Fender "holt" die Stratocaster zurück: Eine Eigentumsbestätigung, die 70 Jahre zu spät kommt

Ein scheinbar "unkonventioneller" Rechtsspruch hat in der Gitarrenbranche eine gewaltige Welle geschlagen.

Im März 2026 gewann Fender in Deutschland ein entscheidendes Urteil. Die Kontur des Gehäuses der Stratocaster (allgemein als "ST-Typ" bekannt) wurde als urheberrechtlich geschütztes praktisches Kunstwerk anerkannt.

Die Bedeutung dieses Urteils liegt darin, dass erstmals in einem wichtigen europäischen Markt offiziell anerkannt wurde, dass ein klassisches Design aus dem Jahr 1954, obwohl es bereits von unzähligen Marken weltweit kopiert und neu interpretiert wurde, immer noch als Markenwert neu beschnitten werden kann.

Nach dem Urteil setzte Fender schnell mit rechtlichen Schritten ein, die hauptsächlich in Europa ausgerichtet waren: Es wurden zahlreiche Abmahnschreiben verschickt, es wurde von Online-Handelsplattformen verlangt, die Produkte, die das Urheberrecht verletzen, von ihren Plattformen zu entfernen, und kleine und mittlere Marken waren gezwungen, ihre Designs zu ändern oder den Markt zu verlassen. Diese Serie von Aktionen hat auch heftige Debatten zwischen Markenbetreibern, unabhängigen Gitarrenbauern, Händlern und sogar Musikliebhabern ausgelöst. Fender hat bisher keine öffentliche Stellungnahme abgegeben.

Die Stratocaster ist eines der erkennbarsten Instrumentendesigns in der Musikgeschichte. Über die Jahre gab es viele Kopien, und sie ist fast zu einem Standard-Gitarrenmodell in der Gitarrenbranche geworden. Mit dieser Aktion versucht Fender, ein Design, das bereits zu einer öffentlichen Ressource in der Branche geworden ist, wieder in ein privates Markenvermögen umzuwandeln.

Die von diesen Abmahnschreiben aufgeworfenen Fragen sind, welchen Einfluss das Urteil des deutschen Gerichts tatsächlich haben wird, wie weit sich der Einfluss erstreckt und wie tief er geht. Im Wesentlichen berührt diese rechtliche Aktion eine von der Branche lange Zeit akzeptierte Grenze: Was kann besessen werden, und was gehört zur öffentlichen Kultur?

A

Wie wird ein klassisches Design zur öffentlichen Ressource der Branche?

Um diesen Streit zu verstehen, muss man zum Entstehungszeitpunkt der Stratocaster zurückgehen.

Im Jahr 1954 führte Leo Fender die Stratocaster ein. Dieses Gitarrenmodell war in Struktur und Aussehen bahnbrechend: das Gehäuse mit doppelter Einkerbung, die strömungsgünstige Kontur, die am Körper anliegende Rückenabrundung und die später von unzähligen Menschen kopierte Schutzplattenanordnung. Dieses Design verbesserte nicht nur die Spielerfahrung, sondern wurde auch schnell zu einem Teil des visuellen Systems der Rockmusik.

Das Gehäusedesign der Fender Stratocaster

Damals hat Fender jedoch keine ausreichenden Maßnahmen zur Schutzstellung des äußeren Erscheinungsbilds getroffen.

Einerseits war das System zum Schutz industrieller Designs in den 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten noch nicht ausgereift; andererseits war Fender eher ein von Ingenieurwissenschaften angetriebenes Herstellungsunternehmen als ein modernes Unternehmen, das auf Marken- und Rechtswerte achtet. Leo Fender hat niemals ein Urheberrecht für das Gehäusedesign der Stratocaster-Gitarre angemeldet, sondern nur für das Kopfstückdesign.

Wichtig ist auch, dass damals fast niemand vorhersehen konnte, dass dieses Design in den kommenden Jahrzehnten zur Standardsprache in der Branche werden würde.

Das Ergebnis war, dass ab den 1960er Jahren die Kontur der Stratocaster in großem Umfang kopiert wurde. Von japanischen Marken über südkoreanische und chinesische Hersteller (einschließlich der von den Chinesen gerne erwähnten "Lufen") bis hin zu kleinen und mittleren Marken in Europa und Amerika wurde der ST-Typ fast zum Standardmodell für E-Gitarren.

Diese weit verbreitete Kopie hatte zur Folge, dass die Form der Stratocaster allmählich von einem Markendesign zu einem Branchensymbol wurde. Die Gehäusekontur der Stratocaster-Gitarre ist so üblich, dass man sie in Wörterbüchern und sogar in den bekannten Emoji-Symbolen verwendet, um eine gewöhnliche E-Gitarre zu repräsentieren.

