Ein Affe für 200.000 Yuan und trotzdem nicht zu bekommen: Warum sind Affen zu einer nationalen strategischen Ressource geworden?

Kürzlich ist das am meisten begehrte Objekt in der Pharmaindustrie weder ein neues Medikament noch ein hochmodernes Gerät – es sind Affen.

Im Juli verbreitete sich aus mehreren Zuchtbetrieben für Versuchsaffen in Guangxi, Guangdong und Sichuan dieselbe Nachricht: Die meisten der diesjährigen Krabbenfressenden Affen sind bereits vollständig ausgebucht.

Selbst wenn noch Exemplare verfügbar sind, liegen die Preise auf schwindelerregend hohem Niveau.

Im Juni dieses Jahres erwarb das Chinesische Institut für die Kontrolle von Lebensmitteln und Arzneimitteln 40 Krabbenfressende Affen zu einem Ausschreibungspreis von 178.000 Yuan pro Tier. In einer späteren Ausschreibung Ende des Monats war das Budget bereits auf 190.000 Yuan pro Tier angestiegen. Auf dem freien Markt übersteigt der Angebotspreis für ausgewachsene Krabbenfressende Affen sogar 200.000 Yuan.

Bei diesem Preis erreicht der Wert eines Affen fast den eines BYD Han EV.

Das größere Problem ist: Selbst mit viel Geld ist es nicht unbedingt einfach, einen zu kaufen.

Viele CRO-Unternehmen haben ihre Kapazitäten für Versuchsaffen bereits vollständig ausgebucht. Pharmafirmen, die präklinische Studien durchführen wollen, müssen oft fünf bis sechs Monate im Voraus „in der Warteschlange auf Affen warten“. Diese Preisrunde für Affen begann im vierten Quartal 2025 zu steigen und beschleunigte sich 2026 weiter, bis sie sich dem Höchststand während der Pandemie näherte.

Warum sind Affen wieder so teuer geworden?

Die Antwort liegt in der neuen Belebung der chinesischen innovativen Medikamentenentwicklung.

Im Jahr 2025 überschritt die Gesamtzahl der klinischen Studien für neue Medikamente in China erstmals die Marke von 5.000, darunter 2.997 klinische Studien für neue Medikamente – ein Anstieg von 18 % im Vergleich zum Vorjahr. Im ersten Halbjahr 2026 erreichte der Gesamtwert der Lizenzgeschäfte für chinesische Medikamente im Ausland 99,7 Milliarden US-Dollar. Die Zahl der innovativen Medikamentenprojekte wächst rasant, und damit steigt auch die Nachfrage nach Versuchsaffen stark an.

Auf der einen Seite drängen Pharmaunternehmen eifrig auf neue Projekte, auf der anderen Seite bringt ein Affe normalerweise nur ein Jungtier pro Jahr zur Welt, und die Jungtiere müssen mindestens drei Jahre alt werden, bevor sie in ein Labor aufgenommen werden können.

Die Nachfrage steigt plötzlich sprunghaft an, aber das Angebot kann nicht schnell genug folgen – daher ist es nicht verwunderlich, dass „ein Affe schwer zu finden ist“.

Aber es stellt sich die Frage:

Warum muss man für die Entwicklung eines neuen Medikaments unbedingt Affen verwenden?

Wie kann ein einziger Versuchaffe eine riesige Lieferkette für innovative Medikamente blockieren?

Stellvertreter des Menschen

Die Entwicklung neuer Medikamente ist ein riskantes Unterfangen, bei dem nur wenige Projekte erfolgreich sind.

Als Tätigkeit mit hohem Risiko und hohem Ertrag dauert die Entwicklung neuer Medikamente oft zehn Jahre und kostet Milliarden von Dollar.

Nach einer Analyse der Forschungskosten von 106 neuen Prüfpräparaten und Biologika (mit insgesamt 1442 Wirkstoffen) durch das amerikanische Forschungsinstitut Tufts Center ergab sich, dass die erfolgreiche Entwicklung eines Medikaments 1,395 Milliarden US-Dollar kostet.

Zählt man die Kapitalzeit und die Opportunitätskosten hinzu, belaufen sich die Gesamtkosten für die Entwicklung eines neuen Medikaments auf 2,558 Milliarden US-Dollar.

Die Entwicklung neuer Medikamente ist schwierig – nicht nur wegen der hohen Kapitalinvestitionen, sondern auch wegen der hohen technischen Herausforderungen.

Der Entwicklungsprozess eines neuen Medikaments umfasst die Explorationsphase, die pharmazeutische Forschungsphase, die präklinische biologische Forschungsphase und die klinische Forschungsphase, bevor es zugelassen und auf den Markt gebracht werden kann.

