Er, der König des Wettbewerbs in chinesischen privaten Raketenunternehmen

Am Abend des 5. September 2025 war der Himmel über Jiuquan in Gansu wolkenlos. Es wehte ein leichter Wind, und die Sonne spendete Wärme. Es war die perfekte Jahreszeit im Norden Chinas, wenn die Luft frisch und klar ist.

Um 19:39 Uhr erreichte die Countdown-Zeit auf der Startrampe 95A des Jiuquan Satelliten-Launch-Centers Null. Flammen sprudelten aus dem Boden des Startbehälters, und eine Trägerrakete stieg in die Luft, hinter sich einen geraden Schubspurenstrahl ziehend, der in der Dämmerung deutlich sichtbar war.

Kurz darauf kam aus der Kontrollwarte die Bestätigung: Mehrere kommerzielle Satelliten wurden präzise in eine sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht. Die Mission war erfolgreich abgeschlossen.

Bild des Startes der Ceres-1-Trägerrakete, Quelle: GalaxySpace

Die Trägerrakete, die diese Mission absolvierte, war die "Ceres-1". Seit ihrem erfolgreichen Wiederaufstieg am 5. Dezember 2023 hat diese Raketenkategorie bereits elf erfolgreiche Starts hinter sich gebracht und ist damit die private kommerzielle Trägerrakete in China mit den meisten Startversuchen und erfolgreichen Einsätzen.

Das private Weltraumunternehmen hinter der "Ceres-1" hat dank seiner stabilen und häufigen Startleistungen den Ruf eines "Raketenwettbewerbsmachers" in der Branche erworben.

Der Name des Unternehmens lautet GalaxySpace.

Der Auslöser

Wenn man den gegenwärtigen kommerziellen Raketenwettbewerb in China und weltweit betrachtet und die Zeit zurückwindet, führt manche Spur auf den gleichen Zeitpunkt, das Jahr 2002.

In jenem Jahr, nachdem er zweimal vergeblich nach Moskau gereist war, um abgestellte Interkontinentalraketen als Träger für seine Startvorhaben zu kaufen, traf Elon Musk eine Entscheidung, die damals fast als rücksichtslos erschien: Er beschloss, anstatt Raketen zu kaufen, selbst welche zu bauen.

So wurde SpaceX gegründet.

Damals wurde diese Entscheidung jedoch nicht als "Geschäftsmöglichkeit" angesehen, sondern eher als eine Art Grenzüberschreitung.

Nach den damaligen Branchenmeinungen war der Raketenbau nie ein unternehmerisch freundliches Geschäft. Ein fehlgeschlagener Start bedeutete oft, dass Jahre an Investitionen plötzlich wertlos wurden und sogar die Kreditwürdigkeit und die Aufträge eines Unternehmens zerstören konnten.

Deshalb war die US-amerikanische Weltraumindustrie über lange Zeit von Militärkonzernen wie Boeing und Lockheed Martin dominiert. Später gründeten sie 2006 die United Launch Alliance (ULA), die fast alle staatlichen Startaufträge in den USA monopolierte.

Ihre Hauptraketen wie die Atlas V und die Delta IV waren zwar zuverlässig, aber extrem teuer. Die Kosten für einen Start lagen üblicherweise zwischen einer und mehreren hundert Millionen US-Dollar, und bei einigen Schwerlast-Modellen waren sie noch höher. In einem solchen System war die Rakete eher ein "maßgefertigtes Projekt" als ein standardisiertes Produkt.

Elon Musk war kein klassischer Weltraumingenieur. Er war eher jemand, der mit einem Geschäftssinn in die Weltraumindustrie eingestiegen war. Er betonte wiederholt eine Einschätzung, die damals nicht sehr realistisch klang -

Raketen sollten wie Flugzeuge wiederverwendbar sein.

Diese Einschätzung veränderte später die gesamte Branche.

Nach der Gründung von SpaceX, während die Falcon-Raketen immer wieder getestet, fehlgeschlagen und erneut getestet wurden, bis schließlich die erste Stufe einer Rakete erstmals erfolgreich wieder eingesammelt wurde und die Starthäufigkeit stetig zunahm, wandelte sich die kommerzielle Rakete von einem "technologischen Wunder" zu einem "industriellen Werkzeug".

