Das neueste Exklusivinterview mit Garry Tan, dem Leiter von YC: Im Jahr 2003 verpasste ich Palantir, und 22 Jahre später habe ich die neuen Regeln für Gründer zusammengefasst.

Mit 22 Jahren lehnte er Peter Thiel ab, weil er dachte: „Ich könnte dieses Jahr bereits die Stufe 60 bei Microsoft erreichen.“

Diese Entscheidung ließ ihn eine Chance im Wert von mehreren Milliarden Dollar verpassen – die frühen Anteile an Palantir. Heute, als Präsident von Y Combinator (YC), nutzt Garry Tan diese Erfahrung als wertvollstes Lehrmaterial und erzählt es immer wieder der neuen Generation von Gründern.

In einer kürzlichen Ausgabe eines Interviews öffnete sich der einflussreichste Leiter des Inkubators im Silicon Valley: Von den Schwierigkeiten bei der Jobsuche nach dem Platzen der Internetblase im Jahr 2003 über seine scharfe Kritik an der Kultur des „Rollenspiels“ bis hin zu den neuen Überlebensregeln für Gründer im Zeitalter der KI.

I. 2003: Die Technologiebranche „ist tot“, er ging zu Microsoft

Im Jahr 2003 brach der Nasdaq gerade zusammen, das Silicon Valley war in einer tiefen Krise.

„Eigentlich konnte ich im Bay Area überhaupt keinen Job finden“, erinnert sich Tan, „außer einer Anstellung bei Gap“. Seine beiden Jobangebote kamen aus Seattle – das Windows Mobile Team von Microsoft und Expedia.

Er wählte Microsoft, weil er dachte, mobile Geräte wären der nächste große Trend. Aber das war eine Entscheidung, die er bis heute bereut: Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits fünf Jahre Erfahrung in der Web-Programmierung gesammelt und hätte im Silicon Valley bleiben können, um an der bevorstehenden Welle der sozialen Netzwerke teilzunehmen.

„Mark Zuckerberg entwickelte ungefähr 2003 Facemash, Facebook war noch nicht gegründet. Und genau zu diesem Zeitpunkt verließ ich die Web-Programmierung“, sagt Tan, „Ich habe zur völlig falschen Zeit das Falsche getan.“

Er gab seiner Lehre einen Namen: Treibe keinen „Rollenspiel“ (Don't LARP).

„Ich war 22 Jahre alt und ließ mich von dem beeinflussen, was ich im Wall Street Journal las“, sagt er. Die Leute fragen ihn immer: „Was ist gerade angesagt? Was soll ich tun?“ – Das ist die falsche Frage. Die richtige Frage lautet: „Wofür hast du ein einzigartiges Interesse? Was weißt du besser als andere?“

„Wenn du in einem Bereich fünf Jahre mehr Erfahrung hast als andere, kannst du alle anderen problemlos überholen.“

II. Ein Fehler von 700.000 US-Dollar (eigentlich mehrere Milliarden)

Eine schmerzlichere Lektion folgte bald.

Tans Freunde aus der Stanford-Bruderschaft, Joe Lonsdale und Stephen Cohen, absolvierten ein Praktikum bei Peter Thiels Hedgefonds. Thiel hatte die Gewohnheit: Wenn du ein Unternehmen gründest, schreibe die Namen der klügsten Leute, die du einstellen möchtest, auf ein Blatt Papier. Sie schrieben Tans Namen darauf.

Thiel lud ihn zum Essen ein und reichte ihm einen Scheck über 70.000 US-Dollar – das entsprach seinem Jahresgehalt bei Microsoft – und sagte: „Ich bin überzeugt, dass dies das Richtige für dich ist.“

Tan sagte: „Vielen Dank, Herr Thiel, aber ich könnte dieses Jahr bereits die Stufe 60 bei Microsoft erreichen.“

Er erreichte tatsächlich die Stufe 60. Aber Palantir wurde später auf mehrere zehn Milliarden Dollar geschätzt.

„Das war wahrscheinlich ein Fehler von 2 bis 4 Milliarden Dollar“, lächelt Tan bitter, „und es war derselbe Fehler wie zuvor – Ich habe wieder Entscheidungen anhand der „Karte“ getroffen, statt das „Gelände“ zu beobachten.“

Das sogenannte „Gelände beobachten“ bedeutet, mit echten Informationen aus erster Hand in Kontakt zu treten. „Karte anschauen“ hingegen bedeutet, anderen zuzuhören, wo es heiß und wo es kalt ist. „Joe und Stephen sind einige der klügsten Leute, die ich je getroffen habe. Wenn es sich nicht lohnt, mit ihnen zusammenzuarbeiten, mit wem dann? Aber damals kümmerte ich mich nur darum, was cooler ist und was gute Investoren dazu bringt, „hm“ zu sagen.“

III. Das Wesen von YC: Außenstehende zu Insidern machen

Aus der Erfahrung mit Palantir lernte Tan eine zentrale Erkenntnis: „Alle tollen Dinge in meinem Leben sind wie eine Art „Kult“ – sie beginnen mit einer Wahrheit oder Überzeugung, die der herrschenden Meinung widerspricht, und sind sehr punkig.“

Das ist auch die Seele von YC.

