Professor der Generation 90 baut Raketen mit KI – Die Angel-Runde ist ein voller Erfolg
Nachdem die Aufregung um die seegestützte Netzrückgewinnung der Trägerrakete Changzheng 10B noch nicht abgeklungen ist, hat die kommerzielle Luft- und Raumfahrt eine weitere Angel-Runden-Finanzierung erlebt.
Laut Informationen von Investment Circle hat die LegendSpace (Beijing) Intelligent Technology Co., Ltd. (im Folgenden „LegendSpace“ genannt) offiziell eine Angel-Runden-Finanzierung in Höhe von 200 Millionen Yuan abgeschlossen. Die Investoren umfassen zahlreiche erstklassige VC-Institute: Oasis Capital, Source Code Rhythm, Shanshi Capital, Qingliu Capital, Orient Fortune usw. haben gemeinsam investiert, und Gaohe Capital fungierte als exklusiver Finanzberater.
Zu diesem Zeitpunkt ist LegendSpace erst seit einem halben Jahr gegründet. Das junge Unternehmen mit Sitz im Zhongguancun-Gebiet in Peking verfügt von Natur aus über eine Gründungs-DNA im Bereich künstlicher Intelligenz. Es ist ein Hersteller der neuen Generation von Flüssigraketentriebwerken in China, und sein Initiator ist ein herausragender Professor der Generation 90 – Chen Zhi. Er absolvierte früh die Huazhong-Universität für Wissenschaft und Technik, studierte anschließend in Großbritannien, erlangte einen Doktortitel an der Universität Cambridge und lehrte dort. Später kehrte er nach China zurück, um an der Peking-Universität vollzeitlich zu arbeiten, wo auch der Grundstein für LegendSpace gelegt wurde.
Erst zu Beginn dieses Jahres entschloss sich Chen Zhi, die industrielle Umsetzung voranzutreiben und den Weg von AI for Science (AI4S) zu beschreiten, um die traditionelle Luft- und Raumfahrt zu revolutionieren. Durch dieses Ereignis sehen wir, dass eine von KI angetriebene Revolution in der Luft- und Raumfahrtfertigung ihren Anfang nimmt.
Vom Doktorvater in Cambridge zum Professor an der Peking-Universität: Er widmet sich AI4S + Luft- und Raumfahrt
Chen Zhi ist zweifellos die Schlüsselfigur von LegendSpace.
Chen Zhi wurde 1991 in der Provinz Hunan geboren. Seine akademische Laufbahn begann an der Huazhong-Universität für Wissenschaft und Technik, wo er im Alter von 17 Jahren in den Studiengang Wärmeenergie- und Antriebstechnik aufgenommen wurde. Im Jahr 2010 ging er an die Universität Birmingham in Großbritannien, um Maschinenbau zu studieren, und erwarb zwei Jahre später einen Doppelbachelor-Abschluss von der Huazhong-Universität für Wissenschaft und Technik und der Universität Birmingham.
Nach seinem Abschluss setzte Chen Zhi sein Studium an der Universität Cambridge fort, um einen Doktortitel im Ingenieurwesen zu erwerben. Während dieser Zeit entwickelte er ein multiphysikalisches Berechnungssystem, das für die extremen Betriebsbedingungen der Luft- und Raumfahrtantriebe geeignet ist. Nach seiner Promotion im Jahr 2016 arbeitete er nacheinander als Postdoktorand und unabhängiger leitender Wissenschaftler sowie Doktorvater an der Ingenieurwissenschaftlichen Fakultät und am Robinson College der Universität Cambridge.
Chen Zhi, Gründer von LegendSpace
Aufgrund seiner herausragenden Forschungsbeiträge im Bereich Verbrennungstheorie und -modellierung erhielt Chen Zhi 2020 den Bernard Lewis-Preis, der von der Internationalen Verbrennungsgesellschaft verliehen wird. Dieser Preis wird alle zwei Jahre vergeben, wobei weltweit nicht mehr als 6 Personen pro Jahr ausgezeichnet werden. Er ist die höchste Auszeichnung für junge Wissenschaftler im internationalen Verbrennungsbereich. Darüber hinaus wird Chen Zhi Ende dieses Monats eingeladen, an der 41. Internationalen Verbrennungskonferenz in Kyoto, Japan, teilzunehmen und einen übergreifenden Bericht auf der Konferenz zu halten. Er ist der jüngste und zugleich der erste Berichterstatter unter 35 Jahren in der hundertjährigen Geschichte dieser Konferenz.
