Man muss Zhang Yiming untersuchen, um ByteDance richtig einschätzen zu können.

Beim Studium von Zhang Yiming ist ein starkes Gefühl unvermeidlich. Das Unternehmen ByteDance trägt die Prägung seines Gründers in einem sehr deutlichen Maße.

Im Jahr 2012 wurde ByteDance gegründet. Im Jahr 2016 wurde Douyin gestartet. Im Jahr 2017 wurde TikTok eingeführt, und die Fähigkeit im Bereich Kurzvideos begann sich global auszudehnen. Später wurden Produkte wie Feishu, Jianying, Hongguo Short Dramas und Fanqie Novel kontinuierlich entwickelt, und das Unternehmen breitete seine Aktivitäten immer weiter aus. In den letzten Jahren hat ByteDance weiterhin eine große Menge an Ressourcen in Künstliche Intelligenz investiert.

Betrachtet man die Entwicklung von ByteDance, wird deutlich, dass eine bestimmte Kraft immer wieder eine Rolle gespielt hat. Sie hat das Unternehmen dazu gebracht, ständig neue Produkte zu entwickeln und die bereits bewährten Fähigkeiten in größere neue Szenarien zu übertragen.

Die vorliegende Artikel möchte genau diese Frage stellen: Woher kommt diese Kraft? Was für ein Mensch ist Zhang Yiming eigentlich? Wie hat seine Art, die Welt zu betrachten, Entscheidungen zu treffen und Grenzen zu behandeln, sich allmählich in die Unternehmenspersönlichkeit von ByteDance gewandelt? Diese Fragen sind es wert, wiederholt zu betrachten. Denn ByteDance vermittelt selten das Gefühl, sich mit dem Status quo zufrieden zu geben. Es ist ständig in Bewegung und tastet ständig nach neuen Grenzen.

Zwischen Zhang Yiming und ByteDance besteht eine fast isomorphe Beziehung. Zhang Yimings Gewohnheit, ständig zu kalibrieren, sich neu zu organisieren und Dinge in einem größeren Maßstab zu betrachten, hat sich später in die Art und Weise gewandelt, wie ByteDance mit der Realität umgeht. Das Unternehmen reagiert schnell auf neue Chancen und verweilt selten lange an alten Grenzen. Produkte, Organisation und Richtung können sich ändern, aber die treibende Kraft bleibt stabil.

ByteDance als ein gewöhnliches Internetunternehmen zu betrachten, lässt es schwerlich richtig verstehen. Es ist eher die äußere Erscheinung von Zhang Yimings innerer Ordnung. Die starke Expansionsneigung, die Lockereinstellung gegenüber Grenzen, die Besessenheit um Organisation und Effizienz sowie der Drang, sich immer wieder in eine größere Welt hineinzusetzen, all dies hat seinen Ursprung in Zhang Yiming.

Dieser Artikel soll nicht dazu dienen, ein großes Unternehmen in eine persönliche Legende zu verwandeln. Was wirklich interessant ist, ist es, aus öffentlichen Quellen wertvolle Informationen zu sammeln, zu beobachten und zu analysieren, wie die Persönlichkeit eines Menschen in die Organisation eingeht, sich in Regeln, Rhythmen und Methoden verwandelt und schließlich das Schicksal eines Unternehmens prägt.

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Selbstneuordnung

Das Verhaltensmuster, das Zhang Yiming während seines Studiums an der Universität entwickelt hat, lässt sich genauer definieren.

Es ist eine aktive Methode, das eigene Leben zu kalibrieren. Das heißt, man erkennt zunächst schnell die Diskrepanz zwischen sich und der Umgebung, ordnet dann Zeit, Fähigkeiten und Beziehungen neu an und konzentriert sich auf die Richtung, die für sich am besten geeignet ist. Solche Menschen treffen Entscheidungen nicht durch Ausdauern, Verschieben oder Selbstbetrug. Sie beurteilen zuerst, ordnen sich neu und sammeln dann langfristig an.

Viele Eigenschaften, die Zhang Yiming später bei der Unternehmensleitung gezeigt hat, lassen sich auf seine Studienjahre zurückführen.

