Coca-Cola und die Asahi Group wechseln gemeinsam ihre „Zuckerkomponente“, verkaufen innerhalb von 3 Monaten sage und schreibe 14,4 Millionen Flaschen – was hat diese grüne Cola für eine Herkunft?

Eine Flasche zuckerfreie Cola ohne bahnbrechenden neuen Rohstoffen ist in Japan zum Bestseller geworden – warum eigentlich?

Am 4. August wurde Green Cola, eine griechische Cola-Marke, die von Asahi eingeführt wurde, offiziell landesweit in Japan auf den Markt gebracht.

Erst 3 Monate nach der Markteinführung hat der Absatz bereits 14,4 Millionen Flaschen überschritten. Auf den Regalpostern steht auffällig: KEIN Schuldgefühl, KEIN Zucker, KEINE Kalorien.

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Obwohl der Markt für zuckerfreie Cola längst ein Roter Ozean ist, warum kann ein Produkt, das scheinbar „nur die Verpackung austauscht“, Japan so schnell erobern?

Viele Leute glauben, das Geheimnis des Erfolgs liege in Steviosid, aber die Wahrheit ist nicht ganz so.

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Zuckerfreiheit ist nichts Neues – mit einem neuen „Zuckerersatz“: Warum kann Asahi in den Cola-Markt eindringen?

„Den Cola-Markt wiederbeleben.“ Das war das Ziel, das der Leiter der Abteilung für Erfrischungsgetränke von Asahi bei der Vorstellung von Green Cola nannte.

Das klingt sehr mutig, aber dieser Ehrgeiz ist nicht grundlos.

In den letzten Jahren standen zuckerhaltige kohlensäurehaltige Getränke in Japan unter Druck, da das Gesundheitsbewusstsein der Verbraucher gestiegen ist, während zuckerfreie kohlensäurehaltige Getränke schnell wachsen. Trotzdem bleibt Cola die größte Kategorie kohlensäurehaltiger Getränke in Japan und hält fast 40 % des Marktanteils.

Das ist auch der Grund, warum Asahi den Cola-Markt nicht aufgeben will.

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Das Problem ist, dass die Zahl der Cola-Konsumenten stetig sinkt. Obwohl der Absatz von zuckerfreier Cola noch wächst, fehlt es den Produkten auf dem Markt seit langem an Innovationen, die Produkte werden immer homogener und die Marktstruktur ist allmählich erstarrt.

Genau das ist die Chance, die Asahi erkannt hat.

Es wollte nicht einfach nur eine weitere „zuckerfreie Cola“ herstellen, sondern hoffte, mit einem neuen Produkt der Kategorie neuen Wert zu verleihen.

Vor zweieinhalb Jahren traf Asahi zufällig auf einer Messe auf Green Cola.

Green Cola ist eine griechische Marke, die 2012 auf den Markt kam und heute in über 50 Ländern und Regionen weltweit vertreten ist.

In Griechenland hat Green Cola bereits den zweiten Platz in der Cola-Kategorie erreicht, nur hinter Coca-Cola; in den USA ist es bis 2022 in 17 Bundesstaaten und über 1300 Geschäften erhältlich, darunter Supermärkte wie Whole Foods und H-E-B, und ist zur „dritten Wahl“ im Cola-Regal geworden.

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Vom Produktkonzept her unterscheidet sich Green Cola nicht von herkömmlicher zuckerfreier Cola: Beide sind kohlensäurehaltige Getränke und werben mit null Zucker und null Kalorien.

Der wesentliche Unterschied liegt jedoch in der Herkunft des Süßstoffs.

Bei herkömmlicher zuckerfreier Cola stammt die Süße hauptsächlich aus künstlichen Süßstoffen wie Aspartam und Acesulfam-K; bei Green Cola stammt sie aus zwei Komponenten: Sucralose und Steviosid.

Sucralose ist ein gängiger künstlicher Süßstoff, während Steviosid zwar pflanzlichen Ursprungs ist, aber bereits weit verbreitet und nichts Besonderes ist.

Aber genau diese zusätzliche Zutat Steviosid verleiht Green Cola einen zusätzlichen Wert neben der „Zuckerfreiheit": Die Rezeptur stammt aus natürlicheren Quellen.

Das war genau die Chance, die Asahi in Green Cola sah. Bislang hatte keine Marke auf dem japanischen Markt für zuckerfreie Cola das Verkaufsargument „Süßstoff pflanzlichen Ursprungs“ hervorgehoben.

Aufgrund dieses völlig neuen Wertversprechens im Vergleich zu bestehenden Produkten kam Asahi zu dem Schluss: Es könnte ein Trumpf sein, um den japanischen Cola-Markt wiederzubeleben.

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Aber nachdem das Produkt eingeführt wurde, tauchte ein neues Problem auf: Warum sollten japanische Verbraucher es wählen?

Wenn Asahi den Verbrauchern nur sagen würde „Das ist eine Cola ohne Zucker, ohne Kalorien und ohne Belastung“, wäre das kaum ein ausreichender Grund für die Verbraucher, sich dafür zu entscheiden.

Also begann Asahi neu zu überlegen: Welchen Mehrwert kann Green Cola eigentlich bieten?

Nach Beobachtungen von Asahi zeigen junge Menschen in Japan bei Konsum von Lebensmitteln und Getränken eine Vorliebe, die zwischen zwei Extremen des „Schuldgefühls“ schwankt:

Auf der einen Seite steht der „verderbte Konsum“, der nach maximalem Genuss ohne Rücksicht auf Schuldgefühle strebt, auf der anderen Seite der „smarte Konsum“, der die täglichen „gesundheitlichen Belastungen“ so gering wie möglich halten will.