Ende der 2010er Jahre hatte SpaceX bereits über 60 % der weltweiten kommerziellen Einsatzzahlen in der Satellitenstartbranche. Damit brach es die Monopolstellung der United Launch Alliance (ULA) und anderer traditioneller Konzerne. Der amerikanische kommerzielle Startmarkt wechselte seitdem zum "marktgesteuerten Wettbewerb".

Diese Veränderung rief schnell auf der anderen Seite des Ozeans ein Echo hervor.

In China war die Weltraumfahrt über lange Zeit von staatlichen Organisationen dominiert, die sich vor allem auf staatliche strategische Aufgaben konzentrierten. Die Startfähigkeit war stabil, aber kommerzielle Effizienz und Kostenkontrolle standen nicht im Vordergrund.

Aber im November 2014 kam es zu einem Wendepunkt.

In jenem Monat veröffentlichte die Staatsratskanzlei die "Richtlinien zur Innovation des Investitions- und Finanzierungssystems in Schlüsselbereichen und zur Förderung von privaten Investitionen" (bekannt als "Dokument Nr. 60"), in denen erstmals auf staatlicher Ebene die Beteiligung privater Kapitalquellen an der Infrastrukturentwicklung für den zivilen Weltraumbereich ausdrücklich befürwortet wurde. Somit erhielt die kommerzielle Weltraumfahrt eine politische Erlaubnis.

Bevor diese Entscheidung getroffen wurde, hatte SpaceX bereits den Weg nachgewiesen, wie man durch die Wiederverwendungstechnologie von Raketen die Kosten senken und die Massenproduktion von Starts ermöglichen kann. Der Bedarf an Nahorbitalsatelliten wuchs rapide, die Häufigkeit kommerzieller Starts nahm stetig zu, und der Start war nicht mehr nur ein "staatliches Projekt", sondern ein industrieller Service, der vertraglich vereinbart und nach Anzahl der Starts abgerechnet werden konnte.

Schon bald begannen sich Veränderungen auf dem chinesischen Markt abzuzeichnen.

Im Jahr 2015 wurde die "Langfristige und mittelfristige Entwicklungspläne für die zivile Weltrauminfrastruktur in China (2015 - 2025)" veröffentlicht, in denen die Investition privater Kapitalquellen in die Satellitenentwicklung und Systemaufbau ausdrücklich unterstützt wurde. Die kommerzielle Weltraumfahrt begann in China richtig Fahrt aufzunehmen.

Eine Reihe von privaten Raketenunternehmen mit unterschiedlichem Hintergrund wurden nacheinander gegründet.

Das 2015 gegründete LandSpace wurde von Gründern aus dem Finanzsektor gegründet, aber das Kernteam der Geschäftslinie hat langjährige Erfahrung in der Flüssigkeitsraketen- und Triebwerksentwicklung. Ihr Ziel ist es, eine höhere Tragfähigkeit und eine wiederverwendbare Technologie zu erreichen.

Das 2016 gegründete Deep Blue Aerospace wurde von einem Gründerteam gegründet, das aus dem Weltraumforschungssystem stammt. Sie haben umfangreiche Erfahrungen in der Gesamtentwicklung von Flüssigkeitsraketen, Triebwerken und vertikalen Wiederverwendungstechnologien und nutzen das private Unternehmensmodell, um die Industriekette zu integrieren. Ihr Hauptaugenmerk liegt auf der Entwicklung kostengünstiger, wiederverwendbarer Flüssigkeitsraketen.

Das ebenfalls 2016 gegründete i-Space legt stärkeren Wert auf Kapitaleffizienz, Projektablauf und kommerzielle Aufträge und nutzt die Marktlokik, um die Technologieentwicklung voranzutreiben.

Ein weiterer Weltraumexperte aus dem staatlichen System gründete GalaxySpace.

Sein Name ist Liu Baiqi.

Der Techniker

In dem 1995 veröffentlichten Hollywood-Film "Apollo 13" gibt es einen berühmten Satz:

Scheitern ist keine Option.

Über einen langen Zeitraum war dieser Satz fast das gemeinsame Credo von Ingenieuren im Weltraumsektor. Zuverlässigkeit, Sicherheit und Fehlertoleranz galten als wichtiger als Geschwindigkeit und Skalierbarkeit.

Liu Baiqis erste Karrierephase spielte sich in einem solchen Wertesystem ab.