Im Jahr 2001 begann Zhang Yiming sein Studium an der Nankai-Universität, zunächst im Fach Mikroelektronik. Zu Beginn hatte er seine eigenen Erwartungen an das Studentenleben und eine gewisse Vorstellung von einer aufregenden Zeit. Als er tatsächlich an der Universität ankam, stellte sich schnell die Realität dar. Der Campus war ruhig, das Leben war normal, und es war keine aufregende Welt voller Neuigkeiten.

△ Nachricht auf der offiziellen Website der Nankai-Universität über Zhang Yimings Vortrag. Quelle: Offizielle Website der Nankai-Universität

Im Jahr 2016 sagte er in einer Erinnerung, dass er in den ersten Monaten des Studiums enttäuscht war, aber später langsam in der Ruhe und Einfachheit des Studentenlebens seinen Rhythmus gefunden habe. Viele Menschen behalten bei einem Missverhältnis zwischen Erwartung und Realität ihre ursprünglichen Vorstellungen fest und streiten sich ständig mit der Realität. Zhang Yiming hat seine Energie nicht auf Emotionen verschwendet, sondern sich schnell auf das Wesentliche konzentriert: Welche Kurse eignen sich für ihn, welche Aktivitäten können ihn einbringen und welche Wege sind es wert, weiter zu gehen.

Er wechselte schnell von Mikroelektronik zu Software-Engineering. Die Entwicklung eines Sinuswellensignalgenerators dauerte lange und war oft erfolglos. Nach einem Jahr studierte er mit wenig sichtbaren Ergebnissen, was ihn nervös machte. Die Software-Engineering war ihm völlig anders. Nachdem er ein Programm geschrieben hatte, konnte er es sofort ausführen, sofort Feedback erhalten und sogar außerhalb der Universität Freelance-Arbeiten anbieten.

Hier steckt eine sehr wichtige Beurteilungsfähigkeit. Er verglich nicht einfach, welches Fach beliebter oder ansehnlicher war, sondern er verglich die beiden Methoden der Fähigkeitsentwicklung, welche für seinen Rhythmus besser geeignet war und welche ihm eine schnellere effektive Akkumulation ermöglichte. Nachdem er dies klar gesehen hatte, wechselte er das Fach.

Der Wert dieser Entscheidung liegt nicht nur darin, dass er in die Richtung wechselte, in der er später seine Stärken entfalten konnte, sondern auch darin, dass er frühzeitig gelernt hat, dass es wichtiger ist, sich anzupassen, wenn der bisherige Weg nicht geeignet ist, als weiter zu verharren. Viele junge Menschen werden bei Entscheidungen von der Zeit gefesselt, die sie bereits investiert haben, und können sich nicht dazu durchringen, zurückzukehren oder zuzugeben, dass ihre Beurteilung falsch war.

Zhang Yiming handelte damals sehr entschieden. Er erkannte zunächst die Diskrepanz und behandelte sie dann. Dies ist eine sehr reife Form der aktiven Kalibrierung.

Interessanterweise war sein Leben nach dem Wechsel nicht plötzlich einfacher und reibungsloser. Es gab keine großen Veränderungen: Es war immer noch die Bibliothek, das Labor und der Alltag. Dieser Detailaspekt zeigt besonders, dass er Entscheidungen mit einer starken Realitätswahrnehmung trifft. Ein Wechsel der Richtung bedeutet nur, sich in eine passendere Position zu setzen. Der Rest des Weges muss weiterhin durch langfristige Akkumulation zurückgelegt werden.

Während seines Studiums hatte er auch klare Pläne: Er schrieb Code, las Bücher und reparierte Computer. Er verbrachte viel Zeit auf der Webseitenentwicklungstechnologie-Sektion des "Ich liebe Nankai" BBS und lernte durch Computerreparierungen, Programmierung und Website-Erstellung viele Freunde kennen. Liang Rubo war einer seiner wichtigen Begleiter. Im zweiten Jahr kauften die beiden zusammen einen Computer, einen mit dem Hauptgerät und der andere mit dem Monitor, und forschten gemeinsam in der Programmierung. Später wechselte Zhang Yiming zu Software-Engineering, und der Computer blieb Liang Rubo. Viele Jahre später gründeten die beiden gemeinsam ein Unternehmen.

