Nach Abschluss der 200-Millionen-Yuan-Finanzierung: Die Odyssee von Pan Yuyang und dem Hardware-Startup OdyssLife

In der homerischen Epopöe brauchte Odysseus zehn Jahre, um nach seinem siegreichen Kriegszug die Küste von Ithaka zu betreten. Später übernahm Kubrick in seinem Film *2001: Odyssee im Weltraum* den Namen „Odyssee“ und ließ das interstellare Raumschiff zu einer geistigen Expedition der modernen Menschen werden, die die ursprünglichste Vorstellung der Menschheit von der Evolution wiedergibt.

Die Odyssee ist eine lange Heimreise. Odysseus verließ Troja, durchquerte Stürme, Meerengen und menschenleere Gebiete und brauchte zehn Jahre, um endlich nach Ithaka zurückzukehren. Mehr als zweitausendsiebenhundert Jahre später ist die Odyssee längst nicht mehr nur eine Geschichte von Helden, sondern zu einer umfassenderen Metapher geworden, die die Reise jedes Menschen beschreibt, der sich in unbekannte Gebiete wagt, ständig Abenteuer erlebt, sich fortlaufend weiterentwickelt und schließlich sich selbst neu erkennt.

Das ist auch die Geschichte hinter dem Namen von OdyssLife.

Vor einem Jahr verließ PAN Yuyang ein großes Technologieunternehmen, um eine intelligente Halskette zu entwickeln, die Essgewohnheiten aufzeichnet. Er versuchte, mit KI-Hardware das alltäglichste und doch am schwersten digitalisierbare Verhalten – das Essen – zu erfassen, damit die Menschen in einer Zeit, in der Technologie ständig in das Leben eingreift, wieder das Gespür für ihren Körper und ihre Gesundheit erlangen und sich selbst neu verstehen.

Während der einjährigen Erkundung wechselte PAN Yuyang von der großen Vorstellung einer multimodalen Eingangsschnittstelle zur Fokussierung auf die kleine Sache des „Essens“, trat einen Schritt zurück von der Aufregung durch externe Rückmeldungen wie Bewertungen und kehrte zurück zu Produkt, Technik und Nutzersituation. Dieser Prozess ist eine Geschichte darüber, wie ein Team in unbekannten Gebieten ohne Karte eine Route findet, in der Hype der Außenwelt besonnen bleibt und sich gegenseitig stützt, um weiter voranzukommen, wenn das Produkt noch nicht ausgereift ist und das Ziel noch weit entfernt liegt.

Nach Abschluss einer Finanzierungsrunde von 200 Millionen Yuan im ersten Quartal dieses Jahres geriet PAN Yuyang stattdessen in einen Zustand der „Abgeschiedenheit“, sprach selten öffentlich und traf kaum Investoren. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von *Odyssee* sprachen wir letzte Woche einen ganzen Vormittag lang mit PAN Yuyang über Produkt, Technik, Team und seine neuen Überlegungen zum einjährigen Jubiläum des Unternehmens.

01 Aufbruch: Fragen, die große Technologieunternehmen nicht beantworten können

Jeder Start einer Odyssee geschieht nicht, weil die Ferne besser ist, sondern weil das alte Leben keine Antworten mehr auf neue Fragen geben kann.

Als wir PAN Yuyang kennenlernten, hatte er bereits ByteDance verlassen, um sein eigenes Unternehmen zu gründen. Als Produktmanager hatte er bei ByteDance von Null auf Eins das intelligente Brillensystem von Coze und Doubao entwickelt. Davor arbeitete er bei Huawei an dem Xiaoyi-Algorithmus und dem HarmonyOS. Große Plattformen, ausgereifte Arbeitsabläufe und der Hype um KI – für Außenstehende ist das bereits der optimale Karrierepfad.

Doch er spürte ständig eine Unruhe, als wäre er von dem System eingeengt. Hardware folgt eigenen Gesetzen: Von der Konzeption bis zur Massenproduktion muss genug Zeit für die Validierung eingeplant werden, doch die Geschäftsbereiche können nicht warten. Das Ergebnis des Mangels an Zeit ist oft, Probleme einfach dadurch zu lösen, dass man Personal austauscht. Mit der Zeit ist niemand mehr bereit, in Dinge zu investieren, die erst in einem halben Jahr Wirkung zeigen.

