Der einstige stärkste Apple-Computer, der Mac Pro, wurde von der Zeit verlassen.

Es war unerwartet, dass die nächste Neuigkeit über den Apple Mac Pro eine schlechte Nachricht wäre:

Laut einer Enthüllung von Mark Gurman von Bloomberg hat Apple die Entwicklung des neuen Mac Pro Desktop-Computers eingestellt. Auch der vorgesehene M4 Ultra-Prozessor wurde gestrichen. Der nächste High-End-Desktop-Chip wird der M5 Ultra sein.

Apple hat im Wesentlichen das Mac Pro-Projekt aufgegeben und ist der Ansicht, dass der Mac Studio die Zukunft darstellt.

Das holprige Leben des Mac Pro

Wenn man ab dem Power Macintosh, der 1994 veröffentlicht wurde, rechnet, ist es seit der Veröffentlichung des Mac Pro bereits 31 Jahre her, und er hat zwei bedeutende Übergänge bei den Apple-Prozessoren miterlebt.

Für Apple war es nie das Ziel, einfach nur einen leistungsstarken Computer zu bauen. Stattdessen war es die Ambition von Steve Jobs und Jony Ive, einen eleganten und zugleich leistungsstarken Computer zu entwickeln, der die Zukunft definiert – manchmal stand sogar die „Eleganz“ vor der „Leistung“.

Damals, als die Halbleiterindustrie noch nicht so entwickelt war, war es schwierig, Design und Leistung in Einklang zu bringen. Dieser Widerspruch schwebte wie ein Geist über der Geschichte der Power Macs und Mac Pros in den letzten 30 Jahren und bestimmte das Schicksal dieser Produktlinie von Anfang an.

Der erste Power Macintosh kam in einem klassischen Tower-Gehäuse und war als erster Apple-Computer mit einem PowerPC-Prozessor auf den Markt gekommen. Er war sozusagen ein „Muskeltanz“ und gehörte in den Bereich der „professionellen“ Desktop-Computer in Apples klassischer Vier-Quadranten-Strategie.

Ab diesem Zeitpunkt wurde die Power Macintosh-Serie (später Power Mac) zum Synonym für die höchste Leistung in Apples Computerpalette und richtete sich hauptsächlich an High-End-Geschäftskunden und kreative Nutzer.

Ein weiteres Merkmal des Power Macintosh war seine hohe Erweiterbarkeit – er hatte sechs PCI-Steckplätze und sieben interne Festplattenplätze. Die Grafikkarte musste vom Nutzer selbst installiert werden. Es war ein Produkt für professionelle Enthusiasten.

Nach Jobs‘ Rückkehr bei Apple und Jony Ives Übernahme der Designleitung arbeitete das Duo zusammen an dem farbenfrohen, plastikummantelten Power Mac G3, der ein gutes Gleichgewicht zwischen Design und Leistung fand.

Das Duo war nicht zufrieden damit, und so entstand der Power Mac G4 Cube als weitere Vision für die Zukunft der Computer.

Mit einem Gehäuse aus Glas und Metall, ohne sichtbare Tasten oder CD-Laufwerk, war sogar das Innere des Gehäuses von einer Art Zen-Philosophie geprägt – es gab sogar keinen Lüfter. Jobs war sehr zufrieden mit dem Power Mac G4 Cube:

Wir machen Fortschritte, indem wir das Überflüssige beseitigen und vereinfachen.

Der Power Mac G4 Cube fand zwar seinen Weg in die Ausstellungsräume des Museum of Modern Art, wurde aber auch als eines der misslungenen Produkte von Apple kritisiert: Das ultrakompakte Gehäuse und das fehlende Lüfterkonzept führten zu einer schlechten Wärmeabfuhr und limitierten die Leistung. Diese Designidee wurde nur für eine Generation verwendet.

Dieses Szenario würde sich auch später in der Mac Pro-Produktlinie wiederholen.

Im Jahr 2006 übernahm der Mac Pro die Macht von der Power Mac-Serie. Er kam auch zu einem Zeitpunkt auf den Markt, als Apple auf Intel-Prozessoren wechselte und war mit Intel Xeon-Prozessoren ausgestattet.

Der Mac Pro übernahm das Aluminiumgehäuse des Power Mac G5. Obwohl es ein ausgezeichnetes Design war und das „Pro“-Gefühl vermittelte, war die Größe und das Aussehen des Geräts noch nicht das, was Apple sich als perfektes Design vorgestellt hatte.

Deshalb gab Apple Jony Ive 2013 die Chance, einen neuen Mac Pro zu entwerfen. Das Endergebnis war beeindruckend und schrieb sich in die Geschichte des Apple-Designs ein –

Dieses Design wird bis heute gerne diskutiert, aber es hatte auch seine Kosten: Der so genannte „Mülltonnen-Mac Pro“ war nur ein Achtel der Größe seines Vorgängers und hatte nur einen Lüfter. Dadurch lief er schnell in Leistungsprobleme aufgrund der schlechten Wärmeabfuhr, was für einen Computer für professionelle Nutzer ein No-Go war.

Größenvergleich zwischen zwei Generationen des Mac Pro

Außerdem erlaubte Apple den Nutzern nur die Selbstinstallation von Arbeitsspeicher und Speicherplatz und warnte davor, die Grafikkarte selbst zu ersetzen, da dies ein hohes Ausfallrisiko birgt.

