Das billigste Notebook von Apple zielt nicht auf Sie ab.

Am Abend des 4. März 2026 hat Apple endlich den lang erwarteten günstigen Laptop – den MacBook Neo – auf den Markt gebracht. Die Neuerungen auf der Apple Frühlings-Pressemitteilung hatten intern nicht die gleiche Wichtigkeit wie sonst. Es gab keine globale Live-Übertragung der Pressekonferenz und keine aufregenden Momente mit Tim Cook auf der Bühne. Der von außen ein ganzes Jahr lang spekulierte „günstige MacBook“ ist einfach in Form einer Pressemitteilung aufgetaucht.

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Der Startpreis liegt bei 599 US-Dollar, mit einem Bildungsrabatt von 100 US-Dollar. In China beginnt der Preis bei 4.599 Yuan. Der MacBook Neo ist der billigste Laptop in der Geschichte von Apple, so billig, dass man sich fragt: Ist das wirklich etwas, das Apple hergestellt hat?

Aber wenn man sich seinen Stil und die Ausstattung genauer ansieht, kommt das vertraute Apple-Gefühl zurück.

Ein 13-Zoll-Liquid-Retina-Display mit einer Bildwiederholrate von 60 Hz, einer Helligkeit von 500 Nits und Unterstützung von einer Milliarde Farben. Tastatur Magic Keyboard, großflächiger Multi-Touch-Trackpad, 1080p-FaceTime-HD-Kamera und Raumklanglautsprecher. Das Gehäuse besteht zu 90 % aus recyceltem Aluminium. Apple erklärt, dass der MacBook Neo ihr MacBook mit dem geringsten CO2-Ausstoss ist.

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Allerdings steckt der wahre Grund für seine Günstigkeit im Chip.

Der MacBook Neo ist mit dem A18 Pro ausgestattet – dem gleichen Chip wie im iPhone 16 Pro. Dies ist das erste Mal, dass Apple in der Mac-Produktlinie die A-Serie-Chips aus den iPhones anstelle der M-Serie-Chips verwendet. Diese Entscheidung zeigt fast direkt die Positionierung dieses Geräts auf: Es war von Anfang an nicht für die alten Mac-Nutzer gedacht.

Reicht der A18 Pro aus? Das hängt davon ab, womit man ihn vergleicht

Im Benchmark-Test von Geekbench 6 ist die Ein-Kern-Leistung des A18 Pro nahe an der des M4, die Multi-Kern-Leistung übertrifft die des ersten M1, und die GPU-Leistung ist mit der des M1 vergleichbar. Im Bereich der Handy-Chips ist dies Spitzenleistung, aber im Laptop-Segment ist diese Leistung etwas schwierig einzuschätzen.

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Die Vergleichsdaten, die Apple offiziell herausgibt, sind sehr geschickt gewählt: Im Vergleich zum am meisten verkauften Laptop mit Intel Core Ultra 5 auf dem Markt ist der MacBook Neo bei alltäglichen Aufgaben wie Webbrowsing um 50 % schneller, bei lokalen AI-Aufgaben um das Dreifache schneller und bei Foto-Editierung um das Zweifache schneller.

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Was Apple Ihnen aber nicht sagt – wenn man ihn mit dem MacBook Air vergleicht, der mit M3 oder M5 ausgestattet ist, liegt der A18 Pro bei der Multi-Kern-Leistung und der Grafikverarbeitung deutlich hinter. Er unterstützt keine 4K-Video-Editierung, kann keine 3D-Rendering leisten und kann sogar nur an einen externen Monitor angeschlossen werden, ähnlich wie der ehemalige 12-Zoll-MacBook.

Zwei USB-C-Anschlüsse, links ist es USB 3, rechts USB 2, und keiner von beiden unterstützt Thunderbolt.

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Für Nutzer, die sich an den MacBook Air und Pro gewöhnt haben, sind diese Kompromisse fast nicht akzeptabel. Mit einem Speicher von mindestens 256 GB, 8 GB Arbeitsspeicher und nur einer Monitor-Unterstützung – diese Ausstattung sieht in der Laptop-Markt von 2026 eher wie ein Produkt aus der vergangenen Ära aus.

Apple denkt jedoch offensichtlich anders. Sein wahrer Konkurrent war und ist nie der MacBook Air.

Um den MacBook Neo zu verstehen, muss man sich zunächst die Situation von Apple auf dem Laptop-Markt ansehen.

In den letzten zehn Jahren hat das Chromebook von Google auf dem nordamerikanischen Bildungsmarkt stark zugenommen und erreichte schon 2017 fast 60 % Marktanteil. Die Wachstumsrate der MacBook-Serie von Apple fiel von 50 % auf 20 %.

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Es liegt nicht daran, dass der MacBook nicht gut genug funktioniert, sondern einfach daran, dass er zu teuer ist. Für Schulen, die in Massen einkaufen, ist ein MacBook Air, der ab 999 US-Dollar kostet, kein Konkurrent zu einem Chromebook, das zwischen 200 und 400 US-Dollar kostet.

Apple hat nicht daran gespart, sich zu wehren.

Der Einsteiger-iPad, der iPad Air und sogar der preislich reduzierter M1 MacBook Air waren alle auf den Bildungsmarkt zugeschnitten. Aber der iPad ist schließlich ein Tablet. Selbst wenn die Tastatur- und Trackpad-Erfahrung einem Laptop ähnelt, hat er immer noch natürliche Schwächen in der produktiven Nutzung. Und wenn der M1 MacBook Air auf 599 US-Dollar reduziert wurde, war seine Ausstattung schon veraltet und gab eher den Eindruck, dass man alte Produkte aus dem Lager loswerden wollte.

