In nur 3 Jahren einen Reaktor zur Stromerzeugung bauen – mit einer Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar: Dieses Startup will das „SpaceX der Kernenergie“ werden.

Am 1. Juli 2026 wurde in der Wüste Utahs ein Chip mit Nvidia Blackwell-Architektur zum ersten Mal von einem Kernreaktor mit Strom versorgt.

In diesem Moment gab es keine Eröffnungszeremonie, keine in Anzügen gekleideten Führungskräfte, die auftraten, sondern nur ein Desktop-Computer, der an den Ausgang des Reaktors angeschlossen war und kurzzeitig die Website nuclearbite.com hostete. Auf der Seite wurde in Echtzeit eine Zahl angezeigt: Wie viele Uranatome Sie beim Öffnen dieser Seite verbraucht haben.

Das Unternehmen, das dies geschafft hat, heißt Valar Atomics und ist erst seit drei Jahren gegründet. Nach neuesten Informationen sucht das Unternehmen derzeit nach einer neuen Finanzierungsrunde in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar mit einer Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar. Und erst vor drei Monaten lag die Bewertung des Unternehmens noch bei 2 Milliarden US-Dollar.

Dieser Zeitpunkt verdient Aufmerksamkeit. Das letzte Mal, dass in den USA eine neue Kernenergieanlage in Betrieb ging, war im Jahr 2000. Davor lag die gesamte Branche fast 40 Jahre lang brach, und das Erbe bestand größtenteils aus dicken simulierten Dokumenten und präzisen Papierreaktoren – mit perfekten Vorhersagen, aber ohne tatsächlich in Betrieb genommene Reaktoren.

Valar kam und baute in drei Jahren ein nutzbares Kernkraftwerk.

Dieses Unternehmen versucht, mit dem Denken von Elon Musk das „SpaceX“ im Bereich der Kernenergie zu werden.

01 Der Nachfolger des „Manhattan-Projekts“

Der Unternehmensgründer Isaiah Taylor ist kein ausgebildeter Kerningenieur. Sein Urgroßvater war Kernphysiker beim Manhattan-Projekt, und sein eigener Weg war viel sprunghafter – er erkannte in der Oberstufe, dass Kernenergie ein Problem ist, „für das es offensichtlich Lösungen gibt, aber niemand es wirklich löst“. Dann wartete er fast zehn Jahre darauf, dass andere es tun, aber niemand tat es, also beschloss er, es selbst zu tun.

Isaiah Taylor, Gründer von Valar Atomics | Bildquelle: Valar Atomics

Valar Atomics hat seinen Sitz im San Rafael Energy Laboratory in Utah, einer rauen Hochlandwüste.

Taylor legte für das Team einen internen Indikator namens „tick rate“ fest – ein Begriff aus Videospielen, der die Aktualisierungsfrequenz des Spielzustands beschreibt. Für Valar ist „tick“ das Zeitintervall, in dem jeder neue Reaktor die Kritikalität erreicht. Von der Unternehmensregistrierung bis zur ersten Spaltung von Atomen vergingen 2 Jahre und 4 Monate; vom ersten zum zweiten Reaktor Ward 250, der Strom erzeugte, vergingen 7 Monate. Er sagte, das Ziel sei, dieses Intervall auf wenige Minuten zu reduzieren.

Das klingt wie eine großspurige Aussage eines Unternehmers, aber der Zeitplan ist da.

Der Ward 250 ist Valars zweiter Reaktor, ein modularer Hochtemperatur-Gasreaktor der vierten Generation mit TRISO-Brennstoff, der mit Helium gekühlt und mit Graphit moderiert wird und im Rahmen des „Reactor Demonstration Program“ des US-Energieministeriums gebaut und betrieben wird. Am 18. Juni 2026 erreichte der Ward 250 die Null-Leistungs-Kritikalität und wurde damit die fünfte neue Anlage in den USA seit 2000, die Kernenergie erzeugt, und zugleich der erste vom DOE autorisierte Reaktor, der außerhalb des Systems der nationalen Labore der USA gebaut und betrieben wird.

Dass Valar diesen Weg gehen konnte, hat einen entscheidenden Hintergrund: In der Vorstellung der meisten Menschen läuft die Genehmigung für Kernenergie über den Kanal der NRC (Nukleaufsichtsbehörde), der speziell für ausgereifte Systeme für den großflächigen kommerziellen Einsatz vorgesehen ist und dessen Verfahren oft mehr als ein Jahrzehnt dauern.

Die experimentelle Anlage Ward 250 | Bildquelle: Valar Atomics

Aber es gibt in den USA noch einen anderen Weg – den Testregulierungspfad des DOE (Energieministeriums), der bei der Aufteilung der Atomenergiebehörde in Gesetze aufgenommen wurde und seit 40 Jahren fast niemand genutzt hat. Die Exekutivanordnung EO14301 der Trump-Regierung verlangte, dass bis zum 4. Juli 2026 drei fortschrittliche Reaktoren auf US-amerikanischem Boden die Kritikalität erreichen, was diesem Weg den echten Aktivierungsgrund gab. Valar ging genau diesen Weg und schloss ihn mehr als drei Wochen früher ab.

