Hatte man gerade behauptet, chinesische Lidarsysteme seien überholt, und schon ist Luminar, das letzte Hoffnungsträger, pleite gegangen?

Jahre später wird Austin Russell, der Gründer von Luminar, beim Blick auf die Banken sicher an diesen fernen Nachmittag zurückdenken, als er an der Nasdaq die Glocke schlug...

Man erinnert sich noch, dass vor kurzem ein amerikanischer Abgeordneter erhoben die Arme und rief: Wir müssen die chinesischen Lidar-Sensoren abschaffen!

Der Grund dafür war, dass, wenn die USA und China tatsächlich in einen Konflikt verwickelt würden, China binnen Sekunden die amerikanischen Sensoren kontrollieren und die USA lahmlegen könnte. Das würde ja nicht in Ordnung sein. Der alte Diener wird die Lage wenden und die Krise bewältigen, um diese Situation grundlegend zu ändern.

Als diese Worte ausgesprochen wurden, ereignete sich ein großer Vorfall in der Branche.

Das Unternehmen Luminar, das als „letzte Hoffnung Amerikas“ bekannt war, hat plötzlich Insolvenz angemeldet. Wenn die chinesischen Lidar-Sensoren jetzt verboten würden, hätten die amerikanischen Entscheidungsträger vielleicht wirklich keine Mittel mehr zur Verfügung...

Warum ist das so? Offiziell liegt es daran, dass die Verhandlungen zwischen Luminar und Volvo fehlgeschlagen sind und Luminar so einen Auftrag verloren hat. Tatsächlich ist dahinter die Tatsache verborgen, dass die chinesischen Unternehmen die Lidar-Branche, das Juwel der intelligenten Fahrzeuge, in Besitz genommen haben.

Dass Luminar bis heute überlebt hat, ist wirklich ein Wunder.

Viele von Ihnen kennen vielleicht Luminar noch nicht und wissen nicht, wie wichtig es in der Branche ist. Ich werde daher kurz die Vorgeschichte erzählen.

Die Lidar-Branche wurde von den USA geschaffen. Vor 20 Jahren war die USA nach den Verlusten im Afghanistan-Krieg tief betroffen. Die Militärs wollten daher militärische Fahrerlose Fahrzeuge entwickeln.

Leider erzielten die Militärwissenschaftler keine Fortschritte. Die USA hatten daher die Idee, das Wissen der Zivilgesellschaft zu nutzen und veranstalteten den DARPA-Challenge für Fahrerlose Fahrzeuge, vergleichbar mit der chinesischen Sendung „Ich liebe Erfindungen“.

Zufällig war das Projekt erfolgreich. Ein Tonstudio namens Velodyne entwickelte einen 64-Linien-Lidar-Sensor und gewann schließlich den Wettbewerb. Dies war der Anfang der amerikanischen Lidar-Branche.

Nach 2012 entwickelte sich die Branche weiter. Viele neue Lidar-Unternehmen entstanden wie Pilze nach dem Regen. Die lebendige Atmosphäre und das Wachstum der Branche sind noch in Erinnerung.

Im Vergleich zu den teuren und sperrigen mechanischen Lidar-Sensoren von Velodyne waren die späteren Produkte fortschrittlicher. Quanergy und Ouster konzentrierten sich auf feste Lidar-Sensoren, Aeva entwickelte einen 4D-Lidar-Sensor und Cepton schuf eine Mikrobewegungstechnologie.

Unter diesen Unternehmen war ein 17-jähriger Geniestudent namens Austin Russell. Er folgte dem Beispiel von Bill Gates, Steve Jobs, Mark Zuckerberg und Elon Musk und gründete sein eigenes Unternehmen, Luminar, nachdem er das College abgebrochen hatte und mit einem Stipendium von 100.000 US-Dollar anfing.

Was ist der Vorteil von Luminar? Die Antwort ist die Wellenlänge. Die meisten Lidar-Sensoren verwenden eine Wellenlänge von 905 nm, während Luminar eine Wellenlänge von 1550 nm einsetzt.

Es ist bekannt, dass Licht sowohl aus Teilchen als auch aus Wellen besteht. Luminar verlängert die Wellenlänge des Lasers, um ihn „weicher“ zu machen. Dadurch ergeben sich drei Vorteile: Erstens ist er nicht augenschädlich, zweitens hat er eine größere Reichweite und drittens ist die Auflösung höher.

Bezüglich der Augensicherheit: Wellenlängen zwischen 400 und 1400 nm gehören zur Gefahrenzone für die Netzhaut. Laserstrahlen in diesem Bereich können die Netzhaut erreichen. Das heißt, wenn die Leistung zu hoch ist, kann der Laser die Netzhaut beschädigen.

Im Wellenlängenbereich von 1400 bis 3000 nm werden die Laserstrahlen hauptsächlich von der Hornhaut und der Kammerflüssigkeit absorbiert und erreichen daher nicht die Netzhaut. Daher ist dieser Bereich sicherer.

Heißt das, dass Lidar-Sensoren besser eine Wellenlänge von 1550 nm verwenden sollten? Nicht unbedingt.

Alle Wellenlängen erfüllen die Sicherheitsstandards. Der Schlüssel liegt in der Leistung. Der Vorteil einer Wellenlänge von 1550 nm besteht darin, dass bei Einhaltung der Sicherheitsnormen mehr Leistung ausgegeben werden kann.

Nach allgemeiner Meinung in der Branche liegt die sichere Leistungsobergrenze für einen 905-nm-Laser bei 0,5 mW, während ein 1550-nm-Laser mehr als 20 mW erreichen kann, das 40-fache des ersten. Es gibt also tatsächlich einen Vorteil, aber die Behauptung, dass 1550 nm sicherer sei, trifft nicht den Kern der Sache.

