Nur wer überlebt, hat das Recht, über die Zukunft zu sprechen: Das zweijährige Überlebensspiel von Nothing und die Wette auf ein Teleobjektiv

Vor zwei Jahren, als ich über das Debütgerät der Marke Nothing, das Nothing Phone (1), sprach, sagte ich bereits: Nothing stieg durch die Mittelklasse-a-Serie schnell auf, doch die Krise liegt gerade in der Produktstrategie aus Preiskampf und Differenzierung verborgen. Damals äußerten auch Leser in den Kommentaren Zweifel an diesem Geschäftsmodell.

Zwei Jahre später hat die Entwicklungsgeschichte von Nothing die Erwartungen vieler Menschen übertroffen – die Einführung neuer Produkte erscheint aber trotzdem logisch. Kürzlich hatte ich die Gelegenheit, eine Sonderausgabe des Nothing Phone (2a) und ein Nothing Phone (3a) Pro in die Hand zu bekommen. Bei dieser Gelegenheit möchte ich kurz über die Produkte, das aktualisierte Nothing OS sowie meine Rückblicke und Erwartungen an dieses Unternehmen sprechen.

▍Alles auf eine Karte gesetzt – Nothing Phone (2a)

Das Nothing Phone (2a) wurde im März 2024 vorgestellt. Davor hatte Nothing nur zwei Flaggschiffe: das Nothing Phone 1 und das Nothing Phone 2. Obwohl sie als Flaggschiffe im Vergleich zu Produkten gleicher Preisklasse bei der Ausstattung verschiedene Mängel und Anfängerfehler aufwiesen, bewies der Absatz von über 100.000 bzw. über 300.000 Einheiten die Fähigkeit und Zukunft der Marke gegenüber dem globalen Markt – und vor allem dem Kapitalmarkt, der für Nothing besonders wichtig ist. Ende 2023 erhielt Nothing eine B1-Finanzierungsrunde von 96 Millionen US-Dollar unter Führung von Highland Europe, was das Vertrauen des Kapitals an diesen lang ersehnten neuen Akteur im Handymarkt unterstreicht.

Trotz des rasanten Wachstums gibt es verborgene Strömungen. Im Jahr 2023 erreichte Nothing einen Jahresumsatz von 50 Millionen Pfund, verzeichnete aber einen Nettoverlust von 59,4 Millionen Pfund. Aufgrund hoher Ausgaben beliefen sich die liquiden Mittel des Unternehmens Ende 2023 nur noch auf 1,4 Millionen Pfund – ein Rückgang von 70 % im Vergleich zum Vorjahr. Offiziell führt man dies auf hohe F&E-Kosten und globales Marketing zurück und gibt sich sehr zuversichtlich bezüglich der zukünftigen Rentabilität. Tatsächlich zeigt der Versuch im Mittelklasse-Sektor aber, dass das Unternehmen sehr genau weiß, wie man wirklich Geld verdient – schließlich ist nicht jede Marke Apple.

Die ersten beiden Flaggschiffe haben bereits für Aufsehen gesorgt – jetzt ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, wie man überleben kann.

Zu diesem Zeitpunkt wurde das Nothing Phone (2a) an die Spitze gestellt: Es ist der Beginn der später bestverkauften a-Serie von Nothing und ein Glücksfall, der Nothing half, erneut einen Absatzwunder zu vollbringen. Obwohl chinesische Foren das Gerät direkt nach der Vorstellung hauptsächlich kritisierten, half es Nothing, eine erstaunliche jährliche Wachstumsrate von 557 % zu erreichen, und machte die Marke direkt zur am schnellsten wachsenden Smartphone-Marke in Indien.

