Wang Xingxings 2016
Im März 2016, drei Jahre nach der Übernahme von Boston Dynamics, beschloss Google, das Unternehmen zu verkaufen, da es keine vielversprechende Perspektive sah.
Bevor die Nachricht über den Verkauf endgültig bestätigt wurde, hinterließ ein Roboter-Enthusiast auf Zhihu unter der Frage „Wie bewertet man, dass Google versucht, die 2013 übernommene Roboterfirma Boston Dynamics zu verkaufen?“ seine eigene Meinung:
„Wenn diese Nachricht wahr ist, überlegen Sie es sich gut, das von Ihnen hart aufgebaute Unternehmen zu verkaufen, selbst wenn der Eigentümer Google ist“. Unmittelbar danach machte er eine Werbung für seine eigene Forschung:
„Während meiner Masterarbeit habe ich mich mit dem vierbeinigen Roboter XDog mit reinem Elektroantrieb befasst. Glücklicherweise scheint der Plan von Google, kostengünstige vierbeinige Roboter mit Elektroantrieb zu entwickeln, nicht umgesetzt worden zu sein, sonst hätte mein Thema überhaupt keinen Sinn mehr ^_^“.
Jemand im Kommentarbereich fragte ihn: „Was ist Ihr Fachgebiet?“ Dieser unbekannte Mann antwortete: „Im Bachelorstudium habe ich Mechatronik studiert, und im Masterstudium bin ich aus Versehen in den Maschinenbau geraten“.
Zehn Jahre später kennt jeder seinen Namen: Wang Xingxing.
Das von ihm gegründete Unternehmen Unitree Robotics wird heute offiziell an der Sci-Tech Innovation Board notiert. Von der Anmeldung bis zur Genehmigung des Börsengangs dauerte es nur 73 Tage, was fast ein „Geschwindigkeitswunder“ darstellt.
Heute läutet Unitree offiziell die Glocke für die Notierung an der Sci-Tech Innovation Board. Der Eröffnungspreis beträgt 1100 Yuan pro Aktie, und die Marktkapitalisierung übersteigt 300 Milliarden Yuan. Auf der Feier zur Notierung erinnerte sich Wang Xingxing an das Jahr 2016: Mit dem ursprünglichen Ziel „Wissenschaft und Technik fördern den Fortschritt der Welt“ pflanzte er einen technologischen Baum für die Zukunft.
Die Bedeutung der Notierung von Unitree liegt auf der Hand: Es entstand in der „Nicht-Konsens-Phase“ der chinesischen Roboterindustrie und hat sich in zehn Jahren zu einem hervorragenden Akteur entwickelt. Gleichzeitig repräsentiert Unitree einen typischen chinesischen Weg im Bereich der Spitzentechnologie:
Die Nutzung der Hardware- und Ingenieurskapazitäten Chinas, die Konzentration auf das, was man am besten kann, zum richtigen Zeitpunkt, sowie ein technikorientierter Gründer, der nicht von so vielen Eliten-Erzählungen umgeben ist.
Aber Wang Xingxing ist nicht so „typisch“.
In dem Artikel, der auf dem Cover des *Time*-Magazins erschien, wurde Wang Xingxing von ausländischen Medien als „kein typischer Prophet im Zeitalter der künstlichen Intelligenz“ beschrieben, da er nicht die auffällige Selbstsicherheit und Ausstrahlung hat, die viele Technologieunternehmer auszeichnen.
Wenn man auf die zehn Jahre von Unitree und Wang Xingxing zurückblickt, sind sie natürlich die von der Zeit auserwählten Glückskinder, aber nur wenige Menschen stellen sich der grundlegenden Frage:
Warum ist es ausgerechnet Unitree?
Für ein Startup, das seit zehn Jahren besteht, ist die wichtigste Fähigkeit zum Überleben oft nicht, schöne Versprechungen zu machen, sondern zu wissen, wie man Geld sucht, Geld verdient und Geld verwaltet.
