Das profitabelste Geschäftsfeld im Sommer 2026: Gelato

Ein Krieg um Gelato (italienisches Eis) ist in diesem Sommer vollständig ausgebrochen.

Bis Juni dieses Jahres überschritt die Anzahl der Filialen von „Herr Wilder“ die Marke von 1400, was einer 14-fachen Steigerung im Vergleich zu 2023 entspricht, als das Franchise-System eingeführt wurde. Nach einseitigen Angaben des Gründers liegt der durchschnittliche monatliche Umsatz pro Filiale bei 200.000 bis 300.000 Yuan, die Bruttomarge übersteigt 60 % und die Schließungsrate von Filialen nähert sich Null.

Die „Lado“-Eiskreationen von BaWang ChaJi und XiCha waren bei der Markteinführung sofort ausverkauft, und es bildeten sich oft Schlangen von einer Stunde; das hochpreisige Venchi war häufig ausverkauft, und das preiswerte Romanlin verzeichnete ein zweistelliges tägliches Umsatzwachstum … Die Begeisterung für Gelato war so groß, dass sogar Muji neidisch wurde und sich in das Eisgeschäft wagte.

Lao Yuan hat ebenfalls den Trend des „Ausbruchsjahres von Gelato“ erfasst. Sein Geschäft konzentriert sich auf „Waffel + Gelato“, eine Portion kostet 28 Yuan, und der Umsatz an Feiertagen kann über 10.000 Yuan betragen. Auf dieser Grundlage plant er, in diesem Jahr 5 weitere neue Filialen zu eröffnen.

Hu Wending, CEO von „Global Food Travel“, der Anfang des Jahres wieder in den Gelato-Markt eingestiegen ist, erzielte mit seinem Kapsel-Eis bereits nach 3 Monaten die Amortisation der Investition und baute das Geschäftsfeld innerhalb von einem halben Jahr vollständig aus. Heute ist sein Büro zu einem beliebten Anlaufpunkt für Besucher geworden, und in der geschäftigsten Zeit empfängt er sieben oder acht Besuchergruppen pro Tag.

Während Gelato die Straßen und Gassen erobert, sind die einstigen „Eis-Hermès“-Filialen von Haagen-Dazs leer und still. Das China-Geschäft wurde an die neue Tee-Marke NingJi verkauft, und selbst bei DQ gibt es Gerüchte über eine mögliche Übernahme und Veräußerung.

Ein kleines Eis hat nicht nur eine „Anleitung zum Reichtum“ hervorgebracht, sondern auch eine neue Seite in der chinesischen Gastronomie- und Verbraucherlandschaft aufgeschlagen.

Gelato könnte „der nächste Tee-Markt“ werden

Die Entwicklung eines Schubhebels hat Gelato aus der „60-Yuan-Ära“ in die „20-Yuan-Ära“ überführt.

Drückt man den Griff leicht nach unten, hebt sich der Hebel, und die cremige Eismasse fließt gleichmäßig heraus; wenn der Hebel zurückkehrt, schließt sich der Auslass vollständig ohne Tropfen. Eine alltägliche Szene in Eisdielen – aber Hu Wending hat darin jahrzehntelange Mühe erkannt: Als er in die Branche einstieg, war das Eis, das die Maschinen ausgaben, ungleichmäßig dick und von unbeständiger Härte, „jede Filiale hatte ihr eigenes Eis“.

„Früher wurde Eis in kleinen, nicht luftdichten Kapseln abgefüllt und mit einer lauten Luftpumpe angetrieben, um die Form zu erhalten“, erklärt er. Dank der stetigen Verbesserung der inländischen Elektrohebel-Technologie und der fortlaufenden Weiterentwicklung der luftdichten Kapselbecher sind die Eismaschinen heute in eine rein elektrische Phase eingetreten.

Dies beschleunigt nicht nur den Übergang von amerikanischem Eis zu Gelato, sondern läutet auch das „Goldene Zeitalter“ ein, in dem die Eintrittskarten für die Branche wirklich für alle zugänglich werden.

