Tut mir leid, auch KI kann Smartphones nicht retten

Als weltweit anerkannter Meister der Lieferketten hinterlässt Tim Cook in seinem letzten Sommer vor dem Rücktritt als CEO von Apple dem Markt und den Verbrauchern eine unverblümte Warnung vor Preiserhöhungen im Lieferkettenbereich:

„Eine Preiserhöhung ist unvermeidlich.“

Am 18. Juni beschrieb Tim Cook in einem Interview mit dem Wall Street Journal die derzeitige wahnsinnige Preissteigerung bei Speicherchips als „Jahrhunderthochwasser“. Er sagte, dass er in seinen über vierzig Jahren Berufserfahrung noch nie erlebt habe, dass die Preise einer Bauteilart so stark und so schnell gestiegen seien.

Doch dies ist nicht nur die Sorge von Cook. Von OPPO und vivo bis hin zu Xiaomi und Huawei haben fast alle großen Smartphone-Hersteller in den letzten sechs Monaten unter dem Druck steigender Speicherpreise die Verkaufspreise ihrer Produkte angehoben.

Das iPhone war die einzige Marke, die sich noch hartnäckig dagegen wehrte. Doch wenige Tage später, am 25. Juni, erhöhte Apple ohne vorherige Ankündigung die Preise mehrerer Produktlinien wie Mac, iPad und sogar HomePod.

Obwohl diese Preisanpassung das iPhone noch nicht betroffen hat, besteht im Markt bereits eine weitverbreitete Erwartung: Die iPhone 18-Serie wird bei ihrer Vorstellung im Herbst 2026 offiziell nachziehen.

Die steigenden Speicherpreise werden zu dem ersten „Super-Hochwasser“, das die gesamte Smartphone-Branche belastet – und angesichts dieses Hochwassers kann die KI, die von Smartphone-Herstellern zuvor so gefeiert wurde, nichts ausrichten.

Kann Apple nicht mehr durchhalten?

Diese aktuelle Preiserhöhungswelle in der Smartphone-Branche hat eigentlich bereits im vierten Quartal 2025 begonnen.

Damals haben Hersteller wie Xiaomi, OPPO, vivo und Honor bei ihren neu vorgestellten Modellen die Preise für verschiedene Konfigurationen im Vergleich zu den Vorgängermodellen um 100 bis 600 Yuan angehoben.

Unter anderem lag der Verkaufspreis der 12 GB + 256 GB-Version des Honor Power 2, die am 5. Januar 2026 vorgestellt wurde, um 500 Yuan über dem des Vorgängermodells. Im Februar 2026 wurde die Samsung Galaxy S26-Serie vorgestellt, deren Einstiegspreis im Vergleich zum Vorgängermodell allgemein um 1000 Yuan stieg.

Doch im März entwickelte sich die Situation weiter – nicht nur die neuen Modelle wurden teurer, sondern auch die bereits vorgestellten älteren Modelle erfuhren Preisanpassungen nach oben.

OPPO und OnePlus starteten als Erste die Preiserhöhung: Die gesamte OnePlus 15- und Ace 6-Serie wurde um 500 Yuan teurer, und die Preise der OPPO K-Serie stiegen zwischen 200 und 500 Yuan. Daraufhin folgten vivo, iQOO, Honor und Xiaomi schnell nach – es handelte sich um die größte und deutlichste kollektive Preiserhöhung der letzten fünf Jahre.

In dieser Welle von Preiserhöhungen bei vorhandenen Modellen gab es zwei Teilnehmer, die nicht mitmachten: Huawei und Apple.

Während die Konkurrenten nacheinander ihre Preise erhöhten, entschieden sich Apple und Huawei, nicht zu handeln. Sie versuchten, mit höherer Verhandlungsmacht dem Kostendruck standzuhalten und gleichzeitig durch unveränderte Preise Marktanteile zu gewinnen.

Beide wurden die einzigen Marken mit positivem Wachstum bei den Auslieferungszahlen im ersten Quartal dieses Jahres. Daten des renommierten Forschungsinstituts Omdia zeigen, dass Huawei im ersten Quartal 2026 mit einem Marktanteil von 20 % wieder den ersten Platz auf dem chinesischen Markt einnahm, was einem Wachstum von 7 % im Jahresvergleich entspricht. Apple belegte mit einem Marktanteil von 19 % den zweiten Platz und verzeichnete ein rasantes Wachstum von 42 % im Jahresvergleich.