„Wer Hardware entwickelt, braucht vielleicht drei Stücke Kuchen, um satt zu werden – aber die meisten Menschen wollen die ersten zwei Stücke überspringen und direkt das dritte essen“, sagte er. „Die Zusammenarbeit in großen Unternehmen ähnelt eher einer Ansammlung von Menschen in einer riesigen Organisation. Für Projekte, die von Null auf Eins entwickelt werden, braucht es aber alle, die gemeinsam an einem Strang ziehen, um die Schwierigkeiten zu überwinden.“

Die direkteste Veränderung nach der Unternehmensgründung ist die sprunghafte Steigerung der Entscheidungsgeschwindigkeit.

Zum Beispiel wollten sie ein Hauptplatine entwickeln, die Software und Hardware kombiniert. Die Herstellung in der Fabrik dauert zwei Monate, und es besteht eine gewisse Wahrscheinlichkeit, dass die Prototypen unbrauchbar werden. Die Frage war: Sollen sie gleichzeitig drei bis vier parallele Entwicklungslinien starten, auch wenn das die Kosten um das Drei- bis Vierfache steigert?

„Diese Entscheidung haben wir intern nur fünfzehn Minuten lang diskutiert. Am selben Abend haben wir nach dem Essen das Geld überwiesen.“ Bei derselben Angelegenheit hätte er früher ein bis zwei Wochen gebraucht, um Materialien vorzubereiten, alle Beteiligten zu kommunizieren und dann den Finanzprozess durchlaufen zu lassen – drei Wochen wären einfach verschwendet worden.

Die Kehrseite der hohen Geschwindigkeit ist, dass niemand sonst die Verantwortung für diese Entscheidungen übernimmt. Die Beurteilung ist seine eigene, das Ergebnis auch. Aber wenn er nicht den ersten Schritt macht, wird er das Ergebnis nie erfahren.

„Man muss erst einen Schritt nach vorne machen, um beurteilen zu können, ob es besser ist, hier zu bleiben oder weiterzugehen.“

02 Subtraktion: Die Eingangsschnittstelle auf eine kleine Sache reduzieren

Auf dem Markt für Wearable-Geräte hat Oura den Markt für Schlafüberwachung erschlossen, Whoop den Markt für Sportüberwachung. Nur der Bereich „Essen“, der für die Gesundheit am wichtigsten ist, ist noch unbesetzt. Bei herkömmlichen Ernährungs-Apps muss man das Handy herausnehmen, das Essen fotografieren, nach Gerichten suchen und das Gewicht schätzen, bevor man anfangen kann zu essen. In der Realität wird niemand diese ganze Prozedur durchführen, nur um eine Handvoll Chips zu erfassen.

Ursprünglich wollte Odyss viel mehr Funktionen als das anbieten. Sozialfunktionen und Aufgabenverwaltung waren auch in der ersten Version des Businessplans enthalten, Ernährung war nur die Eingangsschnittstelle. Doch bei der Unternehmensgründung zählen keine Annahmen, sondern nur das Feedback der Nutzer.

Einmal übergab das Team den Nutzern den Prototyp und beobachtete sie vom Auspacken der Verpackung über das Anlegen der Halskette bis zum Herunterladen der App und der Anmeldung. Sehr schnell traten Probleme zutage, die sie vorher nie entdeckt hatten. Einige Nutzer wussten nicht, wie man das Trageband öffnet, und zogen es direkt über den Kopf. Obwohl die App so einfach wie möglich gestaltet war, wussten die Nutzer wegen der zu aufgeräumten Oberfläche nicht, was sie als Nächstes tun sollten.

„Schön gestaltete Dinge müssen einfach sein: Je weniger Worte, desto schöner. Aber wenn die Anzahl der Worte zu gering ist, steigt der Verständnisaufwand für die Nutzer stark an.“

Noch wichtiger war eine spätere Erkenntnis: Die Nutzer wollen nicht ständig von einem Gerät verwaltet werden.

„Die Nutzer, die sich am frühesten für unser Produkt interessiert haben, brauchen es nur als Beobachter an ihrer Seite, der ihnen sagt, was passiert und was sie tun sollen. Sie sollen die Nutzer nicht beurteilen, keine Punkte vergeben oder sie mit anderen vergleichen – das ist für die Nutzer in gewisser Weise eine Belastung oder sogar eine Schädigung.“

Also begann das Team, Funktionen zu streichen, und selbst die Messung von Herzfrequenz und Sauerstoffgehalt im Blut wurden entfernt. „Sportprodukte haben auch keinen geschlossenen Kreislauf für Ernährungsaufzeichnung aufgebaut – warum soll unser Ernährungsprodukt unbedingt den Sportbereich abdecken?“ Am Ende blieb nur das Verhalten übrig, das jeder Mensch jeden Tag macht, aber bisher nie wirklich erfasst wurde.