Früher waren die inländischen Gefriermaschinen nicht leistungsfähig genug, sodass man sie aus Italien importieren musste – die Preise begannen oft bei 150.000 Yuan. „Die Gefrierschränke kosteten genauso viel, weil sie bei häufigem Öffnen die Temperatur präzise halten mussten, und jede Kammer einen eigenen Kreislauf hatte, sonst würde das Eis gefrieren und die Aromen würden sich vermischen“, sagt Hu Wending offen. Zusammen mit anderen Geräten und Einrichtungen beliefen sich die Kosten für die Eröffnung einer Gelato-Spezialität auf 600.000 bis 800.000 Yuan.

Damals kostete eine einzelne Eiskugel 60 bis 70 Yuan – in einer Zeit, in der die Bevölkerung noch nicht wohlhabend war, gab es zwar einen Preis, aber keine Nachfrage. Lao Yuan erinnert sich, dass um 2010 herum eine Gruppe von Rückkehrern aus dem Ausland und wohlhabenden jungen Leuten in China eine Welle von Gelato-Filialen eröffnete – aber diese verschwanden bald wieder.

„Heute sind die Bedingungen anders“, fügt er hinzu und zeigt auf den temperaturgeregelten Gefrierschrank in seinem Geschäft. „Dank technischer Durchbrüche funktionieren die inländischen Geräte jetzt zuverlässig, und der Preis ist auf 30.000 Yuan gesunken. Mit kostengünstigen Lösungen kann man eine Filiale bereits für 200.000 bis 300.000 Yuan eröffnen.“

Die Eintrittsbarrieren sind stark gesenkt. Lao Yuan hat sich gründlich mit der „Eröffnungsanleitung für Gelato“ und der „Sammlung aller Geschmacksrichtungen“ befasst, eine Eismaschine gekauft und seine erste Filiale eröffnet. In diesem kleinen Laden von nur 20 Quadratmetern überschritt der tägliche Umsatz 20.000 Yuan. Bei Wind und Wetter bildeten sich lange Schlangen vor der Tür. Er stand um fünf oder sechs Uhr morgens auf, um Eis herzustellen, und um ein Uhr nachmittags war alles ausverkauft.

Immer mehr Menschen sind bereit, 20 bis 30 Yuan für Eis auszugeben. Lao Yuan meint: „Die Kaffee- und Tee-Branche hat die Verbraucher über Jahrzehnte vorgebildet, und hochpreisige Marken wie Haagen-Dazs und DQ haben das Beispiel gegeben – es war nur eine Frage der Zeit, bis Gelato entdeckt wird.“

Zhu Zhu, eine Eisliebhaberin, hat sich sofort in Gelato verliebt, als sie es zum ersten Mal probierte. „Ein Bissen, und es ist nicht zu süß. Wenn man weiter isst, schmeckt man sogar Reiskörner – sie haben einen angenehmen Biss und einen milden Reisgeschmack.“ Sie kann es nicht genau erklären, aber sie findet es einfach leckerer als Haagen-Dazs.

Später erfuhr sie, dass Haagen-Dazs und DQ, die amerikanisches Eis herstellen, viel Zucker und Sahne hinzufügen müssen, um die hohe Lufteinlagerung zu verdecken – es ist cremig, aber übermäßig süß. Bei Gelato hingegen liegt der Anteil natürlicher frischer Zutaten bei über 80 %, es hat eine feste Konsistenz und einen niedrigen Zuckergehalt – es ist das frischeste und gesündeste aller Eissorten.

Nachdem sie das verstanden hat, steht auf ihrer Eis-Liste nur noch Gelato. Sie geht regelmäßig ins Einkaufszentrum unten, um sich ein Eis zu gönnen – ohne schlechtes Gewissen und mit einer kleinen süßen Belohnung für ihren harten Arbeitstag. Sogar im Winter lässt sie es sich nicht entgehen: „Bei Kälte schmilzt es nicht, man kann es langsam genießen.“

Das ist nicht nur ihr Geschmack: Die Bestellmengen von Eis und Joghurt sind im Winter 2025 im Jahresvergleich um 71 % gestiegen – mehr als bei Tee und Kaffee. „Im Winter einen eiskalten Bissen nehmen“ wird zu einem Ritual für junge Menschen, die das „Kontrastvergnügen“ suchen.

