Er hat 25 Jahre in den USA verbracht und sich der Robotik gewidmet, und er sagt: Ich habe alle Gelegenheiten, reich zu werden, perfekt verpasst.

Begleitung bringt Menschen einander näher, anstatt ein Ersatzprodukt zu schaffen, in das sich Menschen zurückziehen können.

Zhang Fumin verbrachte 25 Jahre in den USA und arbeitete 25 Jahre lang mit Robotern. Als er 1998 in die Branche einstieg, hatte die internationale Robotikkonferenz weniger als 400 Teilnehmer. Vor kurzem reiste er nach Wien, um dieselbe Konferenz zu besuchen, und es schienen 10.000 Menschen im Saal zu sein.

Wer in den kargen, wenig belebten Jahren aufgewachsen ist, betrachtet die Hektik der heutigen Zeit mit anderen Augen. Nach seinen Worten ist es heute kaum noch möglich, dass ein Unternehmen auftritt und sagt: „Ich bin stärker als Unitree und Agibot“. Deshalb hat er sich dafür entschieden, etwas Neues zu tun: keine humanoiden Roboter zu bauen, sondern Begleittechnologie zu entwickeln.

Als wir ihn fragten, wie viele Jahre es noch bis zum „GPT-Moment“ der verkörperten Intelligenz dauert, schätzte er fünf Jahre. Elon Musk hat einst vorhergesagt, dass das autonome Fahren bis 2021 vollständig realisiert sein würde, was bis heute nicht geschehen ist. Er fürchtet sich nicht vor Blasen – für junge Branchen sind Blasen eine gute Sache. Was er fürchtet, ist ein anderes Wort: Irrationalität.

Sein Gegenmittel besteht nicht darin, die heißen Wettbewerbsbahnen abzukühlen, sondern die kalten aufzuwärmen.

Er beschäftigt sich seit über 20 Jahren mit Meeresrobotik, ähnliche Bereiche sind Baurobotik und Agrarrobotik. Die Wege der Integration dieser Branchen und Szenarien sind alle sehr lang, jeder Fortschritt in der Meeresrobotik ist schwer zu erzielen: Sensoren, Kommunikation, Antriebseinheiten und Batterien – nichts davon entwickelt sich schnell. Auf dem Land spricht man bereits von 6G, während die Kommunikation im Ozean möglicherweise noch auf dem Niveau von 1G steht. Die wenig beachteten Bereiche sind nicht überfüllt, warten aber alle darauf, erschlossen zu werden.

Was den Abstand zwischen China und den USA angeht, meint er, man muss ihn erst einmal offen anerkennen. „In den 90er Jahren war unsere Obergrenze die Untergrenze anderer; heute hat sich unser Niveau stark verbessert.“

1998 reiste Zhang Fumin in die USA, absolvierte sein Postdoktorat an der University of Maryland, lehrte 15 Jahre lang am Georgia Institute of Technology, wurde zum Fellow von IEEE und ASME gewählt und forschte zu Meeresrobotik und kyberphysischen Systemen. Er war an der gesamten Entwicklung und Kommerzialisierung von chinesischen Unterwassergleitern beteiligt. Nach seiner Rückkehr nach China war er drei Jahre lang Dekan des Zhengquan-Zheng Robotik-Instituts an der Hongkong University of Science and Technology und ist jetzt Chefwissenschaftler von „In2mate Shadow Technology“, der sich ausschließlich auf Begleitroboter spezialisiert.

In dem Roman „Die Demi-Götter und Halbbösen“ schnitzt Wu Yazi eine Jadestatue, die das Aussehen von Li Qiushis jüngerer Schwester widerspiegelt. Obwohl Li Qiushi direkt bei ihm ist, starrt er jeden Tag auf die Jadestatue und ist in Gedanken versunken. Zhang Fumin sagt, wenn er diese Statue gebaut hätte, würde er sie dazu bringen, Wu Yazi gelegentlich zu erinnern: „Du solltest Li Qiushi mal anrufen.“ Begleitung bringt Menschen einander näher, anstatt ein Ersatzprodukt zu schaffen, in das sich Menschen zurückziehen können.

