Mit 200 Millionen Yuan Finanzierung beginnen Roboter, Landwirte bei der Feldarbeit zu unterstützen: 92 % weniger Wasserverbrauch, 94 % weniger Landverbrauch
Ein Unternehmen, das Gemüse mit Robotern und KI anbaut, hat gerade eine C-Runden-Finanzierung in Höhe von 30 Millionen US-Dollar (200 Millionen Yuan) erhalten.
Dieses Unternehmen heißt Hippo Harvest, wurde 2019 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Kalifornien, USA. Diese Finanzierungsrunde wurde von Cox Farms, einem großen nordamerikanischen Gewächshausbetreiber, angeführt, während Congruent Ventures, Hawthorne Food Ventures und andere teilnahmen.
Die Finanzierungsaktivitäten des Unternehmens sind recht dynamisch. Im Februar 2024 schloss das Unternehmen eine B-Runden-Finanzierung in Höhe von 21 Millionen US-Dollar ab. Allein in den letzten beiden Runden erhielt es mindestens 51 Millionen US-Dollar an Kapital.
Die Kernprodukte von Hippo Harvest sind Wasser-Dünger-Systeme und Roboter. Laut offiziellen Angaben können die im Gewächshaus angebauten biologischen Salate und Spinat bereits zu Preisen verkauft werden, die denen von Freilandgemüse nahekommen.
In den letzten Jahren sind eine Reihe bekannter Unternehmen der Indoor-Landwirtschaft gescheitert.
Trotzdem erhielt Hippo Harvest gerade die C-Runden-Finanzierung und plant, die Anbaufläche von derzeit 1 Acre auf eine neue Anlage mit einer geplanten Fläche von 30 Acres zu erweitern.
Was hat es eigentlich richtig gemacht?
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- 01 - Dies ist eine risikoreiche Branche mit hoher Ausfallrate
Indoor-Landwirtschaft klingt vielversprechend.
Sie ist wetterunabhängig und ermöglicht eine ganzjährige Produktion; sie liegt in Stadtnähe, wodurch Transportwege kürzer werden; Wasser, Dünger, Temperatur und Luftfeuchtigkeit lassen sich präzise steuern.
Doch viele Projekte stießen auf dasselbe Problem: Man kann Gemüse anbauen, aber keine Preise erzielen, die die Kosten decken.
Besonders mehrstöckige vertikale Farmen mit vollständiger künstlicher Beleuchtung erfordern laufende Ausgaben für Beleuchtung, Kühlung, Belüftung, Wartung von Geräten und Personal.
Studien zeigen, dass Energieausgaben in einigen Indoor-Farmen bis zu 40 % der Betriebskosten ausmachen können.
Innenansicht einer vertikalen Farm: Mehrstöckiges Hydrokultur-Anbausystem unter LED-Beleuchtung Quelle: KI-generierte Darstellung
Aus diesem Grund kühlte das Interesse der Investoren schnell ab.
Daten von AgFunder zeigen, dass die Finanzierungssumme für „neue landwirtschaftliche Systeme“, einschließlich vertikaler Farmen, 2024 im Vergleich zum Vorjahr um 53 % zurückging. AeroFarms und AppHarvest meldeten nacheinander Insolvenz an; selbst Bowery Farming, das 2021 mit 2,3 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, stellte 2024 seinen Betrieb ein.
Der Ansatz von Hippo Harvest unterscheidet sich von dem mehrstöckigen Pflanzenfabriken, die in geschlossenen Lagerhallen errichtet werden.
Es verwendet Gewächshäuser anstelle von geschlossenen Farmen, die vollständig auf LED-Beleuchtung angewiesen sind. Genauer gesagt handelt es sich eher um ein „intelligentes Roboter-Gewächshaus“ als um eine traditionelle Pflanzenfarm mit vollständiger künstlicher Beleuchtung.
Dieser Unterschied ist wichtig: Obwohl beide Formen zur kontrollierten Umgebungslandwirtschaft gehören, unterscheiden sich ihre Energiestrukturen und Baukosten.
- 02 - Roboter fungieren als „Traktoren“ im Gewächshaus
Der Kern von Hippo Harvest besteht aus einem geschlossenen Wasser-Dünger-System, das die Nährstoffe direkt an die Wurzeln liefert, sowie autonomen mobilen Robotern und maschinellen Lernalgorithmen.
Herkömmliche Gewächshäuser bewässern und düngen normalerweise ganze Bereiche einheitlich. Hippo Harvest hingegen unterteilt die Anbauflächen in kleinere Einheiten und passt Wasser, Dünger, Beleuchtung und Heizung je nach Gemüsesorte, Wachstumsstadium und lokaler Umgebung individuell an.
