Schau zurück auf die zehnjährigen Träume von Jia Yueting beim Bau von Elektromobilen

Im Januar 2016 in Las Vegas. Es war eine Zeit, in der chinesische Technologie-Marken in den USA ihr Potenzial unter Beweis stellten. Als die weltweit größte Messe für Konsumelektronik war die CES voller chinesischer Produkte, die über die Meere hereingekommen waren. Doch dasjenige, was in diesem Jahr die Messe am meisten ins Rampenlicht rückte und die Öffentlichkeit in Aufruhr versetzte, war nicht ein Smartphone oder ein Computer, sondern ein Auto aus China, das erste Konzeptauto FF Zero 1, das von LeEco und FF gemeinsam entwickelt wurde.

In jenem Moment riefen die Anhänger, dass der Traum von Herrn Jia, Autos zu bauen, endlich Wirklichkeit geworden sei und dass die Legende des Internet-Autoherstellens bald eintreten werde. Die Gegner hingegen sagten, es sei nicht angenehm, vor dem Fahren drei Minuten lang Werbung anzusehen.

Zehn Jahre später werden auch auf der kommenden CES zahlreiche neue Autos vorgestellt. Die chinesischen Elektromobile haben tatsächlich an Bedeutung gewonnen, und es gibt auch Fälle, in denen Internet-Unternehmen erfolgreich Autos hergestellt haben. Doch das Faraday Future scheint allmählich aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit zu verschwinden, während Herr Jia Yueting immer wieder verspricht, bald zurückzukehren, aber dies bislang nicht getan hat.

Der Traum vom Autoherstellen geht auch heute noch weiter. FF hat neue Bestellungen erhalten und plant, die Serienproduktion zu starten. Selbst die Ankunft von Teilen in der Fabrik löst Meldungen aus. Dennoch würde wohl kaum jemand behaupten, dass diese Autoherstellungsinitiative erfolgreich sei. Die geplante "Neudefinition der zukünftigen Mobilität" hat sich nicht erfüllt.

Was hat es bewirkt, dass Herr Jia die Goldene Zeit der Elektromobile verpasst hat, obwohl er der erste war, der sich an diesem Geschäft machte, aber nichts davon bekam? Neben den bekannten Faktoren wie Liquiditätsengpässen, Schwierigkeiten bei der Serienproduktion und strategischen Unschlüssen, welche anderen Aspekte dieser Niederlage verdienen es, genauer untersucht zu werden?

Wir wollen uns diesen eher erstickenden Traum genauer ansehen und verstehen, wie er zu einem verschwommenen Gedanken geworden ist.

Ja, es ist eine Story, die im Nachhinein erzählt wird. Aber wie können diejenigen, die derzeit Autos herstellen oder kaufen, sicherstellen, dass sie nicht in einem anderen Traum stecken?

Der technologische Traum

Es gibt die Ansicht, dass LeEco scheiterte, weil seine Technologie zu fortschrittlich war und von der Zeit nicht akzeptiert wurde.

Diese Ansicht kann kaum aufrechterhalten werden. Tatsächlich hat LeEco nach der Ankündigung des Autoherstellens in kurzer Zeit viele technologische Fähigkeiten gezeigt. Beispielsweise hatte das LeSEE-Modell von Lenovo zwischen 2016 und 2017 bereits Funktionen wie automatischen Einparkassistenten, Routenplanung und HUD-Verbesserungen. Darüber hinaus gab es Ankündigungen über die Zusammenarbeit mit BAIC und BYD zur Entwicklung von vernetzten Autos, die Einstellung von Ni Kai, dem ehemaligen Leiter der Fahrerlosigkeitsprojekte von Baidu, für die Autonomieentwicklung und die Gründung eines Forschungs- und Entwicklungs-Zentrums in den USA.

Aber das Problem ist, dass diese technologischen Anstrengungen unzusammenhängend und nutzlos waren. LeEco wollte nach der Ankündigung des Autoherstellens alle Technologien haben und stellte in kürzester Zeit eine theoretisch stärkste Technologie-Kombination zusammen. Diese technologischen Investitionen wurden auf verschiedene Gebiete aufgeteilt, und es war nicht möglich, die Ressourcen auf einem bestimmten Punkt zu konzentrieren. Am Ende konnte kaum eine technologische Ressource geschaffen werden, die effektiv integriert oder auf dem Markt eingesetzt werden konnte.