Neben seinen beeindruckenden akademischen Erfolgen verfügt Chen Zhi über eine wenig bekannte Erfahrung in der internationalen Spitzeningenieurwissenschaft: Seit 2016 ist er tief an der Lösung des Problems der instabilen Verbrennung in der neuen Generation schwerer Gasturbinen von Mitsubishi Heavy Industries in Japan beteiligt. 2018 war er als Gastwissenschaftler am Verbrennungsforschungszentrum von Lockheed Martin – Sandia National Laboratories in den USA tätig. Im folgenden Jahr arbeitete er als Gastwissenschaftler am Institut für Verbrennungstechnik des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) an gemeinsamen Forschungsprojekten.
Erst 2021, inspiriert durch eine Reihe von Durchbrüchen von DeepMind, das ebenfalls aus Cambridge hervorging, prognostizierte Chen Zhi genau, dass KI einen revolutionären Einfluss auf die wissenschaftliche Forschung haben wird. Mit großer Leidenschaft entschied er sich daher, nach China zurückzukehren, um an der Fakultät für Mechanik und Ingenieurwissenschaften der Peking-Universität zu lehren, wo er als Assistenzprofessor, Wissenschaftler und Doktorvater tätig war.
Gleichzeitig beteiligte er sich ab 2022 gemeinsam mit Akademiemitglied E Weinan, dem Begründer des Konzepts AI4S, und Zhang Linfeng, dem Gründer von Deep Potential, an der Gründung des Beijing Academy of Artificial Intelligence for Science und fungierte dort als stellvertretender akademischer Direktor. Diese Akademie ist eine neue Forschungsinstitution in Peking, die auf den Bereich AI4S ausgerichtet ist, und zugleich die weltweit erste Akademie, die den Namen „AI for Science“ trägt.
Erwähnenswert ist, dass Chen Zhi an der Peking-Universität das von ihm geleitete Intelligente Labor für Wärme- und Strömungsphysik gegründet hat, das sich auf die grundlegende Methodik für die vorwärtsgerichtete Konstruktion von Antriebssystemen konzentriert. Zahlreiche Forschungsergebnisse dienen direkt der Entwicklung und Optimierung von Kernkomponenten wie Brennkammern, Einspritzdüsen und Schubkammern von Flüssigtriebwerken. Darüber hinaus leitete er die Entwicklung von DeepFlame, der weltweit ersten quelloffenen Plattform für Reaktionsströmungssimulation, die mit einem KI-Framework gekoppelt ist. Damit gewann er den Preis „CCF HPC China 2025 – Beste Anwendung im Bereich Supercomputing des Jahres“. Dieser Preis gehört zu den maßgeblichsten und einflussreichsten Auszeichnungen im Bereich des Hochleistungsrechnens in China und gilt im Inland als eine bedeutende Ehre, die mit dem Gordon-Bell-Preis vergleichbar ist.
In den letzten über zehn Jahren hat sich Chen Zhi der grundlegenden Forschung zu den Mechanismen von Raketenantrieben gewidmet und war in der interdisziplinären Forschung im Bereich Verbrennungsströmungen, Antriebsstrukturen, Experimenten unter extremen Betriebsbedingungen und Hochleistungsnumerik tätig. Dadurch erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, von denen die bemerkenswerteste zweifellos die „Ehrung des lebenslangen Mitglieds des Robinson College der Universität Cambridge“ ist. Damit wurde er der einzige chinesische lebenslange Fellow in der fast hundertjährigen Geschichte dieses College. Darüber hinaus wurde Chen Zhi im Alter von 28 Jahren als außergewöhnliches herausragendes Talent der Royal Academy of Engineering in Großbritannien ausgewählt und war zugleich der junge Wissenschaftler an der Peking-Universität im Ingenieurbereich, der im selben Jahr in das Programm für junge Spitzenkräfte der Abteilung des Zentralkomitees aufgenommen wurde.
