Das Gebührenmodell und das Wettkampfsystem sind umstritten: Das Überleben und die Durchbruchsmöglichkeiten der amerikanischen Fußball-Jugendausbildungsclubs

Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in USA, Kanada und Mexiko ist in vollem Gange. Mit der Gelegenheit, vor Ort über die WM zu berichten, hat Lanxiong Sports das amerikanische Fußballwesen eingehend untersucht. Wir besuchten das Hauptquartier der Major League Soccer (MLS) und sprachen mit Managern der Liga. Wir besuchten Nachwuchsvereine und Fußballschulen, tauschten uns mit verschiedenen Gruppen wie Nachwuchstrainern, Inhabern von Fußballschulen und Nachwuchsvereinen sowie Eltern aus – um Ihnen ein realistisches und umfassendes Bild von der Entwicklung des amerikanischen Fußballs zu vermitteln: Ist es wirklich die „Fußballwüste“, für die viele es halten?

Möglicherweise hat Fußball in den USA noch eine deutliche Lücke zum American Football, Basketball und Baseball – aber unbestreitbar hat der amerikanische Fußball dank der starken Sportkultur und dem ausgereiften Profisportsystem eine rasante Entwicklungsgeschwindigkeit erreicht. Gleichzeitig hoffen wir, dass diese Serie „Fünf Teile zum amerikanischen Fußball“ Beispiele liefert, die für Länder und Regionen, die ihren eigenen Entwicklungspfad im Fußball suchen, wertvoll zu beobachten und zu reflektieren sind.

Hier der Haupttext:

Am Mittag des 29. Juni erreichte die Höchsttemperatur in Dallas, einer Stadt im Zentrum der USA, 36 Grad. In der Sonne lag die gefühlte Temperatur über 40 Grad.

Um 17 Uhr hatte das Wetter noch nicht abgekühlt. Die Sonne stand noch am Himmel und brannte auf die Erde und die Menschen darauf.

In der Nähe eines Baseballstadions am Rande von Dallas hielten nacheinander Fahrzeuge an. Dann stiegen Kinder in Fußballtrainingskleidung aus – mit weißer, schwarzer, brauner und gelber Hautfarbe, alle unterschiedlich. Eine Stunde später sollten diese Kinder am Training des Dallas Hornets FC teilnehmen.

Der vor vier Jahren gegründete Dallas Hornets FC hat heute über 700 Schüler und erhielt im vergangenen Jahr die Zulassung für MLS NEXT (die amerikanische Nachwuchsfußballliga). Cody Warden, der Inhaber des Vereins, erzählte Lanxiong Sports: Unter allen Nachwuchsvereinen in den USA liegt die Größe von Hornets zwischen mittelklein und mittel – aber er plant keine Expansion. Er möchte lieber ein hervorragendes Nachwuchsprodukt schaffen, denn „ein gutes Produkt wird immer mit dem entsprechenden Einkommen belohnt“.

Cody Warden, Inhaber des Dallas Hornets FC

Wie viele amerikanische Nachwuchsakademien erhebt auch der Hornets FC Gebühren von den Kindern, die hier trainieren – die Studiengebühren sind eine notwendige Voraussetzung für den Betrieb des Vereins. „Wenn du zu mir kommst, um Fußball zu spielen, und ich dich belaste, bedeutet das, dass ich dich eines Tages auf eine höhere Ebene bringen werde“, sagt Warden. Diese „höhere Ebene“ umfasst nicht nur Profivereine und Universitäten, sondern auch die Entwicklung zu einem vollständigen, ausgeglichenen Menschen.

