Ein Absolvent der Harbin Institute of Technology startete mit nur 6000 Yuan und baute das „Foxconn“ für industrielle Drohnen auf.

Nachdem er feststellte, dass es schwierig war, bei Konsum-Drohnen einen Durchbruch zu erzielen, wechselte er den Kurs und gründete das „Foxconn“ der Industrie-Drohnenbranche.

01 Kapitalrennen

„Früher hat Meihua auch einige Projekte in der Konsum-Drohnenbranche betrachtet. Als ich aber in die Corbett Aviation besuchte, stellte ich fest, dass der Markt für Industrie-Drohnen noch größer ist.“

Im Jahr 2017 besuchte Wu Shichun, der Gründungs-Partner von Meihua Venture Capital, das Corbett Unternehmen. Am nächsten Tag schickte er Leute, um den Investitionsvertrag zu bearbeiten, und der Geldtransfer wurde schnell abgeschlossen.

Nach Ansicht von Wu Shichun war dies ein guter Projekt, den man nicht verpassen durfte. Der Markt für Konsum-Drohnen war bereits ein roter Ozean, aber der Markt für Industrie-Drohnen war noch ein unerschlossenes Geschäftsfeld, und Corbett war der Vorreiter in diesem Marktsegment.

Nicht nur Meihua Venture Capital sah Potenzial in Corbett. Seit 2015, als das Unternehmen aufkam, hat es bereits renommierte Institutionen wie Tongchuang Weiye und Guoxin Securities angelockt. Insgesamt wurden 9 Runden an Finanzierungen abgeschlossen, und die Gesamtfinanzierung belief sich auf über 1 Milliarde Yuan.

Nach Ansicht von Ding Baoyu, dem Management-Partner von Tongchuang Weiye, ist der Wert von Corbett „mindestens einige Hundert Milliarden, vielleicht sogar über eine Billion“.

Weil der Markt für Industrie-Drohnen im Billionenbereich liegt, und Corbett das einzige Unternehmen in diesem Bereich ist, das den gesamten Wertschöpfungskreis abgedeckt hat.

▲ Bildquelle: Corbett 

Durch Fusionen und Integrationen hat Corbett die Eigenentwicklung und Produktion von 95 % seiner Kernkomponenten erreicht und die Kerntechnologien und Produktionsprozesse in die eigene Hand genommen. Seine Lösungen decken Bereiche wie Elektrizitätsversorgung, Feuerwehr, Polizei, intelligente Städte und Energie-Inspektionen ab, mit über 100 Anwendungsfällen. Zu seinen Kunden gehören die Staatsgrid, die China Southern Power Grid und die China National Petroleum Corporation.

Es führt nicht nur auf dem chinesischen Markt, sondern auch international.

Derzeit ist sein Geschäft in über 80 Ländern vertreten. Es hat 28 Joint-Ventures und Eigenbetriebe weltweit gegründet, über 1.000 Partnerunternehmen und hat an der Erstellung von über 10 internationalen Standards mitgewirkt. Es wird als das „Foxconn“ der Industrie-Drohnenbranche bezeichnet.

Interessanterweise ist der Gründer von Corbett, Lu Zhihui, ein Absolvent der Harbin Institute of Technology und war ein früher Mitarbeiter von DJI. Er zählt zu den ersten Drohnentechnologie-Experten in China.

02 Kurswechsel

Ende 2008 wechselte Lu Zhihui in die Rolle eines Berufsmanagers und half innerhalb eines Jahres zwei Unternehmen, die Aite Aviation und die Yidian Technology, von Grund auf Drohnen-Forschungsteams aufzubauen.

Damals konzentrierte sich die Branche hauptsächlich auf Konsum-Drohnen. Lu Zhihui erkannte jedoch, dass Industrie-Drohnen ebenfalls ein enormes Potenzial haben und in Bereichen wie Elektrizitäts-Inspektionen, landwirtschaftlicher Pflanzenschutz, Sicherheitsüberwachung und Notfallrettung eingesetzt werden können, um Probleme zu lösen, die mit traditionellen manuellen Arbeitsmethoden nicht zu bewältigen sind.

Überzeugt von der Chance gründete Lu Zhihui 2009 ein eigenes Unternehmen. Ende 2009 gründete er mit 6.000 Yuan Startkapital in einer weniger als 20 Quadratmeter großen Mietwohnung in einem Dorf in Shenzhen die Corbett, deren Hauptgeschäft darin bestand, Industrie-Drohnen für Kunden zu entwickeln.

▲ Corbetts weniger als 20 Quadratmeter großes Gründungsbüro, Bildquelle: Harbin Institute of Technology 

Anfangs konzentrierte sich Corbett auf die vertikale Anwendungsfläche der Elektrizitätsleitungseinbau. Zwischen 2012 und 2014 entwickelte es die erste Serie von speziellen Drohnen für den Aufbau von Elektrizitätsleitungen.

Beim Aufbau von einem Kilometer Elektrizitätsleitung würde die traditionelle Methode etwa 30.000 Yuan an Kosten verursachen und zwei Personen wären eine Woche damit beschäftigt. Dabei wären sie auch den Hindernissen wie Wetterbedingungen, Flüssen, Wäldern und Tälern ausgesetzt, und es könnten auch Unfälle auftreten.