Andere Marken gerieten dagegen in die Notlage sinkender Auslieferungszahlen.

Der Anteil der OPPO-Gruppe (einschließlich realme und OnePlus) lag bei 16 %, was einem Rückgang von 3 % im Jahresvergleich entspricht; vivo erreichte einen Anteil von 15 %, wobei die Auslieferungszahlen im Vergleich zum Vorjahr unverändert blieben; Xiaomi erreichte einen Anteil von 12 %, was einem Rückgang von 35 % im Jahresvergleich entspricht – der größte Rückgang unter den fünf größten Marken.

Doch für Huawei und Apple schließt sich dieses Zeitfenster der Mengensteigerung durch Preisnachlässe rasch.

Die zweite Welle der Auswirkungen traf im Juni ein: iQOO startete am 24. Juni eine zweite Runde von Preiserhöhungen, wobei das Top-Modell 15 Ultra um 500 Yuan teurer wurde. Die Mittelklassemodelle von OPPO, Xiaomi und Honor stiegen allgemein um weitere 300 bis 1000 Yuan.

Sogar Huawei, das bisher durchgehalten hatte, gab schließlich nach – am 1. Juni stellte Huawei die neue nova 16-Serie vor, deren endgültige Verkaufspreise im Vergleich zum Vorgängermodell leicht um 300 bis 500 Yuan angehoben wurden.

Damit waren alle fünf chinesischen Marken von der Preiserhöhung betroffen.

Vor diesem Hintergrund sind die Entwicklungen von Apple umso bemerkenswerter. Bei der offiziellen Preisanpassung von Apple Ende Juni wurden die Preise von Produktlinien wie Mac, iPad und HomePod in unterschiedlichem Maße angehoben – nur die aktuellen iPhone-Modelle wurden vorerst nicht angepasst. Doch wenn man auf die nächste iPhone-Generation blickt, ist die Lage nicht optimistisch.

Laut Prognosen von TechInsights muss das iPhone 18 Pro um 270 US-Dollar teurer werden, um die Gewinnmargen unverändert zu halten. Nach Schätzungen von JPMorgan wird die Preiserhöhung der iPhone 18 Pro-Serie zwischen 50 und 100 US-Dollar liegen, was einem Anstieg von 4,55 % bis 9,1 % entspricht.

In gewisser Weise hat Cooks Aussage, dass „eine Preiserhöhung unvermeidlich ist“, bereits den Ton für die Preisgestaltung der iPhone 18-Serie im Herbst vorgegeben.

Das bedeutet: Wenn auch Apples iPhone in die Gruppe der Preiserhöhungen eintritt, gibt es weltweit keine großen Smartphone-Hersteller, die davon unberührt bleiben. Die Ära der allgemeinen Preiserhöhungen auf dem Smartphone-Markt wird offiziell beginnen.

Die Speicherinflation raubt den Smartphones ihre Nahrungsgrundlage

Die Ursache dieser Preiserhöhungswelle liegt nicht bei den Smartphone-Herstellern, sondern in der großen Verlagerung der Produktionskapazitäten bei den vorgelagerten Speicherchips.

In den letzten Jahren hat der anhaltende Boom der generativen KI eine enorme Nachfrage nach HBM (High Bandwidth Memory) ausgelöst. Die drei großen Speicherriesen Samsung, SK Hynix und Micron haben übereinstimmend einen Großteil ihrer Produktionskapazitäten mit fortschrittlichen Verfahren auf die profitableren KI-Server-Speicher umgestellt.

Vor diesem Hintergrund ist der verbraucherorientierte Speicher, der für Smartphones benötigt wird, der Teil, der bei der Verdrängung von Produktionskapazitäten geopfert wird.

Die Versorgung mit einfachem Speicher wurde direkt eingestellt. Im April dieses Jahres stoppte Samsung offiziell die Annahme neuer Bestellungen für LPDDR4-Produkte. Micron und SK Hynix haben die Annahme von Bestellungen bereits Ende 2025 eingestellt, und es wird erwartet, dass die Auslieferungen ab dem dritten Quartal 2026 ausgesetzt werden.

Was bedeutet das? Der preiswerte Basisspeicher, der für preisgünstige Einsteiger-Smartphones unerlässlich ist, verschwindet vom Markt.