Jin Yong erzählt in dieser Geschichte eine Metapher für „Einsamkeit“: Selbst wenn die schönste Frau der Welt an deiner Seite ist, kannst du nicht umhin, dich einsam zu fühlen. Zhang Fumin zufolge hat der britische König Eduard VIII. den Thron für Mrs. Simpson aufgegeben, weil diese Frau ihn verstand. Einsamkeit hat nichts mit Status zu tun und auch nichts damit, ob jemand in deiner Nähe ist, der dich begleitet.

Können Forschung, Unternehmertum, sogar KI und Begleitprodukte eine Lösung für Einsamkeit sein? Zhang Fumin sagt, nichts kann das Einsamkeitsgefühl des Menschen vollständig beseitigen. Einsamkeit ist sogar ein Motor für Fortschritt, viele große Kunstwerke wurden von einsamen Menschen geschaffen. Seine Produkte können auch nicht versprechen, Einsamkeit aufzuheben, sondern nur, dass man sich in der Einsamkeit etwas wohler fühlt.

Er betont wiederholt, dass echte KI das Gefühl des Menschen für die Kontrolle über die Welt stärken sollte, statt dazu zu führen, dass man sich zunehmend machtlos fühlt.

Fotografie: Deng Pan

Nachdem er sein Unternehmen gegründet hat, hat Zhang Fumin ein starkes Gefühl, „den Weg zur Pilgerreise zum Westen“ angetreten zu haben. Das Wichtigste bei der Pilgerreise der Tang-Mönche und ihrer Gefährten ist das Wachstum während des Prozesses. Nach der Reise hat sich ihre Art, mit anderen umzugehen, vollständig verändert. Im Leben muss man ständig voranschreiten, statt auf der Stelle zu treten. „Der Berg Lingshan ist nie zu erreichen, aber das, was man auf dem Weg gewinnt, macht einen zu einem besseren Menschen. Das ist auch eine Art Kultivierung.“ Er ist überzeugt davon, Freude inmitten von Schwierigkeiten zu finden und sich an dem Prozess zu erfreuen.

Im Folgenden das vollständige Interview des Magazins „China Entrepreneur“ mit Zhang Fumin:

Aufregung, Hochstimmung und Angst

China Entrepreneur: Die WAIC ist gerade zu Ende gegangen, der Hype um die verkörperte Intelligenz ist überwältigend. Wie können Gründer ihre innere Stabilität behalten?

Zhang Fumin: Messen repräsentieren eine mögliche Zukunft. Einige Roboter können coole Aktionen ausführen, unter der Anleitung von VLA (Visuelles-Sprach-Aktionsmodell) Wasser holen oder Kleidung falten und sind bereits in vielen häuslichen Szenarien angekommen. Das ist gut, aber für die praktische Umsetzung der Branche muss man die Möglichkeit in Gewissheit verwandeln.

Was Nutzer kaufen, ist Gewissheit. Funktioniert es jedes Mal, wenn man es zehn Mal ausführt? Wenn es neun Mal klappt, zögern viele schon, die Toleranzschwellen in verschiedenen Branchen sind unterschiedlich.

China Entrepreneur: Sind heute eher Investoren oder Gründer ängstlich?

Zhang Fumin: Es ist nicht unbedingt Angst, man sollte es eher Aufregung nennen. Investoren und Gründer sind alle sehr aufgeregt. Die Tiefe, Breite und Komplexität dieses Bereichs hat keine der vorherigen Hype-Phasen. Wir haben die Hype um das Internet, das autonome Fahren erlebt, und noch früher in meiner Zeit die Hype um Telekommunikationsunternehmen.

Heute sind alle in einem Zustand der Aufregung. Nach der Aufregung kann Hochstimmung kommen, erst nach der Hochstimmung kommt die Angst. Einige Unternehmen haben bereits sehr hohe Bewertungen, aber ihre Geschäftsmodelle sind noch nicht ganz klar – das ist der Punkt, an dem leicht Angst entstehen kann.