Mit der Verwendung von Drohnen für die gleiche Aufgabe sinken die Kosten jedoch auf einige Hundert Yuan, und die Zeit wird auf wenige Minuten verkürzt.

Diese Effizienzrevolution ermöglichte es Corbett, Aufträge von der Staatsgrid zu erhalten und sich schnell einen Ruf zu verschaffen. Es gewann Auftrag aus über 30 Ländern und Regionen.

Leider waren diese maßgeschneiderten Projekte teuer, hatten lange Zyklen und langsame Rückzahlungen, was eine Skalierung des Geschäfts schwierig machte. Lu Zhihui wechselte daher den Schwerpunkt seines Geschäfts und bot anderen Unternehmen Designlösungen an.

Zu dieser Zeit begannen viele Unternehmen, in die Drohnenbranche einzusteigen oder Drohnen zu kaufen, aber sie verstanden die technischen Prinzipien nicht. Corbett bot dank seiner jahrelangen technischen Expertise eine umfassende Lösung von der Konzeption bis zur Prototypentwicklung an und wurde schnell der Marktführer in diesem Bereich.

Durch diese Geschäftsmodelländerung konnte Corbett seine technischen Fähigkeiten wiederverwenden und löste so in gewissem Maße die Betriebsprobleme. Aber auch als Marktführer stieß Lu Zhihui wieder auf das alte Problem: Der Skalierungsprozess war immer noch begrenzt, und es war schwierig, das Unternehmen zu vergrößern.

Die Drohnenbranche war damals noch sehr klein.

Im Jahr 2015 hatte Corbett erst sieben Mitarbeiter und einen Jahresumsatz von nur wenigen Millionen Yuan.

03 Zwei-Säulen-Strategie

Der Wendepunkt kam schnell.

Als DJI von der Entwicklung von Flugsteuerungssystemen zu der Herstellung von kompletten Drohnen wechselte und den bahnbrechenden DJI Phantom auf den Markt brachte, begann eine neue Ära der Drohnen.

Der ehemals kleine Drohnenmarkt wurde zu einem lukrativen Geschäftszweig, und Kapital strömte aus allen Richtungen ein. Das in der Branche bekannte Corbett wurde in die Wellen gerissen.

Anfang 2015 bot ein börsennotiertes Unternehmen an, Corbett für 100 Millionen Yuan zu kaufen.

Lu Zhihui war sehr interessiert, aber er dachte daran, dass der Markt für Industrie-Drohnen erst am Anfang stand und es die perfekte Gelegenheit war, das Unternehmen zu erweitern. Wenn Corbett übernommen würde, würde es eingeschränkt werden und möglicherweise zu einer Abteilung werden. Er beschloss, weiter alleine zu arbeiten.

▲ Bildquelle: CCTV „Dialog“ 

Zur gleichen Zeit begann er, über die Gründe für den Erfolg von DJI nachzudenken und erkannte zwei bisher vernachlässigte Fakten.

In Bezug auf das Unternehmenskonzept und die Vision hat Wang Tao von Anfang an externe Ressourcen eingebracht. Beispielsweise hat Wang Taos Mentor, Li Zexiang, nicht nur Studenten in DJI eingestellt, sondern auch selbst in das Unternehmen investiert. Im Vergleich dazu hatte Lu Zhihui lange Zeit keine externe Unterstützung und arbeitete alleine.

Im Geschäftsbetrieb war Corbett zwar der größte Anbieter von Lösungen in der Industrie-Drohnenbranche, aber es hatte nicht wie DJI eine vertikale Integration durchgeführt, um Kernkompetenzen und Wettbewerbsvorteile aufzubauen. Die Herstellung von Komponenten wurde vollständig an externe Lieferanten ausgelagert, was zu langsamer Produktentwicklung, langsamer Marktreaktion und hohen Kosten führte.

Nachdem er diese beiden Punkte verstanden hatte, begann Lu Zhihui sich an Kapital zu wenden und die Lieferkette zu integrieren.

Nachdem er das Angebot von 100 Millionen Yuan abgelehnt hatte, nahm Corbett eine Investition von 30 Millionen Yuan von Guoxin Securities und Han's Laser an und investierte das Geld in die Lieferkette. Danach hat es weiter finanziert und investiert.

Dieser Prozess dauerte bis 2017. In dieser Zeit hat Corbett insgesamt 13 Drohnenkomponentenunternehmen und -fabriken übernommen, die alle Aspekte wie Kohlefaser-Körper, Antriebssysteme, Datenübertragungssysteme und Software-Systeme abdecken.

Durch die fast dreijährige Integration hat Corbett einen „perfekten Sprung“ gemacht und das erste chinesische Unternehmen in der Industrie-Drohnenbranche geworden, das die gesamte Wertschöpfungskette abdeckt: Es kann 95 % seiner Kernkomponenten eigenständig entwickeln und herstellen und hat alle Schlüsselprozesse in der Hand.