Das verringert zudem weiter die Überlebensmöglichkeiten von Einsteigermodellen.

IDC prognostiziert, dass der Marktanteil des Segments unter 200 US-Dollar im Jahr 2026 um 4,3 Prozentpunkte auf 20 % sinken wird. Omdia geht davon aus, dass die Auslieferungszahlen von extrem preiswerten Smartphones unter 100 US-Dollar im Jahresvergleich um fast 31 % zurückgehen werden.

Darüber hinaus gab ein Technik-Blogger Anfang Juli an, dass Xiaomi seine Auslieferungsziele um 20 % bis 30 % gesenkt hat, und auch OPPO, vivo und Honor haben ihre Ziele um etwa 15 % bis 30 % reduziert – weltweit haben alle großen Smartphone-Hersteller, einschließlich Apple, ihre Auslieferungserwartungen nach unten korrigiert.

Die Smartphone-Hersteller sind gezwungen, kollektiv auf LPDDR5X umzusteigen – einen fortschrittlicheren, aber auch teureren Speicher, dessen Preise derzeit ebenfalls explodieren. Aus dem Bericht von SigmaIntel für das zweite Quartal 2026 geht hervor, dass der Preis von LPDDR5X-Modulen im Quartalsvergleich um 89 % gestiegen ist, der höchste Anstieg unter allen DRAM-Kategorien.

Auch Premium-Marken werden dem Druck steigender Speicherpreise schwerer widerstehen können und müssen die Preiserhöhungsangebote der Lieferanten gemeinsam akzeptieren.

Im Februar dieses Jahres veröffentlichte die koreanische Medienplattform Dealsite eine Nachricht: Um die Versorgung mit LPDDR5X-Speicher für die iPhone 17-Serie sicherzustellen, akzeptierte Apple das 100 %ige Preiserhöhungsangebot von Samsung Semiconductor fast ohne zu verhandeln. Samsungs ursprüngliches internes Ziel war eine Erhöhung um 60 %, die sie probeweise auf 100 % festlegten.

Und Apple akzeptierte das Angebot sofort.

Das zeigt einerseits, dass Apples Lieferkette unter Druck steht, und andererseits, dass selbst ein Gigant mit so hoher Verhandlungsmacht wie Apple keine Verhandlungsmöglichkeiten hat, wenn es um Speicherknappheit geht.

Unter dem doppelten Einfluss des starken Drucks steigender Speicherpreise und der anhaltend schwachen Nachfrage nach Geräteerneuerungen auf dem gesamten Smartphone-Markt kann keine Marke unberührt bleiben. Selbst wenn sie ihre Spitzenposition behaupten können, wird ihr Überleben zweifellos deutlich schwieriger.

KI ist eine Blase in der Smartphone-Branche

Die Preiserhöhungen führen nicht zu einem neuen Wettbewerb um bestehende Marktanteile, sondern treiben den seit Jahren andauernden Kampf um diese Anteile in eine noch härtere Phase.

Daten von Omdia zeigen, dass im ersten Quartal 2026 die Marktanteile kleiner und mittlerer Smartphone-Marken, die zur Kategorie „Andere“ gezählt werden, von 24,6 % vor einem Jahr auf 17,3 % eingebrochen sind – ein Rückgang von 31,7 % im Jahresvergleich. Meizu kündigte im Februar an, die Entwicklung neuer Smartphones im Inland einzustellen, wodurch das Smartphone-Geschäft praktisch zum Erliegen kam. Die Marke ASUS ROG stoppte die Vorstellung neuer Modelle.

Die rasante Zunahme der Markenkonzentration bedeutet, dass sich der Trend „Große fressen Kleine“ beschleunigt.

Ausschließlich auf dem chinesischen Markt gesehen erreichen Huawei, Apple, Xiaomi, OPPO, vivo und Honor zusammen einen Marktanteil von 94 %.

Doch diese Spitzenakteure haben ihre eigenen Überlebenssorgen. Ihr zentrales Problem lautet: In den kommenden Jahren wird das Smartphone als „Cash Cow“ unumkehrbar schrumpfen – und kann ein neues Geschäftsfeld von vergleichbarer Größe erfolgreich aufgebaut werden?

Ihre Strategien zur Bewältigung dieser Situation sind bereits stark differenziert.