Durch seine jahrelangen Beobachtungen und Forschungen stellte Chen Zhi fest, dass der Kernengpass in der Entwicklung der kommerziellen Raketenindustrie in China nach wie vor im Antriebsbereich liegt. Die traditionelle Triebwerksentwicklung stützt sich auf zahlreiche physische Iterationen von Versuchsläufen, was zu langen Entwicklungszyklen und hohen Kosten für Prototypen und Experimenten führt. Ein rein auf Versuch und Irrtum basierendes Vorgehen kann die industriellen Anforderungen im Zeitalter wiederverwendbarer Raketen und häufiger Starts kaum erfüllen. „Die Kernziele unserer langjährigen Forschung im Bereich der multiphysikalischen Kopplung und der intelligenten Optimierung bestehen darin, die effiziente vorwärtsgerichtete Entwicklung von physischen Triebwerksprodukten zu unterstützen.“
Daher beschloss Chen Zhi zu Beginn des Jahres 2026, das Labor zu verlassen und gemeinsam mit Mao Runze, seinem ersten Doktoranden, LegendSpace zu gründen. Das Unternehmen konzentriert sich auf die KI-gesteuerte vollständige Eigenentwicklung von Flüssigraketentriebwerken und liefert standardisierte, serienfertigungsfähige Antriebsaggregate für alle Antriebssysteme kommerzieller Trägerraketen und Antriebseinheiten von Luft- und Raumfahrzeugen.
Auf dem Zhongguancun Forum im März dieses Jahres wurde die intelligente Plattform „Prime“ für die Entwicklung von Raketentriebwerken vorgestellt. Sie wurde von LegendSpace gemeinsam mit der Beijing Academy of Artificial Intelligence for Science veröffentlicht und realisiert einen vollständigen geschlossenen Kreislauf aus „präziser Konstruktion – physikalischer Simulation – genauer Fertigung – Versuchsvalidierung“. Dadurch wird der gesamte Iterationszyklus der Raketentriebwerksentwicklung von der Konzeption bis zur physischen Validierung auf einen Zeitraum von etwa zwei Wochen reduziert, während dieser Zyklus im traditionellen Modell normalerweise in Jahren gemessen wird.
Mao Runze, Mitbegründer von LegendSpace, stellt die Plattform vor
Dies bedeutet, dass die Plattform „Prime“ nicht nur wiederholte kostspielige physische Experimente vermeidet, sondern auch die Entwicklung von einem „Versuch und Irrtum mit Materialien und Glück“ zu einem „Lösen mit Daten und Algorithmen“ verwandelt. Noch wichtiger ist, dass dadurch die technische Hürde für die kommerzielle Luft- und Raumfahrt in China erheblich gesenkt wird und der seit Jahren bestehende Engpass im Antriebsbereich voraussichtlich vollständig behoben werden kann.
Wie Chen Zhi sagte: „KI-Algorithmen, Numerik und intelligente Optimierung sind nur Mittel, um bessere Triebwerksprodukte zu liefern. Die Kernpositionierung von LegendSpace ist ein Hersteller von Luft- und Raumfahrtantriebsausrüstung. Alle unsere grundlegenden technischen Forschungen und der Aufbau von Rechensystemen zielen letztendlich darauf ab, selbst entwickelte Raketentriebwerke mit kontrollierbaren Kosten, überlegener Leistung und serienfertigungsfähig herzustellen, um die Lücke in der unabhängigen Versorgung mit Antrieben für die kommerzielle Luft- und Raumfahrt in China zu schließen.“
Bekannte VC-Institute schließen sich zusammen und realisieren eine luxuriöse Angel-Runde
Mit der ersten Finanzierung hat LegendSpace die Investitionsbranche tief beeindruckt.
Wie zu sehen ist, handelt es sich bei den Investoren in dieser Runde ausschließlich um erstklassige marktorientierte VC-Institute in China. Es ist ziemlich selten, dass sie sich in der Angel-Runde zusammenfinden, um stark in den Kernbereich der Hardwarefertigung im oberen Segment der Luft- und Raumfahrt zu investieren. Dies sendet ein klares Signal aus: Es bestätigt nicht nur den langfristigen Wert des Segments KI + kommerzielle Luft- und Raumfahrt, sondern spiegelt auch wider, dass sich die Denkweise im Primärmarkt tiefgreifend verändert.
Nach Gesprächen mit Investment Circle sind sich mehrere an dieser Finanzierung beteiligte Investoren einig. Sie sind der Ansicht, dass die kommerzielle Luft- und Raumfahrtindustrie in China nach über zehnjähriger Entwicklung die Phase der Konzeptvermarktung hinter sich gelassen hat und in eine praktische Umsetzungsphase mit Serienfertigung von Ausrüstungen und häufigen Starts eingetreten ist. Raketentriebwerke als unverzichtbare Kernhardware des Trägersystems verzeichnen eine stetig wachsende Marktnachfrage.