Betrachtet man all diese Details zusammen, wird Zhang Yimings Verhaltensmuster während seines Studiums deutlich. Erstens erkennt er schnell, ob es eine echte Übereinstimmung zwischen ihm und einem Weg gibt. Zweitens reagiert er schnell auf Veränderungen. Nachdem er etwas klar gesehen hat, ändert er die Richtung und lässt sich nicht von den bereits gesunkenen Kosten hindern. Drittens ist die Anpassung keine willkürliche Verschiebung, sondern eine Konzentration. Nach dem Wechsel zu Software-Engineering hat er nicht wild herumprobiert, sondern sich immer tiefer in die Bereiche Code, Lesen und technische Sozialität vertieft. Viertens ist seine langfristige Akkumulation sehr stabil. Die ruhige Umgebung der Nankai-Universität, die Bibliothek, das Labor, das BBS und der Technologieverein haben schließlich alle zu seiner Fähigkeitsbasis und seinem Netzwerk von Freunden beigetragen.

Insgesamt hat Zhang Yiming während seines Studiums eine Arbeitsmethode entwickelt, die zunächst Kalibrierung, dann Konzentration und schließlich langfristige Fortschritte beinhaltet. Diese Methode hat später vollständig in ByteDance Eingang gefunden. ByteDance reagiert immer schnell auf neue Chancen. Wenn es alte Wege mit Grenzen erkennt, ist es auch bereit, Änderungen vorzunehmen. Nachdem es eine neue Richtung festgelegt hat, werden die Ressourcen schnell auf das Ziel konzentriert, und dann wird auf diesem Weg weiter vorangetrieben. Viele Entscheidungen des Unternehmens, ob es um Produkte, Organisation oder Expansion geht, tragen die Spuren dieses frühen Musters.

Zhang Yiming hat zunächst gelernt, sich selbst neu anzuordnen, und viele Jahre später hat er dieselbe Methode angewandt, um das Unternehmen neu zu organisieren.

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Drang nach Grenzüberschreitung

Ein weiteres auffälliges Merkmal an Zhang Yiming ist seine Einstellung gegenüber Grenzen.

Viele Unternehmensgründer zeichnen sich zunächst ein Bild, bis wohin ihre Geschäftstätigkeit, ihr Markt und ihre Fähigkeiten reichen sollen. Zhang Yimings Gedanken sind etwas anders. Im Jahr 2016 sagte er in einem Interview mit "Caixin", dass er beim Planen, was aus Toutiao werden soll, zunächst keine Grenzen setzen würde, sondern sich zunächst auf die Verbesserung der Effizienz der Informationsverteilung konzentrieren würde, um eine globale Plattform für die Erstellung und Verteilung von Informationen zu werden.

Was in dieser Aussage besonders bemerkenswert ist, ist nicht nur die große Ambition, sondern auch die Art und Weise, wie er mit Grenzen umgeht. Für ihn ist die Fähigkeit der Ausgangspunkt, nicht die Grenzen. Zunächst muss man die grundlegende Fähigkeit für eine Sache entwickeln, und dann sieht man, wie weit man diese Sache treiben kann. Somit wird die Grenze zum Ergebnis.

Viele von Zhang Yimings Urteilen schienen 2016 tatsächlich etwas gewagt. Damals war Toutiao zwar schnell wachsend, aber es war immer noch ein Informationsverteilungsdienst. Die meisten Menschen verstehen ein Unternehmen eher anhand seiner Produktform, ob es wie ein Medium, eine Nachrichten-App oder ein Inhaltsaggregator aussieht. Zhang Yimings Perspektive ist völlig anders.

△ Werbebild von Toutiao. Quelle: Offizielle Website von ByteDance

Was er am wichtigsten findet, ist nicht die Nachricht oder eine bestimmte Inhaltsform, sondern der Verteilungsmechanismus. Wer die Informationen effizienter verteilen kann, kann in mehr Szenarien auftreten, mehr Inhalte abdecken und mehr Benutzer ansprechen. Wenn man das Unternehmen als eine Informationsverteilungsplattform definiert, ist das aktuelle Produkt nicht das Ziel, sondern eher der Ausgangspunkt.

Dies erklärt auch, warum Zhang Yiming immer das Gefühl vermittelt, dass er keine starken Grenzen hat. Denn er denkt nicht daran, eine bestimmte Kategorie zu bewahren, sondern daran, eine Methode zu erlernen, die sich ständig erweitern lässt. Diese Methode kann für die Verteilung von Nachrichten, Kurzvideos, Bildern und Texten, aber auch für Live-Streaming, E-Commerce und soziale Interaktionen verwendet werden. Die konkreten Geschäfte ändern sich, aber die grundlegenden Regeln bleiben stabil. Zunächst muss man die grundlegende Fähigkeit erwerben, und dann kann man mit dieser Fähigkeit neue Türen öffnen.

