Kann ein alter Gott im KI-Zeitalter einfach durch eine neue Verkleidung Geld verdienen?

Berater Tang sagte: Geschäft bedeutet, Geld zu verdienen, das ist nicht beschämend. So fand die Geschichte von Kai-Fu Lee erneut eine neue Lücke: „01.AI soll das erste profitabelste KI-Unternehmen der Welt werden.“

Das neue Drehbuch ist fertig geschrieben

Kai-Fu Lee erzählt dieselbe Geschichte bereits seit einem Jahr.

Betrachtet man das Exklusivinterview, das er im August 2025 vom Magazin „China Entrepreneur“ erhielt, sowie die kürzliche exklusive Unterhaltung, die Huxiu mit Kai-Fu Lee führte, so ist seine öffentliche Darstellung fast durchweg einheitlich:

Die Ära der Basismodelle als Gründungsidee ist vorbei. 01.AI will das chinesische Palantir werden und sich vollständig dem ToB-Geschäft widmen. Wenn Agenten in die Kerngeschäftsprozesse von Unternehmen eindringen, müssen traditionelle Unternehmen von ihren Spitzenkräften vorangetrieben werden. Das Wesen der KI-Transformation liegt in der Reorganisation der Organisation, und Unternehmen müssen durch geschlossene Datenkreise eine Wettbewerbsbarriere aufbauen. Außerdem ist Kai-Fu Lee der wichtigste Verkäufer von 01.AI.

Wenn die Kernaussagen Gestalt annehmen, bedeutet das, dass er bereit ist, die neue Geschichte dem Kapitalmarkt und potenziellen Großkunden zu erzählen.

Der erste Schritt der neuen Geschichte besteht darin, die alten Bezugspunkte zu ersetzen. Zum Beispiel lässt Kai-Fu Lee nicht mehr zu, dass 01.AI als „sechs junge Tiger“ bezeichnet wird – zu einem gewissen Grad ist ihm das selbst peinlich.

Ein Bezugspunkt für die Erzählung einer Branche zu sein, bedeutet in gewissem Maße, dass man die Standardantworten und das Bezugssystem dieser Branche definiert hat. Zehn herausragende Technikexperten, drei Helden der neuen Kräfte, vier junge Drachen der KI, sechs junge Tiger der großen Modelle und so weiter – wenn man eine neue Gruppe von Menschen durch neue Etiketten ersetzt, ist das sowohl eine Krönung als auch eine Versiegelung: Von nun an können sie dem Schicksal, ständig verglichen zu werden, nicht entkommen.

Es ist aber nicht schlimm, verglichen zu werden – nur der Rückständige ist peinlich berührt, besonders derjenige, der immer zurückbleibt.

Die anderen vier Tiger, Zhipu und Minimax, sind bereits an die Börse gegangen. Obwohl die Kurse derzeit schwanken, haben sie die Geschichte zumindest auf den Sekundärmarkt gebracht, wo sie einer offeneren und härteren Bewertung unterzogen werden. Moon & Dark ist auf dem Primärmarkt äußerst begehrt, die Investoren, die es verfolgen, stehen von der Zhichun-Straße bis nach Frankreich Schlange, und seine aktuelle Bewertung beträgt etwa 330 Milliarden Yuan. Die Leistung von Stepfun ist zwar nicht überragend, aber es bleibt zumindest am Spieltisch für Modellkapazitäten und multimodale Produkte.

01.AI von Kai-Fu Lee und Baichuan Intelligence von Wang Chuan wurden die einzigen beiden peinlichen Ausnahmen.

Nachdem DeepSeek den Kreis der großen Modelle erobert hatte, wechselte Wang Chuan direkt den Spieltisch: Er erzählt nicht mehr von allgemeinen großen Modellen, sondern verlegt die Geschichte auf die medizinische KI. Auf dem Kapitalmarkt ist das eine fokussiertere, vertikalere Geschichte, und das Gesundheitswesen war schon immer das, was Wang Chuan umsetzen wollte. Bereits 2024 hat er öffentlich zugegeben, medizinische Anwendungen entwickeln zu wollen – diese Wendung lässt die Geschichte weitergehen. (Niemand sollte für den Traum von Wang Chuan zahlen.)