Für einen Technologiegiganten wie Huawei gibt es neben dem Smartphone-Geschäft zahlreiche weitere Geschäftsbereiche, in denen Wachstumsmöglichkeiten zu finden sind.

Unter ihnen ist das Harmony Intelligent Mobility System (HIMA) der Bereich, auf den derzeit die größten Hoffnungen gesetzt werden und der die meiste Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erhält. Im Jahr 2026 plant HIMA die Vorstellung von 12 neuen Automodellen, um von der Dominanz der Marke AITO zu einem Zusammenspiel von fünf Marken zu gelangen: AITO sichert die Grundlagen, Luxeed erschließt den jüngeren Markt, und Avatar verfolgt eine differenzierte Positionierung.

Ähnlich wie Huawei hat auch Xiaomi das Automobilgeschäft längst als zweite Wachstumskurve etabliert.

Aus Sicht der Marktposition haben die beiden Modelle SU7 und YU7 von Xiaomi im Jahr 2026 eine gute Leistung gezeigt. Gemessen am Umsatz erzielte das Automobilgeschäft im ersten Quartal 2026 einen Umsatz von 19,9 Milliarden Yuan. Zusammen mit den IoT- und Internetdiensten hat der Nicht-Smartphone-Umsatz von Xiaomi inzwischen das Niveau des Smartphone-Geschäfts erreicht.

Bemerkenswert ist, dass Xiaomi im Juli zudem eine zweite Produktreihe vorgestellt hat: die Xiaomi SkyNomad-Serie – das erste Mal, dass Xiaomi im Automobilgeschäft in das Segment der Reichweitenverlängerer einsteigt.

Im Vergleich dazu erscheint die zweite Wachstumskurve von OPPO eher unscharf.

IoT und die Vernetzung von Fahrzeugen waren einst klare Ziele, doch danach wurden keine großen Durchbrüche erzielt. Im IoT-Geschäft wurden große Haushaltsgeräte wie Fernseher praktisch aufgegeben. Wearables wie Uhren und Kopfhörer werden zwar weitergeführt, konzentrieren sich aber auf Nischenbereiche wie Gesundheit – der gesamte Bereich hat sich von einer breiten Ausweitung auf eine punktuelle Konzentration zurückgezogen.

Doch OPPO hat weitere Pläne: Es hat die Entwicklung eines tragbaren intelligenten Bildgebungsgeräts gestartet, das sich an GoPro und den Actionkameras von DJI orientieren soll. Ob dies zu einem neuen Wachstumsmotor werden kann, ist jedoch noch ungewiss.

vivo setzt auf die nächste Generation von Computing-Plattformen (MR/AR) und körpernahe Intelligenz (Roboter). Im MR-Bereich wurde bereits das Headset vivo Vision vorgestellt, doch die Akzeptanz dieses Marktes ist nach wie vor sehr unsicher – das Scheitern von Apples Vision Pro ist ein warnendes Beispiel, und das vivo Vision wird derzeit nur für begrenzte Testphasen angeboten.

Neben dem vivo Vision hat vivo zudem bestätigt, in den Markt für tragbare Gimbal-Kameras einzusteigen, wobei das neue Modell im Laufe des Jahres 2026 vorgestellt werden soll. Das bedeutet, dass vivo wie OPPO in diesen Markt eintritt, der sich bereits zu einem Wettbewerbsumfeld mit vielen Teilnehmern entwickelt.

Darüber hinaus gründete vivo im März letzten Jahres das vivo Robotik-Lab, das sich auf die Entwicklung von Roboterprodukten für Haushalte und den persönlichen Einsatz konzentriert. Dies ist jedoch ein langfristiges Projekt, bei dem die kommerzielle Nutzung erst in über zehn Jahren sichtbar werden kann.

Umgekehrt ist Honor der Smartphone-Hersteller, der bei der Roboterentwicklung am weitesten fortgeschritten ist – im März stellte er auf der MWC zwei humanoide Roboter vor, und im darauffolgenden Monat gewann er den Halbmarathon-Wettbewerb für Roboter in Yizhuang, Peking.

Technisch hat Honor die Bewegungssteuerungsfähigkeit seiner humanoiden Roboter bewiesen, und die Produktform wurde bereits vorgestellt – doch die kommerzielle Umsetzung, also der tatsächliche Verkauf an Verbraucher, hat noch nicht in großem Maßstab stattgefunden.