Unterschiedliche Trainingspläne je nach Ebene

Der Hornets-Nachwuchsverein wurde vor vier Jahren gegründet. Bevor er nach Dallas kam, war Warden Direktor der Nachwuchsakademie von Real Salt Lake. Derzeit hat der Hornets FC etwa 700 Spieler – darunter über 100 im jüngeren Alter (unter 12 Jahren) und fast 600 im Alter von 13 bis 18 Jahren. Jede Altersgruppe hat mindestens 5 Mannschaften; die erste Mannschaft jeder Altersgruppe vertritt den Verein bei MLS NEXT-Spielen und hat die Chance, gegen Nachwuchsteams von MLS-Vereinen anzutreten. Auch alle anderen Mannschaften außer der ersten Mannschaft nehmen am Wochenende an professionellen oder Amateurspielen teil.

Je nachdem, an welchen Spielen die Mannschaften teilnehmen, variiert die Anzahl der Trainingseinheiten: Die Teams, die MLS NEXT spielen, trainieren viermal pro Woche und bestreiten mindestens ein Spiel am Wochenende. Die übrigen trainieren zwei- bis dreimal pro Woche und spielen ein Spiel am Wochenende.

Andrew Davidson, Trainer der U13-Erstmannschaft des Vereins, sagt, dass alle Spieler, die für MLS NEXT geeignet sind, bereits über eine hervorragende technische Grundlage verfügen. Als Trainer ist seine Hauptaufgabe, ihre technischen Fähigkeiten weiter zu verbessern und ihre Problemlösungskompetenz zu fördern.

„Was wir verbessern müssen – und was am wichtigsten ist – ist, diesen Kindern Selbstvertrauen zu geben, den Ball aktiv zu führen. Gleichzeitig müssen sie lernen, zu beobachten, was um sie herum passiert, und auf dem Spielfeld die beste Lösung zu finden“, sagt Davidson.

Andrew Davidson, Trainer der U13-Erstmannschaft des Vereins

Der Hornets FC hat derzeit über 30 Mitarbeiter – davon sechs bis sieben Vollzeitkräfte, der Rest Teilzeit. Die Trainer haben je nach Ebene ihrer Mannschaft unterschiedliche professionelle Zertifizierungen. Jeff Cesar, der die älteste Mannschaft bei MLS NEXT trainiert, besitzt eine Profilizenz und ist qualifiziert, ein MLS-Team zu leiten.

Warden ist nicht nur Inhaber, sondern trainiert auch selbst Mannschaften. Er hat die Lizenz als Direktor einer Nachwuchsakademie des US-amerikanischen Fußballverbands und nahm zudem an einem gemeinsamen Kurs der MLS und des französischen Fußballverbands teil. Er absolvierte den Kurs in drei Jahren und erwarb ein Zertifikat, das dem europäischen Profizertifikat für Nachwuchstrainer entspricht.

Betriebliche und finanzielle Belastungen

Warden gibt offen zu, dass die Größe von Hornets unter allen amerikanischen Nachwuchsfußballvereinen zwischen mittel und mittelklein liegt. Er sagt, der Verein werde nicht blind expandieren – weil er den Kindern eine differenzierte Betreuung bieten möchte. „Wir halten die Qualität der Dienstleistungen für wichtiger, als größer zu werden.“

Der Hornets FC bietet Stipendien für die höchste Mannschaft jeder Altersgruppe an. Wenn ein junger Spieler in die erste Mannschaft seiner Altersgruppe aufsteigt, muss er keine Trainingsgebühren zahlen – die Reisekosten für Auswärtsspiele und die Kosten für Ausrüstung müssen er selbst tragen. Alle anderen Spieler zahlen je nach Fähigkeiten, Ebene und Anzahl der Trainingseinheiten unterschiedliche Gebühren, die zwischen etwa 2.500 und 4.500 US-Dollar pro Jahr liegen.

Nachdem die US-Mannschaft es nicht in das WM-Halbfinale geschafft hatte, gab es in der amerikanischen Fußballszene erneut eine Diskussion über Nachwuchsfragen – das alte Thema der zu hohen Gebühren, das seit Jahren diskutiert wird, wurde erneut aufgegriffen.

