Diese Farbe haben weltweit nur fünf Personen gesehen.

Im Jahr 1900 schrieb L. Frank Baum über eine fiktive Stadt.

In seiner "Die Zauberer des OZ" scheint die Juwelenstadt grün zu leuchten. Alle, die die Stadt betreten, müssen eine Brille mit grünen Gläsern tragen, die von den Wachen auf ihrem Gesicht befestigt werden. Der Grund dafür ist: "Zum Schutz der Augen vor der Blendwirkung der Juwelenstadt."

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In Kapitel 15 enthüllt der Zauberer von Oz die Schwindele: Die Stadt ist wie jede andere. Mit grünen Gläsern sieht man natürlich alles in Grün.

125 Jahre später baute die Universität von Kalifornien, Berkeley, eine Maschine namens Oz. Hier ist ein Bild davon:

Bildquelle: Berkeley ins

Die Maschine macht das Gegenteil: Statt falsche Farben zu zeigen, lässt sie Menschen eine Farbe sehen, die zwar existiert, aber normalerweise nie gesehen werden kann.

Diese Farbe heißt olo. Nur fünf Menschen auf der Welt haben sie bisher gesehen.

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Um zu verstehen, warum diese Farbe "nicht gesehen werden kann", muss man zuerst wissen, wie Menschen Farben sehen. Auf der Netzhaut befinden sich drei Arten von Zapfen (S-Zapfen, M-Zapfen, L-Zapfen), die jeweils am empfindlichsten für blaues, grünes und rotes Licht sind.

Jedoch ist jeder Zapfen an sich farbenblind. Er kann nur melden, "wie viele Photonen er absorbiert hat", aber er kann die Wellenlänge nicht unterscheiden. Die Farbe wird vom Gehirn "berechnet", indem es das Aktivierungsverhältnis der drei Zapfen vergleicht: Jede Farbe entspricht einem bestimmten Verhältnis.

Das Problem ist, dass die Spektralempfindlichkeitskurven der M- und L-Zapfen stark überlappen, und der Peakunterschied beträgt nur etwa 30 Nanometer. Folglich gibt es in der Natur kein Licht, das nur die M-Zapfen aktiviert und die L-Zapfen überhaupt nicht berührt. Alle grünen und bläulichen Lichtstrahlen, die auf die M-Zapfen treffen, treffen auch auf die L-Zapfen. Das Gehirn erhält immer gemischte Signale.

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Sie mögen denken, man könnte einfach einen sehr feinen Lichtstrahl auf einen einzelnen M-Zapfen richten.

Das geht aber nicht. Das Licht wird beim Durchgang durch die Hornhaut und die Linse gebeugt und verwischt. Eine punktförmige Lichtquelle wird auf der Netzhaut zu einem Lichtfleck, der viel größer ist als ein einzelner Zapfen. Wenn man auf einen M-Zapfen zielt, wird das Licht unweigerlich auf die benachbarten L-Zapfen fallen.

Deshalb wird die Anzahl der Farben, die Sie sehen können, nicht durch die Physik begrenzt (das Spektrum ist kontinuierlich), sondern durch die biologische Verkabelung Ihres Auges: Die Spektralüberlappung verhindert die Trennung der "Lichtarten", und die optische Verwischung verhindert die Trennung der "Lichtpositionen".

Das Berkeley-Team hat es in über einem Jahrzehnt geschafft, diese beiden Beschränkungen zu "aufheben".

Zuerst korrigiert man die optischen Abbildungsfehler des Auges mit adaptiver Optik und fokussiert den Laserstrahl auf einen Punkt, der so groß wie ein einzelner Zapfen ist (diese Technologie wurde ursprünglich von Astronomen zur Korrektur der atmosphärischen Turbulenz entwickelt).

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Zweitens identifiziert man die Art und Position von etwa tausend Zapfen einzeln mit hochauflösender Netzhautbildgebung und erstellt eine Karte der Netzhaut. Dieser Schritt ist sehr zeitaufwändig, weshalb das Experiment nur an fünf Personen durchgeführt wurde.

