Minimalistisches Innovation oder tödliche Gefahr? Teslas versteckte Fahrzeugtüren stehen vor der Prüfung

Das verborgene Türgriff-Design, einst ein stolzes Markenzeichen von Tesla, steht nun vor einer beispiellosen Skepsis seitens der Aufsichtsbehörden und der Öffentlichkeit. Ist diese avantgardistische und stilvolle minimalistische Gestaltung eine notwendige Innovation oder ein tödliches Risiko?

Die Aufsichtsermittlungen rücken Schritt für Schritt vor

Am vergangenen Montag gab die US-amerikanische National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) bekannt, dass sie eine Defektermittlung über den Notauslöse-Mechanismus der Türen des Tesla Model 3 einleitet. Diese Ermittlung betrifft rund 180.000 Fahrzeuge des Modelljahres 2022.

Es ist zu betonen, dass diese Ermittlung nach dem Verfahren der NHTSA derzeit noch in der Phase der Beschwerdeannahme und Defektermittlung steht. In den nächsten 3 bis 6 Monaten wird die NHTSA eine technische Bewertung vornehmen, Daten im Zusammenhang mit dem Problem sammeln und prüfen, die Häufigkeit des Problems bestimmen, die Schwere des Risikos bewerten und schließlich entscheiden, ob eine formelle Ermittlung eingeleitet wird.

Noch erschreckender ist, dass Bloomberg eine sensationelle Untersuchung über die verborgenen Türgriffe von Tesla veröffentlicht hat. Die Untersuchung ergab, dass in den letzten zehn Jahren mindestens 15 Personen bei Unfällen ums Leben kamen, weil sie die Türen ihres Tesla nicht öffnen konnten. Mehr als die Hälfte dieser Todesfälle ereignete sich im letzten Jahr.

Diese einst als Revolution in der Automobildesign gefeierte Innovation verwandelt sich nun in eine Vertrauenskrise. Ob die verborgenen Türgriffe tatsächlich ein tödliches Risiko darstellen, muss noch von den amerikanischen und globalen Aufsichtsbehörden ermittelt werden.

Die neueste Ermittlung der NHTSA geht auf eine Beschwerde eines Tesla-Fahrzeughalters namens Kevin Clouse zurück. 2023 fing sein Model 3 während der Fahrt Feuer. Doch er konnte den verborgenen mechanischen Notauslöse-Türgriff nicht finden und musste deshalb die Rückfenster mit dem Fuß einschlagen, um zu entkommen.

Der knapp den Tod überlebende Clouse richtete sich mit einer Beschwerde an die NHTSA. Er schrieb: "Ich wusste nicht, wo sich der verborgene mechanische Notauslöse-Türgriff befand, da er nicht deutlich gekennzeichnet war und auch bei der Übergabe des Fahrzeugs nicht erklärt wurde. Ich konnte ihn im Notfall überhaupt nicht auf Anhieb finden. Ich musste auf den Rücksitz kriechen und das hintere Fenster mit dem Bein einschlagen, um herauszukommen. Das Fahrzeug war bereits in Brand geraten." Dabei erlitt er schwere Beinverletzungen.

Tatsächlich ist dies nicht die erste Ermittlung der NHTSA über das Problem der Türgriffe von Tesla, und es gibt nicht nur beim Model 3 Probleme. Im September dieses Jahres hat die Behörde bereits eine Ermittlung über die Türgriffe des Model Y eingeleitet, weil sie 16 Berichte über ein Versagen der Außentürgriffe aufgrund eines zu niedrigen Spannungswerts der 12-Volt-Batterie erhalten hatte.

Im vergangenen Monat hat die NHTSA den Untersuchungsumfang erweitert und Tesla aufgefordert, detaillierte Aufzeichnungen über alle Systeme, die mit den Türgriffen, Türschlössern, 12-Volt-Batterien, Software usw. des Model 3 und Model Y zwischen 2017 und 2022 zusammenhängen, bereitzustellen. Wenn Tesla nicht zeitnah, genau und vollständig antwortet, könnte es tägliche Strafen von bis zu 27.000 US-Dollar und insgesamt bis zu 139 Millionen US-Dollar zu zahlen haben.