Seitdem hat Corbett mit seiner starken Herstellungsfähigkeit und Kostenvorteilen weltweit an Bedeutung gewonnen. Bislang hat es bereits über 1.000 Unternehmen in über 80 Ländern mit OEM-Dienstleistungen versorgt und ist damit das „Foxconn“ der Industrie-Drohnenbranche geworden.

Um seine ausländischen Kunden besser zu bedienen, hat Corbett 28 Joint-Ventures und Eigenbetriebe weltweit gegründet, die in Mittelasien, Zentralasien, Südostasien, Afrika und Südamerika verteilt sind. Dadurch hat es es einigen Ländern ermöglicht, die Lücke in der Drohnenherstellung zu schließen.

„Hardtech-Unternehmen haben keine Wunderwaffe. Sie müssen ständig an den Markt angepasst werden.“ sagte Lu Zhihui. Nachdem Corbett der Marktführer in der Hardware-Herstellung geworden war, sah er die Branche mit neuen Augen.

Er bemerkte, dass in einigen Anwendungsfällen die Kunden nicht nur Drohnen brauchten, sondern auch ein ganzes Paket an Dienstleistungen für unbemanntes Fliegen, um reale Probleme zu lösen, wie z. B. die Überwachung von Wasserstraßen, die Verkehrskontrolle oder die Rettungseinsätze.

▲ Bildquelle: Corbett 

Im Jahr 2018 begann Corbett eine weitere Upgradeschritt: Neben der Hardware-Herstellung wurde es auch ein Dienstleistungsanbieter.

Sie haben die Anwendungsfälle in verschiedenen Branchen untersucht und Technologien wie Cloud-Services, 3D-Modellierung, Künstliche Intelligenz und Big Data-Analyse kombiniert, um einen Betriebsdienst für Drohnen zu entwickeln.

Ihr Geschäft umfasst nicht nur die Fernsteuerung von Drohnen, sondern auch die verteilte Anordnung, die Planung von Flugrouten, die automatische Durchführung von Aufgaben und sogar die Entwicklung eines umfassenden Systems für die Verwaltung von intelligenten Städten mit Drohnen.

Im Vergleich zu traditionellen Lösungen für intelligente Städte, die Kameras und Sensoren zur Datenerfassung verwenden, haben Drohnen eine „Gottessicht“ und bieten Vorteile bei der Datenerfassung und Notfallhilfe.

Beispielsweise im Jahr 2019, als in Foshan, Guangdong, ein schwerer Waldbrand ausbrach, unterstützten 10 Corbett-Drohnen das Bodentrupp, die Brandlage zu erfassen und die Feuerausbreitung abzuschätzen. Schließlich wurde der Waldbrand gelöscht, und es kamen keine Menschen um. Corbett erhielt dafür Anerkennungen von der Notfallbehörde und anderen Behörden in Guangdong.

„Früher haben wir immer wieder in Nachrichten über Waldbrände gehört, dass Feuerwehrleute aufgrund von Windrichtungsänderungen ums Leben kamen. Mit dieser fortschrittlichen Drohnentechnologie können solche Tragödien nun deutlich reduziert werden.“

Durch die Zwei-Säulen-Strategie von „Hardware + Dienstleistungen“ hat Corbett seine Geschäftsfelder erheblich erweitert. Seine Kunden kommen aus 10 verschiedenen Branchen und Regierungsbehörden. In China ist es ein wichtiger Lieferant für die Notfallbehörde, die Polizei, die Staatsgrid, die China Guodian, die Zollverwaltung und die China National Petroleum Corporation.

Im Jahr 2021 übertraf der Dienstleistungsumsatz den Hardware-Verkauf und machte etwa 60 % des Gesamtumsatzes aus.

04 Expansion in der Niederluft

Das Upgrade geht weiter!

Lu Zhihuis Ambition geht über die Zwei-Säulen-Strategie hinaus. Sein größeres Ziel ist es, von der Niederluftwirtschaft zu profitieren und Corbett zu einer weltweit führenden Plattform für die Niederluftwirtschaft zu machen.

Laut seiner Schätzung: „Derzeit ist der Anwendungsbereich von Drohnen in der Niederluftwirtschaft nur zu 2 - 3 % erschlossen. Es gibt ein riesiges Entwicklungspotenzial, sowohl in Bezug auf die Anwendungsfälle als auch auf die Tiefe der Anwendung. Derzeit hat der chinesische Drohnenmarkt einen Umsatz von nur einigen Milliarden Yuan. Ich denke, dass er mindestens auf eine Billion Yuan wachsen kann.“

Um den vielfältigen Bedürfnissen der Kunden aus verschiedenen Branchen gerecht zu werden, hat Corbett kontinuierlich an der Produktentwicklung gearbeitet und Hardwareprodukte wie den „Little Whirlwind“, den „Flying Dragon“ und den „Winged Tiger“ entwickelt.

Diese Drohnen haben unterschiedliche Schwerpunkte in Bezug auf die Flugzeit, die Tragfähigkeit und die Flexibilität und können fast alle Branchen wie Elektrizität, Verkehr, Stadtverwaltung, Sicherheit und Landwirtschaft bedienen.