Auf die Frage nach den Gebühren sagt Warden: „Wenn wir von Kindern Gebühren erheben, müssen wir echten Wert liefern – dieser Wert besteht nicht nur aus Fußballtraining, sondern vor allem darin, dass sie durch Fußball einen guten Weg gehen.“

„Gibt es finanzielle Belastungen bei der Führung eines solchen Vereins in den USA?“ Auf diese Frage antwortet Warden mit Ja. Die laufenden Ausgaben des Hornets FC umfassen Trainingsplätze, Trainergehälter und Kosten für Schiedsrichter bei Spielen. In den USA kostet die Miete eines 11-Mann-Rasenplatzes durchschnittlich etwa 200 US-Dollar. Die Einnahmequellen des Hornets FC bestehen neben den Studiengebühren nur aus einem kleinen Anteil an Sponsoren von Privatpersonen oder Unternehmen.

Warden betont: Je größer die betriebliche Belastung ist, desto mehr muss der Verein seinen Spielern ein besseres Produkt bieten. Seiner Meinung nach wird es mit guten Produkten und Dienstleistungen leichter, Finanzmittel zu beschaffen. „Ich bin überzeugt, dass das, was wir tun, richtig ist.“

Entweder aufsteigen oder weiterziehen

In China ist es üblich: Wenn ein Verein jungen Spielern kostenloses Training anbietet, müssen die Spieler eine Ausgleichszahlung leisten, wenn sie den Verein verlassen. Gibt es in den USA auch solche Strafen, wenn Kinder, die keine Gebühren zahlen, den Verein verlassen? Wardens Antwort lautet: „Bei uns kann ein Kind jederzeit gehen, wenn es will. Unser Konzept für die Spielerentwicklung lautet: ‚Entweder aufsteigen oder weiterziehen (Up or Out)‘.“

„Aufsteigen“ bedeutet, dass das Kind jedes Jahr in eine höhere Altersmannschaft des Vereins aufsteigt – „weiterziehen“ bedeutet, den Verein zu verlassen. „Wenn ein Hornets-Spieler im Alter von 14 Jahren von einer professionellen Nachwuchsakademie ausgewählt wird, zeigt das, dass unsere Trainingsqualität gut ist – Profivereine kommen zu uns, um Spieler zu holen“, sagt Warden. Sobald die Spieler in die Nachwuchsteams von Profivereinen wechseln, übernimmt der Verein alle Trainingsgebühren, Kosten für Training und Reisekosten – was für die Spieler ein Vorteil ist. Seiner Meinung nach ist es ein übliches Phänomen in der Nachwuchsfußballbranche, dass Amateurvereine gute Spieler ausbilden, die dann von Profivereinen abgeworben werden. „Sie sollten uns verlassen – sie sollten hundertprozentig in Profivereinen ihre Karriere fortsetzen.“

Darüber hinaus bedeutet „weiterziehen“ für Warden auch, durch Fußball ein Universitätsstipendium zu erhalten. Im vergangenen Jahr traten 50 Spieler des Hornets FC an Universitäten ein, um weiter Fußball zu spielen – eine Zahl, die Warden für sehr bemerkenswert hält. „Es ist unsere Mission, Profispieler oder Universitätsfußballer auszubilden.“

Das „Weiterziehen“, das Warden betont, bezieht sich hauptsächlich darauf, Kindern zu helfen, in Nachwuchsteams von Profivereinen oder an Universitäten zu gelangen. Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit für Spieler, den Hornets FC zu verlassen – nämlich zu anderen Nachwuchsvereinen zu wechseln, etwa zu Konkurrenten. Warden sagt, selbst in solchen Fällen würde er keine Spieler mit Verträgen binden. „Wir müssen uns darauf konzentrieren, unser Produkt so gut zu machen, dass die Spieler gerne bleiben.“

„Hat der Hornets FC darüber nachgedacht, eine erste Mannschaft zu gründen, um in Zukunft an Profispielen teilzunehmen?“ Auf diese Frage antwortet Warden: Das ist in den USA nicht realistisch. „Der amerikanische Profifußball hat kein offenes System. In England könnte ich theoretisch einen Verein gründen, in der niedrigsten Liga anfangen und mich bis zur Premier League hocharbeiten – aber das amerikanische Profifußballsystem ist geschlossen.“