Prozess der Entwicklung neuer Medikamente

Vor der klinischen Forschungsphase müssen Tierversuche durchgeführt werden.

Ziel ist es, Tiere als Stellvertreter für den Menschen zu nutzen, um vorab die Wirksamkeit und mögliche Nebenwirkungen zu prüfen. Dies liefert eine Grundlage für die angemessene Dosierungsauswahl, das Studiendesign und die Überwachung von Nebenwirkungen in den anschließenden klinischen Studien.

Mäuse sind die „ständigen Gäste“ im Labor, sodass der Begriff „Versuchsmaus“ oft für Personen verwendet wird, die als Versuchsobjekt oder zum Üben dienen.

Allerdings gehören Mäuse zu den Nagetieren und unterscheiden sich stark vom Menschen in Körperstruktur und Genetik.

Um die Genauigkeit der Tierversuche zu verbessern, wird dringend nach anderen Versuchstieren gesucht.

Affen sind zweifellos eine der besten Optionen.

Affen gehören zu den nicht-menschlichen Primaten und weisen eine höhere Ähnlichkeit zum Menschen in Körperstruktur und Genetik auf.

Wissenschaftliche Studien zeigen, dass Affen 93 % bis 98 % der gleichen DNA wie Menschen teilen und ähnliche anatomische Gehirnstrukturen sowie Körpersysteme aufweisen.

Affen gelten als perfekter Stellvertreter des Menschen und sind daher entscheidend für die Erforschung neuer Medikamente, Impfstoffe und Biologika.

Viele Länder, darunter auch China, schreiben ausdrücklich vor, dass die Entwicklung aller neuen Medikamente zuverlässige Ergebnisse an nicht-menschlichen Primaten erfordert, bevor sie in die klinische Forschung übergehen kann.

Daher sind Affen ein unverzichtbares Element für die Geburt eines neuen Medikaments.

Neben der Entwicklung neuer Medikamente nehmen Affen auch in der lebenswissenschaftlichen Forschung eine unersetzliche Position ein.

Kürzlich veröffentlichte eine Forschungsgruppe der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wichtige Forschungsergebnisse in der Zeitschrift *Nature*.

Forschungsansatz

Die Forscher untersuchten die Brustwirbelgewebe von Affen, um die spezifischen Veränderungen des Rückenmarks während des Alterungsprozesses zu erforschen.

Da nicht-menschliche Primaten im Gehen und bei feinmotorischen Steuerungen dem Menschen sehr ähnlich sind, repräsentieren ihre neuroanatomischen und physiologischen Merkmale in gewissem Maße auch die Eigenschaften des Menschen.

Darüber hinaus werden die meisten Studien zu Operationsmethoden, medizinischen Geräten sowie Strahlen- und Chemotherapien vor der Durchführung an Menschen zuerst an Affen getestet.

Man kann sagen, dass Affen im Verlauf der Entwicklung der modernen Medizin eine unvergessliche Rolle gespielt haben.

Ein Affe ist schwer zu finden

Obwohl Versuchsaffen für die moderne Medizin sehr wichtig sind, stehen sie normalerweise nur im Fokus von Fachleuten.

Bereits 2020 erlebte der Preis für Versuchsaffen einen starken Anstieg.

2014 lag der Preis für einen Versuchaffen bei etwa 6.500 Yuan, bis 2018 stieg er nur auf 14.000 Yuan.

2020 erreichte der Preis einen Höchstwert von 230.000 Yuan pro Tier.

Daten der chinesischen Einkaufsplattform zeigen, dass das Nationale Institut für Arzneimittelkontrolle eine Charge von 120 Versuchsaffen zu einem durchschnittlichen Preis von 170.000 Yuan pro Tier erwarb.

Einkaufspreis

In den USA sind die Preise noch absurder: Sie stiegen zeitweise auf 60.000 US-Dollar (ca. 420.000 Yuan) pro Tier.

Selbst zu diesem „Spitzenpreis“ werden die Affen eifrig gekauft.

Der Grund ist einfach: „Weltweit fehlen Affen“, das Angebot reicht nicht aus, um die Nachfrage zu decken.

Die Knappheit an Versuchsaffen lässt sich von Angebots- und Nachfrageseite analysieren:

Zuerst die Nachfrageseite.

Der Zeitpunkt des starken Preisanstiegs für Versuchsaffen war 2020.

In diesem Jahr breitete sich die COVID-19-Pandemie weltweit aus.