Und genau das ist der unterschätzte Schlüssel zu Unitree.
Viele Menschen beschreiben die extremen Hardware- und Ingenieursvorteile von Unitree als „einseitig begabten Schüler“, übersehen aber, dass in einem Sektor mit hoher Unsicherheit Unitree bei der Geldsuche, der Geldverwaltung und dem Geldverdienen fast die „Obergrenze“ eines Startups erreicht hat.
1. Geldsuche mit mehr Zurückhaltung
Kehren wir zurück ins Jahr 2016.
In diesem Jahr richtete sich die Aufmerksamkeit der Welt auf Boston Dynamics, und alle bekannten Projekte trugen das Wort „Sharing“ im Namen.
Der unerfahrene Wang Xingxing stand nicht im Trend, sondern suchte mühsam nach Geld in dem „nicht konsensfähigen“ Sektor der Roboter.
In der heutigen Begeisterung für verkörperte Intelligenz, bei der einzelne Startups mit einem einzigen Finanzierungsrunde von mehreren Milliarden Yuan und einer Bewertung von über 100 Milliarden Yuan nur mit Papieren, akademischen Abschlüssen und Demos frühzeitige Finanzierungen gewinnen können, können sie die Schwierigkeiten und Sorgen dieses „älteren Bruders“ nicht nachvollziehen.
Sowohl Wang Xingxing als auch Unitree haben schon lange auf dem kalten Stuhl gesessen und von Investoren gehört, dass sie „nicht verstehen“.
In der Anfangsphase des Unternehmens traf er viele Menschen, demonstrierte den Roboterhund unzählige Male und sprach oft über seine technische Route von Robotern mit Elektroantrieb. Aber damals verfolgten die meisten inländischen Roboterunternehmen die hydraulische Route von Boston Dynamics, daher war es der allgemeine Konsens, dass man „Unitree nicht verstehen“ könne.
Normalerweise fehlt es den meisten Startups in der Anfangsphase an Geld, und Unitree, das Schwierigkeiten hatte, Geld zu finden, ist da keine Ausnahme. Aber Wang Xingxing blieb bei der Geldsuche in dem nicht konsensfähigen Bereich der verkörperten Intelligenz immer zurückhaltend.
Tatsächlich waren die drei wichtigsten Finanzierungsrunden, die Wang Xingxing in der Geschichte von Unitree beschafft hat, allesamt „rationales Geld“ von Investoren, die Unitree am besten verstanden.
Die erste Runde war die erste Finanzierung nach der Gründung des Unternehmens in Höhe von 2 Millionen Yuan von dem Angel-Investor Yin Fangming.
Damals war Wang Xingxing gerade frisch absolviert und hatte DJI verlassen. Roboter waren ein Nischensektor, und die Branche glaubte nicht an den von ihm selbst gebauten vierbeinigen Roboter. Aber diese „Ungläubigkeit“ konnte nur Yin Fangming, sein Kollege, verstehen.
Bevor er in Wang Xingxing investierte, gründete Yin Fangming 2014 sein eigenes KI-Hardwareunternehmen Roobo. 2015 investierte Roobo zudem 4 Millionen US-Dollar in ein südkoreanisches Team, das den Roboterhund DOMGY entwickelt hatte.
Yin Fangming erzählte Medien später im Jahr 2017: „Wir haben in mehr als zehn in- und ausländische Unternehmen investiert, die sich auf die mechanische Bewegung von Robotern spezialisiert haben.“
Obwohl Unitree nicht das „einzige“ Unternehmen war, in das dieser Serienunternehmer investiert hat, ermöglichte dieses Geld von einem Kollegen Unitree, sein frühes Team aufzubauen und den Prototyp des Laikago-Roboterhundes zu entwickeln.
Vierbeiniger Roboter Laikago Quelle: Internet
Die zweite Finanzierungsrunde kam von Variable Capital, das von Zhang Peng, dem Gründer des Geeker Parks, gegründet wurde. Er schloss sich dem Accelerator Anchuang unter dem Dach von Arm an, um an der Angel-Runde von Unitree teilzunehmen.