Aber für Kai-Fu Lee ist die Situation wirklich peinlich.

Von Anfang an hat Kai-Fu Lee die Full-Stack-Fähigkeit „Modell + KI-Infrastruktur + Anwendungen“ als Wettbewerbsbarriere von 01.AI dargestellt. Doch Anfang letzten Jahres, als die Anwendungen noch nicht entwickelt waren, übergab 01.AI den größten Teil des Modelltrainings- und des KI-Infrastrukturteams an Alibaba – die Verteidigungslinie brach plötzlich zusammen.

Das ist wie eine Brötchenbude, die ankündigt, künftig nicht mehr selbst die Füllung zuzubereiten – und dann wäre es unhöflich, sie weiterhin zu den „sechs jungen Tigern der Brötchenbranche“ zu zählen.

Die Geschichte schien an dieser Stelle in eine Sackgasse zu geraten. Nach den eigenen Angaben von Kai-Fu Lee waren zu dieser Zeit ein Drittel der Arbeitsplätze im Unternehmen leer. Ein Teil der verbleibenden Mitarbeiter war unaufmerksam, ein anderer Teil suchte bereits nach neuen Möglichkeiten. Die Moral war so niedrig, dass Kai-Fu Lee sagte: Ich verlange nicht, dass ihr irgendetwas tut. Jeder muss natürlich an sich selbst denken. Aber könnt ihr mir einen Gefallen tun: Wenn wir uns das nächste Mal im Flur treffen, schaut mich an und lächelt mich an.

In diesem Moment wirkte Kai-Fu Lee – Gründer von Microsoft Research Asia, ehemaliger Chef von Google China, Startup-Mentor, KI-Prediger und Technologieinvestor – wie ein älterer Mann in einem Kurzvideo, der Fremde um einen Segen bittet.

Aber das Unternehmen sofort zu schließen, wäre zu unwürdig gewesen – sowohl für die Investoren als auch für seinen jahrelang aufgebauten Ruf wäre das das schlechteste Ergebnis gewesen. Was tun?

Die Lösung liegt in der Geschichte.

Kai-Fu Lee besaß schon immer eine klare Fähigkeit: Er ist gut darin, wenn eine alte Geschichte nicht mehr erzählt werden kann, rechtzeitig eine neue, größere Geschichte für sich und sein Unternehmen zu finden. Zum Beispiel für seine Sinovation Ventures.

Wenn man die Entwicklungslinie von Sinovation Ventures aufrollt, sieht man, dass seine Identität mehrfach gewechselt hat:

In den frühen Jahren trat Sinovation Ventures mit starken Zügen eines Inkubators auf und betonte den Service für Gründer: Von Büroräumen, Personalbeschaffung und Rechtsbeistand bis hin zu Mentorenressourcen, Finanzierungshilfe und der persönlichen Ausstrahlung von Kai-Fu Lee versuchte es, Startups aus dem frühen Chaos auf einen stabilen Weg zu bringen. Aber die Obergrenze dieses Inkubators wurde schnell sichtbar: Der Service war zu aufwändig, der Radius begrenzt, und er konnte keine größeren Fonds und höheren Renditeerwartungen tragen.

Daher zeichnete Kai-Fu Lee die Identität von Sinovation Ventures neu: Als technologisch versierten VC mit KI-Kenntnissen.

2016 gründete Sinovation Ventures das Akademie für Künstliche Intelligenz unter dem persönlichen Vorsitz von Kai-Fu Lee. Es sollte KI-Technologie, Talentförderung, Startup-Inkubation und kommerzielle Umsetzung verbinden und durch die Zusammenarbeit mit anderen Investmentteams an Projektbewertungen, Due Diligence und dem Aufbau von KI-Systemen nach der Investition teilnehmen.