Das war nicht das, was die professionellen Nutzer von einem Mac Pro erwarteten. Einige Jahre nach der Veröffentlichung gab es überall Kritik an dem „Mülltonnen-Mac Pro“ und Zweifel, ob Apple die professionellen Nutzer aufgegeben habe.

Um das Image zu retten, räumte Apple in einem seltenen Vorfall 2017 in einer Pressekonferenz die Misserfolge des „Mülltonnen-Mac Pro“ ein. Anschließend veröffentlichte es den iMac Pro, um die Wut der professionellen Nutzer zu beruhigen, und versprach, den nächsten Mac Pro „modularer“ zu gestalten.

Der neue Mac Pro kam endlich 2.182 Tage nach der Veröffentlichung des „Mülltonnen-Mac Pro“ auf den Markt – in dieser Zeit hatte sich das Design des iPhones bereits zweimal grundlegend verändert.

Ironischerweise war das Ergebnis von Apples Reflexion über den „Mülltonnen-Mac Pro“ die Rückkehr zu den Plänen des ersten Tower-Mac Pro aus dem Jahr 2006, wobei das Aluminiumgehäuse das berühmte „Raspel-Gehäuse“ erhielt.

Bildquelle: YouTube@Ryan Gehret

Zumindest bot Apple endlich einen leistungsstarken und erweiterbaren Computer an. Die Nutzer akzeptierten den neuen Mac Pro gerne, und das Produkt erhielt insgesamt gute Bewertungen.

Damals konnte niemand ahnen, dass dies der Beginn und zugleich das Ende der Mac Pro-Produktlinie sein würde.

Einen Jahr später tauchte der Apple Silicon-Chip auf und markierte einen der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte der Mac-Computer.

Diesmal war der Mac Pro nicht an der Spitze des Übergangs. Im Gegenteil, in dieser aufregenden neuen Ära war er eher ein unpassendes Element.

Der Mac Pro war sogar das letzte Modell in der Produktlinie, das mit Apple Silicon auf den Markt kam. 2023 erschien der Mac Pro mit M2 Ultra erst spät.

Obwohl er das beliebte Gehäuse der vorherigen Generation übernahm, war die Erweiterbarkeit aufgrund der hochintegrierten Apple Silicon-Ekosystem sehr begrenzt. Es konnten nur einige spezielle Erweiterungskarten installiert werden, und es war nicht möglich, den Arbeitsspeicher zu erhöhen oder eine Grafikkarte einzustecken.

Zur gleichen Zeit ermöglichte der energieeffiziente Apple Silicon-Chip es Apple, den Power Mac G4 Cube „wiederzubeleben“.

Der Mac Studio ist kompakt, elegant und hat kein überflüssiges Element. Innerhalb ist er hochintegriert und nicht erweiterbar. Apple hat damit 20 Jahre nach Jobs‘ Vision endlich einen Computer für die Zukunft gebaut.

Power Mac G4 Cube und Mac Studio, Bildquelle: Macworld

Für die Nutzer ist der Mac Pro größer, schwerer und teurer, bringt aber nicht wesentlich mehr Leistung. Die geringfügig höhere Erweiterbarkeit reicht nicht aus, um ihn in der neuen Ära zu retten.

Vielleicht kann man auch sagen, dass der Mac Pro nicht abgeschafft wurde, sondern sich in den Mac Studio verwandelt hat.

Im Zeitalter der Apple Silicon hat der Mac Pro keine Zukunft

Im Vergleich zu den iMacs, Mac minis und MacBook-Modellen, die ein einheitliches Design haben, sieht der Mac Pro mit seinem Tower-Gehäuse und modularen Aufbau eher wie ein Windows-Computer aus, obwohl er das von Apple unterstützte macOS ausführt.

Betrachtet man die Geschichte der Power Macs und Mac Pros, ja sogar die gesamte Computergeschichte, scheint es bisher nur eine Lösung für leistungsstarke Computer gegeben zu haben – ein riesiges Tower-Gehäuse mit vielen Steckplätzen für die Selbstmodifikation.

Nach der Entstehung des Apple Silicon, das die Welt mit seiner Leistung und Energieeffizienz verblüfft hat, muss Apple nicht mehr den Regeln der PC-Industrie für leistungsstarke Computer folgen. Stattdessen kann es sein eigenes Chip-Ekosystem nutzen, um die Notwendigkeit der ständigen Erweiterung und Modifikation von Computerkomponenten zu verringern.

Nach der Veröffentlichung des M4 Mac mini gab es viele interessante Experimente, wie etwa die Kopplung mehrerer Mac minis zu einer Disk-Array oder einer AI-Trainings-Cluster. Bisher hätte man dafür mehrere Grafikkarten benötigt, was auch einen höheren Stromverbrauch zur Folge gehabt hätte.

Bildquelle: X@ Alex Cheema

Im Vergleich zu modularen Systemen, bei denen die Nutzer die Komponenten selbst austauschen können, hat diese hochintegrierte Lösung den Nachteil, dass keine Upgrades möglich sind. Aber die Möglichkeit, hohe Leistung in einem kleinen Gehäuse zu vereinen, bringt auch neue Vorteile.

Die bisherigen großen Tower-Computer waren nicht mobil. Wir haben unsere Arbeit in einem festen Arbeitsplatz aufgebaut. Wenn man unterwegs arbeiten wollte, musste man ein externes Laufwerk und einen leistungs