Zhang Yimings Aussage, zunächst keine Grenzen zu setzen, verbirgt eigentlich einen starken Expansionswille. Grenzen sind nicht dazu da, befolgt zu werden, sondern sie werden von der Fähigkeit neu definiert, wenn diese entwickelt ist.

Hierdurch wird besonders der Unterschied zwischen Zhang Yiming und vielen anderen Unternehmern deutlich. Einige Menschen führen ein Unternehmen, indem sie ein klares Geschäftsmodell im Kopf haben. Das Produkt ist das Schiff, und der Gründer steuert es so stabil wie möglich. Zhang Yiming hingegen baut eher ein System. Das Produkt ist nur eine Form, die das System annimmt. Heute kann es ein Informationsdienst sein, morgen ein Kurzvideoservice, und übermorgen etwas anderes. Wichtig ist nicht, wie es auf der Oberfläche aussieht, sondern wie es intern funktioniert.

Wenn man diesen Gedanken verfolgt, kann das Unternehmen leicht weiter wachsen. Denn wenn eine neue Inhaltsform, ein neuer Zugangspunkt oder eine neue Möglichkeit, die Zeit der Benutzer zu beanspruchen, hinzugefügt wird, sieht Zhang Yiming nicht eine Überschreitung von Grenzen, sondern die Fortsetzung der gleichen Fähigkeit in neuem Terrain.

Wichtiger noch ist, dass diese Grenzenbewusstsein auch mit seiner Selbstverständnis verbunden ist. In diesem Interview sagte Zhang Yiming auch, dass er am meisten die Fähigkeit zur verzögerten Befriedigung schätzt, und die größte verzögerte Befriedigung sei die geistige. Er wird selten wütend, weil Wut keine Wirkung hat. Wenn man all diese Aussagen zusammen betrachtet, wird klar, dass er nicht von Emotionen getrieben ist.

Sein Drang, die Grenzen zu erweitern, ist auch nicht eine spontane Übertreibung. Es ist eher eine kalkulierte innere Motivation. Zunächst muss man die Probleme im Kopf klären, und dann kann man die Grenzen erweitern. Zunächst muss man sich klar machen, welche Fähigkeiten langfristig investiert werden sollen, und dann kann man Zeit und Ressourcen darauf verwenden. Solche Menschen werden sich nicht in einem bestehenden Rahmen einschränken lassen. Sie interessieren sich immer für die tieferen Zusammenhänge.

In diesem Sinne ist Zhang Yimings Drang nach Grenzüberschreitung nicht nur eine Unternehmensstrategie, sondern eher eine innere Gewohnheit. In ByteDance hat sich diese Gewohnheit schließlich in die markanteste Eigenschaft des Unternehmens gewandelt. Es ist selten zufrieden mit einer klaren, abgeschlossenen und vertrauenswürdigen Definition. Es will immer einen Schritt weiter gehen, immer eine Grenze weiter schieben, bis es die alten Industriegrenzen lockert, die alten Denkmuster ändert und schließlich neue Regeln schafft.

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Kalter Realismus

Ein weiterer tiefer Teil von Zhang Yimings Persönlichkeit ist die Realitätswahrnehmung.

Diese Realitätswahrnehmung ist nicht einfach Pragmatismus oder die bloße Beachtung des momentanen Gewinns und Verlusts. Sie ist eher eine Art, mit der Welt umzugehen. Je lauter die Außenwelt ist, desto ruhiger muss man im Inneren bleiben. Je komplexer die Situation ist, desto mehr muss man die Aufmerksamkeit auf die Fakten, die Benutzer und die momentane Beurteilung richten.

Bei der 9. Jubiläumsfeier von ByteDance im Jahr 2021 hat Zhang Yiming diese Gedanken sehr klar formuliert. Trotz der Wellen in der Außenwelt sollte man innerlich ruhig bleiben. Man sollte sich, das Geschäft, den Wettbewerb und den Erfolg und Misserfolg mit einem normalen Herzen betrachten. Er sagte auch, dass Menschen oft bessere Urteile fällen können, wenn sie keine Vorurteile und Ablenkungen haben.