Diese Runde war auch das „Lebensgeld“ für Unitree.
2017 kam Zhang Peng zu Wang Xingxings Büro in Binjiang, Hangzhou. In einem Erdgeschoss ohne Hausnummer, umgeben von Fabriken, traf er Wang Xingxing. Zhang Peng erinnerte sich, dass der Ort „wie eine Garage aussah, vollgestapelt mit verschiedenen Teilen“.
Nachdem Wang Xingxing ihm das Produkt vorgeführt hatte, fanden sie nicht einmal einen Platz zum Sitzen, um zu chatten. Aber was Zhang Peng zum Investieren bewog, war Wang Xingxings Pragmatismus und Ruhe sowie der Konsens über die technische Route zwischen beiden.
Zhang Peng erinnerte sich später an das Gefühl, das Wang Xingxing ihm vermittelt hat: Angesichts dieses technischen Trends war Wang Xingxing konservativer als er selbst. Er sprach nicht von großen Idealen und Anwendungsszenarien, sondern erwähnte ständig Probleme, die technisch gelöst werden müssen.
Für Wang Xingxing stellte Zhang Peng die technische Route von Unitree nicht übermäßig in Frage, denn dieser technische Beobachter an vorderster Front hatte 2015 an der MIT gesehen, dass der mechanische Gepard ebenfalls ein Elektroantriebskonzept war.
Und die dritte Runde, die Unitree wirklich in den Blick der Mainstream-VC-Branche brachte, kam von HSG.
Li Yannan, Vizepräsident für Investitionen beim HSG China Seed Fund, begann Anfang 2019 mit Wang Xingxing in Kontakt zu treten. Damals war er gerade zu HSG gekommen, um Investitionen zu tätigen, und es war nur ein Jahr seit der Gründung des HSG China Seed Fund vergangen.
Durch die Empfehlung eines älteren Kommilitonen, der Maschinenbau an der Universität studierte, lernte Li Yannan diesen „Geek kennen, der in Hangzhou vierbeinige Roboter baut“.
Bei ihrem ersten Gespräch erzählte Wang Xingxing ihm von seiner Vision, „Roboter mit Robotern herzustellen“, und demonstrierte die Tragfähigkeit des zweiten vierbeinigen Roboters AlienGo.
In der offiziellen Phase der Investitionsvorstellung konnte Wang Xingxing das Produkt nicht mit dem Hochgeschwindigkeitszug transportieren, da Hochgeschwindigkeitszüge keine Batterien mit hoher Energie zulassen. Er trug das Produkt mehr als zehn Stunden lang im Zug mit sich, um zum Roadshow ins HSG-Büro in Peking zu kommen. HSG stellte ihm sofort eine Investitionsabsichtserklärung aus.
Frühe Investitionen hängen natürlich von den Menschen ab, und das gilt auch für HSG. Aber Li Yannan betonte, dass er vor „eingebildeten und ahnungslosen“ „verrückten“ Gründern warnt – und Wang Xingxing gehört offensichtlich nicht zu dieser Gruppe.
Nicht jedes Startup kann die Zurückhaltung bei der Geldsuche bewahren. Investitionen sind eine Kunst des gegenseitigen Verständnisses. Wang Xingxing hat schon früh verstanden, dass nur das rationale Geld, das Sie am besten versteht, zu gegenseitigem Erfolg führen kann.
2. Geld verdienen mit Grenzen
Kehren wir zurück ins Jahr 2016.
Dieses Jahr war auch das Jahr des Aufstiegs zahlreicher chinesischer Technologieunternehmen.
In diesem Jahr beschlossen die Brüder Chen Yunji und Chen Tianshi am Chinesischen Akademie der Wissenschaften, ihre Forschungsergebnisse in kommerzielle Produkte umzuwandeln, und so entstand das KI-Chipunternehmen Cambricon. Auf der anderen Seite sah Yu Kai die Chance für ein Chip-Startup: Er verließ Baidu und gründete Horizon Robotics im Vorjahr.