Gleichzeitig zwingt die aktuelle globale Wettbewerbssituation im Bereich der kommerziellen Luft- und Raumfahrt die Nachfrage nach Transportkapazitäten und den damit verbundenen Druck in China exponentiell anzuwachsen. Um die weltweit führenden Startniveaus einzuholen oder sogar zu übertreffen, muss man sich von den bestehenden technischen Rahmenbedingungen lösen und auf neue Paradigmen, Werkzeuge und Systeme setzen, um einen „Überholvorgang auf einer anderen Spur“ zu realisieren. Dass ein Team aus Hardware von einem herausragenden jungen akademischen Leiter aufgebaut wird und KI die vorwärtsgerichtete Konstruktion und die schlanke Fertigung im gesamten Prozess antreibt, ist derzeit der sicherste Weg zum Durchbruch. Daher ist es ein unvermeidliches Ergebnis, dass LegendSpace in den gemeinsamen Fokus der Investoren gerät und zu einem Konsens für Investitionen wird.
Wie Zhang Jinjian, Gründungspartner von Oasis Capital, erklärte: „In der Vergangenheit konzentrierten sich die Kapitalanlagen im Bereich der kommerziellen Luft- und Raumfahrt in China hauptsächlich auf das untere Segment wie die gesamte Raketenfertigung und die Konstellation von Satelliten. Hochwertige Projekte im Kernbereich der Antriebsfertigung im oberen Segment waren äußerst rar. Internationale Giganten haben durch ihre ingenieurwissenschaftliche Erfahrung sehr hohe Hürden aufgebaut. Um diese zu durchbrechen, muss man auf das neue technische Paradigma setzen, das von AI for Science und intelligenter Fertigung angeführt wird. Wir sind überzeugt, dass das Team von LegendSpace sowohl über grundlegende Innovationen in der Theorie als auch über die Fähigkeit zur industriellen Serienfertigung verfügt und eine langfristige Widerstandsfähigkeit gegen Marktzyklen zeigen kann.“
Huang Yungang, geschäftsführender Partner von Source Code Rhythm, ist ebenfalls der Ansicht, dass der Unterschied zwischen der kommerziellen Luft- und Raumfahrt im In- und Ausland längst nicht mehr nur in einzelnen Parametern liegt, sondern ein generationsbedingter Unterschied in den Entwicklungssystemen und Iterationseffizienzen ist. „Der Kernvorteil von LegendSpace liegt nicht einfach in der Softwaretechnik, sondern in der Fähigkeit, physische Triebwerksprodukte mit einem vollständigen geschlossenen KI-Entwicklungsparadigma umzusetzen. Dies ist derzeit fast der einzige neue Weg, der die technische Generationslücke schließen, die Probleme bei den Transportkapazitäten lösen und einen Überholvorgang auf einer anderen Spur realisieren kann – und er ist äußerst selten.“
Für das Investmentteam von Shanshi Capital ist die kommerzielle Luft- und Raumfahrt in China in eine entscheidende Phase der Serienfertigung und des Wettbewerbs um niedrige Kosten eingetreten, wobei das Antriebssystem der Kernengpass der gesamten Branche ist. Um den Übergang von „dem Hinterherlaufen“ zu „dem Vorangehen“ in der chinesischen Luft- und Raumfahrtantriebstechnik zu erreichen, muss man das traditionelle Entwicklungsdenken durchbrechen und das Fertigungssystem digital und intelligent neu gestalten. Der technische Weg von LegendSpace entspricht genau dem Kernbedarf der Branche, einen Überholvorgang auf einer anderen Spur zu realisieren, und ist ein entscheidender Weg, um die chinesische Luft- und Raumfahrtantriebstechnik in Zukunft auf ein weltweit führendes Niveau zu heben.
Das Projektteam von Orient Fortune erklärte ebenfalls, dass die kommerzielle Luft- und Raumfahrt in das 2.0-Zeitalter mit extremer Kostensenkung und häufigen Starts eintritt. Obwohl die Trägerrakete Changzheng 10B die Rückgewinnung realisiert hat, gibt es bei den Kernantrieben noch großen Raum für Iterationen, und es besteht immer noch ein gewisser Rückstand gegenüber dem Ausland. Das Team von LegendSpace kombiniert herausragende Algorithmen mit praktischer Ingenieurserfahrung vor Ort. Basierend auf den Grundprinzipien der Physik hat es AI for Science und additive Fertigung tief integriert und innerhalb weniger Monate ein neues Raketentriebwerk entwickelt. Die umfangreichen Simulationen reduzieren die Kosten für Versuchsläufe erheblich und durchbrechen die physischen Grenzen der Entwicklung. „Wir sind überzeugt, dass LegendSpace durch die Innovation des neuen Paradigmas der Luft- und Raumfahrt die Lücke zu SpaceX schnell sch