Das von Suntory in diesem Jahr auf den Markt gebrachte stark zuckerhaltige kohlensäurehaltige Getränk „Sünde Kohlensäure NOPE“ ist ein Beispiel für die erste Kategorie: Es wurde innerhalb von 7 Tagen nach der Markteinführung 20 Millionen Mal verkauft und wurde schnell zu einem phänomenalen Bestseller.

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Asahi richtete seinen Blick auf die zweite Kategorie – den „smarten Konsum“.

In vielen Märkten weltweit betont Green Cola funktionale Werte – „KEIN Zucker“, „KEINE Kalorien“, „KEINE Konservierungsstoffe“. Aber nach Marktforschung in Japan stellte Asahi fest, dass japanische Verbraucher das Wort „NEIN“ anders interpretieren.

Diese Ausdrücke sagen den Verbrauchern zwar „weniger Belastung“, aber sie erwecken auch leicht den Eindruck, „man verlangt von mir wieder, mich zurückzuhalten“, was zu psychischer Belastung führt.

Also änderte Asahi die Strategie und änderte den Slogan in „NO is Smart“ – „NEIN“ wird nicht mehr als „Ablehnung“ verstanden, sondern als aktive Entscheidung neu definiert: Nicht dass ich es nicht haben kann, sondern dass ich freiwillig auf das verzichte, was ich nicht brauche.

Das verwandelt die „gesundheitliche Einschränkung“ in eine „smarte Entscheidung“.

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Die Geschichte von Green Cola scheint mit einem unscheinbaren „Zuckerersatz“ zu beginnen, aber was Asahi wirklich in den reifen Cola-Markt eintreten ließ, war die Ergreifung der strukturellen Chance der Aufrüstung von Süßstoffen für zuckerfreie Cola.

Das ist genau der Grund, warum Asahi es sich leisten kann, von der „Wiederbelebung des Cola-Marktes“ zu sprechen.

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Die Giganten wenden sich gemeinsam dem „pflanzlichen Süßen“ zu – was steht im nächsten Wettbewerb um zuckerfreie Cola im Mittelpunkt?

Green Cola verkauft sich in Japan hervorragend. Aber wird diese zuckerfreie Cola mit „pflanzlicher Süße“ auch in China einen Markt haben?

In den letzten zwei Jahren haben chinesische Verbraucher das Augenmerk ständig auf die „Süßstoffe“ in Cola gerichtet, die Kontroversen konzentrieren sich hauptsächlich auf zwei Ebenen:

Erstens: Gesundheitliche Bedenken. Nachdem Aspartam von der WHO als möglicher Karzinogen der Kategorie 2B eingestuft wurde, haben nachfolgende Studien zwar bestätigt, dass es in vorgeschriebenen Mengen sicher ist, aber die „Wachsamkeit“ der Verbraucher gegenüber künstlichen Süßstoffen ist bereits entstanden.

Zweitens: Kritik am Geschmack. Viele Verbraucher berichten, dass zuckerfreie Cola einen „falschen süßen“ Geschmack hat, manchmal sogar einen unangenehmen, kaum trinkbaren Beigeschmack.

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Aber trotz aller Kritik wächst der Markt für zuckerfreie Cola weiter.

Die Situation auf dem chinesischen Cola-Markt ähnelt der in Japan. Im ersten Halbjahr 2026 stammt fast das gesamte Wachstum kohlensäurehaltiger Getränke aus der zuckerfreien Kategorie, während der Umsatz von klassischer zuckerhaltiger Cola, Sprite und anderen Produkten im zweiten Quartal um mehr als 12 % gegenüber dem Vorjahr zurückging[2].

Am Beispiel von Coca-Cola: Im Jahr 2026 macht die zuckerfreie Serie bereits 58,7 % des Umsatzes mit kohlensäurehaltigen Getränken aus, die Zero-Serie ist zum wichtigsten Umsatzträger der Marke geworden[3].

Das zeigt, dass die Nachfrage der Verbraucher nach zuckerfreier Cola real ist, aber die vorhandenen Produkte bieten noch keine zufriedenstellende Lösung in Bezug auf Geschmack und Gesundheit.

Genau das ist die Chance für zuckerfreie Cola mit „pflanzlicher Süße“.

In diesem Jahr hat Sam's Club eine exklusive Coca-Cola-Version von „zuckerfreier Cola mit pflanzlicher Süße“ auf den Markt gebracht. Statt der herkömmlichen künstlichen Süßstoffe wird eine pflanzliche Mischung aus „Steviosid + Siraitia grosvenorii-Glykosid“ verwendet.

Im Vergleich zu früheren Produkten, die nur „null Zucker, null Kalorien“ betonen, hat dieses Produkt ein neues Kernverkaufsargument hinzugefügt – pflanzlicher Ursprung, und Coca-Cola hat dieses Verkaufsargument direkt in den Produktnamen aufgenommen.

Obwohl die Meinungen der Nutzer über den Geschmack auseinandergehen, erkennen die meisten die Positionierung als „relativ gesünder“ an.

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Sowohl Asahis Green Cola als auch Coca-Colas zuckerfreie Erfrischungsgetränke mit pflanzlicher Süße verfolgen die gleiche Richtung: Sie betonen „natürliche Süßstoffe pflanzlichen Ursprungs“.

Das bedeutet, dass sich im Markt für zuckerfreie Cola eine neue Wettriebsvariable abzeichnet – die Aufrüstung von Süßstoffen. Wie genau soll diese Aufrüstung aussehen?

Wenn man den Entwicklungspfad von zuckerfreier Cola in den letzten über 10 Jahren betrachtet, geht die Entwicklung immer mit der Verbesserung der Lösungen für Steviosid einher.