Für Hu Wending ist Eis im Grunde ein „emotionales Schnellkonsumgut“. „Man kauft kein Eis direkt vor der Haustür, aber wenn man in einem Touristenort oder Einkaufszentrum ist, um sich zu entspannen, ist man bereit, auch etwas mehr zu zahlen.“ Einer seiner Kunden hat 5 Verkaufswagen mit Gelato in einem Touristenort aufgestellt – am Tag der Arbeitstage (1. Mai) wurden über 2000 Portionen verkauft.

Heute ist der emotionale Konsum auf dem Vormarsch. Er ist überzeugt, dass Eis ein großes Potenzial hat und sogar „der nächste Kaffee- und Tee-Markt“ werden könnte. In der Branche fehlt noch ein riesiger Marktführer – „ähnlich wie Starbucks den Kaffeemarkt aufgebaut hat, soll eine Marke die gesamte Gelato-Kategorie populär machen.“

Bisher arbeiten alle Marktteilnehmer darauf hin, diese Position zu erreichen.

Ein Probierkosten von 1 Yuan generiert 15 Yuan Umsatz

Qing Huan bemerkte, dass sie sich in der Nähe einer Filiale von „Herr Wilder“ fast automatisch „fangen“ lässt.

Aus der Ferne sieht sie eine Menschenmenge vor der Tür und ist neugierig, was dort verkauft wird. Wenn sie näher kommt, sieht sie das Angebot zum „kostenlosen Probieren“ – und stellt sich automatisch in die Schlange. Eigentlich wollte sie nur eine Sorte probieren, aber die Mitarbeiterin reicht ihr freundlich drei verschiedene Geschmacksrichtungen – am Ende zahlt sie bereitwillig.

Qing Huans Erlebnis wiederholt sich täglich. Nach Angaben des Markengründers werden etwa 30 % der Verbraucher durch das Probieren zu Kunden – das liegt auf dem gleichen Niveau wie der weltweite Maßstab für „Probier-Umsatzkonversion“ von Sam’s Club.

Sogar das kleine Probierverfahren ist bis zum Äußersten optimiert – hinter diesem Trend verbirgt sich, dass die Durchdringung von Gelato viel schwieriger ist als gedacht.

Lao Yuan hatte einmal eine abgelegene Filiale: Von 10 eintretenden Verbrauchern drehten sich 8 sofort um, als sie hörten, dass eine Portion über 20 Yuan kostet. „In den Augen der meisten Verbraucher ist ein Eis nur 5 oder 6 Yuan wert“, sagt er resigniert. Er versuchte, die bessere Herstellung und die hochwertigen Zutaten von Gelato zu erklären – aber es half nichts. „Die Leute schmecken keinen Unterschied zwischen italienischem und amerikanischem Eis.“

Heute gehören die Kernzielgruppe von Gelato zur Mittelschicht und zu jungen Menschen, die gerne Neues ausprobieren. In Lao Yuans Filialen gelten Besucher, die alle paar Tage kommen, bereits als häufige Gäste. Obwohl Gelato die am schnellsten wachsende Kategorie im gesamten Eismarkt ist (jährliches Wachstum von über 17 %), beträgt sein Marktanteil nur etwa 6 %. „Ehrlich gesagt ist Gelato immer noch eine Nische.“

Aber für Hu Wending ist genau die Kehrseite der Nische eine Chance.

Er erinnert sich noch an die Begeisterung, als er vor Jahrzehnten in Japan eine Kapsel-Eismaschine entdeckte. Die Kapseln sind handlicher und vermeiden das Problem der übermäßigen Bakterienbildung am Auslass von Weich-Eismaschinen – die ideale Lösung, um Gelato weit zu verbreiten. Damals waren solche Geräte in Japan an 20.000 Standorten im Einsatz. Wenn man dieses Modell in China umsetzt, „könnte der Markt eine astronomische Zahl erreichen.“

Das Potenzial von Gelato ist riesig – der Schlüssel liegt darin, mehr Menschen dazu zu bringen, es zu sehen, kennenzulernen und zu probieren. Das Probierangebot von „Herr Wilder“ wirkt großzügig, ist aber strategisch durchdacht: Nach groben Berechnungen generieren 1 Yuan Probierkosten etwa 15,4 Yuan Umsatz.