Am 1. Juli wurde der Strom des Ward 250 direkt an das von Nvidia bereitgestellte Blackwell-System angeschlossen, um diese „Tröpfchenstromversorgung“ abzuschließen. Valar kündigte gleichzeitig an, mit Nvidia zusammenzuarbeiten, um eine 30-MW-geschlossene KI-Fabrik zu bauen, die keine lokalen Wasserressourcen nutzt.

Dies ist das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein fortschrittlicher Reaktor, der von einem Startup gegründet wurde, das weniger als drei Jahre alt ist, einen KI-Chip mit Strom versorgt. Aus jeder Perspektive ist dies etwas, das zu diesem Zeitpunkt eigentlich nicht passieren sollte.

02 Kernkraftwerk nach dem Prinzip der ersten Grundsätze

Um wirklich zu verstehen, was Valar tut, muss man mit einer Black Box beginnen.

Das Reaktorschutzsystem (RPS) ist das „Gehirn“ des Kernkraftwerks – drei unabhängige Systeme stimmen in Echtzeit ab. Wenn zwei beliebige Systeme feststellen, dass der Reaktor in einen gefährlichen Zustand gerät, wird der Reaktor sofort automatisch abgeschaltet, und im gesamten Entscheidungsprozess gibt es keine Schnittstelle für menschliches Eingreifen. Für Valar ist es auch eines der zentralsten Sicherheitskomponenten des gesamten Projekts.

Als sie nach dem Preis fragten, lautete das Angebot: 5 Millionen US-Dollar, Bauzeit von zweieinhalb Jahren.

Valar verhandelte zwei Monate lang, aber die Gegenseite gab nicht nach. Schließlich rief Taylor das Team zusammen und sagte: „Wir bauen es selbst.“

Das Projekt wurde vom Leiter der Abteilung für Mess- und Regelungstechnik des Unternehmens geleitet, einem ehemaligen Studenten der Brown University. Er holte 5 Leute zusammen, schloss sich 6 Wochen lang im Konferenzraum ein, und als sie herauskamen, lag ein funktionsfähiges RPS auf dem Tisch, mit Gesamtkosten von 400.000 US-Dollar.

Das Valar Atomics-Team posiert vor dem Ward 250 | Bildquelle: Valar Atomics

Nachdem der Lieferant davon erfuhr, begann er, in der Branche herumzusagen: „Valar ist ein unsicheres Unternehmen, sie werden Menschen töten.“ Dieses System war ihr wichtigster kommerzieller Schutzgraben. Wenn jemand bewies, dass 5 Leute es in 6 Wochen bauen können, würde das gesamte Preissystem zusammenbrechen.

Ähnliche Geschichten wiederholen sich in diesem Unternehmen, und ein Detail ist besonders beeindruckend.

Valar brauchte dicke Betonwände, um Menschen und Strahlung vom Reaktor zu trennen (zum Bau der biologischen Abschirmung). Das traditionelle Verfahren ist das Gießen, das etwa 3 Monate dauert. Sie wollten vorgefertigte Betonblöcke zusammenbauen, was die Zeit theoretisch auf Dutzende von Stunden reduzieren könnte – aber es gab ein ungelöstes Problem: An den Fugen zwischen zwei Betonblöcken passen die Oberflächen mikroskopisch nicht vollständig zusammen, sodass Gammastrahlen und Neutronen durch die Ritzen entweichen können. Noch komplexer ist, dass diese Betonmischung drei fast widersprüchliche Bedingungen erfüllen muss: Sie muss eine ausreichend hohe Dichte haben, um Gammastrahlen abzuschirmen, eine ausreichende Festigkeit, um das Eigengewicht beim Stapeln zu tragen, und ihre molekulare Zusammensetzung darf nach Bestrahlung keine nuklearen Abfälle erzeugen.

Taylor übergab diese Aufgabe zwei Personen, eine 23-jährige und eine 21-jährige.

In den folgenden drei Wochen sammelten sie Gesteinsproben aus dem ganzen Land, flogen mit dem Flugzeug und kehrten mit Taschen voller Steine zurück. Jeden Freitagabend wurde der Konferenzraum zu einem provisorischen Labor: Sie stellten Säurefässer auf, lösten die Proben auf, analysierten die Zusammensetzung mit einem Spektrometer, notierten die Ergebnisse und machten sich dann in der nächsten Woche auf den Weg, um neue Proben zu suchen. Nach drei Wochen fanden sie die richtige Mischung – etwas, über das jemand in der Branche seit mehr als 30 Jahren schrieb, dass „jemand es tun sollte“, aber niemand es wirklich geschafft hat.