Unitree und Wang Xingxing gehören offensichtlich nicht zu der perfekten Erzählung des „Wissenschaftler-Unternehmertums“, aber sie verstehen besser als die Wissenschaftler, wie man Geld verdient und was ein Geschäftsmodell mit eigener Profitabilität ist.
Die meisten Hard-Tech-Projekte erfordern Geduld, denn nachdem das Geld investiert wurde, sind 3 bis 5 Jahre erforderlich, um Renditen zu erzielen. Obwohl Investoren von Gründern verlangen, das Geschäftsmodell zu erläutern, weiß jeder, dass sie noch weit von einer echten eigenen Profitabilität entfernt sind.
Die Kommerzialisierung vieler Spitzentechnologieunternehmen muss oft Schwankungen durchlaufen, ohne klare Grenzen, da es schwer zu beantworten ist, was man tun soll und was nicht.
Boston Dynamics, auf das die ganze Welt schaut, wechselte von Google über SoftBank zu Hyundai Motor mehrmals den Besitzer, bis heute hat es keine Rendite erzielt.
Im Vergleich dazu hat Unitree im Jahr 2024, acht Jahre nach seiner Gründung, bereits einen Jahresgewinn erzielt. Dies ist nicht nur ein seltenes Ereignis unter KI-Chip- und Unternehmen für verkörperte Intelligenz, sondern Unitree gehört auch im branchenübergreifenden Vergleich mit etablierten Elektroauto- und Unterhaltungselektronikunternehmen zu den Spitzenreitern.
Wang Xingxing hat schon früh die Regeln für das Geldverdienen von Unitree in der Anfangsphase geklärt.
Erstens: Berühre den C-End-Markt entschieden nicht. Nutze die Strategie „die Städte umzingeln, indem man die ländlichen Gebiete erobert“, um Anwendungsszenarien zu finden, die außerhalb der Reichweite der Giganten liegen und von Kunden akzeptiert werden, wie zum Beispiel die Wissenschaft.
Im Vergleich zu großen Aufträgen im B-End-Markt im Wert von Millionen oder Zehntausenden Millionen Yuan ist die Wissenschaft zwar nicht besonders glamourös, aber es ist ein Szenario, in dem Unitree „sehr gut leben kann“.
Auf der einen Seite brauchen Forschungseinrichtungen keine aufwändige Wartung oder Werbeinvestitionen von Unitree. Unitree muss nur standardisierte Hardware verkaufen, und die Nutzer können sie weiterentwickeln. Gleichzeitig hilft dies Unitree unmerklich, sein Ökosystem zu optimieren sowie Technologie und Produkte zu iterieren.
Auf der anderen Seite ist dies auch ein einfacher Weg zur Internationalisierung. Viele spätere Investoren von Unitree lernten das Unternehmen kennen, weil sie Unitree in ausländischen Forschungslabors gesehen haben. Dies ist ein Szenario, das wenig Aufwand erfordert und den Wert der eigenen Technologie bestätigt.
Zweitens: Berühre keine humanoiden Roboter, sondern perfektioniere den vierbeinigen Roboterhund, mit dem er bereits während seines Masterstudiums vertraut war, bis zur Spitze.
Diese „Perfektion“ zeigt sich in zwei Aspekten: Erstens die Eroberung des Marktanteils in einer einzigen Kategorie, um einen Vorsprung durch Skaleneffekte zu erlangen. Zweitens die vollständige selbst entwickelte Technologie: Unitree beherrscht die vollständige unabhängige Fertigungskapazität von Motoren, Reduktionsgetrieben, Gelenken, Bewegungssteuerung und Gesamtdesign des Roboterhundes.
Diese Forschungs- und Montagekapazitäten wurden später auch schnell auf das spätere Projekt für humanoide Roboter übert