Stand 25. Dezember, Nachmittag Ortszeit in den USA, hat Tesla noch keine öffentliche Stellungnahme dazu abgegeben und auch keine Anfragen der Medien zur Stellungnahme beantwortet. Die Aktien von Tesla fielen am Mittwoch um 1 Prozent. Der Marktwert liegt über 1,6 Billionen US-Dollar.

Tödliche Fälle sind erschreckend

Die tiefergehende Untersuchung von Bloomberg ist noch erschreckender und zeigt die Schwere des Türgriffproblems auf. Diese Unfälle betreffen fast alle Modelle von Tesla, da alle mit verborgenen Türgriffen ausgestattet sind.

Das Untersuchungsteam hat alle Daten über tödliche Unfälle bei Elektrofahrzeugen, die zwischen 2012 und 2023 mit Bränden zusammenhingen, von der NHTSA bezogen und die Fälle von 2024 und 2025 unabhängig untersucht. Durch das Kreuzvergleich von lokalen Nachrichtenberichten, Polizeimeldungen, Gerichtsunterlagen, Unfallfotos, 911-Aufnahmen und Videos von Polizeikörperkameras wurde bestätigt, dass mindestens 15 Tote in mindestens 12 Unfällen nicht entkommen konnten, weil die Türgriffe nicht funktionierten.

Im November 2024 fing in Verona, Wisconsin, USA, ein Tesla Model S nach einem Aufprall auf einen Baum Feuer. Der Fahrer Barry Sievers und weitere vier Passagiere kamen ums Leben. Eine Nachbarin in der Nähe rief nach dem Unfall die 911 an und sagte in der Telefonate eindeutig, dass sie das Fahrzeug in Brand sehen und Schreie aus dem Fahrzeug hören konnte.

In den Rechtsdokumenten, die von den Angehörigen der Opfer eingereicht wurden, zeigt der Bericht der örtlichen Polizeistation, dass die Leichen auf den Vordersitzen auf einen Versuch zur Flucht hindeuten. Die Klage behauptet, dass zwei Opfer den anfänglichen Aufprall überlebten, aber aufgrund des Versagens der Türgriffe im Fahrzeug eingeschlossen blieben und schließlich in der schnell sich ausbreitenden Flammen ums Leben kamen.

Im selben Monat fing in Piedmont, in der San Francisco Bay Area in Kalifornien, ein Tesla Cybertruck nach einem Aufprall auf einen Baum und eine Mauer Feuer. Drei Studenten im Fahrzeug kamen ums Leben, einer überlebte. Dies war der erste tödliche Unfall mit einem Cybertruck. Die direkte Ursache des Unfalls war, dass der Fahrer nach einer Party Alkohol und Drogen konsumiert hatte, was zu einem Verlust der Kontrolle über das Fahrzeug führte.

Aber die drei Studenten starben nicht direkt am Unfallaufprall. Laut Obduktions- und Feuerwehrberichten, die von der Washington Post bezogen wurden, starben sie an den Brand nach dem Unfall, einschließlich Rauchinhalation und "Hitzeverletzungen" (d. h. Verbrennung). Der überlebende Student wurde von jemandem mit einem Stock das Fenster eingeschlagen und herausgezogen.

Die Fotos vom Unfallort zeigen auch, dass es an der Tür des Cybertruck Spur von Aufbruch gibt, weil die Feuerwehr versucht hat, die Tür gewaltsam zu öffnen, um in den Wagen zu gelangen. Der Anwalt der Angehörigen der Opfer hat in der Klage darauf hingewiesen, dass die Opfer nicht am Aufprall selbst gestorben sind, sondern danach, weil sie nicht aus dem brennenden Fahrzeug fliehen konnten und erstickten. Der Defekt der Türgriffe war der entscheidende Faktor, der sie im Fahrzeug gefangen hielt.