Wenn man heute auf dieses Gerät zurückblickt, erscheint die Rückseitengestaltung, die spöttisch als „Schweinedarm“ bezeichnet wird, immer angenehmer – vielleicht liegt das daran, dass man an andere schlecht designte Kamerabuckel gewöhnt ist. Das Industriedesignteam von Nothing holte sich große Inspiration aus der New Yorker U-Bahn-Karte, die Massimo Vignelli 1972 entworfen hat. Es reduzierte das kreuz und quer verlaufende U-Bahn-Netz zu geordneten, minimalistischen Linien mit starker geometrischer Ästhetik. Offiziell wird dies als formale Übereinstimmung mit den FPC-Leitungen im Inneren des Telefons beworben – man möchte die abstrakte Form der Technik selbst auf eine zugänglichere Weise präsentieren. Darüber hinaus gehören die Glyph-Schnittstelle und die sichtbaren Schrauben zu den unverzichtbaren Elementen des Nothing-Designs. Die abgedeckte transparente Glasrückseite mit Krümmung erinnert an eine Vitrine in einem Museum und verbessert zudem die Griffigkeit deutlich.

Special Edition.

Die Sonderausgabe in meinem Besitz besitzt mehr Farbvariationen auf der Rückseite, offiziell wird sie auch „A Story of Colour“ genannt. Die Akzente aus den drei Primärfarben erinnern ganz natürlich an die Bauhaus-Bewegung, die Geometrie und Farbe als grundlegende Designelemente verwendet. Die farbige Dekoration und die darunter liegende FPC-Leitung haben eine stärkere visuelle Wirkung und sind meiner Meinung nach tatsächlich akzeptabler. Im Vergleich zu einer einfarbigen Rückseite wirken die unterschiedlichen, mit Primärfarben bedeckten Bereiche wie eine organische Anordnung: Die freigelegten Designelemente werden durch die Farbe hervorgehoben, was an das Zusammen- und Auseinanderbauen von LEGO-Steinen erinnert. Es bringt eine „spielbare, modulare, experimentelle“ Unterhaltung in die ansonsten kalte Elektronik und entspricht damit dem Slogan „Make tech fun again“.

Im Vergleich zu einheitlichen Massenprodukten, die sich nur in der Gesamtfarbe unterscheiden, ist dies eher eine Rebellion gegen die gängige Designgeschichte. Technik muss nicht mehr kalt sein – vorausgesetzt, man wagt es, sich auch mit Unvollkommenheiten zu zeigen.

Details des NOTHING-Logos der Sonderausgabe

 DECO and [Glyph]

Natürlich trägt die gestalterische Raffinesse nicht viel zum herausragenden Verkaufserfolg bei, sie ist eher ein Gesprächsstoff oder Mittel zur Steigerung der Bekanntheit. Was das Nothing Phone (2a) wirklich den indischen Markt erobern ließ, ist seine beeindruckende Preisstrategie: 24.000 Rupien inklusive einer einjährigen Perplexity Pro-Mitgliedschaft – die Gesamtkosten sind viel niedriger als bei Konkurrenzprodukten. Auf dem damaligen indischen Mainstream-Markt fehlte es beim Pixel 8a mit seiner Kunststoffrückseite und starren OLED-Anzeige an Seriosität, das Samsung A55 war viel zu teuer, und wer mit MIUI vertraut ist, weiß, dass Geräte wie das Redmi Note 13 Pro+ mit einem Einsteigerchip ständig ruckeln und grundsätzlich nicht mit Nothing OS mithalten können. Nothing hingegen wagte trotz leerer Kassen eine Investition in die Lieferkette – es war ein glücklich gewonnenes Wagnis: Die indische Tochtergesellschaft von Nothing verzeichnet seit 2024 einen starken Anstieg der Bruttomarge und ist mittlerweile vollständig profitabel. Auf dem chinesischen Gebrauchtmarkt ist das Nothing Phone (2a) mit Update-Unterstützung, einzigartigem Design und einem Preis unter 1000 Yuan übrigens auch eine gute Wahl.

Komplexität und Einfachheit

▍Fehlgeschlagener Versuch der Preiserhöhung – Nothing Phone (3a) Pro

Nach dem Erfolg der Vorgängerin begeisterte die 2025 vorgestellte Nothing Phone 3a-Serie den indischen Markt erneut. Im zweiten Quartal 2025, dem ersten vollen Verkaufsquartal nach der Vorstellung der 3a-Serie, durchbrach Nothing einen Meilenstein von über 1 Million ausgelieferten Geräten pro Quartal. Die Kombination aus (3a) und (3a) Pro trug mehr als 70 % zum Smartphone-Absatz dieses Quartals bei. Dadurch stieg der globale Umsatz von Nothing im ersten Halbjahr 2025 um mehr als 100 % im Vergleich zum Vorjahr.