Liu Baiqi, der 1978 geboren wurde, absolvierte sein Bachelorstudium an der Verkehrsfakultät der Jilin-Universität, wo er sich auf das Studium von Transportmitteln und deren Anwendung spezialisierte. Danach absolvierte er ein Fortgeschrittenenstudium an der Beijing University of Aeronautics and Astronautics (BUAA), die als "Westpunkt der Luft- und Raumfahrt" bekannt ist.

Im Jahr 2008, als die Olympischen Spiele in Peking stattfanden, war die Stadt in einem seltenen Glanzlicht. Staatsgeschichte, technologische Selbstvertrauen und Zeitgeist kamen in diesem Jahr aufs engste zusammen. Das von der BUAA seit langem propagierte Konzept des "Räumefahrts für den Vaterlandsdienst" erhielt in diesem Jahr eine noch realistischere zeitgenössische Bedeutung.

Genau in diesem Jahr absolvierte Liu Baiqi seinen Doktorgrad an der BUAA. Er entschied sich, an der Universität zu bleiben und arbeitete als Dozent und Forscher an der Fakultät für Instrumentenwissenschaft und Optoelektronik. Er wurde auch als Betreuer für Masterstudierende ernannt.

Außenstehenden erschien dies als ein stabiler und respektabler akademischer Karriereweg: Lehre, Forschung, Publikationen und Beförderungen würden auf einem bewährten Pfad voranschreiten. Aber drei Jahre später verließ Liu Baiqi diesen Pfad freiwillig.

Im Jahr 2011 verließ er die Universität und trat in das China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) ein, um sich der Gesamtentwicklung von Trägerraketen zu widmen.

Zu dieser Zeit war die chinesische Trägerraketenentwicklung in eine Phase des starken Wachstums eingetreten. Als Anfangsjahr des 12. Fünfjahresplans war die Anzahl der Weltraumstartmissionen in diesem Jahr besonders hoch. Insgesamt wurden über 20 Starts durchgeführt, was einen Rekord darstellte. Das CALT übernahm dabei 17 dieser Startmissionen, was bedeutet, dass die Starts fast monatlich durchgeführt wurden.

Indem er in einem solchen hektischen und aufgabenreichen Zeitraum in das Kernsystem der chinesischen Trägerraketenentwicklung eintrat, wechselte Liu Baiqi von einer eher theoretischen Forschung hin zu einer realen und komplexen Ingenieurpraxis. Darüber hinaus gewann er durch die Beteiligung an der Gesamtentwicklung von Raketen, der Modellentwicklung und der Projektkoordination ein tieferes Verständnis für die tatsächlichen Abwägungen zwischen Zeit, Kosten und Zuverlässigkeit in großen Weltraumprojekten.

Diese Erfahrungen in der staatlichen Raketenentwicklung wurden später zu seinem wichtigsten und seltensten Ressourcen für die Gründung eines kommerziellen Raketenunternehmens.

Um 2015, als private Raketenunternehmen in China allmählich auftauchten, fühlte sich Liu Baiqi auch angezogen. Aber er ging nicht vorschnell vor. Stattdessen entschied er sich für eine eher vorsichtige Herangehensweise: Er beobachtete die Branchenentwicklung kontinuierlich, untersuchte systematisch die Marktbedürfnisse und überlegte sich wiederholt eine Frage - Wenn er es machen würde, wo sollte er ansetzen und wie könnte er am besten vorankommen?

Liu Baiqi wusste genau, dass der Raketenbau kein Einzelkämpfergespräch ist. Es braucht ein Team, das wirklich über Ingenieurkenntnisse verfügt und in der Lage ist, schwere Aufgaben zu bewältigen. Deshalb beschloss er, zuerst das richtige Team zusammenzustellen, die Richtung und den Weg zu definieren und dann das Unternehmen zu gründen.

Er holte zuerst seinen ehemaligen Studienkollegen Liu Jianshe von der Verkehrsfakultät der Jilin-Universität. Liu Jianshe trat bereits 2003 in das Institut 11 des 6. Amts der China National Space Administration (CNSA) ein und war seitdem an der Raketenentwicklung beteiligt. Er ist ein erfahrener Experte auf dem Gebiet der chinesischen Raketen.

