Vom grenzüberschreitenden E-Commerce zu großen KI-Modellen: Zwei internationale Vorhaben einer nach der Generation der 90er-Jahre gehörenden Frau, die 10 Jahre in Europa gelebt hat

In den 1950er Jahren bedeutete „Made in Japan“ für die Welt niedrige Preise und Produkte dritter Klasse. In den 1970er Jahren erlebten japanische Haushaltsgeräte ihren Aufschwung – auf ihrem Höhepunkt stammten 30 % der in den USA verkauften Farbfernseher aus Japan. In den 1980er Jahren übernahmen japanische Automarken wie Toyota, Honda und Nissan die Führung von den Haushaltsgeräten und eroberten den Weltmarkt. Später begannen japanische Kultur- und Unterhaltungsindustrien wie Anime, Spiele und Musik, ihre Produkte ins Ausland zu exportieren und wurden zu tragenden Säulen der Volkswirtschaft.

Von billiger Kleidung bis zur „2D-Kultur“ haben sich die Kernprodukte, die Japan ins Ausland exportiert, in den letzten sieben Jahrzehnten mehrfach ausgetauscht. Dies zeigt indirekt, dass die Hauptprodukte eines Landes für den internationalen Markt nie festgelegt sind, sondern sich mit der industriellen Leistungsfähigkeit des Landes verändern.

Dieses Wandlungsskript wiederholt sich heute bei den chinesischen Unternehmern, die im Ausland aktiv sind. Im Jahr 2015 reiste Li Luwei von Ningbo nach Frankreich, um dort zu studieren. Zu dieser Zeit begannen große inländische Unternehmen gerade, erste Versuche im grenzüberschreitenden E-Commerce zu unternehmen. Chinesische Waren gelangten über Online-Kanäle wie Amazon, AliExpress und eBay auf die westlichen Märkte, und grenzüberschreitende Logistiknetze wie der Seetransport begannen sich zu bilden. Li Luwei, die noch im Masterstudium war, nutzte diese Gelegenheit und gründete 2017 selbstständig die B2B2C-E-Commerce-Plattform Import Market Sales (IMS), um die chinesischen Industrieketten mit lokalen E-Commerce-Plattformen in Europa und den Endverbrauchern zu verbinden. Diese Plattform konzentriert sich auf das Nischensegment der Gartenmöbel und gründete gleichzeitig die eigenständige Marke Avril Paris. In 9 Jahren erreichte sie ohne externe Finanzierung einen Gesamtumsatz von 35 Millionen Euro, schloss Partnerschaften mit über 20 internationalen und lokalen E-Commerce-Plattformen in Frankreich und Großbritannien und bediente mehr als 80.000 direkte Kunden.

Während einer Geschäftsreise nach Marokko im Jahr 2025 bemerkte Li Luwei, dass viele Einheimische über chinesische KI-Modelle wie DeepSeek sprachen. Ihr wurde klar, dass sich die Welt verändert hat – und die Chancen für internationale Expansion verlagern sich.

Ein Jahr später verließ Li Luwei Paris, um in London zu ByteDance zu wechseln, wo sie für die globale Partner- und Ökosystementwicklung für große KI-Modelle verantwortlich ist. Kürzlich erzählte sie uns von ihrem unternehmerischen Werdegang in den letzten 10 Jahren und ihren Beobachtungen zum europäischen Markt. Im Folgenden gibt Li Luwei ihre persönliche Geschichte wieder.

1. Mit einem 7-köpfigen Team in 9 Jahren einen Gesamtumsatz von 35 Millionen Euro erzielt

Vor 10 Jahren, als ich mein erstes Unternehmen in Frankreich gründete, studierte ich noch dort. Ich stellte fest, dass die Franzosen gerne Häuser mit Garten bewohnen und viel Zeit und Mühe in die Pflege ihrer Gärten investieren – das ließ mich erkennen, dass dies ein großer, aber unterschätzter Markt war. Zufällig gibt es in meiner Heimatstadt Ningbo eine Industriekette für Gartenmöbel, also entschied ich mich, mit diesem Segment in den Markt einzusteigen.