„Essen ist das Wichtigste für die Gesundheit, aber du weißt nicht, wie du selbst isst.“ Als er das verstanden hatte, fand Odyss zum ersten Mal die klare Richtung.

An der Form des Produkts hat er nie gezweifelt. Die Nutzer beschwerten sich über Tragekomfort, abblätternde Farbe und Abnutzung, aber im Laufe des Jahres hat fast niemand gesagt „Die Halskette funktioniert nicht, mach eine andere Form“ – denn die Nutzer können sich auch keine andere Form vorstellen, die diese Aufgabe erfüllen kann.

Die Form bestimmt ein tieferliegendes Merkmal: „Wie lange man es trägt, hängt nicht davon ab, wie viele Daten du dem Nutzer lieferst, sondern davon, wie wenig Reibung die Nutzung verursacht.“ Wie Oura ursprünglich ein Schlafprodukt war: Theoretisch könnte man es tagsüber abnehmen, aber niemand tut es wirklich. Wenn die Reibung gering genug ist, wird der „Always-on“-Modus zu einem selbstverständlichen Zyklus.

03 Der schmale Pfad: Zwischen Strudel und Meeresungeheuer

In der engen Meerenge befindet sich links Charybdis, der Strudel, der Schiffe verschlingt, rechts Skylla, das Meeresungeheuer, das Matrosen verschlingt. Seeleute können in einer solchen ausweglosen Situation nicht einfach gewaltsam durchbrechen, sondern müssen eine sehr ausgeklügelte Route finden.

Nachdem sie angefangen hatten, eine Halskette zu entwickeln, die nur Ernährungsgewohnheiten aufzeichnet, wurden die Probleme immer konkreter.

Ein Foto kann ein Gericht erkennen, aber es ist schwer zu sagen, wie viel davon gegessen wurde. Das beste multimodale Modell auf dem Markt hat eine Genauigkeit von etwa 70 bis 80 Prozent bei der Erkennung des Gewichts von Lebensmitteln anhand eines einzelnen Bildes. Der Fehler bei herkömmlichen Ernährungs-Apps liegt oft zwischen 50 und 100 Prozent – wenn man dieselbe Portion Essen von zehn Produkten messen lässt, sagt eines 100 Gramm, ein anderes 20 Gramm. Sich ausschließlich auf die Genauigkeit einzelner Fotos zu konzentrieren, ist fast eine Sackgasse.

„Essen ist ein kontinuierlicher Prozess, man sollte nicht nur einen einzelnen Moment betrachten.“

Das Team wandte sich stattdessen der Aufzeichnung des kontinuierlichen Bildstroms während des Essens zu und entwickelte einen Algorithmus für Kaugeräusche – ähnlich wie ein Sprachassistent das Aktivierungswort erkennt, erfasst es das Essverhalten aus Umgebungsgeräuschen, markiert gleichzeitig Haltungen wie das Vorbeugen des Oberkörpers und gleicht diese mit den Bildern ab, bevor sie an das Modell übergeben werden. Statt einzelner Bilder wird ein Bildstrom verarbeitet, sodass jeder einzelne Bissen erfasst werden kann.

Für das allgemein als schwierig geltende Problem der chinesischen Küche hat PAN Yuyang eine sehr pragmatische Antwort: „Ich ändere den Standpunkt, dass andere Produkte keine chinesischen Gerichte erkennen können, zu dem Standpunkt, dass unsere Produkte chinesische Gerichte erkennen können. Das ist eine Entwicklung von Null auf Eins, die Stufe von Eins bis Hundert werden wir später schrittweise angehen.“

Die Optimierung der Hardware ist ein weiterer schmaler Pfad, der das Urteilsvermögen auf die Probe stellt. „Sobald man auch nur geringe Anforderungen an Stromverbrauch und Größe stellt, wird es zwangsläufig eine Fabrik geben, die sagt, dass das nicht machbar ist – obwohl es eigentlich machbar ist. Vielleicht ist es wirklich nicht machbar, oder man muss nur ein bisschen verhandeln und optimieren, um es zu schaffen.“

