Die Geschichte der technologischen Weiterentwicklung von Laufschuhen: Ist es der Mensch oder der Schuh, der den Marathon unter 2 Stunden schafft?

Im Wettlauf um die besten Rennläufer-Sneaker ist der Marathon zweifellos das am meisten beobachtete Schlachtfeld. Bei diesem Jahres Londoner Marathon gewann der kenianische Läufer Eliud Kipchoge mit einer Zeit von 1:59:30 und wurde damit der erste Athlet, der in einem offiziellen Marathon unter die 2-Stunden-Marke kam. Der Zweitplatzierte des Wettbewerbs, Kenenisa Bekele, lief ebenfalls unter die 2-Stunden-Marke und schuf damit Geschichte. Nach dem Rennen bemerkten die Medien, dass Eliud Kipchoge, Kenenisa Bekele und auch die Siegerin der Frauenwertung, Brigid Kosgei, alle die Adios Pro EVO 3 von Adidas trugen. Vorher hatte Nike jedoch über 10 Jahre lang die Marathon-Bühne dominiert und war es auch, das das einst prunkvolle Breaking 2-Projekt ins Leben rief, das darauf abzielte, Athleten beim Marathon "unter die 2-Stunden-Marke" zu helfen.

Obwohl das Laufen als Sport schon seit alters her existiert, besaßen die Menschen erst in den 1960er Jahren wirklich moderne Laufschuhe, die speziell für Straßenlauf entwickelt wurden. In dieser Podcast-Ausgabe haben wir den Moderator der Sport-Podcast-Serie "Di Tan Gai Lun", Gai De, zu uns eingeladen. Er war einst Produktmanager bei Nike, Adidas, Saucony und anderen Sportmarken und arbeitet jetzt als Vollzeit-Selbstständiger. Gemeinsam haben wir darüber gesprochen, welche technologischen Veränderungen in den letzten 60 Jahren bei Straßenlaufschuhen stattgefunden haben. Wie haben sich die Sportschuhmarken wie Nike und Adidas auf und außerhalb des Marathon-Schlachtfelds gegenseitig verfolgt?

Hier sind die besten Teile dieses Gesprächs:

01 Die Geschichte der Laufschuhtechnologie: Welcher Schuh war am innovativsten?

Der kenianische Läufer Eliud Kipchoge poseiert nach seinem "Unter-2-Stunden-Lauf" in London mit seinen Laufschuhen, den Adios Pro EVO 3. Bildquelle: adidas

Mahua: Bei der Londoner Marathon im April haben zwei Läufer mit den neuesten Adidas-Laufschuhen die menschliche Weltrekordgrenze gebrochen und beide unter die 2-Stunden-Marke gelaufen. Viele sagen, dass die Zukunft der Laufschuhe oder des Marathons in eine von Adidas definierte Ära eintreten wird. Aber in der Geschichte der Laufschuhe gab es viele sogenannte wegweisende Schuhe.

In den 1960er Jahren wurde der Trackster von New Balance der erste Laufschuh mit einer wellenförmigen Sohle, der eine bessere Griffigkeit bot. In den 1970er Jahren setzte Brooks bei seinem Vantage erstmals in großem Maßstab die EVA-Schaumstofftechnologie ein. Später kamen Nikes Wafflesohlen-Laufschuhe, die Air-Sohlenschuhe und Asics' GEL-Dämpfungssystem. Im 21. Jahrhundert gab es Nikes Free-Schuhe, Adidass Ultra Boost und Nikes Vaporfly, und jetzt Adidass Adios Pro EVO 3.

Ich möchte wissen, was hinter dem offenkundigen Wettlauf um die besten Laufschuhe wirklich ausmacht. Woher stammen diese sogenannten wegweisenden Produkte? Viele technologische Verbesserungen bei Laufschuhen betreffen die Mittelsohle. Warum ist die Mittelsohle für Laufschuhe so wichtig?

Gai De: Die früheren sogenannten wegweisenden Laufschuhe waren in der Regel eher Marketingpläne der Marken. Sie haben die Technologie der Laufschuhe auf einem bestimmten Gebiet oder in einem bestimmten Detail verbessert. Aber um den Laufschuhmarkt wirklich zu dominieren, glaube ich, dass es zwei größere Ereignisse gab.

Das erste war Adidass Ultra Boost. Es war das erste Mal, dass superkritische Materialien in Laufschuhe eingeführt wurden. Es dominierte nicht den Jogging-Schuhe-Markt, sondern schnell den Alltagsschuhe-Markt. In den folgenden Jahren war es sehr präsent und auch die Yeezy-Schuhe nutzten die Boost-Technologie.

Später gelang es Nike, den Marathon-Sektor zu dominieren. Es kombinierte Kohlenstoffplatten und Super-Schaumstoff und integrierte sie in seine Marathon-Rennschuhe. Zwischen 2019 und 2021 hatten Nikes Vaporfly und Alphafly auf den Marathonrennen eine dominierende Tragehäufigkeit.

Mahua: Der Ultra Boost war wahrscheinlich der erste Schuh, der die TPU-Superkritische-Schaumstofftechnologie nutzte. In welchen Punkten ist diese Technologie besser als die früheren EVA-Sohlen?