Im Dezember 2023 verlor ein Model Y in Leesburg, Virginia, auf Regenstraße die Kontrolle und prallte an der Straße auf. Der Strom im Fahrzeug ging aus, alle elektronischen Türgriffe funktionierten nicht. Der Fahrer verlor bei dem Aufprall das Bewusstsein, die Passagiere wussten nicht, wie man das mechanische Notauslösegerät benutzt, und blieben im Fahrzeug eingeschlossen. Zum Glück fing dieses Model Y nicht Feuer.

Ein Paar, das vorbeiging, eilte sofort zu Hilfe, aber auch sie konnten die Türen nicht öffnen. Sie und die eintreffende Polizei mussten sogar ihr Handy nehmen und auf YouTube suchen, wie man das Notauslösegerät von Tesla öffnet. Die Polizei öffnete schließlich mit einem Entriegelungswerkzeug das hintere Fenster, reichte hinein und betätigte das Auslösegerät der Fahrertür, um die beiden Personen zu retten.

Elon Musk befürwortet die minimalistische Ästhetik

Warum hat Tesla sich für das Design mit verborgenen Türgriffen entschieden? Die Untersuchung von Bloomberg enthüllt auch die Geschichte hinter dieser Entscheidung.

Anfang 2016 haben das Design- und Ingenieursteam von Tesla die endgültigen Gestaltungsentscheidungen für das Model 3 getroffen. Damals hatten die Besitzer des Model X schon über fehlerhafte Tasten und Sensoren geklagt. Innerhalb des Teams gab es eine heftige Diskussion darüber, ob das Model 3 elektronische Türgriffe oder, wie andere Hersteller, mechanische Türgriffe verwenden sollte.

Laut mehreren aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern von Tesla, die von Bloomberg interviewt wurden, ist Elon Musk ein Bewunderer des Designkonzepts von Steve Jobs. Er bewundert das iPhone von Apple und ist der Meinung, dass die einfache, softwaregesteuerte Touchscreen-Oberfläche weit überlegen ist gegenüber dem BlackBerry-Handy mit vielen Tasten. Musk wünschte sich, dass das Model 3 ein ähnliches futuristisches Design hätte und dass alles im neuen Fahrzeug elektronisch über Tasten oder Touchscreen gesteuert werden sollte, einschließlich der Türen.

Eine Person, die an der Diskussion beteiligt war, gab an, dass das Team vor den Sicherheitsrisiken der Türgriffe im Notfall gewarnt hatte, aber Musk hielt an seiner Meinung fest und entschied schließlich für die verborgenen Türgriffe.

Er hat 2021 sein Designkonzept erklärt: "Ich denke generell, dass alle Eingaben ein Fehler sind. Wenn du etwas tun musst, was das Auto eigentlich automatisch erledigen könnte, dann sollte das von der Software übernommen werden."

Sein Konzept findet sich in fast jedem Modell von Tesla wieder. Das Model S führte erstmals die automatisch ausfahrbaren Türgriffe ein: Wenn der Fahrzeugbesitzer sich nähert, springen die Türgriffe aus der Tür heraus und ziehen sich automatisch zurück, wenn er wieder geht. Das Model X geht noch einen Schritt weiter: Die Vordertüren können sich automatisch öffnen, wenn sie den Schlüssel oder das Mobiltelefon erkennen. Das Cybertruck hat sogar die Türgriffe komplett entfernt und stattdessen einen Knopf in der unteren Ecke des Fensters zum Öffnen der Türen.

Tesla und seine Anhänger haben einmal behauptet, dass die verborgenen Türgriffe die Aerodynamik verbessern, den Luftwiderstand verringern und die Reichweite erhöhen können. Dies galt in der Zeit der Elektromobilität als ein wichtiger technologischer Vorteil.