Wir ignorieren oft die Wichtigkeit technologischer Fortschritte bei der Automobilherstellung, schließlich gibt es Autos schon seit über einem Jahrhundert. Aber wenn man vergleicht, wird man feststellen, dass wahrnehmbare technologische Unterschiede für neue Marken auf dem Markt von entscheidender Bedeutung sind. Beispielsweise das Dreielektro-System von BYD, das ADS und das Hongmeng-Cockpit von der Huawei-Gruppe sowie die OTA-Fähigkeit von Tesla. LeEco hat in kürzester Zeit eine theoretisch starke technologische Truppe zusammengebracht, konnte aber diese riesige Automobil-Technologie-Struktur nicht erfolgreich managen. Am Ende kamen diese Technologien kaum in den realen Autos zum Einsatz. Das ist wie der Jude in "Dem Herrn der Ringe", der alle 72 Meisterschaften des Shaolin-Tempels beherrscht, aber aufgrund der Vielzahl und Unreinheit seiner Kungfu-Fähigkeiten in die Irre geht.

Die Folgen dieses Irrgangs zeigten sich bereits 2017. Vor dem großen Zusammenbruch von LeEco und der Abreise von Herrn Jia Yueting in die USA konnte man auf dem FF 91 keine Spur der zuvor beschriebenen Technologien mehr finden. Stattdessen wurde auf Basis-Fähigkeiten wie der Beschleunigung von 0 auf 100 km/h hingewiesen. Damals analysierte auch die Medien ernsthaft, dass FF vorhatte, die Traditionen der Supersportwagen zu brechen.

Die Geschichte von LeEco und FF hat gezeigt, dass technologische Planung und technologische Produktion zwei verschiedene Dinge sind. Erste kann man auf einem PowerPoint-Slide darstellen, letztere ist jedoch eine lange und komplizierte Reise. Viele Spieler, die diese Tatsache nicht verstanden haben, haben später auch im Bereich der Automobiltechnologie Pech gehabt.

Der ungewöhnliche Traum

Wenn die Schwäche in der Technologie eine häufige Krankheit der Automobilindustrie ist, dann ist ein Problem, das LeEco bei der Automobilherstellung entwickelt hat, eine seltene Krankheit. Damals wollte LeEco gerne die Strategie von anderen Hardware-Produkten auf das Auto übertragen, nämlich die Hardware so günstig wie möglich anzubieten oder sogar kostenlos zu geben und dann durch die Einbindung der Käufer in die Ökosysteme nachhaltige kommerzielle Werte zu generieren.

Viele Leute glaubten, dass das Auto der letzte Baustein in der LeEco-Ökosystem war und dass Herr Jia Yueting endlich sicher an Land käme, wenn das Auto in dieses Ökosystem integriert werden könnte. Ich verstehe bis heute nicht, was die Logik hinter dieser Ansicht ist. Warum sollte das Auto der Wundermittel sein? Ist es die Finanzierungsfunktion des Automobilgeschäfts oder die unvorstellbare Kaufbereitschaft der Autofahrer und ihrer Familien, wenn sie im Auto ständig Werbung sehen?

Ich weiß es nicht. Jedenfalls waren damals alle von diesem Traum besessen und glaubten, dass das riesige LeEco-Ökosystem nach der Automobilherstellung endgültig etabliert wäre. Das Auto war nicht nur ein Auto, sondern ein Teil des Ökosystems. Diese Strategie hat sich auf dem Markt nicht bewährt, da die Autos von LeEco und FF nie auf den Markt kamen. Aber sie wurde bereits in der Entwicklungsphase widerlegt. Während andere neue Automobilhersteller Geld sammelten und in das Automobilgeschäft investierten, hat LeEco in dieser Phase ständig Geld aus dem aufstrebenden FF-System abgezogen, um das Geldfressende LeEco-Ökosystem zu unterstützen.

Dieses verkehrte Vorgehen hat direkt zu einem Liquiditätsengpass geführt und LeEco und FF die Möglichkeit genommen, eine Lieferkette in China aufzubauen, was schließlich dazu führte, dass die Serienproduktion unmöglich wurde.

Die Ökosystem-Strategie von LeEco in den Bereichen Smartphone und Videoplattform hat nicht als Antrieb für die Automobilherstellung funktioniert, sondern eher als Vampir. Dies hat auch die Internet-Riesen, die damals vorsichtig in die Automobilindustrie eindringen wollten, davon abgehalten. In der Zeit, als LeEco am erfolgreichsten war, haben alle großen Internet-Unternehmen versucht, über die Zusammenarbeit mit Automobilherstellern in das Automobilgeschäft einzusteigen. Später hat sich gezeigt, dass die Logik, dass das Internet alles verschlingen kann, nicht stimmt. Autofahrer müssen nicht unbedingt ein Ökosystem in ihrem Auto haben. Ein Auto ist ein Auto, und das ist es auch.

Der Luxus-Traum

Ein weiterer Faktor, der FF gehindert hat, die Goldene Zeit der Elektromobile zu nutzen, liegt darin, dass Herr Jia Yueting in den ersten Jahren der Entwicklung von FF die Markenposition drastisch geändert hat, wahrscheinlich aufgrund des Liquiditätsengpasses und des Scheiterns der Lieferketten-Strategie. Ursprünglich sollte das Auto in der LeEco-Ökosystem so konzipiert werden, dass die Hardware so günstig wie möglich ist und das Ökosystem so teuer wie möglich. Es wurde sogar von außen rum gesagt, dass LeEco einen Supersportwagen herstellen wolle, den jeder kaufen kann.