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Nachdem die beiden Beschränkungen aufgehoben wurden, ist die Logik einfach. Das System verfolgt die Netzhaut in Echtzeit mit Infrarotlicht (das der Proband nicht sieht), während ein grüner Laser mit einer Wellenlänge von 543 Nanometern die Zielregion mit einer Rate von etwa hunderttausend Mal pro Sekunde abtastet. Wenn der Laser auf einen M-Zapfen trifft, gibt er Licht ab; wenn er auf einen L- oder S-Zapfen trifft, überspringt er ihn. Nur die M-Zapfen werden aktiviert, alle anderen Zellen werden deaktiviert.

Die tatsächliche Erfahrung ist viel einfacher als die Beschreibung:

Man muss Augentropfen zur Pupillenerweiterung einbringen, einen Metallstab beißen, um den Kopf zu fixieren, und auf einen Fixpunkt starren. Nach jedem Blinzeln muss das System neu kalibriert werden, deshalb kann olo nur wenige Sekunden lang sichtbar sein, und das Sichtfeld ist etwa so groß wie die Fingernagelspitze, wenn man den Arm ausgestreckt hält.

Aber in diesen wenigen Sekunden sahen alle fünf Personen dasselbe: eine extrem gesättigte blaugrüne Farbe, die viel leuchtender ist als der reinste blaue Laser in der Natur.

Das folgende Bild zeigt zwei Ansichten, die die Probanden während des Experiments sahen:

Linke Farbangleichungsansicht: Das Bild, auf das die Probanden tatsächlich starren, ein großer grauer Kreis mit einem kleinen orangefarbenen Quadrat rechts in der Mitte, wo olo erscheint. Die Probanden müssen eine Lampe einstellen, um die Farbe dieses Quadrats anzupassen. Die Position ist etwa 4° vom Fixpunkt (Gaze Target) entfernt. Bildquelle: Literatur

Rechte Ansicht der Aktualisierungsintervalle: In den Intervallen zwischen den olo-Stimulationen sehen die Probanden ein farbiges Mosaikmuster, um visuelle Nachbilder zu beseitigen und zu verhindern, dass die vorherige Farbe die nächste Beurteilung stört.

Austin Roorda (Professor an der Optometrie-Fakultät der Universität von Kalifornien, Berkeley, einer der Probanden) sagte, dass, wenn man olo mit dem reinsten monochromatischen Licht im Labor vergleicht, das letztere blass erscheint.

Um zu quantifizieren, wie "übermäßig" olo ist, baten die Forscher die Probanden, eine Lampe mit einstellbarer Wellenlänge zu verwenden, um olo zu matchen. Das Ergebnis war, dass jedes Mal eine große Menge Weißlicht hinzugefügt werden musste, bevor die Probanden berichteten, dass es "ungefähr passt". Mit anderen Worten, die Sättigung von olo liegt außerhalb des Bereichs, den alle natürlichen Lichtquellen erreichen können.

Die Studie gibt einen am nächsten kommenden Bildschirm-Farbwert von #00FFCC (dies ist auch die aktuelle Schriftfarbe), aber das Verhältnis zwischen diesem Wert und olo ist vergleichbar mit dem Verhältnis zwischen einem Handyfoto und dem direkten Blick auf einen Polarlichtanflug.

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Ein interessanter Detail: Derjenige, der olo benannt hat, heißt James Fong, der erste Autor der Studie. olo stammt aus den Koordinaten (0, 1, 0) im LMS-Farbraum, was bedeutet, dass die Aktivierung der L-Zapfen Null, die der M-Zapfen maximal und die der S-Zapfen Null ist. Wenn man diese Koordinaten in Hackersprache zusammensetzt, ergibt sich olo.

James hat viel Zeit während seiner Doktorarbeit damit verbracht, diese Farbe zu untersuchen, aber bis zur Veröffentlichung der Studie hat er sie selbst nie gesehen. Die Plätze für das Experiment wurden per Los gezogen, und er hatte Pech.