Die höhere Leistung bringt auch den zweiten Vorteil, nämlich eine größere Reichweite.

Theoretisch kann die Erfassungsreichweite eines Lidar-Sensors sich vervierfachen, wenn die Leistung um das 17-fache erhöht wird (in der Praxis ist der Anstieg geringer). Beispielsweise kann ein 905-nm-Lidar-Sensor bei einer Reflektivität von 10 % eine Entfernung von etwa 150 m erfassen, während ein 1550-nm-Lidar-Sensor bis zu 300 m erreichen kann. Dies hat einen erheblichen Einfluss auf die Fähigkeiten des intelligenten Fahrzeugs.

Zusätzlich kann ein 1550-nm-Faserlaser einen feineren Laserstrahl erzeugen, was zu einer höheren Punktwolken-Dichte und einer besseren Auflösung führt.

Jetzt sollten Sie verstehen, dass die Technologie von Luminar relativ pragmatisch ist. Im Vergleich zu den hohen Kosten und geringen Ausbeuten seiner Konkurrenten kann es schnell eine kommerzielle Nutzung erreichen und sich von der Hauptmarktsituation abheben. Daher ist seine Technologie auf dem Kapitalmarkt sehr beliebt.

Im Jahr 2020 hat Luminar über eine SPAC (eine schnelle Börseneintrittsroute) an der Nasdaq notiert. Im Gegensatz zu vielen anderen Unternehmen, deren Aktienkurse direkt nach der Notierung sanken, erreichte Luminar einen Marktwert von bis zu 12 Milliarden US-Dollar, indem es Geschichten erzählte und Konzepte propagierte.

Aber die guten Zeiten waren schnell vorbei. Unter dem Druck der chinesischen Hersteller haben die amerikanischen Marken einen „Kollaps“ erlebt.

Beispielsweise kostet der halbfeste Lidar-Sensor Luminar Iris 500 US-Dollar, während der Cepton AT128 nur 200 US-Dollar kostet. Obwohl die Leistung von Luminar tatsächlich besser ist, ist sein Preis-Leistungs-Verhältnis viel schlechter.

Wir haben bereits in einem früheren Artikel darüber gesprochen. Der Hauptgrund liegt in der „Chipifizierung“ und dem Skaleneffekt in China, die die Kosten der Lidar-Sensoren erheblich reduziert haben. Luminar konnte sich noch mit den Geldern aus der Börse halten, während die anderen amerikanischen Marken keine Chance hatten.

Ein weiterer Grund ist, dass die 1550-nm-Technologie von Luminar es schwierig macht, die Kosten zu senken. Diese Technologie erfordert ein Schlüsselmaterial, nämlich Indiumgalliumarsenid (InGaAs). Indium ist ungefähr so selten wie Silber, und die Kosten sind daher offensichtlich hoch.

Zusätzlich setzt Luminar auch auf die „zweidimensionale Schwingspiegel“-Technologie. Die Montage dieser Technologie ist jedoch sehr schwierig, und die Ausbeute liegt immer unter 70 %. Daher kann Luminar sich nur auf den Premiummarkt konzentrieren.

Beispielsweise hat es seit seiner Gründung bis zur Insolvenz immer nur einen Kunden, nämlich Volvo, der fast 70 % seines Umsatzes ausmacht. Aber selbst mit einem solchen anspruchsvollen Kunden war Luminar nicht in der Lage, die technischen Spezifikationen zu erfüllen.

Die Serienproduktion des EX90, die ursprünglich für Ende 2023 geplant war, musste aufgrund von Algorithmuskonflikten zwischen Luminar und Volvo auf Juni 2024 verschoben werden. Dann musste die Produktion aufgrund von Kapazitätsproblemen in der mexikanischen Fabrik mehrmals verschoben werden, was Volvo sehr ärgerte.

In diesem Jahr hat Volvo das Vertragsverhältnis beendet, da Luminar seine Verpflichtungen nicht erfüllt und das Lieferkettenrisiko zu hoch war. Luminar hatte ja ohnehin keinen großen Marktanteil und war auf Volvo angewiesen. Ohne die Unterstützung von Volvo hatte es keine Chance mehr...

Ich kann nur sagen, dass dies der Lauf der Dinge ist. Man kann die Chinesen nicht verurteilen, dass sie die amerikanischen Marken von ihren Kunden weggenommen haben. Der Markt zahlt nicht für einzigartige Technologien, sondern immer für das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.

Im Vergleich zu den pragmatischen Strategien der chinesischen Unternehmen haben die amerikanischen Marken oft zu hohe Ansprüche. Obwohl ihre Technologien sehr fortschrittlich sind, gehen sie oft einen Weg bis zum Ende und kompromittieren nicht bei Kosten und Realität.

Entweder liegt es an der Leidenschaft dieser „Geniestudenten“, oder sie wollen nur auf dem Kapitalmarkt Geld verdienen?

Heute gibt es auf dem Lidar-Markt hauptsächlich nur noch die chinesischen Hersteller wie Cepton, Hesai und Huawei.

Wenn die USA die chinesischen Lidar-Produkte abschalten möchten, müssen sie sich mit Tesla zusammenschließen und sich auf die reine Bildverarbeitung verlassen.

Quellen der Bilder und Informationen:

bloomberg | Volvo Supplier Luminar Files Bankruptcy After Dispute

reuters | US bill seeks phase-out of Chinese sensors in self-driving cars, after space hack fears

Intelligent Vehicle Reference | The United States Loses Ground in LiDAR, and Its Last Hope Goes Bankrupt

LiDAR Design Laboratory: Wavelength

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Account „Chaping X.PIN“, Autor: TC, Redakteur: Mianxian. 36Kr hat die Veröffentlichung mit Genehmigung erhalten.