Um die Pandemie zu bewältigen, konzentrierten sich alle Länder und Unternehmen auf die wissenschaftliche Forschung, was die Nachfrage nach der Entwicklung von Impfstoffen und COVID-19-Medikamenten sprunghaft ansteigen ließ.

Allein bei klinischen Arzneimittelstudien ist die Zahl in den letzten drei Jahren kontinuierlich gestiegen.

Anzahl der bei CDE registrierten und veröffentlichten klinischen Arzneimittelstudien

Im Durchschnitt benötigt jedes Projekt 60 Versuchsaffen.

Mit der steigenden Zahl von Arzneimittelentwicklungsprojekten wächst auch die Nachfrage nach Versuchsaffen.

Nun zur Angebotsseite.

Wir sind mit Affen vertraut, aber nicht alle Affen eignen sich für Versuche.

Die Anforderungen an Versuchsaffen sind hoch: Sie müssen über gute Erbanlagen verfügen und gesund sein.

Affen ähneln dem Menschen in langsamer Fortpflanzung: Normalerweise bringt ein Weibchen nur ein Jungtier pro Welt zur Welt; die Wachstumsdauer ist lang – die Jungtiere müssen drei Jahre alt werden, bevor sie für Versuche verwendet werden können.

Diese Eigenschaften verlängern die Lieferzeit für Versuchsaffen und machen es schwierig, die Produktion kurzfristig zu steigern.

Darüber hinaus begannen viele Pharmaunternehmen, als das Phänomen „ein Affe ist schwer zu finden“ auftrat, eifrig Affen zu horten, aus Angst, keine mehr verfügbar zu haben.

Unternehmen mit begrenzten finanziellen Mitteln kauften mehrere zusätzliche Tiere; finanzkräftige Konzerne übernahmen direkt Affenzuchtbetriebe.

Zum Beispiel gab Zhaoyan New Drug am 6. Juni 2022 bekannt, dass Yingmao Biological eine hundertprozentige Tochtergesellschaft wird – damit übernahm das Unternehmen die 20.000 Versuchsaffen von Yingmao Biological.

In China ist eine spezielle Genehmigung für die Zucht von Versuchsaffen erforderlich, und es gibt landesweit weniger als 60 Zuchtbetriebe mit einer Produktionslizenz für Versuchsaffen.

Pharma-Giganten übernehmen Zuchtbetriebe, um die Affen selbst zu produzieren und zu nutzen. Dies zerstört das ursprüngliche Versorgungssystem und verschärft die Knappheit an Versuchsaffen weiter.

Sicherheit der Lieferkette

Derzeit werden hauptsächlich Krabbenfressende Affen aus Südostasien als Versuchsaffen verwendet, teilweise werden auch Rhesusaffen als Ersatz eingesetzt.

In der Post-Pandemie-Ära ist die globale Gesamtzahl der Entwicklungen von COVID-19-Impfstoffen und -Medikamenten zurückgegangen, sodass der Preis für Versuchsaffen stark gefallen ist.

Obwohl die Preise gesunken sind, müssen wir dennoch die Sicherheit der Lieferkette für Versuchsaffen im Auge behalten.

Auf der einen Seite stammen Krabbenfressende Affen hauptsächlich aus südostasiatischen Ländern wie Thailand und Laos, wo sie in tropischen Regenwäldern leben.

Dieses Jahr im März hat die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) den Krabbenfressenden Affen offiziell in die „Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN“ aufgenommen.

Die IUCN ist eine unabhängige Organisation mit Regierungs- und Nichtregierungsmitgliedern, die den Handel mit Wildtieren nicht direkt reguliert. Die von ihr erstellte „Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN“ hat jedoch großen Einfluss.

Nachdem der Krabbenfressende Affe als bedrohte Art eingestuft wurde, sind die 184 Länder, die dem Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) angehören, verpflichtet, für den Handel mit Krabbenfressenden Affen eine spezielle Genehmigung einzuholen.

Dies wird die globale Versorgung mit Versuchsaffen beeinträchtigen.

Auf der anderen Seite geht die globale pharmazeutische Forschung zwar zurück, aber Chinas pharmazeutische Forschung wächst weiter.

China ist der zweitgrößte Verbraucher von Versuchsaffen weltweit. Mit der zunehmenden Stärke der unabhängigen Forschung chinesischer Pharmaunternehmen wird die Nachfrage nach Versuchsaffen langfristig steigen.

Produktionsmenge und Nachfrage nach Versuchsaffen in China

Aus globaler Sicht der Lieferkette für Versuchsaffen ist China das größte Zuchtland und der größte Exporteur von Versuchsaffen weltweit.

Europa und die USA verfügen fast über keine wilden Affenbestände