicklung entschieden, weil wir das Problem der Produktion lösen müssen.

Intelligentes Entstehen: Wer war der erste Investor, der Sie gefunden hat, und wie schnell haben sie sich entschieden?

Ren Lifeng: Die ersten, die ihre Unterstützung signalisiert haben, sollten HSG und IDG sein. Als ich endgültig beschlossen habe, ein Unternehmen zu gründen, haben HSG und IDG klar gesagt, dass sie investieren wollen.

Aber ich habe sie festgehalten. Ich sagte ihnen, sie sollen sich nicht beeilen, und habe die Leute von HSG und IDG mitgenommen, um zwei Tage lang Fabriken in den Industrieketten im Perlflussdelta zu besuchen. Am Nachmittag des zweiten Tages, nachdem wir die Fabriken besucht hatten, haben wir ein Meeting abgehalten, und erst dann habe ich das BP vorgestellt. Ich sagte ihnen: Sehen Sie, dieses BP basiert darauf, dass wir die Industrieketten durchlaufen und alle diese Informationen gesehen haben – glauben Sie, dass es sich lohnt zu investieren?

Intelligentes Entstehen: Sie wollten nicht, dass die Investoren nur deswegen investieren, weil Sie „Juanjuan“ sind?

Ren Lifeng: Ich bestreite nicht, dass viele Menschen mehr Aufmerksamkeit auf mich richten, aber ich genieße den sogenannten Glanz nicht.

Wenn ich Talente einstelle, habe ich besonders Angst vor der letzten Phase, in der wir uns gegenseitig unterhalten, und er sagt: „Juanjuan, um ehrlich zu sein, bin ich nur wegen dir hier, ich glaube, du kannst uns alle dazu bringen, diese Probleme zu lösen.“ Ich kann das verstehen, aber ich habe besonders Angst davor.

Ich habe vielen Leuten viele schöne Geschichten mit großen Visionen erzählt, aber dahinter hat das, was ich mache, große Unsicherheiten, einen sehr langen Zyklus und erfordert hohe Investitionen. Es birgt große Risiken, die nicht durch einen Glanz verdeckt werden können.

Also, wenn Sie mich fragen, wie ich die Identität als Star-Unternehmer sehe: Obwohl ich weiß, dass das Ressourcen und Talente anziehen kann, ist es am besten, wenn die endgültige Entscheidung, zu investieren, darauf beruht, dass man an die Sache selbst glaubt.

Von der Genauigkeitsjagd zum Eintritt in die Industriekette

Intelligentes Entstehen: Sie haben gerade angekündigt, eine neue Finanzierungsrunde abgeschlossen zu haben. Wofür wird das Geld hauptsächlich verwendet?

Ren Lifeng: Der größte Teil fließt sicherlich in die Forschung am Basismodell, das ist unser Fundament. Unser Unternehmen ist zuallererst ein Technologieunternehmen, der größte Teil der F&E-Mittel fließt in die Investitionen in KI-Modelle und verwandte Technologien.

Der zweite Teil sind Investitionen in die Zusammenarbeit mit den Industrieketten. Dazu gehören harte Investitionen in Materialien, Geräte und Verfahren, einschließlich der Integration von Pipeline-Diensten mit Partnern. Wir werden auch klar in diesen Bereich investieren.

Der dritte Teil ist die Internationalisierung. Um Dinge zu tun, muss man so viele Erfolgsfaktoren wie möglich zusammenstellen, damit das Ergebnis gut sein kann. Zwei der größten Vorteile Chinas sind der Dividende an Ingenieurtalenten und die Stärke der Fertigungsindustrie. Wenn man den Vorteil der besten Ingenieurtalente mit dem Vorteil der besten Fertigungsindustrie kombiniert, sollte man ein globales Geschäft aufbauen.

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