China Entrepreneur: Also glauben Sie, dass es noch einige Jahre bis zum „GPT-Moment“ der Branche dauert?

Zhang Fumin: Die Branche der verkörperten Intelligenz braucht wahrscheinlich noch fünf Jahre, um eine Gewissheit von 80 bis 90 Prozent zu erreichen. Für den echten Einsatz in Schlüsselbranchen verlangt die Industrie 99,99 Prozent Zuverlässigkeit, also nur ein einziger Fehler auf zehntausend Versuche – das wird noch viel länger dauern. Investoren kümmern sich nicht darum, 100 Prozent zu erreichen. Solange man Geld verdient und die Entwicklung der Branche vorantreibt, ist das genug.

China Entrepreneur: Inländische Unternehmen für verkörperte Intelligenz starten eine Welle von Börsengängen, aber Stakeholder fragen: Wie viele Anwendungen gibt es wirklich, wie viele Projekte bleiben nur auf Demo- oder PPT-Ebene?

Zhang Fumin: Für eine junge Branche sind Blasen eine gute Sache, solange sie nicht übermäßig sind. Blasen stehen für Optimismus, dafür, dass die Menschen der Branche positiv gegenüberstehen. Investitionen spiegeln die Prognose für die Zukunft wider, Investoren haben professionelle Analyseteams und handeln nicht aus Impuls oder Herdentrieb. Top-Investoren handeln sehr rational und führen viele Analysen durch.

Blasen sind nicht gefährlich, das Besorgniserregende ist Irrationalität. Jede irrationale Entwicklung in der Geschichte hat am Ende große Verluste verursacht. Ich hoffe nicht, dass die Branche der verkörperten Intelligenz so wird.

China Entrepreneur: Konzentrieren sich die führenden Unternehmen im Roboterbereich bereits zunehmend?

Zhang Fumin: Die Konzentration schreitet voran. Wenn keine bahnbrechenden neuen Technologien auftauchen, entwickeln sich die heutigen Akteure in die Tiefe, der Raum für neue Gründungsteams im Bereich humanoider Roboter ist nicht mehr groß. Wenn heute ein Gründungsteam sagt, dass es ein Roboterunternehmen aufbauen will, das stärker als Unitree und Agibot ist, kann es Investoren kaum noch überzeugen.

Quelle: KI-generiert

China Entrepreneur: Also zählen Sie sich nicht zu dieser Gruppe?

Zhang Fumin: Was wir machen, sollte nicht als humanoider Roboter definiert werden – der Begriff Begleittechnologie ist passender. Der Träger kann ein vollformatiger humanoider Roboter sein, aber im Kern geht es um emotionale Begleitung. Wenn man heute von humanoiden Robotern spricht, fallen einem nicht mehr als 20 führende Unternehmen ein. Wir konkurrieren nicht mit diesen Unternehmen, unsere Bereiche sind völlig unterschiedlich.

China Entrepreneur: Wie sehen Sie die Kontroversen um die humanoiden Roboter von UBTECH? Machen Sie dasselbe wie sie?

Zhang Fumin: UBTECH war der Erste, der das Risiko eingegangen ist. Sie haben vollformatige humanoide Roboter ins Rampenlicht gebracht und große öffentliche Aufmerksamkeit erregt. Das ist gut, früher hat man solche Themen oft noch vermieden.

Als UBTECH dieses Produkt auf den Markt brachte, gab es zunächst sicher negative Stimmen. Das liegt zum einen an der technischen Reife, zum anderen an der Produktkraft – die Branche befindet sich noch im Anfangsstadium. Die Produkte von UBTECH haben bereits einen hohen Fertigstellungsgrad, aber sie sind noch weit von der Form entfernt, die sich die Menschen wünschen. Das zeigt genau, dass die Branche noch viel Raum für Verbesserungen hat.

Wenn etwas Neues auftaucht, sind kritische Stimmen normal. Entscheidend ist, was das endgültige Ziel ist und ob man der Öffentlichkeit in relativ kurzer Zeit beweisen kann, dass man es schafft. Aus der Perspektive der gesamten verkörperten Intelligenz ist das ein neuer Bereich. Unser Ansatz unterscheidet sich auch von dem von UBTECH: Sie setzen auf humanoide Formen, wir konzentrieren uns auf Begleittechnologie.