Mit dem MacBook Neo hat Apple zum ersten Mal wirklich ein Gerät speziell für den ausländischen Bildungsmarkt entwickelt.

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Der Bildungsrabattpreis von 499 US-Dollar liegt genau zwischen dem Chromebook und traditionellen Windows-Laptops. Die Leistung des A18 Pro reicht amply für Webbrowsing, Dokumentenbearbeitung, Online-Unterricht und leichte Foto-Editierung. Die Akkulaufzeit von 16 Stunden reicht aus, um einen ganzen Schultag zu überstehen. Das fehlende Lüftersystem bedeutet, dass es auch im Klassenzimmer ruhig bleibt.

Wichtiger noch: Er läuft unter dem kompletten macOS.

Die größte Schwäche des Chromebooks war und ist die Software-Ökosystem. Das Chrome OS hat eingeschränkte Offline-Fähigkeiten und schwache Unterstützung für professionelle Software. Bereits für etwas komplexere Arbeitsabläufe reicht es nicht aus. Der MacBook Neo kann jedoch die komplette Mac-Software-Bibliothek ausführen, von Office bis hin zum Adobe-Paket, von Xcode bis hin zu Final Cut Pro – auch wenn die Leistung begrenzt ist, läuft es zumindest.

Für die IT-Abteilungen von Schulen ist dies ein Gerät, das „die Aufgabe erfüllt und dennoch nicht zu schlecht ist“.

Die unangenehme Situation: Es wurde entwickelt, aber man kann nicht offen darüber sprechen

Das Problem ist jedoch, dass Apple die wahre Absicht des MacBook Neo nicht zu offen preisen kann.

Wenn man öffentlich erklärt: „Dies ist ein Gegenmittel gegen das Chromebook“, würde das gleichbedeutend damit sein, dass man die eigene Produktlinie auf dem Bildungsmarkt als gescheitert anerkennt. Wenn man betont: „Dies ist ein Einsteiger-MacBook“, würde man es unvermeidlich mit dem MacBook Air vergleichen – und sobald man vergleicht, werden die Schwächen des A18 Pro offensichtlich.

Deshalb hat Apple die sicherste Formulierung gewählt: „Mac-Erfahrung für eine breitere Nutzergruppe bieten“.

Diese Formulierung ist lückenlos und verdeckt das zentrale Problem des MacBook Neo: Dieser Laptop ist ein Kompromiss, den Apple eingegangen ist, um den Bildungsmarkt zurückzuerobern. Aber das Ergebnis des Kompromisses darf nicht zu gut sein – sonst würde es die Verkaufszahlen des MacBook Air beeinträchtigen.

Schauen Sie sich die absichtlichen Einschränkungen der Ausstattung an: Nur 8 GB Arbeitsspeicher, maximal 512 GB Speicher, kein Thunderbolt-Anschluss und ein kleineres Display als der MacBook Air.

Diese Einschränkungen sind nicht technisch bedingt, sondern Apple „will es nicht so machen“.

Wenn der MacBook Neo mit 16 GB Arbeitsspeicher, 1 TB Speicher und einem Thunderbolt-Anschluss ausgestattet wäre, wäre der Unterschied zwischen ihm und dem Einsteiger-MacBook Air nur noch der Chip. Und die alltägliche Nutzungserfahrung des A18 Pro unterscheidet sich für nicht-professionelle Nutzer nicht wesentlich von der des M3. Wer würde dann noch einen MacBook Air kaufen?

Deshalb muss Apple es vorsichtig einschränken, damit es „gerade noch reicht“, aber „nicht gut genug ist“. Dies ist ein Produkt, das geopfert werden muss. Seine Existenz dient dazu, eine Lücke auf dem Markt zu füllen, nicht um eine neue Produktkategorie zu schaffen.

Das auffälligste Designmerkmal des MacBook Neo sind die vier fröhlichen Farben: Rosé, Indigo, Silber und Mandarinen-Gelb.

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Dies lässt leicht an den iBook G3 von 1999 denken – der Laptop mit den Gummi-ähnlichen Farben war einst das Markenzeichen von Apple auf dem Bildungsmarkt. Mehr als zwanzig Jahre später bringt Apple erneut farbige Gehäuse auf den Markt. Auf den ersten Blick ist es eine Hommage an das Klassiker, aber tatsächlich ist es eine Art sichtbarer Ausdruck von Ängsten.

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Abgesehen von der Farbe hat der MacBook Neo nicht viel, was man sich merken kann.

Es ist nicht der erste Mac mit einem Apple-Chip, nicht der erste MacBook ohne Lüftersystem und nicht einmal der erste günstige Apple-Laptop (der preislich reduzierte M1 MacBook Air ist noch attraktiver). Seine einzige Besonderheit ist der Chip aus dem iPhone – aber dies ist genau das, was es schwierig ist, den Verbrauchern zu erklären.

Was ist der Unterschied zwischen den A-Serie-Chips und den M-Serie-Chips?

Für die meisten Verbraucher ist diese Frage zu technisch. Sie sehen einfach zwei Laptop, die ähnlich aussehen, einen für 599 US-Dollar und einen für 999 US-Dollar. Wenn niemand ihnen sagt: „Der billigere Laptop kann Final Cut Pro nicht ausführen“, werden sie vielleicht erst nach dem Kauf feststellen, dass sie „hereingelegt“ wurden.

Deshalb setzt Apple auf die Farbe. Wenn die Produktunterschiede nicht stark genug sind, wird das Design zum am leichtesten wahrnehmbaren Verkaufsargument. Jugendliche mögen farbige Gehäuse, Schulen möchten Geräte, die man auf den ersten Blick von verschiedenen Klassen unterscheiden kann, und Händler möchten Produkte, die im Schaufenster auffallen. Das war auch bei dem iPhone 5C der Fall.