Die autonomen mobilen Roboter ähneln kleinen Traktoren im Gewächshaus.
Ein Roboter im Gewächshaus pflegt die Pflanzen Quelle: KI-generierte Darstellung
Sie transportieren Anbaumodule, pflegen und überwachen die Pflanzen und passen automatisch den Abstand zwischen den Anbaumodulen an, wenn das Gemüse wächst: Die Setzlinge werden dicht beieinander platziert, und wenn die Pflanzen größer werden, wird der Abstand schrittweise vergrößert, um die Raumnutzung des Gewächshauses zu optimieren.
Die Roboter werden nicht vollständig von Grund auf neu hergestellt. Das Unternehmen gab zuvor bekannt, dass es fertige Roboterchassis verwendet, auf denen es spezielle Werkzeuge für den Anbau und die Ernte installiert. Dieser Ansatz reduziert die Hardware-Entwicklungskosten und ermöglicht es, den Fokus auf das Wasser-Dünger-System, die Anbautechniken und die Steuerungsalgorithmen zu legen.
Laut den vom Unternehmen veröffentlichten Daten kann dieses System im Vergleich zur herkömmlichen Landwirtschaft:
den Wasserverbrauch um 92 % senken; den Düngerverbrauch um 55 % reduzieren; den Flächenverbrauch um 94 % verringern; und die Haltbarkeit einiger Blattgemüse um bis zu 30 % verlängern.
Allerdings stammen diese Daten hauptsächlich aus den eigenen Veröffentlichungen des Unternehmens, und es gibt keine vollständigen unabhängigen Kostenprüfungen. Die entscheidenden Kennzahlen wie Kosten pro Kilogramm, Personalkosten, Energiekosten, Bruttomarge und Geräteabschreibungen wurden vom Unternehmen nicht offengelegt. Daher ist die genauere Formulierung für die Aussage, dass „die Kosten mit denen der Freilandlandwirtschaft vergleichbar sind“:
Laut Unternehmen sind seine Produktpreise und die wirtschaftlichen Kennzahlen pro Einheit bereits wettbewerbsfähig gegenüber Freilandgemüse.
Dies muss jedoch noch bei einer Größe von 30 Acres weiter validiert werden.
- 03 - Von 1 Acre auf 30 Acres erweitern – die Herausforderung steht bevor
Nach dieser Finanzierungsrunde plant Hippo Harvest den Bau einer neuen Anlage mit 30 Acres in Hollister, Kalifornien. Das Projekt befindet sich derzeit noch im Genehmigungsverfahren.
Die derzeitige Anbaufläche des Unternehmens beträgt etwa 1 Acre. Das bedeutet, dass die geplante Fläche des neuen Projekts, falls es fertiggestellt wird, etwa 30-mal so groß ist wie die aktuelle Fläche. Die Mittel werden auch für die Entwicklung der nächsten Generation von Roboter-Anbausystemen verwendet, mit dem Ziel, die Erträge zu steigern, die Stückkosten zu senken und die Kommerzialisierung von Spinat zu beschleunigen.
Luftaufnahme einer großen modernen Gewächshausanlage Quelle: KI-generierte Darstellung
Hippo Harvest ist nicht mehr nur ein Unternehmen, das Gemüse in Laboren anbaut.
Im Oktober 2024 brachte es verpackte Salatprodukte auf den Markt, die die Bio-Zertifizierung des US-Landwirtschaftsministeriums erhalten haben. Die Produkte umfassen Spinat, Rucola, Grünkohl, Römersalat und gemischte Salate. Anfang 2026 begann das Unternehmen zudem, Hirschesalat an Einzelhändler zu liefern.
Präsentation von Bio-zertifizierten verpackten Salatprodukten Quelle: KI-generierte Darstellung
Derzeit sind seine Produkte in Einzelhandelskanälen wie Sprouts, Haggen und Gus's Community Markets in San Francisco erhältlich, wobei das Verkaufsgebiet Nordkalifornien und den pazifischen Nordwesten der USA abdeckt.
Der leitende Investor ist ebenfalls bemerkenswert.
Cox Farms ist kein reines Finanzinvestitionsunternehmen, sondern ein großer nordamerikanischer Gewächshausbetreiber. Es besitzt die Marken BrightFarms und Mucci Farms, verfügt über Gewächshausflächen von mehr als 700 Acres, produziert jährlich über 450 Millionen Pfund Obst und Gemüse und liefert Produkte an mehr als 12.000 Geschäfte.