Aber tatsächlich stammt der größte Teil des Marktanteils nach wie vor vom Nothing Phone (3a). Bei gleicher Grundausstattung bietet das Nothing Phone (3a) Pro für einen Aufpreis von umgerechnet fast 600 Yuan nur ein verbessertes LYT-600-Teleobjektiv mit 70 mm Brennweite und einem 1/1,95-Zoll-Sensor, während die Standardversion ein 50-mm-Teleobjektiv vom Typ Samsung ISOCELL JN5 mit 1/2,76-Zoll-Sensor verwendet.

Da die vorherige Generation der a-Serie keine unterschiedlichen Ausstattungslinien hatte, handelt es sich bei dem Nothing Phone (3a) Pro offensichtlich um einen Versuch, die Positionierung nach oben zu verschieben und eine höhere Marge zu erzielen. Aber Nothing verstand zu dieser Zeit offenbar nicht, wie man die Positionierung innerhalb einer Serie voneinander abgrenzt und Kompromisse eingeht. Der Preisunterschied spiegelt sich nicht in Akku, SoC, Bildschirm oder anderen spürbaren Verbesserungen wider, sondern nur in dem einzelnen Teleobjektiv – und das sogar zum Preis, dass die symmetrische, ordentliche Dekoration ohne großen Vorsprung in eine unordentliche, deutlich hervorstehende „Oreo“-Anordnung ohne weiche Übergänge umgewandelt wurde.

Im Licht der Glyph-Schnittstelle wird die Dicke der Dekoration besonders deutlich

Das (3a) Pro hat zudem das transparente, gekrümmte Glas der Vorgängergeneration entfernt, wodurch die Verarbeitungsqualität abnimmt. Die Linien und geometrischen Formen auf der unteren Rückseite haben die Designsprache der Vorgängergeneration übernommen und sind in ihrer Form sogar akzeptabler. Darüber hinaus verstärken unterschiedliche Grautöne für verschiedene Bereiche den Kontrast der Rückseite und die Präsenz der geometrischen Formen, was die Designsprache stärker zur Geltung bringt – das gefällt mir persönlich sehr gut.

Gesamtdesign der Rückseite

Aber ich würde diese große Dekoration als das schlechteste Design aller Nothing-Modelle bezeichnen: Die senkrechte Dekoration hat fast keine Übergänge, die Glasabdeckung der Objektive ist höher als die umliegende Kante – es schneidet in die Hand und hat keine wertige Haptik. Die von einer Metallabdeckung ausgehende Teleobjektgruppe im Inneren der Dekoration ist zwar ein interessanter Einfall, aber sie ist nicht zentriert, wodurch die position der zentrierten Blitzlampe oben extrem unangenehm wirkt. Man kann nur sagen, dass die Anordnung der Objektive an abgeschrägten Rändern beim Nothing Phone (3) bereits ein vorausgeplanter Schritt war. Die konzentrischen Strukturen im Inneren der Dekoration und die dicke schwarze Dekorationsscheibe außerhalb der Objektive sind meiner Meinung nach überflüssige Überdesigns ohne Sinn, das Objektivdesign ist völlig losgelöst von der Gesamtrückseite, man kann die großen, hässlichen schwarzen Blöcke kaum übersehen.

Ein für meine Verhältnisse noch akzeptables Foto

Die einzige Erklärung, die ich dafür habe, ist, dass Nothing mit einem neuartigen Design das verbesserte Multi-Kamera-System hervorheben wollte. Aber mit dem Preis der massiven Bauweise und den gestalterischen Kompromissen entspricht das Endergebnis einfach nicht dem Preis.

Zuerst die Vorteile: Die HDR-Verarbeitung und Farbgenauigkeit der Hauptkamera sind gut, sie entspricht dem Niveau dieser Preisklasse sowohl bei Nachtaufnahmen als auch bei Szenen mit hohem Dynamikumfang am Tag. Die Hochlichtunterdrückung bei Nachtaufnahmen und die Rauschunterdrückung in dunklen Bereichen sind ebenfalls ordentlich.