Jess Housekeeper, Betriebsdirektor in Utah, zeigt die Oberseite des kleinen modularen Reaktors | Bildquelle: desertnews

Schließlich baute Valar die biologische Abschirmung in 42 Stunden mit vorgefertigten Blöcken mit sinusförmigen Fugen ohne Mörtel und ohne Schrauben ab. Früher dauerte der Bau 3 Monate.

Die Logik dieses Vorgehens ist nicht „wir wollen alles selbst machen“, sondern wir sind bereit, jeden Schritt, der die Skalierung behindert, vertikal zu integrieren. Wenn uns gesagt wird, dass etwas „völlig unmöglich“ ist, machen wir es zu einem internen Projekt. Die hohen Kosten in der Kernenergiebranche werden größtenteils von einem Lieferantensystem aufrechterhalten, das seit Jahrzehnten keinen echten Wettbewerb kennt – Kernenergie ist nicht von Natur aus teuer, sondern niemand hat ernsthaft berechnet, was sie nach den Prinzipien der ersten Grundsätze eigentlich kosten sollte.

Taylor hat eine sehr direkte Aussage:

„Dies ist eine Scheinbranche, die seit 40 Jahren nichts wirklich gebaut hat. Die wenigen Dinge, die gebaut wurden, werden mit einem 100-fachen Gewinn verkauft.“

03 Wie man das „Three-Mile-Island-Ereignis“ verhindert

Dies ist der Punkt, an dem das Unternehmen am leichtesten angezweifelt wird, und gleichzeitig das Problem, das am ernsthaftesten behandelt werden muss.

SpaceX kann Raketen explodieren lassen. Nach der Explosion sammelt man Daten, verbessert das Design und baut eine neue Rakete. Der gesamte Iterationskreislauf basiert auf der Voraussetzung, dass die Kosten des Scheiterns tragbar sind. Aber bei Kernenergie ist das nicht so. Selbst ein Unfall, der weit unterhalb des Gefahrenschwellenwerts liegt und bei dem niemand Strahlung ausgesetzt ist, kann in der öffentlichen Wahrnehmung die gleichen Folgen haben wie das Three-Mile-Island-Ereignis. Three Mile Island selbst forderte keine Todesopfer und keine Verletzten, aber es hat die gesamte US-amerikanische Kernenergiebranche fast 40 Jahre lang zum Stillstand gebracht.

Scheitern in der Wahrnehmung unterliegt keinen physikalischen Gesetzen.

Taylor hat eine klare Antwort auf dieses Problem. Sein Ansatz ist nicht „wir sind sehr vorsichtig“, sondern er dreht die Grundlogik der Sicherheits Philosophie um.

Der traditionelle Ansatz für die Kernenergiesicherheit besteht darin, die „Wahrscheinlichkeit von Unfällen“ zu senken – durch mehrfache Redundanz, strenge Schulungen und präzise Überwachung, sodass die Wahrscheinlichkeit, dass Probleme auftreten, gegen Null geht. Diese Logik ist nicht falsch, aber sie hat einen grundlegenden Schwachpunkt: Wahrscheinlichkeit ist zufällig. Man kann niemals alle möglichen Fehlerquellen ausschließen, und es wird immer eine unvorhergesehene Variable auftauchen. Die Kühlsysteme von Fukushima und Three Mile Island waren bei der Konstruktion beide „ausreichend zuverlässig“.

Arbeiter bereiten sich weiter auf die Installation des kleinen modularen Reaktors vor | Bildquelle: desertnews

Die Logik von Valar besteht darin, die „Folgen von Unfällen“ zu senken – wenn ein Reaktor auf physikalischer Ebene keine Bedingungen für eine Kernschmelze hat, dann ist das schlimmste mögliche Ergebnis begrenzt, egal was passiert.

Jedes Brennstoffpartikel des TRISO-Brennstoffs im Ward 250 ist mit mehreren Schichten Keramik und Siliziumkarbid umhüllt und bricht auch bei extrem hohen Temperaturen nicht. Die Heliumkühlung führt fast zu keinen komplexen chemischen Reaktionen. Die geometrische Konfiguration des graphitmoderierten Reaktors sorgt dafür, dass die Zerfallswärme auch ohne aktive Kühlung vollständig durch natürliche Konvektion abgeführt werden kann.

Sie wollen eine öffentliche Demonstration durchführen: den Reaktor notabschalten und dann den gesamten Strom abschalten, einschließlich aller Sicherheitssysteme, Umwälzpumpen und Steuerkreise – nichts tun und zwei Tage lang beobachten. Sie haben dies bereits in der Hawthorne-Testanlage einmal getan: Mit Widerstandsheizern simulierten sie die volle Kernleistungstemperatur, schalteten dann den Strom aus, und