Fender Stratocaster-Gitarre (Bildquelle: Internet)

Fenders Versuche, die Gehäusekonturen seiner Stratocaster-, Telecaster- und Precision-Gitarren in den Vereinigten Staaten als Marken zu registrieren, wurden abgelehnt. Ähnliche Anträge wurden auch in Großbritannien und anderen Teilen Europas abgelehnt.

Das Markenprüfungs- und -beschwerdekomitee der amerikanischen Patent- und Markenbehörde sagte: "Fender verweist auf die 'emblematische' Stellung dieser Instrumentenkonturen in der amerikanischen Popkultur. Wir müssen jedoch eine spezifische Frage klären: Assoziieren die Verbraucher die in diesen Zeichnungen dargestellten zweidimensionalen Konturen mit der Herkunft des Produkts?"

Obwohl Fender eine Vielzahl von Materialien bereitgestellt hat, um zu beweisen, dass unzählige Unternehmen Gitarren verkauft haben, die die von Fender als Marke zu registrierende Gehäusekontur verwenden, hat die zuständige Behörde dennoch festgestellt, dass "der Antragsteller nicht bewiesen hat, dass sein Werk so auffällig ist, dass diese zweidimensionalen Gitarrengehäusekonturen allein schon auf ihre Herkunft hinweisen" und dass "die Beweise hinreichend zeigen, dass diese Formen in der Branche so verbreitet sind, dass man ihre Herkunft nicht erkennen kann".

B

Von einem wegweisenden Urteil zum Markenkonflikt

Für Fender ist es gerade deshalb, dass sein Design zum Standardmodell in der Branche geworden ist, weil es über so viele Jahre hinweg kopiert wurde, ohne dass dies gestoppt wurde.

Im Jahr 2026 wurde dieser Zustand gebrochen. Das Landgericht Düsseldorf hat klar gemacht, dass das markante Gehäusedesign der Fender Stratocaster ein urheberrechtlich geschütztes praktisches Kunstwerk ist.

Der Angeklagte, ein Händler, der das Urheberrecht verletzt, stammt aus China und ist die Yiwu Aile Musical Instruments Co., Ltd. Die Firma hat E-Gitarrenprodukte auf der internationalen Online-Verkaufsplattform AliExpress angeboten und den Versand nach Deutschland unterstützt. Das Urteil verbietet es ihnen, in Deutschland und innerhalb der Europäischen Union Gitarren mit der Stratocaster-Gehäusekontur herzustellen, zu verkaufen oder zu vertreiben. Bei zukünftigen Handlungen, die das Urheberrecht verletzen, kann für jede einzelne Verletzung eine Strafe von bis zu 250.000 Euro verhängt werden; wenn die Strafe nicht ausgeführt werden kann, kann der/die Verantwortliche auch bis zu sechs Monate Gefängnis verbüßen, je nach gesetzlicher Höchstgrenze.

Das bedeutet, dass selbst ein Design, das bereits 70 Jahre existiert und weit verbreitet kopiert wurde, solange es noch für eine Marke steht, wieder in den Bereich des gesetzlichen Schutzes fallen kann. Obwohl das Urteil nur in der EU gilt, hat es eine wegweisende Bedeutung. Wenn man in Zukunft versucht, Gitarren nach dem Fender-Design zu bauen, muss man sich immer Gedanken machen, ob man nicht in Rechtsstreit geraten könnte. Dies bietet Fender eine rechtliche Grundlage für weitere Aktionen.

Fender Stratocaster-Gitarre (Bildquelle: Internet)

Nach dem Erlass des Urteils hat Fender sehr schnell gehandelt. Die Rechtsanwaltskanzlei, die für Fender tätig ist, hat mehreren Gitarrenherstellern Abmahnschreiben geschickt und sie aufgefordert, die Herstellung von Instrumenten mit dem Stratocaster-Design einzustellen.

Laut Informationen, die von ausländischen Medien veröffentlicht wurden, heißt es in den Abmahnschreiben: "Das Gehäusedesign dieser Gitarren ist fast identisch mit dem Gehäusedesign unserer Kunden 'Stratocaster'-Gitarren. Ihre Ähnlichkeit mit den Stratocaster-Gitarren ist mindestens so groß wie die der Gitarren, die im Düsseldorfer Urteil behandelt wurden."

"Daher verletzen Sie das Urheberrecht unserer Kunden an der Gehäusekontur der Stratocaster. Aufgrund dessen hat unser Kunde das Recht, Sie aufzuerlegen, den Verkauf solcher Gitarren einzustellen, Ihre Verkaufs- und Marketinginformationen preiszugeben, Schäden zu ersetzen, Produkte, die das Urheberrecht verletzen, zu zerstören, Produkte, die das Urheberrecht verletzen, zurückzurufen und unsere Prozesskosten zu erstatten."