„Paul Graham und Jessica Livingston erkannten, dass eine große Anzahl sehr kluger Menschen keinen Zugang zum Silicon Valley hat“, sagt Tan. „Früher musste man gute Schulen besuchen, die richtigen Leute kennen und an den richtigen Veranstaltungen teilnehmen. Was YC tut, ist sehr einfach: Eine Website, 12 Fragen, später kam ein einminütiges Video hinzu. Auf der anderen Seite steht eine Gruppe von Menschen, denen deine Ideen und deine Umsetzungsfähigkeit wirklich wichtig sind.“

Er nennt es das „Erstgeburtsrecht der Technologiebranche“ – jedes Jahr zieht das Startup-Programm von YC 7000 Menschen nach San Francisco, von denen die meisten zum ersten Mal im Bay Area sind.

„Im Silicon Valley spielt es wirklich keine Rolle, woher du kommst oder wer du bist. Wichtig sind deine Ideen und ob du sie umsetzen kannst.“

IV. Neue Regeln für Gründer: Code ist nicht mehr knapp

Tan sagt offen: In den letzten zwei Jahren haben sich die Spielregeln für Unternehmensgründungen vollständig geändert.

„Reines SaaS – das Modell, bei dem man pro Sitzplatz abrechnet – ich bin mir nicht sicher, ob es in 5 bis 10 Jahren noch existieren wird. Als „Keil“ funktioniert es gut, aber wenn du 2026 noch reines SaaS machst, solltest du besser hoffen, dass es zu einem Datengraben oder Netzwerkeffekt führt.“

Was ist die zentrale Veränderung? Code ist nicht mehr wertvoll.

„Früher musstest du viele Schwierigkeiten durchmachen, um ein Produkt auf den Markt zu bringen – Produktspezifikationen schreiben, Ingenieure suchen, QA durchführen. Das gab dir das Gefühl, „Was ich mache, ist wichtig“. Aber heute gibst du /qa ein, und es ist erledigt. Wir haben Unit-Tests mit einer Testabdeckung von 90 %.

Er beschreibt eine völlig neue Arbeitsweise: „Eine Markdown-Datei ist ein Mitarbeiter. Und dieser Mitarbeiter erledigt die Aufgabe jedes Mal perfekt, so oft du es ausführen lassen willst.“

V. Leben im Jahr 2028: Erreiche Superintelligenz durch „Token-Maximierung“

Tan teilt seine eigene Praxis: Mit Open-Source-Tools wie OpenClaw lässt er seinen KI-Agenten „einen IQ von 150 bei fast jeder Anfrage erreichen“.

„Dafür musst du dir erlauben, die „Token-Maximierung“ umzusetzen“, sagt er. „Für einen Gründer oder CEO ist es völlig angemessen, 50.000 bis 100.000 US-Dollar pro Jahr für Agenten auszugeben. Denn das lässt dich schon heute im Jahr 2028 leben.“

Mit dieser Fähigkeit kann die Effizienz eines Gründers um das 400-fache gesteigert werden. „Ein 35- oder 45-jähriger Gründer, der viel gesehen und viele Unternehmen gegründet hat, hat plötzlich 400 „eigene Ichs“ an seiner Seite – er kann die gesamte Abteilung jedes der „sieben Giganten“ übertreffen.“

Der Schlüssel liegt darin: Jedes Mal, wenn du eine komplexe Aufgabe erledigst, wandel sie in eine Markdown-Datei + Code + Test um und füge sie zu einem geplanten Auftrag hinzu. Beim nächsten Mal läuft sie automatisch. Wenn ein Fehler auftritt, wird er behoben, und danach funktioniert sie für immer korrekt.

„Jeden Prozess, den du in deinem Unternehmen brauchst, machst du einmal perfekt. Das erste Mal wird es schlecht sein und viele Iterationen erfordern, aber am Ende besitzt du einen digitalen Mitarbeiter, der sich unbegrenzt kopieren lässt.“

VI. Konflikte, Management und die „7±2“ der menschlichen Natur

Tan ist der Meinung, Die meisten Unternehmen scheitern nicht an schlechten Produkten, sondern an einem Zusammenbruch des Managements – die Größe des Geschäfts übersteigt die Kapazität, die das Gehirn eines einzelnen Menschen verarbeiten kann.