Das gab Sinovation Ventures einen neuen Grund, den Markt zu überzeugen: Es versteht Technik besser als gewöhnliche Fonds und ist in der Lage, frühzeitig auf der Welle der KI zu setzen.

Die Vorteile dieser Wende zeigten sich schnell: Bei der Gründung 2009 sammelte Sinovation Ventures nur 15 Millionen US-Dollar ein. Bis 2016 schloss es den dritten US-Dollar-Fonds mit 300 Millionen US-Dollar und den zweiten Renminbi-Fonds mit 2,5 Milliarden Yuan ab, wobei das verwaltete Vermögen über 8 Milliarden Yuan betrug. Bis 2019 stieg das verwaltete Vermögen von Sinovation Ventures weiter auf etwa 15 Milliarden Yuan.

Aus diesem Prozess geht klar hervor, dass Kai-Fu Lee schon immer im Zentrum der KI-Erzählung stand und selbst ein Weltklasse-Experte für künstliche Intelligenz ist – er kann es natürlich nicht ertragen, dass 01.AI so schnell endet.

Als also die Geschichte der sechs jungen Tiger nicht mehr weiterging, gab Kai-Fu Lee 01.AI schnell eine neue Identität: Der Gepard.

Es ist nicht wichtig, welches Tier man ist – wichtig ist das Präfix. Dieses Präfix bedeutet, dass 01.AI nicht mehr um die Überlegenheit von Modellen wetteifert, sondern sich auf die Erzählung der Profitabilität verlegt.

Auf diese Weise kann man nicht sagen, dass die Geschichte von 01.AI gescheitert ist. Vielmehr hat Kai-Fu Lee früh erkannt, dass der Krieg der Basismodelle nicht nachhaltig ist, und hat sich freiwillig von der „chinesischen OpenAI-Erzählung“ zur „chinesischen Palantir-Erzählung“ gewandt.

Natürlich ist die Voraussetzung für die Gültigkeit der neuen Geschichte, dass das wichtigste Vermögen von 01.AI noch intakt ist.

Kai-Fu Lee-Universum

Während andere unternehmensweite KI-Unternehmen um Desktop-Plätze, CRM-, ERP- und Datenplattformen oder um kollaborative Eingänge wie DingTalk und Feishu wetteifern – kurzum alles tun, um sich in die Entscheidungs- und Ausführungsketten von Unternehmen einzubetten – beschloss Kai-Fu Lee, persönlich am Eingang von 01.AI als Empfangsherr zu stehen.

Man weiß: Ob im ToB- oder im ToC-Geschäft ist der schwierigste Schritt, erst einmal hineinzukommen. Während andere Unternehmen sich mühsam durch Kundebesuche und Ausschreibungsverfahren kämpfen, geht 01.AI einen Abkürzungspfad: Kai-Fu Lee klopft persönlich an die Türen großer Unternehmen.

Schließlich wird niemand die Einladung von Kai-Fu Lee ablehnen.

Das ist gewissermaßen das MVP-Ergebnis von Kai-Fu Lee selbst: Den Ruf und die Kontakte, die er im ersten Teil seines Lebens in der Technikbranche aufgebaut hat, setzt er nun voll und ganz auf dieses eine Projekt.

Bildunterschrift: Film „The Big Short“

Heute ist 01.AI wie ein KI-Unternehmen, das rund um die IP „Kai-Fu Lee“ funktioniert: Der wichtigste Verkäufer des Unternehmens ist Kai-Fu Lee selbst, der von ihm entwickelte Multi-Agent heißt „Kai-Fu AI“, und die ToB-Strategie wird als „Spitzenkräfte-Projekt mit Dr. Kai-Fu Lee im Zentrum“ zusammengefasst. Die Transformationserzählung spricht nicht davon, wie stark das Yi-Modell (die Basismodell von 01.AI) ist, sondern davon, wie Kai-Fu Lee das Team anführt, um CEOs bei der Entwicklung ihrer KI-Strategie zu unterstützen.