Gai De: Die Superkritische-Schaumstofftechnologie fügt Stickstoff oder ein anderes inertes Gas in das Mittelsohlenmaterial ein und bringt es in einen superkritischen Zustand zwischen fest und flüssig. Dies ist eigentlich ein Zwei-Faktoren-Problem. Einerseits ist es die Verbesserung des Mittelsohlenmaterials, von EVA zu TPU, TPEE und PEBA, höherwertigen Mittelsohlenmaterialien. Andererseits ist es die Verbesserung des Schaumstoffprozesses von der chemischen Schaumstoffherstellung zur Superkritischen-Schaumstoffherstellung.

Der im Januar 2015 von adidas veröffentlichte Ultra BOOST. Bildquelle: adidas

Mahua: Obwohl TPU eine gute Rückpralleigenschaft und Dämpfung hat, ist es relativ schwer. Deshalb hat es den Straßenlaufschuhmarkt nicht dominiert, sondern eher den Alltagsschuhe-Markt. Viele Leute tragen diese Schuhe mit dem "Trittgefühl wie auf Kot". Warum konnte der Nike Vaporfly nach seiner Entstehung den Marathonlaufschuhmarkt dominieren?

Gai De: Viele denken, dass es die Kohlenstoffplatte ist, aber es ist nur ein Aspekt. Die Verwendung von Kohlenstoffplatten in Laufschuhen hat eine lange Geschichte. Bereits in den 80er Jahren setzte Brooks Kohlenstoffplatten in Laufschuhen ein. Auch in Basketballschuhen wurden Kohlenstoffplatten in großem Maßstab eingesetzt, wie bei Nikes Air Jordan 11 und späteren Foamposite-Schuhen, die beide große Ganzsohlen-Kohlenstoffplatten hatten.

Warum Nike den Marathon-Rennschuh neu definierte, liegt daran, dass seine Kohlenstoffplatte mit Super-Schaumstoff kombiniert wurde, nämlich Nikes ZoomX-Schaumstoff.

Erstens ist er sehr leicht und kann eine sehr hohe Schaumstoffrate und Weichheit erreichen. Nike hat also die Kohlenstoffplatte in den Super-Schaumstoff integriert. Die Kohlenstoffplatte dient als Stütze, damit der Schuh nicht zu weich wird, und kann auch eine Vortriebskraft erzeugen, die in Kombination mit der Elastizität des Schaumstoffs die maximale Vortriebskraft erzielt.

Vor der Entstehung dieses Schuhs waren die Sohlen von Marathon-Rennschuhen sehr dünn. Frühere EVA-Mittelsohlen konnten schwerlich leicht, gut gedämpft und gut rückprallend sein. Marathonläufer streben Leichtigkeit an, daher sind die Sohlen normalerweise sehr dünn. Aber für uns Hobbyläufer würde es beim Marathonlauf mit solch dünnen Sohlen am Ende wahrscheinlich die Füße ruinieren. Nike hat jedoch die Kohlenstoffplatte und den Super-Schaumstoff kombiniert, so dass die Mittelsohle sowohl gut gedämpft als auch leicht ist, und seine Verbreitung hat schnell zugenommen.

Mahua: Der Nike Vaporfly 4% wird so genannt, weil er behauptet, die Laufökonomie um 4% zu verbessern. Die sogenannte Laufökonomie ist die Energie, die ein Läufer bei einem Marathon verbraucht. Gibt es in der Branche wissenschaftliche Beweise für diese Daten?

Der 2017 veröffentlichte Nike Zoom Vaporfly 4%, ausgestattet mit ZoomX-Schaumstoff und einer Ganzsohlen-Kohlenstofffaserplatte, behauptet, die Laufökonomie um etwa 4% zu verbessern. Bildquelle: Nike

Gai De: Dies basiert mehr auf Laborversuchen unter idealen Bedingungen. In der Praxis variiert das Ergebnis jedoch stark von Person zu Person, da jeder Fuß unterschiedlich ist, einschließlich Laufstil, Körpergewicht, Laufhäufigkeit und Schuhgebrauchshäufigkeit. Wir nennen es oft "jeder Fuß ist anders".

Mahua: Die Technologie der Mittelsohle wird in zwei Typen unterteilt: Mechanische Strukturen und Schaumstoffmaterialien. Gemäß Ihrem vorherigen Statement waren alle anderen Produkte vor den wegweisenden Innovationen von Nike und Adidas keine wegweisenden Produkte. Bedeutet das, dass die Verbesserungen von Laufschuhen durch mechanische Strukturen keine wirklich wegweisenden Innovationen waren und dass erst die Verbesserungen der Schaumstoffmaterialien wegweisende Fortschritte brachten?

Gai De: Ja. Frühere mechanische Dämpfungssysteme wie Nikes Shox und Adidass A3 hatten das Problem, dass die Schuhe durch die strukturelle Dämpfung schwerer wurden. Deshalb wurden sie eher in Basketballschuhen eingesetzt.