Der Sinn dieser Studie liegt nicht nur in der Technologie selbst, sondern in einem neuen Prinzip, das sie aufzeigt. Ihr Handybildschirm mischt rote, grüne und blaue LEDs, um die Zapfen zu täuschen und sie glauben zu lassen, dass sie einen Sonnenuntergang sehen.

Alle Bildschirme, Drucker und Projektoren arbeiten auf diese Weise, aber dieses Verfahren kann niemals den natürlichen Farbraum überschreiten.

Das Oz-System geht einen anderen Weg: Statt die spektrale Zusammensetzung des Lichts zu steuern, steuert es die räumliche Position, an der das Licht auf die Netzhaut fällt. Mit einem Laser mit fester Wellenlänge kann man nur durch die Wahl, "wen man bestrahlt und wen man nicht", eine Reihe von verschiedenen Farben erzeugen, einschließlich olo, einer Farbe, die man durch jede Mischung von natürlichem Licht nie erreichen kann. Mit demselben Laserpointer können verschiedene Farben erzeugt werden.

Nach der Veröffentlichung der Studie in der Zeitschrift Science Advances im April 2025 hat sich die akademische Debatte schnell polarisiert. Jay Neitz, Professor für Augenheilkunde an der Universität von Washington, bezeichnete es als "ein fast science-fiktives technologisches Meisterwerk".

Jay Neitz Bildquelle: creativemornings

Der londoner Farbwahrnehmungsforscher John Barbur sagte direkt in der "Guardian": Dies ist keine neue Farbe, sondern nur eine gesättigtere Grünfarbe.

Der Kern der Debatte ist, dass die Nuance von olo als blaugrün oder bläulich identifiziert werden kann (so sagten es auch die Probanden selbst), und seine Neuheit liegt darin, dass die Sättigung auf ein Niveau gebracht wurde, das unter natürlichen Bedingungen nicht erreicht werden kann.

Zählt das als "neu"? Das hängt davon ab, wie man "eine Farbe" definiert.

Der Farbraum, den Sie sehen, hat Grenzen, und diese Grenzen sind nicht die Grenzen der Welt, sondern Ihre eigenen Grenzen. Das Spektrum ist kontinuierlich und gleichmäßig, aber Ihre drei Zapfen und ihre Überlappungsbeziehungen erlauben es Ihnen nur, einen begrenzten Ausschnitt davon zu sehen.

Wenn man diese Beschränkungen umgeht, kann das Gehirn sofort Signale verarbeiten, die es noch nie erhalten hat, und die Reaktionen der fünf Personen waren fast identisch. Das Gehirn stürzt nicht ab, sondern übersetzt einfach eine neue Farbe.

Die Schwindele der Juwelenstadt besagt: Die Grünheit liegt nicht in der Stadt, sondern in den Gläsern, die Sie tragen. olo sagt dasselbe: Die Farbe liegt nicht im Licht, sondern in der Übersetzung durch Ihre Zapfen und Ihr Gehirn.

Ein paar Tage nach der Veröffentlichung der Studie brachte der britische Künstler Stuart Semple eine Tube Acrylfarbe namens YOLO auf den Markt und behauptete, dass sie olo annähern kann. Der Preis für Nicht-Künstler beträgt 10.000 Pfund Sterling, für Künstler nur 30 Pfund.

Kann es noch unfairer werden?

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Das Berkeley-Team gab eine klare Antwort: Jede Farbe, die man kaufen kann, erscheint blass im Vergleich zu olo. Semple selbst weiß: "Natürlich kann es nicht mit dem direkten Laserstrahl in das Auge konkurrieren."

Man muss nicht warten, bis das Oz-System ein größeres Sichtfeld abdeckt, Farbenblinden neue Farben zeigt oder versucht, Menschen Vierfarben-Sehen zu verleihen.

Zumindest hat olo