Aber aufgrund des Liquiditätsengpasses und der unzureichenden Lieferketten-Strategie musste FF ständig seine geplante Produktion reduzieren und die Serienproduktion und die Lieferungsphasen hinauszögern. Dies hat dazu geführt, dass FF nicht in der Lage war, eine große Anzahl von Autos herzustellen. Da die Produktion nicht zunehmen konnte, musste man den Preis erhöhen. Deshalb hat FF ständig den geplanten Verkaufspreis erhöht und Maßnahmen wie Limitierte Editionen und Individualbestellungen ergriffen. In einer Phase, in der die Elektromobilindustrie stark wuchs und neue Autos tausende von Bestellungen bekamen, hat FF so etwas wie die Handfertigung von Supersportwagen aus der Mitte des letzten Jahrhunderts wiederbelebt.

2023 hat FF endlich das lange erwartete FF 91 2.0 Futurist Alliance ausgeliefert, das mit einem Preis von 309.000 US-Dollar, etwa 2,2 Millionen Yuan, und einer weltweit limitierten Auflage von 300 Exemplaren auf den Markt kam. Trotzdem wurden in der ersten Verkaufsjahr nur etwa 10 Exemplare ausgeliefert, was die Art der Handfertigung eindrucksvoll zeigt.

Obwohl die Luxus-Strategie von FF in hohem Maße zwangsläufig war, hat diese Preispolitik FF die beste kommerzielle Chance für die Markteinführung von Elektromobilen verpasst. In der gleichen Zeit lag der Hauptmarkt der chinesischen Elektromobile zwischen 200.000 und 400.000 Yuan. FF als Supersportwagen mit einem Preis von über einer Million Yuan musste nicht nur in einem stark konkurrierten Luxusmarkt bestehen, sondern auch die Schwierigkeiten haben, eine Massenproduktion zu erreichen.

Zurzeit plant FF ständig, preiswertere Modelle anzubieten. Aber aufgrund seiner schwachen Produktionsfähigkeit und der starken Konkurrenz auf dem Kernmarkt ist es für die Öffentlichkeit schwierig, an die Wiederauferstehung dieser legendären Marke zu glauben.

Manchmal kann man etwas nicht wiederholen, wenn man es verpasst hat.

Der amerikanische Traum

Ein weiteres Ding, das LeEco und FF verpasst haben, ist die Stützungskraft, die die Reife der chinesischen Automobilindustrie und des Elektromobilmarktes für eine Marke bieten kann. Natürlich kann man objektiv sagen, dass die Abreise von Herrn Jia Yueting in die USA mit einer gewissen Ambivalenz und Ohnmacht verbunden war. Aber tatsächlich hat LeEco von Anfang an die amerikanische Lieferkette, das Forschungs- und Entwicklungs-System sowie die Marktbedingungen gewählt.

Es ist nicht klar, welchen Anteil die Vorahnung der Abwanderung und die Bewunderung für den amerikanischen Markt bei der Entscheidung von FF hatten. Aber das Ergebnis ist, dass während FF sich bemühte, seine Fabriken, Lieferketten und Forschungs- und Entwicklungs-Zentren in den USA aufzubauen, hat China die Entwicklungschancen der Elektromobile genutzt. Ab etwa 2015 erreichte die Subvention für Elektromobile in China ihren Höhepunkt. LeEco hingegen hat in den USA hart ums Überleben gekämpft und erst 2021 durch die Übernahme eines Unternehmens an der amerikanischen Börse notiert.

Die andere Seite des Vertrauens in die USA ist, dass FF die Leere der amerikanischen Fertigungsindustrie bestätigt hat. Vom Stillstand der Fabrik in Nevada aufgrund des Geldmangels bis zur niedrigen Kapazitätsauslastung der Fabrik in Kalifornien hat FF sozusagen als Versuchskaninchen geholfen, zu zeigen, dass die amerikanische Fertigungsindustrie nicht mehr so stark ist wie früher. Im Vergleich dazu haben die Werke von NIO in Hefei und die von XPeng in Zhaoqing schnell die Massenproduktion von Elektromobilen erreicht. Selbst Tesla hat nach der Gründung der Fabrik in Shanghai seine Produktionskapazität sprunghaft gesteigert. FF hat also bewiesen, dass der amerikanische Traum nicht so einfach zu verwirklichen ist.

Zehn Jahre später findet die CES immer noch statt, aber die chinesischen Technologie-Unternehmen scheinen an ihr nicht mehr so interessiert zu sein. Die extravaganten Investitionen von LeEco und FF in Las Vegas sind heute nur noch ein verschwommener Traum.