Aber die Untersuchungen des Automobilindustrie-Forschungsinstituts SAE zeigen, dass die verborgenen Türgriffe nur einen minimalen Einfluss auf die Aerodynamik haben. Sie verringern den Luftwiderstandskoeffizienten nur um 0,01, was etwa 0,6 Kilowattstunden Strom pro 100 Kilometern spart. Gleichzeitig kann das zusätzliche Gewicht der Motoren, Aktuatoren und der dazugehörigen mechanischen Strukturen die aerodynamischen Vorteile aufheben.

Vielleicht hat Tesla sich für die verborgenen Türgriffe entschieden, nur weil Musk seine minimalistische Ästhetik verfolgt und Tesla noch cooler aussehen lassen will. Mit seinen eigenen Worten: Er möchte, dass die Nutzer "sich in der Zukunft befinden fühlen" (you're part of the future).

Die Branche folgt der Nachahmung der Türen

2012 hat Tesla erstmals verborgene Türgriffe im Model S eingesetzt. Als Pionier des coolen Designs in der Automobilindustrie ist dieses Design von Tesla schnell zum Markenzeichen von Elektromobilen und Luxusautos geworden.

Laut Branchenanalyse verwenden derzeit etwa 70 Modelle auf dem US-Markt die Technologie der elektronischen Türgriffe, darunter Pickups von Rivian, mehrere SUVs von Land Rover, den Porsche 911 und Taycan, Audi, Fisker Ocean, Ford Mustang Mach-E usw.

Der gleiche Trend zeigt sich auch bei den neuen chinesischen Automodellen. Die Daten Anfang 2025 zeigen, dass fast sechs von zehn der 100 besten verkauften Elektromobile auf dem chinesischen Markt elektronische Türgriffe verwenden. Plötzlich scheint es, als wären Elektromobile ohne verborgene Türgriffe die Ausnahme und Nischenprodukte.

Warum folgen so viele Automobilhersteller der Nachahmung der verborgenen Türgriffe von Tesla? Vielleicht gibt es hierfür mehrere Gründe:

1. Luxus und Differenzierung. Im Luxusautomarkt ist ein einzigartiges Design ein entscheidender Kaufgrund. Die verborgenen Türgriffe bieten eine visuelle Attraktivität, die sich von herkömmlichen Modellen unterscheidet.

2. Technologischer Coolfaktor. Die verborgenen Türgriffe können mit fortschrittlichen Funktionen wie Schlüssellosem Zugang und automatischen Präsentationssystemen kombiniert werden, was dem zukünftigen Bild des intelligenten Autos entspricht.

3. Sinkende Kosten. Mit der Reife der Produktionstechnologie und der Skaleneffekte sind die Kosten der verborgenen Türgriffe stark gesunken und haben sich von Luxusautos auf die Mainstream-Modelle ausgeweitet.

Sicherheitsexperten stimmen nicht zu

Tatsächlich gibt es schon seit langem Kritik von Branchensicherheitsexperten und Ingenieuren an den verborgenen Türgriffen, aber diese hat nicht genügend Zustimmung gefunden, bis erst kürzlich aufgrund zahlreicher Unfälle die Aufmerksamkeit der Aufsichtsbehörden erregt wurde.

Phil Koopman, Professor für Elektrotechnik und Informatik an der Carnegie Mellon University in den USA, ist ein bekannter Experte auf dem Gebiet der Fahrerassistenzsysteme und auch ein Fachmann in der Ergonomie. Er hat die Türgriff-Gestaltung von Tesla öffentlich kritisiert.

"Als Informatiker, der viel Zeit mit der Untersuchung der Mensch-Maschine-Interaktion verbracht hat, kann ich mir einfach nicht vorstellen, wie jemand ein Konsumprodukt herstellen kann, das man erst mit einer Anleitung retten kann. Ein normaler Mensch auf dem Rücksitz eines Tesla, der versucht, diese geheimnisvollen Notauslösesysteme zu verwenden, und manche Autos haben überhaupt keine Kennzeichnung. Man kann nicht erwarten, dass ein Normalsterblicher in solch einer (Not-)Situation