Das Trageband wurde auf diese Weise durch viele Optimierungen entwickelt. Ursprünglich verwendete das Team ein Silikongehäuse ähnlich dem von Ladekabeln, das direkt die Kupferdrähte umhüllte. Während der internen Testphase berichteten viele Nutzer, dass das Band wie ein Waschlappen am Hals reibt. Wenn die Nutzer die Halskette abnehmen wollten, zogen sie instinktiv am Band, sodass die Drähte sehr leicht brachen. Deshalb wollten sie ein Stützmaterial hinzufügen, das Zugkräften widersteht, ohne die Übertragung von Strom und Signal zu beeinträchtigen.

Fast alle Lieferanten antworteten, dass das nicht machbar sei. Schließlich löste das Team das Problem durch eine völlig neue Art der Kabelführung und erhielt dafür ein eigenes Patent. Bei der Pro-Serie wurde eine zusätzliche Hauptplatine und ein weiterer Chip hinzugefügt, die Kamera wurde vergrößert – aber das Gerät ist kleiner geworden und verbraucht weniger Strom. „Wenn du mir dieses Konzept vor einem Jahr gezeigt hättest, hätte ich gedacht, das ist unmöglich!“

03 Sirenen: Die gefährliche Verführung der Meeresgöttinnen

In der *Odyssee* verletzen die Sirenen der Sage nach niemanden mit Gewalt. Sie singen nur Lieder, die die geheimsten Wünsche und Eitelkeiten der Matrosen zum Ausdruck bringen, und wiederholen immer wieder „Komm näher, du wirst mehr bekommen“. Jeder, der ihre Lieder gehört hat, ist zu ihnen hingefahren und ist auf der Insel gestorben. Nur Odysseus überlebte, indem er seine Matrosen anwies, sich die Ohren mit Wachs zu verschließen, und sich selbst am Mast festbinden ließ.

Anfang dieses Jahres schloss Odyss eine Finanzierungsrunde von 200 Millionen Yuan ab, die von führenden Investoren angeführt wurde, und die Bewertung des Unternehmens stieg stetig. Normalerweise hätte man den Schwung nutzen können, um weiter voranzukommen – aber PAN Yuyang drückte den Pause-Knopf freiwillig.

In dieser Zeit traf er häufig Investoren und andere Gründer, und entwickelte langsam das Gefühl, dass er den Markt sehr gut einschätzen kann. Aber als er zurück ins Unternehmen kam, merkte er: Die Mitarbeiter, die für das Modell zuständig sind, wissen genau, in welchem Stadium sich das Modell befindet. Die Mitarbeiter, die für die Hardware zuständig sind, wissen, wo die Lieferkette hängt. Viele Dinge, die er außerhalb des Unternehmens mit Überzeugung erzählt hatte, waren schon veraltet, wenn er zurückkam – das Unternehmen entwickelt sich schneller als die Geschichten, die er den Investoren erzählt.

„Wenn das positive Feedback zu früh kommt und der Höhepunkt des positiven Feedbacks für das gesamte Unternehmen genau in dem Moment liegt, in dem die Finanzierung abgeschlossen ist, wird der weitere Weg der Unternehmensgründung nur noch bergab gehen.“

Er ist auch vorsichtig vor einer anderen, weniger sichtbaren Gefahr: Zu viele Ressourcen machen die Menschen faul. „Wenn man genug Ressourcen hat, muss man nicht mehr nachdenken, man kann einfach alles machen. Aber die menschliche Energie ist begrenzt, man verliert zwangsläufig den Fokus – das ist kein Geldproblem, sondern ein Problem der menschlichen Konzentration und der Motivation.“

Wenn er sieht, dass konkurrierende Unternehmen mehrere hundert Millionen US-Dollar in Finanzierungsrunden aufnehmen, ist PAN Yuyang nicht frei von Angstzuständen. „Aber all diese Dinge im frühen Markt sind nur selbst auferlegte Hindernisse. Oft sucht man nur nach einer Bestätigung für sich selbst – das bedeutet nicht, dass es dem Unternehmen wirklich nützt.“

Die scheinbar guten Zahlen verdecken oft die dahinterliegenden Probleme. Odyss startete im Ausland mit einer Kaltstart-Methode, bei der Nutzer