Dies bedeutet, dass Hippo Harvest durch diese Finanzierungsrunde nicht nur Kapitalunterstützung erhält, sondern auch auf branchenspezifische Ressourcen in den Bereichen Gewächshausbetrieb, Einzelhandelskanäle und Massenproduktion zugreifen kann.
- 04 - Zuerst Salat und Spinat anbauen
Hippo Harvest hat sich für Salat und Spinat entschieden, da diese beiden Produktgruppen einen großen Markt haben, gleichzeitig eine kurze Haltbarkeit und hohe Transportverluste aufweisen – was sie für die Produktion in der Nähe der Verbrauchermärkte geeignet macht.
Daten des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass der Feldwert von Kopfsalat, Blattsalat und Römersalat in den USA im Jahr 2024 etwa 1,672 Milliarden US-Dollar, 1,266 Milliarden US-Dollar bzw. 1,663 Milliarden US-Dollar betrug. Zusammen ergaben die drei Salatsorten einen Wert von etwa 4,6 Milliarden US-Dollar; der Wert von Spinat belief sich auf etwa 545 Millionen US-Dollar.
Allein in den USA übersteigt der kombinierte Feldwert von Salat und Spinat 5,1 Milliarden US-Dollar.
Was Hippo Harvest wirklich beweisen möchte, ist nicht, dass Roboter hochpreisige Premium-Salatschalen anbauen können, sondern dass Roboter-Gewächshäuser in den Massengemüsemarkt eintreten können.
Sobald Produkte mit Freilandanbau konkurrieren müssen, können Unternehmen nicht nur von Wassereinsparung, Nachhaltigkeit und Technologie sprechen, sondern müssen einige praktischere Fragen beantworten:
Wie viel Gemüse kann pro Flächeneinheit produziert werden? Wie viel Personal und Energie werden pro Kilogramm benötigt? Fallen Roboter häufig aus? Bleibt die Ausbeute nach einer 30-fachen Erweiterung der Produktionskapazität erhalten? Sind Einzelhändler bereit, kontinuierlich nachzukaufen?
- 05 - Branchenchance: Gerade in die Phase der Massenvalidierung eingetreten
Die C-Runden-Finanzierung von Hippo Harvest zeigt, dass sich die Bewertungsstandards für die kontrollierte Umgebungslandwirtschaft ändern.
In der letzten Branchenboom-Phase interessierten sich Investoren mehr dafür, wie groß die Gewächshäuser gebaut werden und wie fortschrittlich die Technologie aussieht. Nach der Insolvenz und dem Betriebsstopp mehrerer Unternehmen beginnen Investoren, grundlegendere Fragen zu stellen:
Wie viel teurer ist Ihr Kilogramm Salat im Vergleich zu dem aus der Freilandlandwirtschaft?
Daher ist die Behauptung, dass Pflanzenfarmen „kurz vor dem Massenaufschwung“ stehen, noch zu optimistisch. Die genauere Einschätzung lautet:
Die Branche ist von der Technologievalidierungsphase in die Phase der Kosten- und Massenvalidierung übergegangen.
Hippo Harvest zeigt einen möglichen Weg auf: Statt vollständig geschlossene Systeme mit vollständiger künstlicher Beleuchtung und hochkomplexer Hardware anzustreben, nutzt man Gewächshäuser, Standardroboter, präzises Wasser-Dünger-Management und Algorithmen, um Personal-, Land- und Ressourcenkosten schrittweise zu senken.
Für die Lieferkette werden in der nächsten Phase nicht nur das Konzept der „Pflanzenfarmen“ im Fokus stehen, sondern auch die Segmente, die tatsächlich zur Kostensenkung beitragen können – einschließlich mobiler Agrarroboter, Gewächshausautomatisierungsgeräten, maschinellem Sehen, Wasser-Dünger-Steuerungssystemen und Anbauverwaltungssoftware.
Für den Kapitalmarkt ist die Produktionserweiterung von Hippo Harvest eher ein Beobachtungsobjekt. Was wirklich darüber entscheidet, ob dieses Modell die Branchenerwartungen beeinflusst, ist nicht die Finanzierungsnachricht selbst, sondern ob das 30-Acre-Projekt nach seiner Inbetriebnahme die versprochene Senkung der Stückkosten, die Steigerung der Kapazitätsauslastung und das Wachstum der Einzelhandelsaufträge einhalten kann.
Roboter können bereits Gemüse anbauen. Nun muss bewiesen werden: Sie können das Gemüse kostengünstig genug anbauen.
Dieser Artikel stellt keine Anlageberatung dar. Bei einer Weiterveröffentlichung ist die Quelle anzugeben.