Obwohl es sich um ein EU-Urteil handelt, hat bisher mindestens ein amerikanisches Unternehmen ebenfalls ein Abmahnschreiben erhalten. Dieses Unternehmen heißt LSL Instruments und ist ein familiengeführtes Feinwerk-Gitarrenunternehmen in Kalifornien. Es ist derzeit die einzige Marke, die öffentlich angegeben hat, ein Abmahnschreiben erhalten zu haben.

LSL Saticoy-Gitarre (Bildquelle: Internet)

Diese Marke hat am Wochenende eine Spendenaktion auf GoFundMe gestartet, um die Rechtskosten zu bezahlen. Bisher wurden über 7.000 US-Dollar gesammelt. Sie sagte gegenüber Guitar.com: "Wir produzieren pro Jahr weniger als 500 Gitarren, während Fender jährlich bis zu 500.000 Gitarren herstellt. Unser kleines Unternehmen stellt für sie keine Bedrohung dar, aber jetzt befinden wir uns in dieser Situation."

C

Wenn ein kulturelles Symbol wieder "privatisiert" wird

Wenn man die Kontur der Stratocaster nicht mehr verwenden darf, muss die gesamte Geschichte der E-Gitarrenbranche neu geschrieben werden.

Das Thema hat schnell in der Gitarrenbranche zu Diskussionen geführt. Die Gegner halten Fenders übermäßige Rechtsverteidigung für übertrieben. Der fast 70-jährige Gitarrist Tim Pierce hat direkt in einem YouTube-Video gesagt, dass Fenders Aktion "Markenselbstmord" sei. Die Befürworter hingegen sind der Meinung, dass kleine und mittlere Marken lange Zeit von den Erfolgen anderer profitiert haben, und dass das Urteil die Branche dazu zwingen wird, sich von der Abhängigkeit von "Kopien klassischer Designs" zu lösen.

Für Fender bedeutet die Rückeroberung des Eigentumsrechts an der Gitarrenkontur das Rückerobern eines der wichtigsten visuellen Markenwerte. In der Vergangenheit hat die Existenz einer großen Anzahl von Kopierprodukten, einschließlich der Verbesserung der Fertigungskapazitäten in China und Südostasien, dazu geführt, dass eine große Anzahl von billigen ST-Typ-Gitarren auf den Weltmarkt gekommen sind. Dies hat direkt das Preissystem von Fenders Einstiegslinien (wie Squier) beeinträchtigt. In den letzten Jahren hat Fender immer mehr Wert auf die Rentabilität und die Markenkontrolle gelegt. Die Neugestaltung der Marktgrenzen durch rechtliche Mittel ist ein typischer Weg.

In den Vereinigten Staaten wurde kürzlich auch in einem Rechtsstreit von Gibson um die Gitarrenform ein Urteil gefällt. Das Gericht hat festgestellt, dass Dean Guitars mehrere Markenrechte von Gibson verletzt hat, Schadensersatz leisten muss und die Werbung oder den Verkauf von Produkten, die das Urheberrecht verletzen, verboten ist. Gleichzeitig hat das Gericht festgestellt, dass das klassische ES-Modell von Gibson ein allgemeines Design ist.

1960er Jahre Gibson ES-330 (Bildquelle: Internet)

Die ES-Gehäusekontur gehört nicht ausschließlich zu Gibson, aber dies gilt nur in den Vereinigten Staaten. Gibson hat in vielen anderen Regionen, einschließlich der EU, immer noch das Patentrecht an der ES-Gehäusekontur. Wichtig ist, dass Gibson immer noch das Recht an dem Kopfstückdesign, dem ES-Wortzeichen und anderen Dingen hat. Daher dürfen andere Marken auch nicht einfach ähnliche klassische Modelle wie die ES-335 kopieren. Selbst wenn sie es tun und verkaufen, befinden sie sich immer noch in einer sehr riskanten Situation.

Beide großen Gitarrenmarken setzen sich unermüdlich für den Schutz der klassischen Gitarrenform in Rechtsstreitigkeiten ein. Bislang hat Fender größere Schritte unternommen.

Rechtlich wird Fenders Forderung unterstützt; kommerziell handelt es sich um eine rationale Neuabgrenzung; kulturell ist es jedoch immer noch umstritten. Sollte ein Design, das bereits zur Branchensprache geworden ist, noch von einer einzigen Marke monopolisiert werden?

Die Antwort, die Fender