Warden erzählt mir, dass man in den USA viel Geld investieren muss, um in eine höhere Liga aufzusteigen. Selbst für die zweite Profifußballliga der USA (USL) braucht man mindestens 20 Millionen US-Dollar, um einzusteigen – und danach muss man alle spielbezogenen Kosten tragen. „Aus finanzieller Sicht ist das nicht der Weg, den wir gehen wollen.“

Kein Plan, eigene Stadien zu bauen

Für Nachwuchsvereine sind die von der FIFA festgelegten Ausbildungsentschädigungen und Solidaritätsbeiträge eine beträchtliche Einnahmequelle. Da der Hornets FC aber erst seit vier Jahren existiert, hat er noch keine echten Profispieler ausgebildet.

Warden erzählt mir, dass das System der Ausbildungsentschädigungen und Solidaritätsbeiträge in den USA noch ungeordnet ist. DeAndre Yedlin, ein ehemaliger Nationalspieler, der die USA bei zwei Weltmeisterschaften vertreten hat, trainierte als Kind in der Nachwuchsakademie der Seattle Sounders. Nach seiner Profi-Karriere spielte er zuerst in der MLS und wechselte dann zu Tottenham und Newcastle in die Premier League. Aber die Entschädigung, die die englischen Vereine zahlten, blieb beim US-Verband hängen – der Sounders FC erhielt kein Geld und musste den Weg über eine Klage gehen, um das Problem zu lösen.

Deshalb ist Warden der Meinung, dass das Entschädigungssystem in den USA noch nicht systematisch funktioniert. Er hofft, dass der Hornets FC in Zukunft Profispieler ausbildet – aber er will nicht von diesen Entschädigungen abhängen, um den Verein zu betreiben. Einerseits ist der Betrag, der nach der Verteilung auf mehreren Ebenen übrig bleibt, begrenzt – andererseits gibt es die Sorge, ob die Entschädigungen wirklich gezahlt werden. „Wir werden das nicht als Einnahmequelle ansehen, auf die wir uns verlassen – niemals. Wenn Entschädigungen eines Tages unsere Haupteinnahmequelle werden, bedeutet das, dass sich die gesamte Branche dramatisch verändert hat.“

Als ich das Trainingslager des Hornets FC besuchte, trainierten sie in einem Baseballstadion in Dallas. Warden erzählte mir, dass ihr Hauptplatz gerade von Winterrasen auf Sommerrasen umgestellt wird – um den Rasen zu schonen, müssen sie vorübergehend im Baseballstadion trainieren. Sowohl der Hauptplatz als auch das vorübergehend genutzte Baseballstadion sind gemietet – der Hornets FC hat keine eigenen Plätze.

Warden sagt klar, dass sie auch in Zukunft ihren Nachwuchsverein weiter mit gemieteten Plätzen betreiben werden. „Die Mieten für Plätze sind schon sehr hoch. Wenn wir selbst ein Stadion bauen, werden wir die Kosten niemals wieder hereinholen.“ Warden sagt, dass in den USA immer mehr Fußballplätze gebaut werden – wenn es in Zukunft 100 weitere Plätze gibt, werden die Mieten sinken – das ist, was er sich wünscht.

Das Modell der Fußball-Trainingskurse

Neben Nachwuchsvereinen wie Hornets gibt es in den USA viele weitere Nachwuchsangebote in Form von „Fußball-Nachhilfekursen“ – die spezielle Trainingseinheiten für Fähigkeiten anbieten, die die Kinder verbessern wollen.

In der Region New Jersey nahe New York traf ich Mike Bello, den Leiter der Trainingsorganisation Tech Academy. Er erzählte mir, dass die Akademie, die er mit Freunden gründete, den Kindern hilft, die Anforderungen jeder bestimmten Position zu verstehen. Jede Einheit dauert eine Stunde – die Trainingsinhalte