Menschen können Türen öffnen, aber sie können auch zu einer Hürde werden. Die Nachteile dieses Geschäftsmodells haben die MCNs in der benachbarten Branche schon lange deutlich gezeigt. Selbst im ToB-Kontext: Bei einem Beratungsunternehmen, das von einem Star-Partner getragen wird, kaufen Kunden oft die Glaubwürdigkeit dieser Person. Die Kunden folgen der Person, und die Fähigkeiten der Organisation entwickeln sich nur langsam.

Aber Kai-Fu Lee hat keine Zeit mehr, darauf zu warten, dass sich ein nachhaltiges Modell von selbst entwickelt. Bis heute stehen bei dem Kampf um Basismodelle Rechenleistung, Kapital, Cloud-Ökosysteme und Entwicklereingänge nicht auf der Seite von 01.AI. Das einzige leicht zu monetarisierende Vermögen ist er selbst.

Nach der Umstellung auf die Identität des „Gepards“ lässt sich die Strategie von 01.AI in einige Schlüsselwörter zusammenfassen: Palantir, Spitzenkräfte-Projekt, KI-Transformation, Souveräne KI. Diese Wörter scheinen parallel zu stehen, bilden aber tatsächlich eine Kette von der Erzählrichtung über die Kooperationsweise und die Lieferergebnisse bis zur Erweiterung des Marktes.

Das Unternehmen Palantir erfreut sich in den letzten zwei Jahren großer Beliebtheit und wachsender Bekanntheit.

Die volkstümlichen Legenden über das Unternehmen lauten: Weil es den genauen Standort von Chamenei lokalisiert hat, konnte die US-Armee ihn töten. Die Aufdeckung von Osama bin Laden im Jahr 2011 wäre ohne die Unterstützung von Palantir nicht möglich gewesen. Und auch bei der Operation zur Einkreisung des venezolanischen Präsidenten Maduro im Jahr 2022 war das Unternehmen heimlich beteiligt.

Abgesehen von diesen Anekdoten ist Palantir ein Unternehmen, das nach den Anschlägen vom 11. September gegründet wurde. Ursprünglich diente es hauptsächlich Regierungen, Militärs, Sicherheitsbehörden und Geheimdiensten. Später expandierte es stark in den zivilen kommerziellen Markt und trat in Bereiche wie Fertigung, Energie, Finanzen und Gesundheitswesen ein – es ist eine Softwareplattform für Datenintegration, komplexe Entscheidungsunterstützung und Systeme zur Geschäftsdurchführung.

Das typischste Beispiel stammt von Airbus: Um die Produktionskapazität des A350 zu steigern, musste Airbus ein komplexes Fertigungssystem mit Fabriken in vier Ländern, Hunderten von Teams und 5 Millionen Bauteilen koordinieren. Palantir integrierte Daten aus Systemen wie Produktionsplanung, Schichten, Bauteillieferung und Qualitätsmängeln auf einer einzigen Plattform, sodass alle Beteiligten auf derselben Datengrundlage gemeinsam Entscheidungen treffen konnten. Dadurch konnte die Liefergeschwindigkeit des A350 um 33 % gesteigert werden.

Diese Geschäftsfähigkeit erlebte 2025 ihren Höhepunkt.

Bildunterschrift: Palantirs Umsatz steigt fünf Quartale in Folge kontinuierlich an

In diesem Jahr wandelte sich die KI-Erzählung von „Wie intelligent ist das Modell?“ zu „Wie kommt KI in die echte Arbeitswelt?“ Die Daten- und Geschäftsgrundlage, die Palantir über mehr als 20 Jahre aufgebaut hat, hat endlich auf ausreichend intelligente große Modelle gewartet. Zum ersten Mal konnte KI wirklich in Unternehmensprozesse eindringen, an Entscheidungen teilnehmen und die Umsetzung vorantreiben. Dadurch erlebte Palantir eine Neubewertung seines Werts, seine Marktkapitalisierung näherte sich zeit