Damals war grenzüberschreitender E-Commerce ein neues, aber unbekanntes Konzept. Um auf dem Auslandsmarkt Fuß zu fassen, besuchte man hauptsächlich Messen und nahm Bestellungen über Händler oder große ausländische Kunden entgegen. Zwischen chinesischen Herstellern und ausländischen Endverbrauchern lagen zahlreiche Importeure, Großhändler und Einzelhändler – die Marktentfernung war groß. Obwohl ich über ausreichende Lieferkettenressourcen verfügte, fehlten mir die Mittel, um große Mengen an Lagerbeständen zu halten. Deshalb entwickelte ich eine neuartige E-Commerce-Plattformarchitektur für B2B2C, die Fabriken, lokale Plattformen und Endverbraucher miteinander verbindet. Mein Startup bot Markenlizenzen und Marketing an, Lieferanten lieferten die Waren, und die Plattform nahm Provisionen ein. Dieses Modell war damals ohne Vorbild. Dadurch wurde ich bereits 2017 in das bekannte französische Inkubationsprogramm Station F aufgenommen, um mein Startup zu fördern. 2020 erhielt ich zudem die offizielle Anerkennung als „innovatives Unternehmen“ von der französischen Wirtschaftsbehörde French Tech.

Li Luwei mit Kollegen im Inkubationszentrum Station F

Foto von Li Luwei während ihrer Zeit im französischen Inkubationszentrum Station F

Ein grenzüberschreitendes E-Commerce-Unternehmen in Europa zu gründen, umfasst mehrere Bereiche: Lieferkette, Logistik, Lagerhaltung, Marketing, Finanzen und Recht. Ich ging jedes einzelne französische Unternehmen, das ich in diesen Bereichen für eine Zusammenarbeit benötigte, persönlich an. Dabei war das Marketing der Bereich, der am stärksten auf Lokalisierung angewiesen war. Auf einer E-Commerce-Messe sprach ich mit dem CEO einer Marketingfirma – wir stellten fest, dass unsere Erfahrungen perfekt ergänzten, und ich bot ihm eine Partnerschaft an.

Frankreich ist ein schwer zu erschließender Markt. Man muss Französisch sprechen und die lokalen Gesetze, Steuervorschriften und Kultur verstehen – deswegen muss man tief in das lokale Leben und Arbeiten eintauchen. All diese Jahre habe ich mich Schritt für Schritt vorgetastet, bis ich diesen Weg schließlich geebnet habe.

Für ausländische Unternehmer ist auch das Management internationaler Mitarbeiter eine Fähigkeit, die man sich erst aneignen muss. Mein Team wurde vollständig lokal eingestellt, und wir arbeiten alle seit vielen Jahren zusammen. Ich habe die Teamgröße bewusst klein gehalten, um die Flexibilität eines Startups zu bewahren. Gleichzeitig habe ich stark in die Entwicklung interner Software investiert (insgesamt über 300.000 Euro) und jedes Jahr neue Ziele für die Prozessautomatisierung festgelegt – das war die Voraussetzung für Skalierbarkeit. Das Team umfasste maximal 7 Personen, erzielte aber in 9 Jahren einen Gesamtumsatz von 35 Millionen Euro – das entspricht einer Produktivität von 5 Millionen Euro pro Mitarbeiter, eine extrem hohe Effizienz, die in der Zeit vor der KI-Ära bemerkenswert war.

2. Vom E-Commerce zur KI

In den Jahren 2020 bis 2022 erreichte unser Geschäft dank der steigenden Nachfrage nach Wohnprodukten und dem Boom beim Online-Shopping seinen Höhepunkt – der Spitzenumsatz lag bei über 7 Millionen Euro pro Jahr, mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 82 %.

Aber ab 2023 erlebte Frankreich aufgrund der internationalen Lage die schlimmste Inflation seit fast 40 Jahren, die die Kaufkraft der französischen Haushalte schwächte. Die französischen Verbraucher begannen, nicht notwendige Ausgaben zu kürzen, Preise zu vergleichen und günstigere Produkte zu bevorzugen. Genau zu dieser Zeit wurden Temu und Shein in Frankreich populär.

Letztes Jahr verlagerten einige grenzüberschreitende E-Commerce-Marken, die sich auf den US-Markt konzentrierten, ihren Fokus nach Europa, nachdem sie von Zollkonflikten betroffen waren. Das Angebot stieg, die Produktgleichheit nahm zu, und der Wettbewerb wurde härter. Unter dem Druck von innen und außen beschloss ich, mein E-Commerce-Unternehmen zu schließen.

Nachdem ich mich entschieden hatte, mein E-Commerce-Geschäft zu beenden, dachte ich über eine Frage nach: Warum war ich in den Jahren des grenzüberschreitenden E-Commerce erfolgreich?