Allgemein oder spezialisiert: Eine Debatte ohne Antwort

China Entrepreneur: Wenn man über verkörperte Intelligenz spricht, redet man immer von allgemeinen Robotern. Gibt es wirklich eine Zukunft für allgemeine Roboter?

Zhang Fumin: Darüber wird in der akademischen Welt und der Industrie diskutiert. Die Befürworter sagen, dass nach tausenden von Jahren menschlicher Geschichte nur wenige Formen übrig geblieben sind: die menschliche Form, die von Hunden, Pferden, Kühen. Diese Formen haben sich über die Geschichte bewährt, und allgemeine Roboter sollten ihnen nacheifern. Die Gegner sagen, allgemein bedeutet, alles zu können, aber vielleicht nichts richtig gut zu machen. Die Roboter, die heute auf dem Markt erfolgreich verkauft werden, sind alle spezialisierte Roboter.

Heute machen spezialisierte Roboter die überwiegende Mehrheit aus, sie sind diejenigen, die wirklich arbeiten. Allgemeine Roboter befinden sich noch im Zustand der Möglichkeit, nicht im Stadium der Gewissheit. Mit der Zeit werden die Fähigkeiten allgemeiner Roboter steigen – werden sie spezialisierte Roboter ersetzen? Besonders in Szenarien, in die spezialisierte Roboter nicht gelangen können, wie zum Beispiel im Haushalt. Kein Haushalt will ein Dutzend Roboter herumstehen haben – kann ein einziger allgemeiner Roboter ein Dutzend Aufgaben erledigen? Das wird nur die Zeit zeigen.

China Entrepreneur: Viele Menschen glauben, dass physische KI der Weg zur AGI ist.

Zhang Fumin: Ich denke, es ist umgekehrt: AGI wird definitiv zu physischer KI führen. Und ich denke, physische KI hat noch Grenzen – es sollte eher „physische menschliche KI“ heißen. KI darf nicht nur in der physischen Welt eingesetzt werden, sondern muss auch mit der menschlichen Natur verbunden werden. Nur so ist sie die endgültige Form, auf die wir hoffen. AGI ist ein Mittel, eine Stufe, um das Ziel zu erreichen.

Ich habe Steuerungstechnik studiert und arbeite seit jeher in der Roboterbranche, ob Industrieroboter oder Serviceroboter – ich habe mich nie von der physischen Welt getrennt. Später habe ich meine Forschungsgrenzen auf den Menschen erweitert, auf menschliche Natur, Psychologie und soziales Verhalten. Mir geht es immer um die physische Welt und den Menschen: KI muss dem Menschen und der physischen Welt dienen, statt dass alles, was wir in der physischen Welt und für den Menschen tun, am Ende nur zu KI wird.

China Entrepreneur: Sie haben über 20 Jahre in den USA verbracht. Verkleinert sich der Abstand zwischen China und den USA im Bereich der Robotik oder der verkörperten Intelligenz?

Zhang Fumin: Früher waren die USA die Nummer eins, China die Nummer zwei. Aus unserer Sicht sind die USA heute immer noch etwas weiter als China.

Aber der Abstand ist völlig anders als zu meiner Studienzeit. In den 90er Jahren reichte die Obergrenze Chinas gerade mal bis zur Untergrenze der USA. Heute ist unsere Obergrenze viel höher, in einigen Bereichen schneiden wir sogar besser ab als andere. Aber es gibt immer noch einen gewissen Abstand, beide Seiten haben ihre Stärken.

Im KI-Bereich geht diese aktuelle Hype um KI aus Sicht der Originalität von den USA aus. OpenAI hat ChatGPT veröffentlicht, die humanoiden Roboter der verkörperten Intelligenz wurden zuerst von Elon Musks Tesla vorangetrieben. Das ist eine Tatsache, die man sehen muss. Aber wir haben auch Kimi, DeepSeek und einige eigene charakteristische Produkte.