Zur gleichen Zeit traten auch Xia Dongkun, Cheng Shengqing und andere in das Team ein. Alle diese Partner haben eine solide akademische Ausbildung und langjährige Erfahrungen in der Ingenieurpraxis oder der Industrie.

Nachdem das Team aufgebaut und die Richtung begründet war, entschied Liu Baiqi im Jahr 2018, dass die Zeit reif war. Er verließ das staatliche System und gründete in Yizhuang, Peking, das Unternehmen GalaxySpace.

Die damaligen Marktteilnehmer hätten sich sicherlich nicht vorstellen können, dass der Eintritt dieses "technikorientierten" Teams den Rhythmus des privaten Raketenstarts in China völlig verändern würde.

Der Wettbewerbsmacher

"Das Geschäftsmodell von GalaxySpace besteht darin, mit eigens entwickelten Raketen die Satelliten der Kunden in den Weltraum zu bringen und dafür Startgebühren, Transportkosten und andere Gebühren zu erheben."

Am 15. Juli des vergangenen Jahres hat Liu Baiqi in einem Pressegespräch der Staatsratskanzlei unter dem Titel "Kämpfer auf dem neuen Weg" das Unternehmen mit einem einfachen Satz beschrieben:

"Man kann sich GalaxySpace auch als ein Unternehmen vorstellen, das 'Pakete' in den Weltraum liefert."

Von Anfang an verfolgte GalaxySpace einen eher vorsichtigen, aber realistischen Entwicklungsweg - "Klein anfangen und sich aus den eigenen Gewinnen ernähren". Das Unternehmen hat nicht von Anfang an auf die technologisch anspruchsvollsten und langwierigsten Flüssigkeitsraketen gesetzt, sondern hat sich stattdessen für kleine feste Raketen entschieden, die mit kontrollierten Investitionen und einem relativ bewährten Technologiepfad in den Markt eintreten. Später kann es dann anspruchsvollere Ziele anstreben.

Der Plan besteht darin, über die "Ceres"-Serie von Raketen Startdienste für Mikrosatelliten anzubieten, um in echten Missionen das Ingenieursystem zu optimieren und Starterfahrungen zu sammeln und so eine stabile Cashflowbasis zu schaffen. Anschließend soll die Entwicklung von hochzuverlässigen, wiederverwendbaren und kostengünstigen Flüssigkeitsraketen, der "Pallas"-Serie, vorangetrieben werden, um das Problem der hohen Kosten und geringen Effizienz im Weltraumstartbereich zu lösen.

Unter dieser Strategie wurde die "Ceres-1" das erste repräsentative Produkt von GalaxySpace, das den gesamten Ingenieur- und Geschäftsprozess abgeschlossen hat. Seit 2020 hat diese kleine feste Rakete mit einer Länge von etwa 20 Metern und einem Durchmesser von 1,4 Metern mehrmals chinesische Rekorde für private Raketen gebrochen:

Am 7. November 2020 absolvierte die "Ceres-1 (Yao-1)" ihren ersten erfolgreichen Start vom Jiuquan Satelliten-Launch-Center. Sie war die erste private chinesische Trägerrakete, die einen kommerziellen Satelliten in eine 500 km hohe sonnensynchrone Umlaufbahn brachte.

Am 7. Dezember 2021 startete die "Ceres-1 (Yao-2)" mit fünf Satelliten auf einmal, was den ersten kommerziellen Mehrfachsatellitenstart einer privaten chinesischen Rakete darstellte.

Am 5. September 2023 startete die Seeversion der "Ceres-1" erfolgreich von einer Küstenregion in Shandong aus, was den ersten See-Start eines privaten chinesischen Raketenunternehmens darstellte.

Bis September 2025 hatte die "Ceres-1" bereits 20 erfolgreiche kommerzielle Startmissionen abgeschlossen.

Obwohl nicht alle Starts erfolgreich waren und es im September 2023 und November 2025 zu zwei fehlgeschlagenen Starts kam, hat die 20-malige erfolgreiche Abwicklung dennoch GalaxySpace zum privaten chinesischen Raketenunternehmen mit der höchsten Starthäufigkeit, dem aggressivsten Projektablauf und der ersten stabilen Projektabwicklung gemacht.

Es ist der echte "Wettbewerbsmacher" unter den privaten Raketenunternehmen.

Der Sprung

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