Teilweise lag es natürlich an meinem Urteilsvermögen und meiner Umsetzungsstärke. Aber rückblickend: Ohne den Boom beim Online-Shopping, der durch die Heimarbeit in Europa zwischen 2019 und 2022 ausgelöst wurde, ohne die kollektive Unterstützung der chinesischen Fertigungsindustrie für grenzüberschreitende E-Commerce-Plattformen und ohne die ausgereiften Online-Zahlungs- und Logistiksysteme wäre ich trotz aller Bemühungen wahrscheinlich nur auf ein kleines Geschäft beschränkt geblieben.

Deshalb ist es wichtig, die Trends des industriellen Wandels und die neuen Wellen der Produktivität zu erkennen.

Wo liegt die nächste Welle?

Im Frühjahr 2025 flog ich nach Marokko, um neue Möglichkeiten im grenzüberschreitenden E-Commerce mit den führenden lokalen Unternehmen zu besprechen. Aber nach Gesprächen mit Führungskräften aus Logistik, E-Commerce und Fintech hörte ich überall aufgeregte Stimmen: „Euer DeepSeek ist wirklich beeindruckend.“ Das ließ mich erkennen, dass sich die Welt verändert hat – und Chinas Schlüsselindustrien haben sich ebenfalls stark gewandelt. Ich begann, mich intensiv mit den führenden KI-Unternehmen in China und Europa sowie der praktischen Umsetzung von KI in Europa zu befassen.

KI in Europa bietet enormes Potenzial – und befindet sich, genau wie der grenzüberschreitende E-Commerce damals, kurz vor dem Durchbruch. Im Herbst 2025 besuchte ich eine der größten KI-Messen Frankreichs, die „Adopt AI“. Ich stellte fest, dass 95 % der Unternehmens-CEOs KI nutzen wollen, um die Effizienz ihrer Organisation zu steigern – aber weniger als 5 % wissen, wie sie dies umsetzen können.

Im Gegensatz zu einem Neugründungsvorhaben entschied ich mich diesmal, einem führenden Unternehmen für große KI-Modelle beizutreten. Also zog ich nach London und wechselte zu ByteDance, um die globale Partner- und Ökosystementwicklung für große KI-Modelle voranzutreiben.

Auf dem europäischen Markt für große KI-Modelle sind OpenAI, Anthropic und Google die drei Akteure mit den stärksten Basismodellen – sie sind unvermeidbare Konkurrenten. Es gibt auch einige europäische Unternehmen für große KI-Modelle, wie zum Beispiel das französische Unternehmen Mistral, das fast alle staatlichen Aufträge erhält. Diese Unternehmen sind jedoch stärker lokal ausgerichtet und konzentrieren sich auf einzelne Modelle – sie stehen nicht in direktem Wettbewerb mit chinesischen Unternehmen, sondern sind eher potenzielle Partner.

Im Gegensatz zu früher, als chinesische Produkte auf dem internationalen Markt vor allem durch ihre Preis-Leistungs-Verhältnis überzeugten, können im KI-Bereich – bei ausreichend starker technischer Wettbewerbsfähigkeit, sicherer Datenverarbeitung und lokaler Compliance – die Preise einiger Produkte sogar über denen internationaler Unternehmen liegen.

Aber im Vergleich zu den USA ist Europa kein wirklich einheitlicher Großmarkt, sondern setzt sich aus vielen kleinen nationalen Märkten zusammen. Die Compliance-Kosten sind höher, und die Einkaufslogik sowie die Geschäftspraktiken der Unternehmen variieren von Land zu Land. Deshalb müssen Unternehmen, die KI-Modelle oder KI-Produkte anbieten, in jedem Land eine eigene lokale Anpassung vornehmen.

Diese Herausforderungen ähneln stark denen, denen ich mich bei meiner früheren Unternehmensgründung gegenübersah. Deshalb ist dieser Wandel, der scheinbar zwei verschiedene Branchen betrifft, in Wirklichkeit eine Fortführung meiner Erfahrungen aus den letzten 10 Jahren. Die erforderliche Methodik für die internationale Expansion in Europa und das tiefe Marktverständnis sind dieselben. Ich freue mich darauf, in einem internationaleren Markt und einem wachstumsstärkeren Bereich mit lokalen Partnerunternehmen zusammenzuarbeiten, um die durch KI geschaffene Produktivität an lokale Unternehmen in Europa und den USA weiterzugeben.