„Menschen können sich zu jedem Zeitpunkt nur 7±2 Dinge merken“, sagt er. „Aber mit Agenten kannst du den Inhalt von ungefähr drei Bänden „Harry Potter“ in deinem Kopf speichern.“

Er nennt das Beispiel von Pedro, dem Gründer von Brex. Pedro nutzte OpenClaw, um eine Schicht von Open-Source-Tools namens Craptrack aufzubauen, die alle Netzwerkverkehr und das Verhalten von OpenClaw überwacht, sodass er KI-Agenten in einem regulierten Fintech-Unternehmen bedenkenlos einsetzen kann.

Noch wichtiger ist: Pedro lässt den Agenten die Sitzungsprotokolle aller direkten Mitarbeiter durchsehen, sodass er Konflikte und Probleme „zwei Ebenen unter sich“ erkennen kann. Wenn er an einer Sitzung teilnimmt, kennt er bereits den vollständigen Kontext des Compliance-Teams der letzten drei Wochen und kann sofort sagen: „Du hast recht, mach es auf deine Weise.“ Und dann geht er.

„Das ist unglaublich“, sagt Tan. „Weißt du, was der häufige Grund für das Scheitern von Unternehmen ist? – Man kann die Konflikte innerhalb der Organisation nicht verfolgen. Jetzt hast du die „Durchsichtigkeit“ für deine Organisation.“

VII. „Weiße Pille“: Die Gesellschaft verändert sich langsamer als die Technik – und das ist gut so

Als er nach der Angst gefragt wird, die KI mit sich bringt – der Arbeitslosigkeit von Angestellten, einer dauerhaften Unterschicht – reagiert Tan unerwartet optimistisch.

„Die tatsächliche Veränderungsgeschwindigkeit dieser Dinge wird viel langsamer sein als du denkst. Die Gesellschaft ist langsamer als du denkst, die Regierung ist langsamer als du denkst, jedes Unternehmen der Welt ist langsamer als du denkst.“

Er nennt es die „Weiße Pille“ – nicht die rosa Pille (falscher Optimismus), nicht die schwarze Pille (völlige Verzweiflung), sondern die Tatsache anzuerkennen, dass Dinge komplex sind, aber trotzdem zu handeln.

„Die meisten Leute im Silicon Valley sagen: „Ich werde sie verdrängen“. Die Realität ist: Sie werden es nicht tun. Es gibt strukturelle Gründe, warum Microsoft nicht verschwinden wird. Das ist nicht unbedingt schlecht.“

VIII. Von der Algebra zur Verantwortung

Tan teilt auch den Grund, warum er sich in den letzten Jahren in die lokale Politik von San Francisco einbringt. Während der Pandemie sah er zwei Dinge gleichzeitig passieren: Der Staatsanwalt ignorierte gewalttätige Verbrechen gegen ältere Asiaten; der Schulvorstand zeigte sich offen feindselig gegenüber asiatischen Kindern, die Algebra in der öffentlichen Mittelschule lernen wollten.

„Das hat mich getroffen“, sagt er. „Ich war genau das Kind, das die öffentlichen Schulen in Fremont besucht hat. Wenn man in der Mittelschule keine Algebra lernen kann, kann man in der Oberstufe keine Analysis lernen, dann kann ich kein Ingenieurwesen in Stanford studieren – und ich wäre nicht der, der ich heute bin.“

Er organisierte sich mit der Gemeinde, ging zu Bauernmärkten und protestierte vor dem ABC-Nachrichtenstudio. „Wenn das System so unbrauchbar geworden ist, musst du es mit deinem eigenen Körper aufhalten.“

„San Francisco wird jetzt besser“, sagt er. „Die Dinge haben sich verbessert, jeder spürt das.“

Schlusswort

Garry Tans Geschichte ist ein Zyklus aus Fehlern, Reflexion und Handlung. Mit 22 Jahren verpasste er Palantir, mit 34 wurde er Partner bei YC, jetzt sagt er den Gründern jeden Tag: Verfolge nicht die Trends, treibe kein Rollenspiel. Sei ehrlich zu deiner eigenen Erfahrung, beobachte das echte Gelände und vergrößere dich dann mithilfe von KI um das 400-fache.

Sein zentraler Glaube ist einfach: „Wir werden vielleicht nie eine Utopie erreichen, aber der Versuch an sich ist es wert.“

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „Houliang Evolution Planet“, Autor: Mark, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.