Laufen unterscheidet sich stark von anderen Sportarten, da es sich um eine einheitliche Bewegung handelt, die ständig wiederholt wird. Bei einem Marathon von 42,195 Kilometern läuft man möglicherweise über 40.000 Schritte, was bedeutet, dass dieselbe Bewegung über 40.000 Mal wiederholt wird. Keine andere Sportart hat eine so einheitliche und wiederholte Bewegung wie beim Laufen. Bei jedem Aufschlag addiert sich die Stoßkraft, was Druck auf die Gelenke, Muskeln und die Mittelsohle des Laufschuhs ausübt. Deshalb ist die Mittelsohle für das Laufen von entscheidender Bedeutung.

Mahua: Ist der Wettlauf um die Laufschuhtechnologie nur ein Wettlauf um die Mittelsohle? Gibt es noch andere Aspekte?

Gai De: Es gibt viele andere Aspekte. Das Material der Schuhoberseite wird ständig verbessert. Anfangs wurden hauptsächlich Leder verwendet, was sehr schwer und schlecht lüftend war. Später wurde das technische Netzwerk eingeführt, das von vielen Jogging-Schuhen verwendet wird. Es hat eine gute Dehnbarkeit, Luftdurchlässigkeit und Komfort und ist in allen Aspekten ausgewogen. Viele aktuelle Rennschuhe verwenden Materialien mit hoher Stärke und geringem Gewicht, um Leichtigkeit und Haltbarkeit zu kombinieren. Die Seiten müssen stark genug sein, um den Fuß zu stützen und zu verhindern, dass er im Schuh herumwackelt. Allerdings ist die Komfortabilität solcher Materialien oft nicht so gut.

Die Schuhleiste ist ebenfalls sehr wichtig. Einige chinesische Marken betonen oft, dass ihre Schuhleisten speziell auf die Fußform von Chinesen oder Asiaten optimiert sind. Der Grund für die Bezeichnung "Die vier besten Jogging-Schuhe" (Brooks, Saucony, New Balance und Asics) ist, dass ihre Schuhleisten sehr komfortabel sind. Sie bieten sowohl Halt als auch ausreichend Platz, um Quetschungen zu vermeiden. Darüber hinaus bieten sie verschiedene Schuhleistenbreiten, was bei chinesischen Laufschuhen noch relativ selten ist.

Ein weiterer Aspekt ist die Steigung, d. h. der Höhenunterschied zwischen Ferse und Ballen des Laufschuhs. Dies ist ein sehr kontroverses Thema im Internet, und es gibt keine endgültige Meinung. Viele sagen, dass eine Steigung von Null am besten ist, da dies dem natürlichen Laufstil am besten entspricht. Andere bevorzugen eine hohe Steigung, bei der die Ferse um mehr als 1 Zentimeter dicker ist als der Ballen, da sie glauben, dass die Ferse dann besser gedämpft ist.

Mahua: Wie sieht der Entwicklungsprozess eines Laufschuhs aus? Wie lange dauert es von der Entstehung einer neuen Technologie im Labor bis zum Einsatz auf den Füßen von Athleten und schließlich bis zur Vermarktung für die breite Öffentlichkeit? Und wie verläuft der Prozess?

Gai De: Die Unterschiede zwischen den Marken sind sehr groß. Ich kenne Nike am besten. Am Hauptsitz in Oregon gibt es eine "Innovation Kitchen", ein höchst geheimes Gebiet. Selbst bei einem Besuch des Hauptsitzes sind wir von diesem Gebiet ausgeschlossen. Dort werden die neuesten Technologien entwickelt. Der Nike Vaporfly soll über 4 Jahre in der Entwicklung gewesen sein.

Das Nike Sports Research Lab im LeBron James Innovation Center. Bildquelle: Nike

Selbst Sauconys erster Kohlenstoffplatten-Rennschuh, der Endorphin Pro, hat 20 verschiedene Versionen durchlaufen. Vom ersten Prototyp bis zur Athletentestung, Rückmeldung und Modifikation mussten 20 Versionen entwickelt werden, bevor die endgültige Serienversion festgelegt wurde. Xtep hat ein ganzes Stockwerk mit über 3.000 Quadratmetern als Laufschuh-Testlabor. Dort gibt es verschiedene Geräte und Instrumente sowie eine kurze Laufbahn, auf der Athleten getestet werden. Sie verwenden Infrarot-Sensoren und Slow-Motion-Aufnahmen, um den Laufstil zu analysieren.

Aber einige kleinere Marken, sowohl in China als auch im Ausland, haben möglicherweise nur ein bis anderthalb Jahre Entwicklungszeit, da sie den Zeitplan für die Veröffentlichung der neuen Kollektionen einhalten müssen. Ein 18-monatiger Zyklus ist sehr kurz. Da 18 Monate die Zeit von der Entwicklung bis zur Endvermarktung sind, bleiben möglicherweise nur 3 bis 6 Monate für die eigentliche Entwicklung des Laufschuhs übrig. Danach folgen Bestellung und Produktion.

Mahua: Welche externen Institutionen unterstützen die Weiterentwicklung von Laufschuhen?